正午的風輕盈的，微微的，吹着少年歪瓜裂棗的袍擺。那黑紗短靴踏着青石磚面踅進齋宮門，腳後跟不點地是奴才應有的走姿。
院子裡風過輕塵，顯得很安靜，兩口缸子大張着嘴，因爲月初換水，直殿監的太監還沒來得及給滿上。對面西配殿望過去空空，郡主們應該吃完都隨二公主楚池走了。
原本戒齋對於晚一輩的來說就是走個場面，這些千金嬌養的小姐，自個府上多少山珍海味不吃，哪裡稀得吃宮裡頭平淡無味的食兒。楚池因着妝容首飾多，在貴女堆裡很受捧場，這會兒該是一羣又往她的宮裡聚去了。但楚池打小一向刻意隔閡着楚湄，已經九歲的楚湄雖生得比楚池要好看，因爲聽覺不好，這時候一般也不去討嫌，總會去永和宮裡陪陪她的母妃。
小麟子走去東配殿，趴在窗子上往裡看。像個小樹苗一樣的身條兒，肩窄窄的，腿兒直長，微踮着足尖，俊秀小臉蛋正貼着那紗窗。紗窗朦朧，屋裡頭光線有些陰暗，只看見一個人影兒端坐在桌沿，着一襲灰藍的團鶴繡交領常袍，五官瘦削而清雋，應該是三皇子楚鄴。
忽而瞥眼瞄見她，便對她笑：“進來吧，就本皇子一個。”
他對她笑容總是暖而寵，小麟子聆音察理、鑑貌辨色，是不怕他的。自從孫皇后走後，楚鄒對她的管束便很寬容，她得空了總能夠去楚鄴那裡玩兒。努努因着那一窩小狗崽子，後來就變成了楚鄴的狗。但那隻黃毛啞巴狗從幼小時候就陪着小麟子，小麟子念舊心軟，時不時還會回去看看它，因此這些年來和楚鄴是不陌生的。
她隔窗卯着櫻桃小口兒，烏眼珠子澈亮，輕輕問：“奴才的太子爺吶。”
她因着他的溫柔，在他的跟前便也是收斂的，聲音一輕下來便特別的動聽，帶着一抹女孩兒氣。
楚鄴應她：“方纔戚世忠從這裡帶話，說父皇找太子爺議事，這便沒等你來就走了。吩咐奴才給你留了份吃的，說吃不完不許淘氣。”
那紅木圓桌上琳琅地剩着不少菜，小麟子瞅着了，便從門裡走進去。她這會兒雖餓，可不敢回御膳房，午間用膳時太監們都在，要是被吳麻桿兒曉得了自個袍子成這樣，一定又該罰立牆角根兒了。
屋裡頭果然就只有楚鄴一個，那些世子世孫們都散了。小麟子搭着肩膀站在門下，低頭瞥了眼磕磣的袍擺，前頭長後頭短，風從腰脊涼颼颼灌。問：“三爺能幫奴才在宮外做件袍子？我有銀錠子。”
她的銀錠子倒還真是不少，每逢過年都能得上好幾個，除了陸安海摳門不給，御膳房幾個掌勺掌糕師傅各給一個，吳全有給，戚世忠給，李嬤嬤還回回給兩個。從四五歲起開始拿，攢攢六年得有三四十個了，她都用包袱規整在櫃子底下，怕日後跟着陸安海出宮得去乞討，那麼老了怎麼走得動。
楚鄴說：“那你還真是付不起了，一個不上冊的奴才竟能指使堂堂皇子麼？”
把主奴尊卑逾越，大逆不道啊。三爺幾時這般薄情。
小麟子頓時便有點窘，巴巴地摳着衣角沒說話。
那青蔥俊秀，怎生一個眨眼都是惹人疼。楚鄴也就不逗她了，勾脣道：“聽說你琢磨了門炸榴蓮奶冰的手藝，就把你做的新食兒給本皇子一份，這便算是扯平了。”
宮裡頭都知道她的手藝得孫皇后貼身嬤嬤親授，還能推陳出新，便是連萬歲爺也都挑不出錯兒的，用這個做交換明面上倒也說得通。
那榴蓮奶冰乃是把榴蓮加奶和砂糖研磨成漿，置於冰櫃裡冷凍，再用蛋黃加澱粉製成餃子皮兒，把榴蓮奶漿裹進去速炸，吃起來爽口香滑、柔韌有勁，還能醒脾開胃。但楚鄒不愛吃，嗅一口都不愛。
小麟子爲難：“太子爺嫌臭，說一股子貓屎味兒。”
楚鄴卻道：“是你做的本皇子都不嫌臭。”
小麟子受了安慰，這才爬上座就着跟前的盤子吃起來。楚鄒素日對她高冷淡漠，不料給她搛的菜卻都是她愛吃的，炒筍片子、辣海帶節兒、鍋塌豆腐、椒鹽杏鮑菇，全是重口的食兒。她的吃相卻安靜而文雅，筷子夾得有些生硬，微張開脣瓣咬一小口，叫楚鄴看得目不轉睛。
“你得叫那裁縫給我在兩肩各繡一隻饕餮，脖子得綠，嘴要張開，裡頭長四顆牙。就跟我身上這件一樣，不然被我吳爺爺發現了不對，回頭還得叫我挨手板子哩。”小麟子邊吃邊說，言語含糊不清，卻掩不住清甜。
楚鄴一瞬從神遊中恍然，便若有所思地慢慢道：“本皇子就快封王出宮了，今後見你一面可不易，你可要隨我出去？宮外頭規矩少，天空大，不似宮裡處處是拘束，你若是隨我出去，必定比這更要快活些。”
但小麟子現下可不想出宮，這宮裡除卻哪天吳全有和陸安海叫她說“誒，該走了”，那麼她便哪兒也不想去。她的天空只在這座繁複奢靡的紫禁城，外頭有多少稀奇她都不稀罕。
眼睛埋在盤子裡，頭也不擡：“宮外頭有什麼好玩？宮外頭路有凍死骨，朱門酒肉臭，沒有轉不出的宮牆，沒有亂眼睛的天花檐角，奴才就喜歡待在宮裡。”
楚鄴卻猜她是捨不得太子爺，但她一個不入冊的太監……便嘆道：“若是哪一日你出宮了，到時我便叫小鄧子派車來接你。有你三爺一日榮華，便管你一日衣來伸手、飯來張口。”
正說着，楚鄺一襲藍海松茶雲龍紋錦袍繾風而入。楚鄴便止了話，見二哥臉上微微有一抹未拭盡的紅，神色略顯僵硬不自然，猜他一定是被宋玉妍偷親了。那丫頭打小早熟，三歲就學會在指甲上塗丹寇，十歲親人也不爲怪。楚鄴便招呼道：“二哥把玉妍小姐送走了？”
“她母親找她，總算打發走了。”楚鄺收斂心緒，斜眼瞄見小麟子在，容色略爲一緩。見她吃相專注，偏故意撩袍子在她邊上坐下。
一股淡漠檀香味道沁脾，已經十七歲的二皇子瀟灑俊逸，在小麟子眼裡是個大人了。小麟子被他的氣場罩得窘迫，只是兀自一口一口地吃。
楚鄴被楚鄺清朗身型隔開，但也不好說什麼。曉得楚鄺打小對宋玉妍只是麻木不仁，便笑着調侃道：“二哥不若把她娶了倒省事些。”
楚鄺默：“才十歲，怎麼娶？便是最快也得再過三年，爺我都二十了。”斂着濃墨的眉，倒不見有不悅。其實叫他娶宋玉妍他是樂意受下的，但宋家如今在邊關有兵權，侯府長子又是東宮太子少傅，先不論自己母妃失寵多年，宋家還肯不肯繼續這門親事，父皇那邊準不準奏還是一回事，保不準一句話批下來不嫁了，就嫁太子。
他心中到底因着人生頭一回得了姑娘家的吻而愁煩，忽而斜眼睨小麟子。這個小太監，自小就得着四弟的看護，像個私人小寵般，打從四歲初入宮起就守着，幾次都捨不得斷。倒叫她省吃了多少苦頭，不像那些個捱打受欺的，打小小因爲宮廷的欺凌而生出勢利、陰狹與刻薄的奴相。
若說興趣，楚鄺倒是對她更有興趣些，便去捏小麟子的臉。小丫頭片子越生越俊，袍子也撕歪了，男孩似的淘氣日比一日。
修長手指捏着小麟子的臉蛋，捏得小麟子生疼。臉蛋和嘴都被歪去了一邊，嘴上卻不敢說話，半片筍子咬在齒間，只能吸溜吸溜地卯進去。
都這樣了還不忘惦記一口吃。楚鄺冷眼睨着，勾脣低侃：“一個奴才也敢上主子的桌用飯。”
聽在小麟子耳朵裡怎麼就跟威脅似的，帶着楚世皇族生來的冷貴。小麟子扒拉扒拉着筷子：“二殿下捏疼奴才了。”夾起最後一截山藥片，呼啦啦地就往門外頭跑，跟風兒似的。
蠢奴，賞她話兒都不懂識趣。楚鄺的臉便青紅黑綠，楚鄴笑道：“二哥何必總爲難一個奴才，被太子曉得了又有話說。”
楚鄺瞪他：“有爲難麼？不過是圖個樂子。”
兄弟二個小時候不避諱地暗示小麟子是女孩，長大後倒是互相之間不說了。
午間的宮廷顯得靜謐無聲，搭手的宮女與弓背的太監在紅牆下往來進出，足尖擦着地板，生怕發出什麼響動。
“呼呼——”小麟子一路鬼追似的往御用監跑，用太子爺的“蜮”字換了幾截紅雪松木，便穿過右翼門往回走。御用監倒是離着她的院子進，但是不敢回去換衣裳，生怕被打瞌睡的吳全有逮個正着，一路拿了木頭便往御膳房回來。她腳步咻咻，少年走得輕快，原以爲這會兒午休光景，肯定陸安海不在。老太監人老了，中午必須得去魏錢寶的屋子裡蹭會兒覺。
哪兒想前腳剛進院子，便看見陸安海赫然地躺在老朱師傅那把靠椅上，正在呼哧地打着呼嚕。已經快六十的陸安海，呼嚕聲不算重，那苦眼瓜子下的窩窩卻越來越深，像兩條斑駁的苦瓜紋，又厚沉又歪擰。因着多年的風溼用藥，人也更加虛胖了，動一動都不再像從前利索。
她怕吵着他，探了個腦袋便縮回來。把袍子卷在腰上，假作是才從外面玩得熱乎地回來。屏着呼吸，綿手綿腳地繞過陸安海。
然而才擡腳，便聽見那苦眼瓜子下蹦出聲音：“小心門檻兒。”
她低頭一看，門檻上積着一堆水，連忙輕輕跳着繞過。
陸安海見她跳，又道：“小心腦門。剛洗過，滴水哩。屋檐的水滴在小孩腦頂上得生大病。”
小麟子只好頓住，叫一聲：“陸老頭兒沒睡。”
陸安海瞥她一眼，早看出來她袍子斷了，只是懶得說。人老了，看着這麼個從小一點一點養大的孩子，心裡頭是知足的，卻又是惴惶的，命一般的寶貴，生怕她出一點兒紕漏，平素連罵都捨不得再罵。
和小時候倒着來，那時候是吳全有嫉恨陸安海管孩子；如今陸安海人老心軟，吳全有倒開始不時唱黑臉了。
問：“上哪兒玩了？”
小麟子答：“爬樹了，給小九爺抓了只鳥兒。”
陸安海瞥了一眼她手上的松木，又問：“手上拿的是什麼？”
“太子爺要的雕刻木材。”
陸安海就不說話，像是命裡該她欠了中宮的，生在宮裡還債哩。那皇太子也是越長大越蔫壞，使喚她使喚成習慣了，她竟是也對他沒脾氣，從來什麼都慣着。大冬天的叫她去暖牀，到了後半夜又嫌她身上太燙太暖，便用腿踹她屁股，她就頂着月光冷悽悽地回自個院裡睡。
還叫她洗身子把尿壺兒，陸安海每想起一次，額頭就得抽一回筋。那筋就跟長腳蜈蚣似的，抽多了就消不去了。也不曉得被發現是個女孩兒沒有，不過陸安海後來試探了幾次，小麟子自個還是不懂事兒哩，他已經準備今年底或者明年初就求請告老出宮，免得過二年開了化再拉她拉不動了。
就楚鄒那冷薄心性與身份，能給她什麼？倒不如用存下的家當給她置一身好嫁妝，嫁個好人家不做小。