俗話說得好，有事則長，無事則短，平安閒散的日子，時間似乎過得就特別的快，幾乎是一晃眼的工夫，中秋節就到了。
本來宮中在中秋節必有家宴的，然而中秋前幾日，太后病了。
桃華少不了應召入宮，跟太醫院院使和幾位院判們一起，給太后會診。
“娘娘心血上衝，還應靜養爲宜。”院使給太后診完脈，也很苦惱。這靜養的話他說了也有半年了，各種養心靜氣的方子開了一堆，可太后就是不見好。不是他醫術不行，實在是太后根本靜不下來，那藥吃了又有什麼用呢？
皇后有些焦躁：“總說靜養靜養，母后已經儘量照做了，連殿門都不大出去，怎麼就不見好呢？”
靜養不是讓你坐着不動啊……院使真是有苦無處訴。說起來他年紀大了，也該告老了。這太醫的活兒看着光鮮，做到他這份上又有地位又有豐厚的賞賜，可是這擔的心事也不是一般人受得了的。如今他的兒子已經中了進士，託人走走門道外放了一個大縣的縣令，他也可以功成身退，以後怎麼樣，就讓兒子自己去掙前程吧。
“臣的意思是，太后不可再操勞了……”靜養，最要緊的是別操心啊，你天天躺在那裡，心思卻一刻不停，那算什麼靜養呢？那叫思慮過度！
太后擺擺手，示意皇后不要再說了：“開方子吧。”她自己心裡明白，這些日子她根本靜不下心來，滿心想的都是皇后爲什麼生不出孩子的事兒，然而又找不到辦法能驗證一下皇帝究竟有沒有動手腳，所以煩躁不安，夜裡都難以安眠，身子能好纔怪呢。
院使暗暗嘆氣，下去開安神助眠的方子了。
桃華一直在旁邊聽着，雖然也給太后診過了脈，卻沒開腔。
在她看來，太后這就是高血壓，並且引發了心臟病。院使開的方子並沒錯，也就是降低血壓的湯藥，換了誰來開方子都是這樣的。問題是太后自己情緒有問題，這是吃藥所不能治療的。
太后看起來很煩躁，到底是爲什麼？
桃華在心裡把最近的事兒劃拉了一遍。
小皇子沒落到皇后手裡，然而袁淑妃也一樣沒撈着，算是打了個平手，皇后仍舊靠着中宮之位穩佔上風。說句現實點的，如果皇帝現在駕崩了，皇后就是太后，而袁淑妃頂天了是個太妃，還得看能不能活下來呢。
種痘的事仍舊進行得紅紅火火，但是因爲已經結束了京城的工作，開始向周邊推進，也就沒桃華太多事了，那些自有當地官員去籌劃進行，而這些官員裡頭於黨不少，功績也都是跑不了的，並沒有讓蔣家專美於前。
再就是西北了。要說這個，於家更應該高興纔是。西北軍中被撤下好幾個本地將領，換上了朝廷派去的官員，正在西北軍裡大搞特搞，搞得定北侯都有點頭痛呢。
唯一可能讓於家覺得受挫的大概就是東南那邊了吧。陸大將軍在海上殲滅倭寇海船六艘，打死打傷敵人數百，不說得勝歸來，至少也是將功折罪，朝廷上扯皮了好幾個月，最終還是沒有動他的職位，只把下頭的人替換了幾個，無礙大局。
陸大將軍也是刁鑽，將於銳從衛所提拔了上來，放在了自己身邊做個副職。說起來品級是升了，然而並無實權，還不如在下頭衛所，手裡還能握幾個兵呢。然而這職位好就好在離實權只差一步，若上頭的人騰出了位置，於銳就是接替的最好人選了。
用胡蘿蔔來吊驢子，那一向是很有效的。陸大將軍據說是在海戰當中受了內傷，正在遍請福建的名醫來醫治。具體病情還不清楚，陸家人說是小傷，然而這好幾個月了還在找醫生，可見不是說的那麼輕鬆了。因此於銳也十分熱心，就在東南安定了下來。
綜上所述，於家最近應該沒有什麼特別煩心的事纔對，太后爲什麼情緒這樣不穩定呢？
這個想法，桃華在腦子裡轉了轉就丟到一邊去了。宮裡的事她不知道，只要跟皇帝提一下就行了，皇帝若是覺得需要，自然會去查的。
“安郡王妃覺得怎樣？既是來了，怎麼不開方子？”桃華不開口，皇后也是不會放過她的，一眼瞥見了，立刻開口。
“太后是要靜養爲宜。院使的方子並無不妥之處，無須再擬了。”其實她就是開了方子，想來這會兒太后和皇后也不會用的，偏偏還要問這麼一句，可見皇后真是沒事找事。
“前些日子你給淑妃診了脈，可開了方子？怎麼瞧着淑妃彷彿也並無什麼起色。”皇后輕輕哼了一聲，並不罷休。
原來是爲了袁淑妃。其實桃華給沒給袁淑妃開方子，皇后不可能不知道，這還偏要再問一句，可見宮中長日無事，閒得皇后只好無事生非來玩了。
“淑妃只是小產傷身，太醫的方子穩妥無誤，也無須另外開方了。”
“是嗎？那淑妃幾時能養好身子再爲皇上開枝散葉呢？”
桃華頗覺得有些無語。皇后這是諷刺袁淑妃再難有孕了，但爲什麼要在她面前說？這些話不是應該說給袁淑妃聽，順便捅她心窩子嗎？講給她聽有什麼用。
“子嗣也是緣分，該來的時候自然會來的。”
“哦——”皇后稍稍拖長了聲音，“難怪你成親這些日子了也不着急。只是安郡王年紀已經不小了，這子嗣上的緣分難道還不到嗎？依我說，你還是該上上心纔好。”
又要塞側妃？桃華頓時警惕起來。
“於閣老夫人到。”外頭宮人低聲傳話，於閣老夫人身邊帶着個少女，從殿外走了進來。
桃華用眼睛掃了一下那少女，一張白生生的滿月臉上嵌着對水杏大眼，年紀十四五歲，穿着八成新的湖藍長襖，身段豐滿，就是眉眼間總帶着點怯生生的意思，顯然是頭一次進宮。
以前於閣老夫人進宮帶的都是她的兒媳，這會兒卻帶了個未出閣的女孩兒來，這意思簡直不要太明顯。果然才行過禮，皇后就招手把那女孩兒叫到身邊：“讓我瞧瞧，這就是琳兒？”
於閣老夫人欠了欠身道：“回娘娘的話，這就是五房的三丫頭琳兒。”
桃華是不知道於家五房是哪一房，但記得於閣老的親兄弟沒幾個，這個於琳顯然是旁枝的。看來上次沒把崔氏塞進來，太后和皇后是心有不甘呢。
其實這次，桃華還真是錯怪了太后。這會兒，太后也在那邊按着太陽穴暗暗頭痛呢。她今日喚於閣老夫人進宮來是有要事，至於這個於琳，她可沒有讓人帶進宮來，顯然，這又是皇后自己的主意了。
不過人都來了，太后也不能拆皇后的臺，遂咳嗽了一聲，袖手旁觀。
於琳一顆心砰砰地跳，小心翼翼地走到皇后身邊，又行下禮去。於家五房住在京城附近的小縣城裡，也就是逢年過節去於府拜個年，還屬於那種見不到於閣老夫人，只能被有頭有臉的管事媽媽招待的一類，如今突然能得進宮見皇后，簡直緊張得她路都不會走了。
皇后上下將她打量了一番，點了點頭，從手腕上抹下一隻翡翠鐲子給她戴上：“倒是生得秀氣，瞧着也規矩。”說着轉向桃華，不懷好意地笑了笑，“安郡王妃覺得怎樣？”
於琳隨着皇后的話半轉過身子，微垂着頭，眼睛卻悄悄看向對面的人。她被接到於府的時候就已經得過暗示，帶她進宮，就是要定她的親事了，以她的出身，做正室嫁不到什麼好人家，倒不如做妾，還能進個高門。
做妾不是什麼好事，可於家五房能依附上閣老府已經喜出望外，哪還管什麼正的側的呢。於琳來的時候心裡也惴惴的，然而這會兒聽了皇后管對面的人叫安郡王妃，這難道——是要讓她進安郡王府嗎？
安郡王府，那可是個——嗯，很複雜的地方。說起來郡王府裡到現在還沒個側妃侍妾，若是能進去，少說也有個品級。然而安郡王妃聽說是既妒又悍，可不好伺候呢。於琳偷偷看了看對面的人：年紀與自己相差不多，生得明豔照眼，也難怪能獨寵於安郡王，只是，瞧着也不像個特別兇悍的啊。
桃華面無表情地打量了一下於琳，忽然問：“於姑娘前幾年是否在秋冬之季落過水？”
“王妃怎麼知道？”於琳驚訝地擡起頭，脫口而出。
她的確是在三年前的初冬時分落過水。那日是一個閨中密友生辰，因回來的時候天略晚了些，她便抄近道從一條小溪上的獨木橋穿了過來。
雖說是於家女，可一個小縣城裡的旁枝如何能跟於閣老府上比得？於琳出門也不過一個小丫鬟跟着，若是去的人家並不遠，便多是步行過去，根本無車馬轎子可言的。
其實這座獨木橋於琳夏天的時候還走過呢，偏偏那日心急，不知哪一下踩滑了腳，撲通就落進了溪水裡。
溪水亦不太深，只到她腰，小丫鬟連拉帶拽的把人拉上岸，除了衣裳盡溼之外倒也沒淹着，只不過回家少不得要捱上一頓罵，再灌一碗薑湯罷休。於琳身子還不錯，竟也沒有傷風發熱，這事兒自然也就揭過去了，若不是桃華突然說起，連她自己也要忘記了。
桃華淡淡道：“當時寒氣入體，不曾好生用藥，有些鬱結了。於姑娘是否癸水之期不定？”
於琳的臉騰地紅了，嘴裡訥訥了幾句說不出來。她的確是經期不準，時常要拖上些日子，只是因爲並無什麼不適，連她母親也沒有當回事，只說將來嫁了人自然就好了。到底未出閣的小姑娘家，當面被提起這種事，自然是面紅耳赤。
於閣老夫人忙道：“女兒家這也是常有之事——”
桃華輕嗤了一聲：“經水失調，這可不是小症候。於姑娘若不趕緊調養起來，怕是日後拖得久了轉成重症，子嗣上就有不便了。”
於琳的頭已經要低到懷裡去了，於閣老夫人張了張嘴，只能乾笑道：“郡王妃尚未診脈，如何就……”張口就說子嗣的事兒，這分明是要堵皇后的嘴，不讓於琳進郡王府啊。這安郡王妃也實在是太難纏了。
皇后的臉色就更不好看了：“這子嗣大事，可不能亂說。”
“正是因爲子嗣大事，我纔要提醒於姑娘。”桃華擡手點了點了於琳，“於姑娘面色蒼白，進得殿來時常搓手，顯見手腳易冷，且人略福態——不必診脈，也可知是宮寒之症。”
於琳的臉憋得更紅了。她的確是到了冬日手腳就易冰冷，現在雖然纔是仲秋，天氣卻也涼了。且她素日裡是比家裡姐妹略胖一點兒，爲了好看衣裳就穿得稍單薄了些，這一路過來便更覺得寒意浸然，進得殿來忍不住悄悄搓了搓手，誰知就被安郡王妃看見了。
這下輪到於閣老夫人尷尬了。皇后囑咐她在於家女中挑個好生養的——按時下習俗，於琳這種面如銀盆身子豐滿的女孩兒，便是公認的好生養——因此她才特地帶來了，沒想到到了安郡王妃嘴裡，這膚色白皙身材豐滿，竟都成了宮寒之兆？
這讓於閣老夫人如何能承認呢？當即臉色也掛了下來：“郡王妃醫術出衆，可是這不診脈就斷症的事兒……自古未曾聽過。”
這就是不承認她的診斷結果了。桃華哂然一笑：“醫者四診，望聞問切。脈診乃是最後一步，望診卻是第一步。於姑娘的病症，從面相體態上一看便知，閣老夫人不信，請太醫來診脈就是了。”
這會兒院使等人還沒走呢，才商議着開了個養血靜心的方子，就又被叫了進來，給一個陌生少女診脈。院使也是一頭霧水，才診了一隻手，便聽皇后問道：“鄭院使，這丫頭可是子嗣上有什麼妨礙？”
於琳臉上幾乎要燒起來。畢竟是個未出閣的女孩兒，方纔說到子嗣，好歹殿內都是女子，如今這幾個太醫卻是男子，教她如何好意思呢？
無奈皇后卻絕不是個會照顧到別人心情之人，尤其於琳在她眼中根本不算什麼，一個旁枝之女，從前連面兒都沒有見過，便連點香火情都說不上，能用得着她已經是她的福氣了，又怎會去理會於琳心中在想什麼，只管催問院使。
院使雖不知這少女是誰，但也知道此事須慎重，將於琳左右兩手都診過，又問經期。於琳眼淚都要掛到眼睛邊上了，勉強答了幾句，雖跟蚊子哼哼似的，但好歹是說清楚了。院使便收了手道：“回娘娘的話，這位姑娘有些宮寒，需好生調養一番纔是。”
皇后硬生生給噎了一下，過了片刻才道：“年紀輕輕的，怎麼就會宮寒了？你可診得準確？”
院使也被她噎了一下，垂手道：“臣雖醫術低微，宮寒之症乃常見之症，當不會診錯。這位姑娘想是曾經受寒，當時未曾將寒氣驅出，結於體內，故而有經期不調、手腳發冷諸般症候，需用藥調理纔好。”
這跟桃華說的又對上了。皇后恨得暗中咬牙，只是沒什麼可說的，勉強道：“既如此，你就開張方子吧。”頓時對於琳失去了興趣，只覺得晦氣。
於閣老夫人心裡暗暗叫苦。她一個繼室，本來在皇后面前就底氣不足，所以皇后交待下來的事她不敢不照辦。然而塞側妃這事兒，上回太后都沒做成，這回皇后又要再搞一次，還沒有太后發話，於閣老夫人又不敢太當回事兒，所以也不曾親自去看，只憑着府裡管事媳婦們的印象，將於琳挑了過來。
本來看於琳這模樣，該是諸般條件都相符的，於閣老夫人自覺能交差了。誰能想得到最後會變成這副樣子呢？皇后駁不倒安郡王妃，這口氣怕是要記到她身上了。
太后也覺得尷尬，不過她今日召於閣老夫人進宮本也不是爲了這種事，當即咳嗽了一聲道：“我也乏了……”
這意思就是暗示衆人可以告退了。桃華當然不會多做停留，第一個起身。太醫們開過方子，自然也跟着走了。太后便瞥了於琳一眼，自有宮人將她帶到偏殿去歇着，這才向皇后道：“你也陪了半日，回宮去歇着吧。”
皇后正一肚子的氣惱，也不想留在壽仙宮，順水推舟便走了，連於閣老夫人向她行禮都不曾回。太后待她走了才嘆了口氣，向於閣老夫人道：“皇后這些日子照料我也疲乏，禮數上難免有些疏忽。”
雖說皇后是一國之母，可於閣老夫人也是她的繼母，按國禮於閣老夫人該向她行禮，只是她至少也該有所迴應，不能這般揚着頭就走。不過於閣老夫人哪敢跟皇后計較，聽太后說句和緩的話已經受寵若驚，連聲應道：“皇后孝順太后，可見知禮。”
這些年來於閣老夫人在太后心中的印象還是不錯的，雖然出身低了些，但勝在知情識趣，並不給於家添什麼麻煩，因此說話就更和氣了：“皇后也是略任性了些，那個孩子，你帶回去好生安排吧。”
於閣老夫人苦笑道：“此事都是臣婦糊塗……”不能說皇后糊塗，就只能說自己糊塗了。不過她也的確是脫不了這糊塗的罪名——叫你挑個好生養的，你竟挑了個宮寒難孕的來，不是糊塗是什麼？
太后其實心裡也有這個想法。畢竟若是能往安郡王府裡塞個人，總歸只有好處沒有壞處。只是她在崔家身上打的如意算盤被砸了個粉碎，如今崔家都灰溜溜返鄉去了，一時再找不到合適的人選罷了。今日皇后既召了於琳來，她倒也樂見其成。結果鬧成這樣，反而於家沒臉，幸而皇后還沒說出要把人給沈數的話來，否則就更下不來臺了。
這自然都是於閣老夫人辦事不力的原因，然而這會兒也說不得了，太后只得道：“你亦不通醫術，這也難怪……”她自己都看着於琳像個好生養的樣兒呢，誰知道蔣氏如此眼刁。
“罷了，此事且不提了，我這裡有封信，你務必帶回去。”太后一般是不寫信的，有什麼話都叫於閣老夫人轉述，免得萬一被發現就落下把柄。然而此事實在是太過重要，太后連皇后都不敢叫知道，就更不能告訴於閣老夫人了。
說是信，不過極薄的一張紙，捲成了細細一卷，加以封印。這信太后並不敢假手於人，乃是親自寫的，因要在儘量小的紙上擠下足夠多的字，所以寫得十分辛苦。今日這頭痛不適，一半是裝的，一半也是因爲寫信寫得太過勞累之故。
於閣老夫人接過來，小心地藏進了衣帶裡：“太后放心，我回去就呈給閣老。”她進宮十餘次，這也是頭一回拿到信件，如此反常，定然是極重要的事了。
“這就好。”太后嘆了口氣，“我也不留你了，早些回去罷。”
於閣老夫人聞言連忙起身告退，帶了於琳出去。纔出了壽仙宮正殿，就見前頭明黃色人影晃動，竟是皇帝過來了。
“閣老夫人既過來，怎不多陪母后一會兒？”皇帝對於閣老夫人素來都是和顏悅色的，見她行禮，便叫宮人攙起來。
“太后娘娘有些頭痛，太醫囑咐要靜養，臣婦不敢吵擾了太后。”於閣老夫人連忙回答，心裡卻砰砰亂跳。她這裡拿到信，皇帝就過來了，該不會是……
有些事人不能多想，越是想得多越是容易露出痕跡。於閣老夫人心裡太過緊張，手下意識地就往腰間摸了一下，這動作雖然輕微，卻仍舊落進了別人眼中，她自己尚還不知覺，見皇帝點頭，連忙行了禮，帶着於琳急急走了。
“她這是帶了東西出去了。”皇帝望着於閣老夫人的背影，淡淡地道。剛纔那一下動作十分隱秘，若不是他接了桃華傳的話，格外注意了一下，或許就忽略過去了。
杜內監在旁低着頭道：“若藏在衣帶之內，定然是信柬了。”
皇帝笑了一笑：“什麼事如此重要，竟讓母后要寫信了？”之前太后可都是傳的口信呢。
杜內監悄悄擡頭看了皇帝一眼，聲如蚊蚋地道：“定是極要緊的事了……”
皇帝意味深長地笑了笑：“能讓母后輾轉這些日子，勞心難安，如今又寫了信送出去，那必然是大事。”還有什麼事，能比皇帝不想讓中宮有子更大的事呢？至少對於家來說，不會有更大的事了。