“啾、啾啾——”
朱漆的矮紅宮牆內，棕毛綠眼睛的畫眉鳥兒在籠子裡跳來跳去。宮裡頭不論主子奴才都愛養鳥，鳥兒是一種身份的象徵，得寵的娘娘紅太監養藍靛頦、鳳頭鸚鵡，奴才們就湊個趣，養個便宜點的畫眉與百靈圖熱鬧。
平日晃個鳥籠在宮巷裡走，名貴的鳥兒昂着頭，也看不起那些便宜的鳥兒。就好比奴才們也有奴才自個的等階，同樣是奴才，在主子跟前得臉的，就看不起那些當低等差的，連與對方多說句話都有失身份似的。
在尚服局倒省事了，把送來的衣物熨燙疊好送走，也沒得機會在主子跟前露什麼臉，更不用整天像戳筷子似的，一連幾個時辰站着不能動，氣氛倒顯得和樂了不少。
萬歲爺仁慈，申時上頭各局的奴才們還能分得一頓點心，爲的是補充元氣。時而是小豆粥，時而是甜碗子，今兒的是杏仁豆腐。御膳房太監用扁擔挑過來幾個粥桶，各人便圍過去各舀了一碗。
大夥兒沒吃完，仨太監走不得也不想走。宮裡頭新進了一批秀女，那外頭帶進來的青春與鮮活還未被嚴苛的宮廷制度掩埋，眉眼與言談間皆帶着喜氣洋洋。問起話來也新鮮，就像小孩兒問大人：“天上的鳥兒爲什麼會飛啊？”
問太監：“你給說說膳房裡頭的故事吧。”笑語帶着嬌憨，聽得整個人都甜膩膩。
那太監也愛說，說得口若懸河：“那傢伙那食量，剛出鍋的肥肉包子，整個兒冒騰騰的熱氣，他眼睛不眨，一眨眼吞下去十一籠！油汁兒燙胃，他捂着肚子囫圇一口氣，刷刷刷，左手邊一鉢子鹹粥又見了底！”爲了形容那湯包的油汁，他還吸溜着嘴脣舔幾下，惟妙惟肖地勾着你想象。
又說小高子劈柴：“嘿，刀都還沒劈下去，柴自個裂開了！一條條，把手一伸一量，齊長齊短！這神的，要不怎麼都說御膳房里人纔多？幹活的那都是得祖師爺賞飯吃！”
秀女們被他一唬一嚇的，滿目滿臉都是崇拜。他見人聽得肅穆，忽而口風一轉，又噗通道出來個笑話，人羣就跟着吃吃笑起來。可以上臺說相聲了，當個挑扁擔太監太可惜他。
陸梨端着碗兒立在樹底下聽，便跟着人羣一塊兒笑。她笑起來是真耀眼，眉眼兒彎彎的，特別乾淨又自然。最好莫把這樣的笑叫楚鄒看見，和當年離別那一晚不要太像。
其實哪跟哪呀，那太監能吃，是因爲前頭犯了錯被罰，餓了兩天沒進食兒，吃的十一籠也是小湯包，油汁兒頂多一小碗。小高子劈柴也是，頭天劈好了夜裡被冰凍住，第二天太陽一曬化了，可不是不用劈就散了嗎？
她想聽吳全有的消息，便抿了口甜湯兒，問：“和我們說說你們大太監的故事吧。”
那太監看過來，見她臉兒生得柔韻，聲音又輕輕的好聽。只當小姑娘啥也不懂，有意要顯擺顯擺，便道：“嘖，那可說不得，那是我們御膳房裡一尊雷神哩！個兒杵天高，黑臉關公似的打院門前一站，沒人敢吱聲作亂子！”
陸梨聽了，眼前又浮起吳爸爸當年在玄武門外送自己的一幕。一輛黑篷馬車打外金水河畔走，那是她頭一回出宮，北京城冬天都燒煤，天空未亮已起陰霾，一座座矮矮的小平房，滿目的是蒼夷與寂靜，回頭望見他瘦高的黑長袍在宮門下越來越小，眼淚就停不住地抹。老朱師傅在旁邊只是喚“別哭啦，再哭眼要瞎哩，賣人伢子乞討。”大老粗一個，也不曉得怎麼安慰小孩兒。出宮一年就病了，在去年入冬時過世的。陸梨用剩下的銀子置了兩塊好墓，一塊是給陸老頭兒留的空冢。
聽那挑膳太監這麼一說，曉得吳麻桿兒依然精神抖擻地當着好差事，心裡就竊竊得了安慰。想他見到自己該是什麼表情呢，大概會很生氣地板着臉，但卻叫人暖暖的。先裝着不認識他。
正要低頭舀一勺，聽身後有熟悉的聲兒喚“陸梨、陸梨”，看見討梅着一襲水粉色斜襟襦裙站在兩扇紅門外，便端着碗兒走過去：“怎這時候得空來找我？春綠呢，總也不見她影兒。”
秀女們進宮後，一塊兒在東筒子裡學了最基本的步姿、端盤子與行禮、請安等儀態後，過些時候就得按等級分開訓練了。上午的時候依舊是這些基本規矩，下午一等秀女就得去學習琴棋書畫，要讓嬤嬤們可觀可察，擇出優異的去參加五月初的淑女選秀。二等秀女則要開始在各個局子裡輪崗，看誰人擅長些什麼，然後分配到司珍、司寶、司膳、司飾等各個崗兒上。
一等秀女梳髮髻也和二等秀女不同，不像二等秀女只能兩鬢編花兒在腦後扎條馬尾巴。討梅梳着十字髻，兩鬢垂鬟彎彎，上插一枚花簪子，甭提有多嬌俏了。
聽了這話回答：“春綠最近精神頭不好，方纔學舞姿，忽然就頭暈軟下去，扯壞了教習姑姑的裙子，這便放我們假了。找你自然是有好事，瞧，看我給你帶來了什麼？”
說着晃了晃手上一卷紅布。
陸梨伸手去搶了來，是一本臨摹字帖，頓時高興不得了：“呀，正愁着學不會呢，討梅姐姐真是個大好人。”
討梅得了誇，臉上就得色：“可不是，都是一道進宮的姐妹，有福同享有難同當。眼瞅着才十二天就得采選了，我都替你們着急不過來。說吧，這些天練得怎樣了？”
“尚服局事兒可多，哪裡有那麼多閒工夫。實在學不會，就在這裡也挺好。除了司衣，將來還可做胭脂膏粉兒的司飾。”陸梨邊翻看着邊說，她是打小不會右手寫字的，一換到右手就腦袋一片空白，幼小時候沒少被楚鄒鄙夷。現在想來都像上一輩子的事兒一樣遠。
因憂慮春綠，便又問道：“對了，春綠總這樣虛弱着，可有叫太醫院瞧瞧？”
討梅輕叱：“瞧是瞧了，藥也吃着，就眼看着日比一日地咳起來。我原叫她這藥就別吃了，興許不吃還能好得快些，她不聽，怕不喝病更往壞裡去，心裡急着要好，一急就咳得更厲害。你回頭替我勸勸她。”
春綠生得柳條兒一樣身段，玉軟花柔的，比陸梨年長一歲。當時同一個車篷，因爲淋了雨而生病，可討梅也病了，討梅早沒事了，春綠卻越來越嚴重。陸梨答“好”，又問討梅要怎麼謝？
怎麼謝？討梅凝着她的妝容，便纏着叫她教上妝。
陸梨似是天生對這些開竅，打頭一次看見上妝是在大公主出嫁那年，那年才四五歲，看楚湘在鏡子跟前粉兒撲來撲去，弄出來一張花樣嫣紅的臉，整個兒便被那綺麗與紛繁吸引了去。後來在坤寧宮裡，便時常乘孫皇后不注意，矮矮的墊着腳尖偷胭脂塗嘴脣。孫皇后和李嬤嬤看見了也裝作看不見，又悉心教她各種花草技巧。她也一點就透，不用怎麼教，自個兒便琢磨出一條道。
秀女沒選上淑女前是不配丫鬟的，上妝可得自己動手幹，就是當上了淑女，那配的丫鬟也未必能有陸梨這樣本事。她上妝上得淡，胭脂脣紅怎的也似與別人不一樣，偏就把她點襯得那樣嬌媚好看。討梅看不慣孫凡真和李蘭蘭，要爭一口氣兒哩，陸梨想想就答應了，又道晚點兒過去看春綠。
那邊廂傳來姑姑的叫喚：“陸梨，陸梨，來活兒啦。”她便走了回去。
浣衣局太監送來兩大包衣物，嘴裡嚷嚷着：“西北頭和東南頭的，給疊好了送過去。”便匆匆忙忙走了。
宮裡頭但凡和衣裳鞋襪掛上鉤的活兒便永遠幹不完，繡工的活兒永遠繡不完，浣衣局的也永遠洗不完。娘娘主子們每天都得換，有時候一天換兩三套，換下來就不穿了。若是再遇到換季添衣的時令，又要額外多出許多的工作，得把過季的洗了折起，新季的洗了分送到各宮。
陸梨差事學得快，別人學四五遍，她看一兩遍就上手，還不偷懶兒。領班的姑姑看在眼裡，便也照拂她，把兩個包袱塞她懷裡，然後回頭罵院子裡一個正在纏紅繩的宮女：“小翠兒，今兒個這明明是你的活，怎麼又甩給你姑奶奶了？”
小翠吐舌頭：“昨兒我替你給隔壁送了一趟，今兒叫你還我個人情，怎麼着，撒賴放潑不認賬了。”說着就嗤嗤地捂嘴笑。
隔壁院住的是從前冷宮裡的周麗嬪，那東筒子闈院燒着了，一個妃子尷尬地住在六局和戲苑子的中間，皇帝也不來過問。奴才們都勢利眼，得不着好處的差事不愛去。太子那頭是，二皇子雖打了勝仗，到底人還在邊關沒回來，小翠兒也不愛送。
陸梨解開兩個包袱，原是兩大疊皇子服，看尺寸都是成年了，一個布料尤爲上乘、刺繡花樣也精緻；一個卻明顯的暗沉些，摸上去手感亦無那般光滑。這宮裡頭年歲相當的皇子只有老二和老四了，她就佯作好奇地打問：“這些都是要往哪兒送呀？”
姑姑被小翠伶牙俐齒噎得沒脾氣，轉頭回答：“你先熨着，熨完了重新疊好。一包鹹安宮的歸我去送，二皇子那頭的由你去。耗子都不光顧的死人院子，沒得讓你一個才進宮的姑娘沾那晦氣。”
果然次品的是楚鄒的，陸梨耳聽着姑姑的話，手便不自覺地揉了揉麪料。發現那肩膀寬了，身量也長了，就是腰胯還是那般窄瘦。那年冬天的味道又漫天地的席捲而來，曉得他住在那樣的地方，心裡頭怎麼又隱隱地觸動起來。
陸梨又不解地笑問：“姑姑這樣說，那鹹安宮裡頭住的是啥主子呀，怪冷清的。”
帶班姑姑搖頭：“可不冷清，人家可有個寶貝小阿嬌，比他自個兒的命還珍貴。你罵它不得，說它不得，膽敢煩它一嘴，他眼刀子叫你骨頭裡滲涼哩。”
廢太子邪養了只母-狗當太監養，闔宮沒人不曉得，周遭幾個宮女聽了擠眉弄眼嗤嗤笑。姑姑見陸梨滿臉懵懂，又調皮戲她：“回頭輪到你差事你就曉得了，那塊地兒可沒人願意去，大夥兒輪着崗呢。”
陸梨聽得酸酸澀澀，到底是曉得他有女人了。想起彼時楚鄒十四歲一幕，澡盆子裡把他大鳥兒亂昂，對她輕蔑瞥眼：“和你說你也不懂。”
她便神色有些赧紅和黯然。又覺得他原本就是那樣的人，有也不奇怪。進宮前就提醒自己不再對他巴心巴肺，他但得身邊有人、過得好就行了。
陸梨便公事公辦地熨燙起他的袍服和褻衣褲。他那人毛病甚多，對貼身之物甚挑剔，衣服疊得還講究，襪子要壓在最上層，白麪朝上；袍服在二層，中間是褻衣褲，往下是中衣與綢褲，說這樣兒才潔淨。她光把他的一包就繁繁複復地弄了半天，疊好了交給姑姑送過去。
作者有話要說： 更新辣！上章看到有小夥伴注意到沈嬤嬤了，於是關於沈嬤嬤的年紀要做個修改。上卷第三章她是五十多歲，而按下卷的計劃，她那時應該是三十多歲。因爲回頭改又要審覈，比較麻煩，所以這裡同親們解釋下哦~
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以及【玎玎】童鞋的長評，文下的親們都好有才有木有！受寵若驚，森森愛尼萌? ????