天欽十四年的春天，註定是個不平凡的春天。
遼北謖真人驍勇善戰，大奕王朝從天欽十一年九月對其開戰，一直斷斷續續打了兩年多，也未能分出結果。這年的三月二十九日，一騎駿馬從關外飛進德勝門，七品千總鄭穆青着一身黑色油衣，頭戴圓頂飛碟帽，連夜冒雨進了皇城。雙手高捧疾書，“啪”地在乾清門前一跪。
老太監張福命人出去拿起，彼時已是夜裡交亥時分，皇帝楚昂正在御案前批閱奏摺。着一襲明黃刺繡升龍常袍，發戴烏紗翼善冠，清展身軀端端地坐在龍椅之上。那長條簍子呈上，他修長手指層層撥開被雨水打溼的油布，從裡頭取出一卷淡黃的冊子。
那是二皇子楚鄺親筆所書，遊走飛舞的字體，亦如他不甘不羈且不服輸的性格。楚鄺在信上寫，七日前與信武將軍蔣嘯聯合突擊，勇闖敵營，活捉了謖真王完顏霍之第三子完顏辰。完顏霍盛怒，揚言若不放人便意欲強行發兵，倘若發兵則又是一場大戰，須得軍餉開銷巨大，楚鄺請聖意定奪。
底下還附了一封信，是一品建威將軍宋寞所寫，信中道二皇子因爲活捉完顏辰，大腿與腰部皆受了很重的傷，眼下正在營帳中躺臥難起。
那完顏霍第三子完顏辰的母妃，乃是漢中婦人，完顏辰自小通讀漢人兵法，十分詭詐難抓，老二能得成此舉，可想而知必是豁出性命。
乾清宮金碧輝煌的天花藻井之下，明黃燈火打照着皇帝四十二歲的英姿。這些年得李嬤嬤與錦秀飲食調劑，更因他總是喜怒不形於色，那雋逸的面龐似乎總是不老。除卻薄脣上的淡淡胡茬，眼神依舊是銳利而清明，那修長手指揩着信紙沉思，只是靜默不語。
忽然，又一名內廷太監打着傘從日精門內急惶惶跑進來，張福出去附耳，少頃踅進來轉達皇帝。
康妃錦秀正從廊上信步款款而來，着一襲芙蓉花開襟綢緞褙子，搭一襲水色的柔紗長裙。大雨滂沱，把她華麗的裙襬淋溼，隱約聽見周雅的名字，便靜靜地站在櫺花窗前等待。
看見皇帝微微地蹙了眉：“此刻人呢？”
張福答：“兩個小太監已經把人背進延春閣了，七殿下倒是沒傷着，就是麗嬪娘娘的傷……”
皇帝有些不悅聽下去，打斷道：“叫個太醫過去看看吧。”
那修展身軀並無起來的動作，錦秀在殿外凝着楚昂那張讓自己癡迷的雋顏，這才悄悄舒了口氣。親自從宮女手上端過盤子，把熬好的蔘湯輕輕端進去。這些年皇帝不愛她，後宮權利亦都交與張貴妃，但他的身邊卻一直有她，有她她就夠了。而她服侍他，也從來只做湯羹，唯一不會做的是糕點。
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四月的天氣，杈頭上芽綠，萬象更新。一場大雨過後接連晴朗了幾天，清晨的景仁宮裡鳥兒嚶啼，宮女們換上淡紫、青綠的春裝，一片花樣盎然。
張貴妃打發了進來請安的各宮妃嬪，坐在錦榻之上捶了捶腰骨。聽管事太監在下頭彙報，聽得臉上又是喜又是憂，問道：“我兒傷勢如何了？可有聽萬歲爺是怎麼說的？”
管事太監躬身應：“聽鄭千總說二殿下腿和腰都受了重傷，目前是躺着起不來了。萬歲爺命他先把傷勢穩定後，再隨同軍隊把完顏辰一道押解回京，奴才算着，約莫一個來月總能到了。哦，萬歲爺還勾了勾脣，說此兒不負朕望也。恭喜娘娘，殿下此番終於出人頭地了。”說着拍拍袖子，屈膝跪下行了個叩禮。
齊王楚曎早二年娶了高麗公主，並生下一雙幼子，等於是把丟在京城王府裡的妻兒放棄了。當了駙馬後又鼓動高麗投靠了謖真，這幾年高麗不僅不上貢，還合着謖真一塊侵擾大奕邊塞。這必是皇帝想用完顏辰換回齊王了，倘若得能成功，那麼老二就是其中的一大功臣。
張貴妃聽得欣慰，又忍不住黯然拭淚。想他老二少年受他父皇多少冷落，偏又骨子裡好強要硬，就是不肯對他父皇討好服軟。大前年去打戰，也是瞞着自己去跪求皇帝的，在乾清宮門外跪了兩個晚上，最後皇帝才許了他一次機會。去之後兩年多就沒再回來過，那孩子離了管束性子就野了，也不知道如今變成什麼樣。
她心裡掛念不已，眼角就泛紅。旁邊坐着年已十六的二公主楚湘，見狀便笑侃道：“母妃這一會哭一會笑的，叫兒臣都快坐不住了。二哥他不會出事的，他心裡精着呢，沒有把握的事兒他可不會豁出去幹，您就安生在宮裡等着他回來好了。”
張貴妃點她額頭：“虧你哥哥小時候總讓着你，一點不把他的性命當回事。傷在腰腿上，這要是落個三長兩短，你哥他身邊可還沒納妃子……說起這個，你也老大不小了，這滿京城就沒一個你能看得上，莫非要學那昭君出塞，去塞外找個如意郎君麼？一個個盡叫本宮操心。”
“誒，他可不是讓着我，他那是不稀得搭睬我！”楚湘最怕聽母妃嘮叨這個，連忙做了個鬼臉跑出去。她的眼界可高，打小在宮裡就是人捧人縱的驕傲人兒，那些在京城裡養大的白臉公子沒多少陽剛氣，她可一個也瞧不上。
林嬤嬤從二道門內擺帕進來，管事太監見狀便哈了個身告退。
周遭空靜下來，張貴妃慢悠悠地冷了臉色：“消息打聽得怎樣了？”
林嬤嬤福了一福，應道：“回娘娘，去瞧過了。聽那老太監說，是麗嬪把七殿下打發出去，說要睡覺。後來天上打雷，樑柱子被震榻起火了，殿下衝進去，這才發現她割了手腕。被兩個送膳的小太監背了出來。”
張貴妃聽了冷笑，呵，說得真巧，前兒個晚上才下過雨，那屋瓦都是溼的，一個閃電倒是能把房子劈起火來。只怕是眼瞅着自個兒子年歲漸長，不忍心再關下去，這才破釜沉舟豁出來搏一把罷。
又接着問：“人去瞧過了麼？看着像瘋不像瘋？”
她時年已三十有九了，這些年後宮掌權歷練，言行舉止間已頗有中宮氣度，叫人仰望生怯。
林嬤嬤低聲答：“前幾天沒醒，今兒瞅見醒了，眼睛空洞洞的，瘋沒瘋瞧不出來，那手腕倒是真的割了，看着滲人。七殿下謹慎持守，一直不眠不歇在旁伺候着。”
張貴妃便拂袖站起來：“一個瘋子，她也能把兒子管教得這樣好。看時辰還早，左右無事，你便隨我親自去瞧瞧吧。”說着一行人便簇擁着往蒼震門外出去。
被背進的是衍祺門內扮戲樓旁的空殿，叫延春閣。這一簇有三條長院子，最外院是尚服、尚功與尚寢三局，中間夾着個延春閣，再往旁邊就是扮戲樓。扮戲樓後則是內廷浣洗衣物的浣衣局了，一些粗使的太監宮女們混雜在這裡忙碌。西六宮那頭，則是尚食、尚宮與尚儀三局。
青灰色地磚石上泛着乾淨的溼氣，繁複的裙裾與鞋履氣勢赫然地踅進來，身後跟着幾個宮女隨從。
院當中劉廣慶和王根生正來送膳，看見了趕忙屈膝在原地跪下。張貴妃睨了他兩眼，仰頭走了進去。
殿內很安靜，依稀彌散苦澀的藥味，靠牆邊的牀榻上躺着個女人，容色很蒼白，太醫正在給她施針。牀邊站着個瘦條的男孩子，搭一襲並不太合身的藍袍褂，正在擰帕子輕拭她臉上的細汗。
張貴妃立在門檻外看，看完楚邯的一系列動作。便作一臉寬仁地走進去，柔聲叫了一句：“周妹妹，怎得忽然這樣想不開？叫本宮好是擔心。”
周雅沉寂地躺着，當年十八歲進冷宮，關了□□年如今已二十七了。看着還是年輕美貌的，只是臉龐清減，沒了當年那份嫵媚。
張貴妃目光特意在她的胸前停留……發現亦跟着瘦了下去。想起當年皇帝寵幸她的幾年，那時還對自己驕傲挑釁，張貴妃便有些解氣。她是不會同情周雅的，原本那幾年皇帝還對自己有些留戀，就因爲她周雅一句把老二揭穿，隨後便冷落了多少光陰。一直冷落到孫皇后去世，皇九子四歲，再和好的時候她都已經三十多歲了。青春熱烈的一顆心便生生在火一樣的煎熬枯等中淡卻，變得與皇帝只是你來我往的君臣關係。
見周雅只是一目不錯，彷彿沒有聽見自己似的，木木然沒有反應。她便勾脣笑笑，轉而看向楚邯道：“這雷也是不長眼睛，偏把你母子二個的院子給打了。你母妃今兒怎樣了？”
楚邯撩平袍子，恭恭敬敬跪下來：“回貴妃娘娘，我母妃尚可，太醫說仍需靜養。母妃精神不好，未能迴應貴妃，請貴妃大量。”
言語卑微而謹慎，聽不出一點怨和恨。當年才小三歲，算算如今得一十二了，五官清削，看着與皇帝和太子略有一絲相象。
張貴妃心裡不太落意，臉上便作關切語氣：“好好照顧你母妃，缺甚麼就派人來和本宮說。”
出到院子裡，看見劉廣慶和王根生兩個還跪着，又道：“你叫劉廣慶，那晚人是你背的？七殿下跟前沒奴才，趕明兒你就伺候着吧。規矩什麼的，你隨我來一趟，嬤嬤會教你。”
“你走好運了。”王根生暗暗戳了戳劉廣慶，兩個趕緊磕頭爬起來。
出了門沿東筒子往御花園走，恰值晌午時分，陽光斜照在三丈高的牆頭，打出一輪一輪金燦的光暈。月初剛徵進一批秀女，正在宮巷下學着走步規矩，空氣中瀰漫着春的氣息。
今上不貪戀女-色，按制三年一度的秀女採選，上位十四年中間卻斷了兩次。第一次就不提了，那都是過去的人和事；上一次因爲北方開戰、江淮發大水，又停了一次。今番爲了節儉路途開支，讓太監們在地方上先行涮去一輪，因此得以進京的這一千名秀女都是已經過篩選的。
尚宮局先從中挑取下乘的五百名做了三等粗使，又擇出兩百個伶俐的預備充進六局培養，餘下最出色的三百名準備參加最後的淑女選拔。
除卻粗使宮女，不論是充進六局的二等、還是預備參選的一等秀女，都須經過嚴苛的規矩調-教。這會兒長長的宮牆下，花兒一樣的青春少女們分做兩撥，穿水粉色束腰襦裙、桃花面繡鞋的是一等，二等秀女穿的則是粉藍色的斜襟衫子，搭藏青的素羅百褶裙。雖則嬌俏不比一等宮女，卻別有一番女兒清淡。
負責訓練的司儀正吩咐：“下一組，喜娟、陸梨、瑤旻……該你幾個走過場。”話音未落，見張貴妃一行浩浩蕩蕩往這邊過來，連忙勾頭搭腕靜默行禮。
張貴妃昂首側目，便看見第三排裡走出來幾名女孩兒。六局的二等宮女梳頭有嚴苛規制，須得在兩鬢各挑出一縷青絲編出花樣，然後併入其餘的散發，用一根與衫子同色的絲緞兒紮起，像一條馬尾巴簡要輕盈地垂在背後。除非升至有品級的姑姑了纔可以梳髻插簪。
那一排裡的第二個少女，生着水澈的眸瞳，臉頰線條柔韻，膚色尤白淨。這會兒安靜地站着，明明未笑，卻總覺她微一擡眼便是靈動。張貴妃不自覺凝眉掃過，早聽說今次徵召的秀女皆爲上乘，沒想到連個二等的姿色都已這般出挑。
她心中微微泛澀，但頃刻又不着痕跡地斂起。早年的時候還會因此嫉妒，如今連嫉妒都覺得是一種奢侈了，中間隔去二十五歲的光陰，這距離是沒得比的。那周雅挑着這樣的時候出來，看她也未必能落着什麼好，老二也該到了挑身邊人的年紀……她亂緒思想着，便拂着華麗的宮袍，在一衆青春少女們的敬慕中倨傲離去。
陸梨搭着手腕靜靜地站着，等她過去了這才舒一口氣——那樣認真地打量自己，也沒能夠認出來。
宮裡頭走路步姿要碎要緊湊，但又不能顯得慌張無序，要優雅的、明快的，帶着輕盈的活力。一邁開步子管教嬤嬤便揮起手中的軟鞭，不單照着你一個打，不管是誰走對了走錯了都得挨，爲的是讓你無論受到什麼驚擾，都能夠做到不慌不亂，這就是做宮人的基本修養。捱了打走不好的、走亂了方寸的便得跟着下一組繼續練，直練到你刀槍不入。
那特製的軟鞭打在腳踝上不留印子，卻讓人疼到不行。一場練習下來，每個人的腳面和踝骨都像是捱了千百隻花蚊子的叮咬，刺癢的痛感叫你恨不得乾脆再擰自己一把，頂好擰沒知覺了輕省。
但沒得休息，坐地上揉兩把就得重新站起來，下午還得學《女訓》。上《女訓》課得沐浴淨身着素服，吃過午飯就得去澡堂子沖澡了。
四年前一場大火把乾西五所燒燬，萬歲爺命人重新蓋了殿宇，今歲秀女進宮，便把老一批低品階的才人和淑女移了過去，騰出乾北五所給新進的秀女們住。澡堂子設在中間的三所，午正的光景，吃得快些的都已經洗完出去了，裡頭不剩下幾個人。陸梨提兩桶熱水進來，正欲散下辮子，看見討梅也提着兩桶水過來。她便叫了她一聲，給她騰出邊上的一塊地兒。
大通亮的明屋改造的澡堂，中間隔開兩個木架子，上頭釘幾顆掛衣裳的銅釘子便算是成了。姑娘們擠在一起可沒什麼遮擋，陸梨解開水藍的斜襟衫子，露出裡頭滿漲的素綢裹胸。她用手兜着避過人眼，彎腰舀了瓢水澆下去，那雪兔便被蒸汽薰成了梨瓜兒。討梅這時候總愛斜着眼睛瞟，然後曖昧兮兮感嘆一聲：“誒，陸梨啊陸梨，你這副樣子被男人瞧見可就不好了。”陸梨聽了每每總是耳根子刺紅。
今兒個她倒是沒說，一邊解着水粉的束腰襦裙，一邊道：“我也算是服你了，那嬤嬤的鞭子被你整得沒脾氣，怎樣打你就是不見你眨眼兒。我瞧着你就不是當二等宮女的命，你瞅着吧，將來保不準我得先叫你聲娘娘哩。”
作者有話要說： 更新辣！
本章小陸梨出場，不知道是否是大家喜歡的樣子，然而作爲親媽，窩是很愛她的w
謝謝【過往煙雲DH、吃葡萄不吐葡萄皮、阿阮、膽小鬼、悠閒國的廢柴王子、天雷滾滾、fei】幾位大土豪233333
還有【月兒無雙、歌笑中流、阿阮、沙沙2012、飛飛女王、天天天晴、在路上的湯圓、小米、丫丫、施主~莫壓貧僧、頂天立地霸王花、凝夕、lisaliujapan、alovessmr、膽小鬼、九牧、痕痕77、burning、一位看不到名字的親、樹大人、'L'君、sallyliao、過往煙雲DH、春風十里】諸位辛勤的園丁！
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