”姐姐，不能再歇會兒嗎？”蔣燕華都得腿都酸了。她嫌自己個子矮，出門總愛穿個高底鞋子，這鞋子雖然底子硬，走路不會硌了腳底，但遇上這些崎嶇不平的山路卻是受罪了。現下一坐下去就不想起來，想想一會兒還要走一段路回寺裡，只覺得連腳都痛了起來。
”等打了水我們就回去，進了寺裡你好生歇着，叫萱草給你捏捏腳。”桃華說着，走過去拉了陸盈，又把這話說了一遍。陸盈這會兒還精神百倍，聞言嘟了嘴：”我還想在這裡烹茶呢……”
”那下回譚太太肯定不許你自己出門了，你信不信？”桃華威脅她。
陸盈衝她扮了個鬼臉：”信！你呀，比我娘還管得多呢。”說着自己先笑了起來。
山間安靜，陸盈的笑聲銀鈴似的，順着風傳了開去。草廬裡穿天青袍子的年輕人往外探了探身，手中扇子搖了搖，笑道：”此情此景，可堪入畫。”
泉水清碧，草木蒼鬱，幾個女孩子卻分別穿着桃紅、杏紅和粉藍色的衣裳，飄着雪白的輕紗，雖然看不見面容，那活潑婀娜之態也足以入畫了。
燒水童子小聲嘀咕：”公子，不好直勾勾盯着人家看的。”
”就你事多。”少年不以爲意，”這又不是在京城。何況她們都戴着帷帽呢。還有你，飛箭，幾個女孩兒而已，你摸着劍柄是做什麼？”
”是愛他那把軟劍吧。”童子取笑，”飛箭自得了那劍，寶貝得不行。可惜這一路上都不曾拿出來亮亮，想必是手癢了。”
泉水邊幾個姑娘已經取完了水，相偕着往寺廟走去。少年便笑道：”行了，人都走了，你不用這麼草木皆兵的。無錫一帶素來安寧，這惠山寺香火又盛，哪有匪賊會跑到這裡來呢。”
火上水已經燒開，蟹眼般的水泡一個個翻上來。童子忙提起壺，將水傾進杯中，頓時飄起一股茶香。少年深吸了口氣，端起杯子品了一口，嘆道：”果然好水。烹茶已能盡其妙，釀酒更不知要如何醇厚了。今兒沒白來。”
”公子你可少喝點兒。”童子連忙提醒，”若是喝多了，就跟十珍樓那回似的，小的回去少不得挨板子。”
少年隨手在他頭上敲了一下：”還敢抱怨起來了。十珍樓那次是他們合起夥來灌我，我一時不察上當了而已。而且母親身子不適，我怎麼還會多飲。這次不過是先來探一探，若這惠泉酒真這般好，等母親大安了也好來嚐嚐。”
童子鬆了口氣：”還是公子有孝心。不過請來的那郎中不是說，暫時不讓郡主飲酒麼？”
少年不十分在意地道：”不過是水土不服罷了，郎中也說無甚大事。吃藥的時候自然不可飲酒，等好了難道還不能用麼？”
幾人說說笑笑，飲盡一壺茶，這才離開草廬，回了寺廟。
惠山寺在唐宋年間香火鼎盛時有上千間僧舍，本朝開國之時因着戰亂毀去了大半。因幾代帝王都不愛佛道，無錫本地鄉紳雖曾捐資修繕，也未敢弄得太過盛大，如今整個寺廟也不過就是從前的三分之二大小，但也頗爲可觀了。
少年沿着大殿一路前行。他素來也並不十分信奉這些佛菩薩，不過今日原說是因母親身子不適而來進香，少不得要每個殿拜上一拜。一串菩薩拜下來，剛纔喝的茶已經全化作汗出了，又覺得口渴起來：”去後頭禪房坐坐，再烹壺茶來。都七月中了，怎的還這般熱。”
童子忙道：”南邊與咱們京城不同，公子今兒穿得是略厚了些。”
少年扇着扇子，有些不耐：”都是母親讓穿的，生怕山上風大--否則誰穿這許多。”
惠山寺後頭有專門供香客歇息的禪院，爲能接納更多的香客，大部分院子都十分小巧，中間僅隔薄薄一層夾泥竹牆，兩邊笑語可相聞。橫豎寺內有專門待客的沙彌就在附近等候，大白天的也不會出什麼事。只有部分供香客在山上過夜的禪院，才建起結實的磚牆，裝上橡木大門，以保安全無虞。
少年進了院子，不由得嘖了一聲：”這般小。不過倒也雅緻。”竹牆金黃，牆邊種着一株矮梅，枝幹虯曲，橫斜有致，想來開花之時定然可觀。梅樹下襬着一張小巧石桌並三隻石凳，皆是垂蓮臺足，桌面上還刻了一段金剛經。
”人說江南園林精巧，這樣小的禪院還有這樣心思，果然精緻。”少年隨手摸了摸已經被磨得光滑的石凳面，忽然抽了抽鼻子，”什麼香？”
童子也跟着聞了聞：”好像是茶，不過怎麼還有花香？哦公子，一定是花茶！”
”花茶？”少年揚了揚眉毛，”什麼花茶？”
”小的在驛館裡聽人說的，說近幾年江南這邊時興起一種花茶，便是拿鮮花花苞與茶放在一起窖制，花香透入茶中，沖泡出來便帶着股花香氣。”
”還有這般飲茶的？”少年有些感興趣起來，”那不是將茶的清香都混了？”
童子細細聞了聞空氣中的香氣，猶豫着道：”聞着倒也挺香的……彷彿是隔壁院子裡在烹茶。”
少年立刻走到竹牆邊上，飛箭一語不發，提起一隻石凳跟着過去，將石凳放在牆下。少年轉頭衝他一笑，踩着石凳爬了上去。童子個兒矮，急得直扯飛箭。飛箭沉默地憋了他半天，才又拎了一隻石凳過來，讓他蹬了上去。
童子忙忙爬上去一瞧，只見隔壁院子裡種的卻是一棵極大的海棠，樹幹雖在這院子裡，卻分了一半濃蔭到旁邊禪院。樹下也一樣擺了一張石桌三隻石凳，此刻卻有三個少女正圍桌而坐，正在品茶。方纔他們聞到的香氣，便是從這裡來的。
童子眨眨眼睛，小聲道：”公子，這好像就是剛纔去取的那幾位姑娘……”方纔是戴着帷帽，然而衣裳顏色卻是對得上的。
”噓--”少年比了個手勢，又深深吸了口氣，”別說，這個什麼花茶還是挺香的。”
童子剛附和着點頭，忽然想起一事，連忙扯自家主子衣裳：”公子，不要看了，這不合禮數！”扒牆頭看人家姑娘，這要是被抓住豈不成了登徒子？
這牆不過是交叉釘住的竹片裡頭夾着一層黃泥拌稻草，並不是石壘磚砌的，勉強能撐起一個人的重量，卻禁不住搖晃。童子不扯還好，這一扯，兩人身子一動，竹片頓時發出嘎吱一聲，在寧靜的禪院之中聽起來格外清晰。
隔壁院子裡烹茶的當然就是桃華三人。不知是不是被寺廟裡莊嚴寧靜的氣氛感染，連陸盈說起話來都是低聲細氣，因此這一聲嘎吱，被桃華清清楚楚聽在耳朵裡，立刻擡頭：”什麼聲音！”
少年飛一般往下一蹲，只留下還沒有反應過來的童子半張着嘴呆站在那裡，待看見幾個少女都是面帶怒色，才猛醒過來拼命搖手：”幾位姑娘不要誤會，小的，小的不是想要偷窺……”
他一面說，一面徒勞地低下頭來看自己那位主子。少年衝他比了個威脅的手勢，小聲道：”問她們喝的是什麼茶！”
小童簡直要哭了，頂着山一樣的壓力，戰戰兢兢地道：”並非小的有意失禮，實在是聞到一股子奇異的茶香，不知從何而來，所以，所以……”
也幸而他生得面嫩，雖然已經十五歲，但看起來還跟十一二歲差不多。在桃華等人看來，便覺得他不過是個半大孩子，臉上神色便緩和了一些。小童看有門兒，連忙就在牆頭打躬做揖，連連道歉。
他的個頭也就在竹牆上露了大半張臉，於是桃華等人根本看不見他的動作，只看見他的頭一會兒縮回去一會兒伸上來，陸盈第一個憋不住嗤地一聲就笑了，蔣燕華也忍着笑低下頭去。桃華也覺好笑，板着臉道：”這是我們帶來的玳玳花茶，是本城匯益茶行今年出的新茶。據我所知，匯益茶行也在寺里舍了茶供佛的，你若是想嚐嚐，不妨跟寺僧要一點。”
匯益出了新花茶之後都要往各大寺廟裡舍上幾斤的，說是供佛，其實是給僧人們的。這些寺廟香火繁盛，頗有些信男信女，若是知道寺裡僧人供佛用的是什麼茶，自然有人追捧，或買了自己喝，或買了也舍到廟裡。
這個卻是樑掌櫃的主意，前幾年的珠蘭花茶送到各寺廟裡之後，銷量大增，今年出的這玳玳花茶量雖不多，也仍舊往寺廟裡各舍了幾斤。
童兒得了消息，連忙道謝，這才跳下石凳，苦着臉道：”險些被公子害死了……”
少年嘿嘿一笑：”這不是看你生得年紀小嘛。若是你家公子被人看見，可就分辯不清了。到時候事情鬧得大了，還不是連帶着你們在母親面前受責？好了好了，快去尋寺僧討一點這玳玳花茶來，若吃得好，回城時給母親也去買一些。對了，剛纔那姑娘說，是什麼茶行出的？”
這話說得倒也有道理，童兒只得自認晦氣，板着小臉道：”是匯益茶行。小的聽說，這花茶就是這家茶行興起來的。”說罷，出去找寺僧討茶了。
桃華等人並未看見之前那少年也在牆上，便是童兒也只是露了大半張臉，因此並未認出來便是那草廬之中烹茶的一行人，只當是惠山本地的香客，尚不知有新的花茶，於是做完宣傳之後，也就拋在了腦後。
烹茶只是小插曲，陸盈真正的目標是中午的素齋和惠泉酒。
惠山寺的素齋名聲不顯，主要是沒有那等素菜做出魚肉滋味來的噱頭，卻也是乾淨精緻。僧人們從山中採來的木耳和蘑菇，自制的豆腐麪筋，自種的青菜蘿蔔，後山竹林中的鮮筍，連用的油都是惠山上採來茶籽榨出來的素油，菜色清淡，卻有天然的鮮美。幾個醃小菜則用醋及花椒調味，格外爽口，配一杯醇甜的惠泉酒，真是相得益彰。
陸盈挾了一筷子醃筍絲嚼了，再喝一口酒，長出一口氣，搖頭晃腦地道：”好酒呀，好酒！”一邊說，一邊拿眼睛去看放在桌上的兩隻酒瓶。
惠山寺的酒瓶確實比一般的酒瓶要大一些，然而也是捐了香油錢之後纔會有的。若是不捐香油錢，不在寺中吃齋飯，便沒有這酒。如此算來，這酒說是贈送，其實比尋常店裡沽來的酒都貴些，還有個脫俗的好名聲。
連桃華都要暗歎一句和尚們好會做生意。看着陸盈又喝了一杯便不許她再喝，叫丫鬟們取出酒壺，將剩下的酒分成兩份裝好，兩家各分一份，帶回去喝。
這是寺裡允許的，美其名曰帶福，其實是爲了讓更多人嚐到這酒，好往寺裡多來幾次。
陸盈眼巴巴地看着酒被裝進酒壺，繼而被輕緋鐵面無私地收了起來，苦了臉搖搖酒瓶子，將裡面剩的一點兒餘瀝倒進杯裡，嘆道：”我才喝了三杯……”
”三杯不少了。”桃華無情地道，”那不是還有一壺帶回去嗎。知足吧你，我們姐妹兩個，也只分到一壺呢。”
陸盈反駁：”你帶回去只給蔣伯父一人喝，我這壺帶回去，家裡就分光了。”蔣家才幾口人，譚家多少人呢。
”那你喝的三杯也是最多的了。”桃華摸摸她的臉，已經微微有些發熱，”也夠了。若是紅着一張臉回去，瞧譚太太罵不罵你。我那裡有解酒的梅子甜湯，一會兒上了馬車喝幾口。”
陸盈也覺得略微有些輕飄飄的。別看她愛喝酒，其實酒量實在一般，聞言也就點頭起身，伸了個懶腰嘆道：”偷得浮生半日閒哪，又要回去嘍。”
桃華險些噴笑出來：”說得好像你在譚家忙碌得不行似的。”
輕緋過來扶着陸盈，笑道：”蔣大姑娘不知道，這次表姑娘過來，我們家太太果然沒讓閒着。每日裡不是針線女紅，就是跟着太太學管家理賬呢。”
”好好好，這下是上了套了。”桃華拍拍陸盈的肩，笑道，”也就是譚太太疼你，這些可不都該學起來了。”
陸盈已經十四歲，按本朝規矩，這個年紀大部分女孩兒都已經開始相看親事，待及笄之後一兩年便差不多都會出嫁。管家理賬這些，在家裡做女兒不知倒可，做了人家媳婦卻是用得着的。陸家幾位太太怕是沒人會想着讓陸盈學這個，也就是譚太太，替外甥女兒想得這般周全。
陸盈嘆了口氣道：”我知道舅母疼我。若我那幾位伯母--罷了，今兒這般快活，說她們做什麼。”
輕緋笑道：”說的是。姑娘無須想那許多，都有太太呢。”她是譚太太貼身大丫鬟，自然知道好些別人不知道的事情。陸太太早就擔憂女兒的親事，私下裡與譚太太也通過信，打算着把陸盈嫁到譚家來。
若論陸譚兩家的門第，自是陸家爲上。譚家不過出過幾個舉人，最高做到八品縣丞也就罷了。然而陸盈是個孤女，連親兄弟都沒有，如此一來，身價又大打折扣，真嫁到譚家來也說得過去了。何況兩家是親上加親，外人也無可指責。
陸盈還不知道母親和舅母有這打算，只是生性豁達，聽了輕緋的話也就把不開心的事拋開，跟桃華和燕華又在寺廟裡轉了一圈兒，這才心滿意足地乘上馬車返程去了。
他們走後過了些時候，隔壁院子裡的三人也動身下了山。他們卻是騎馬，比馬車腳程快得多，到了無錫城門處，已經趕上了馬車。
”公子，那不就是那幾位姑娘的馬車嗎？”小童眼睛尖，一眼就從城門處的車馬中認了出來。
”唔--”少年隨意看了一眼，”蔣家二房？有趣兒。當初險些就被株連全家，如今倒過得挺滋潤的。”方纔他們在寺廟裡，已經從小沙彌口中得知旁邊院子裡來的是蔣家女眷--桃華讓薄荷去定禪房歇息的時候，用的是蔣家的名字。
”小的記得，宮裡頭還有位娘娘姓蔣的……”
”什麼娘娘，一個婕妤而已。”少年漫不經心地低頭，只管看馬鞍上掛着的酒葫蘆，”不過是仗着有了身孕，一羣人紛紛奉承罷了。管他們呢，倒是那茶不錯，走，去匯益茶行瞧瞧。”