桃華此刻正在房裡一邊給蔣柏華做識字卡片，一邊跟蔣錫說話：“……爹，過了伯祖父的生辰，我們還是早點回家吧。”
“怎麼，又不想留下來給你伯祖父整理手稿了？”蔣錫一邊翻着做好的卡片，一邊隨口答着女兒的話。
“兩位伯母天天勾心鬥角的，我不想再留下來聽這些了。”桃華直言不諱。蔣老太爺的手稿她也都翻閱過了，裡頭確實有些有趣的東西，但對她來說，還是趕緊回無錫過安靜省心的生活更要緊。
蔣錫也不禁嘆了口氣。他雖然不知道兩位嫂子平日是怎麼脣槍舌劍的，但蔣鈞與蔣鑄的關係，他還是清楚的：“都是一家人，本該守望相助，何苦來——”
“爹你這就錯了。”桃華今天被煩得不輕，一時不慎就說出了真心話，“根本不是同母所出，說什麼守望相助，豈不太可笑了嗎？伯祖母與朱姨娘能守望相助嗎？從前大伯父在官場，二伯父在商場，大家兩不相干也就罷了，如今都入了仕途，豈有不衝突的？”
“這，這是什麼話……”蔣錫被女兒說得有些不知如何回答了，“你伯祖母和朱姨娘怎麼了？”
桃華髮覺自己有點失言，但既然話已經出了口，索性也不遮掩了：“二者相爭，爹你說會怎麼樣？”
“什麼二者相爭。”蔣錫皺起眉頭，“妻就是妻，妾就是妾，哪有相爭之理？”
桃華嗤之以鼻：“爹你未免想得太美了。妾難道不是人？是人就是有私心，縱然不爲她自己爭，也要爲了兒女爭。若說兩位伯父都是蔣家人，那爲何只因生母不同，地位便不相同呢？若說嫡庶有別，那既已有別，又怎能指望他們彼此毫無芥蒂，守望相助？所以才說妾是亂家之源，左擁右抱，人人爲己，自然就難免家反宅亂。”
蔣錫被女兒這一席話驚住了，半晌才能說出話來：“這，這是什麼話！你怎能如此妄議長輩呢？你伯祖父——”他待要說蔣老太爺治家有方，蔣家素來妻妾和睦，可想到蔣鑄回來後這些風波暗涌，這話到了嘴邊又說不出來了。
“我不是妄議伯祖父，而是天下皆是這個道理。”桃華冷笑了一聲，“就說大伯父處吧，四妹妹和五妹妹又哪裡和睦呢？若依爹的說法，她們都是親姐妹，正該同氣連枝，守望相助纔是，爲何又有四妹妹落水險些身亡的事發生呢？”
“那是，那是丹姐兒不懂事……”蔣錫艱難地解釋。
“五妹妹爲何不懂事呢？難道伯祖母和大伯母沒有教導她這個道理？”
蔣錫沒話說了。他的確是覺得蔣丹華不懂事，但如果按他這個邏輯說下去，首先就是於氏和小於氏不懂事，這纔沒有教導好蔣丹華。
“算了，爹爹，我們不說這個了。”桃華說痛快了，又覺得有點扯太遠，“剛纔說的不是回家的事麼……”怎麼扯到納妾上來了。
“哦——”蔣錫也被女兒繞得昏頭昏腦，想了想才繞回來，“你伯祖父的意思是，讓我們在京裡多住些日子。”
桃華頓時垮了臉：“爲什麼啊？”手稿她都看完了，這個家裡真的再沒什麼能吸引她留下來的東西了。
蔣錫嘆了口氣：“你都十四了，也是爹爹粗心大意的，一時都沒想到——你伯祖父的意思是，讓你大伯母多帶你出門走動走動，在京城尋一門親事，比在無錫的好。”
桃華嚇了一跳：“爹，我還小呢！”
“哪裡還小。”蔣錫嚴肅起來，“爹就是整天聽你說小小小的，才疏忽了這事兒。京城裡的女孩兒，十四五歲就該尋摸親事了，到時候定親，過六禮，準備嫁妝，等嫁出去的時候也要十七八歲了。你今年十四，若是不抓緊時間，好親事都被別人定去了，可怎麼辦？”
這事兒，他這個做爹的確實是疏忽了。本來此事該由女眷們拿主意相看，可曹氏是個糊塗人，也從未提過，若不是前幾日蔣老太爺跟他談起桃華的親事，他恐怕還想不到這上頭去。
蔣錫念及此處，就覺得自己很對不起亡妻。這些年他沒怎麼照顧女兒，倒是女兒管起了整個家，如今連女兒的親事都這麼疏忽，亡妻地下有知，定要埋怨他了。
“聽你伯祖父的。畢竟你大伯父是官身，在京城裡能挑門更好的親事。”蔣錫難得地拿定了主意。
桃華扁了扁嘴：“什麼好親事，難道嫁進官宦人家就是好親事了？”
蔣錫嘆了口氣：“人往高處走。爹畢竟只是個秀才，來往的也是一般人家，總是比不上你大伯父。”誰不希望女兒嫁的人家門楣儘量高些，他也未能免俗。
桃華搖搖頭：“爹，門當戶對不是說着玩的，高門大戶未必就是好親事，女兒讀書縱然不多，也知道齊大非偶。何況——”何況小於氏又不是她親孃，真會爲她精心選一門真正適合的親事嗎？
“並不是讓你大伯母就拿主意了。”蔣錫連忙道，“你伯祖父的意思，只是讓你多露露面，到時候你伯祖父和爹爹自然要仔細斟酌的。”
桃華對這個保證不是很感興趣：“爹，難道讓我嫁出去與人共夫不成？”
“哎——”蔣錫終於發覺自己跟女兒的對話似乎不合規矩了，“這，這說的是什麼話……什麼共……桃華，你這，這都是跟誰學的……”有未出閣的姑娘說這個的嗎？不過，似乎也沒有哪個做爹的會跟未出閣的女兒談論她自己的親事……
桃華低頭吐了吐舌頭：“爹，我只是覺得，官宦人家少不了有妻妾之爭，看看伯祖父一家，爹你真覺得這就是好親事嗎？”
“哎，這，這怎麼能……”蔣錫又一次無話可說，他既不能說蔣家長房不好，又不能昧着良心說好得很，也就只有張口結舌了。
桃華笑起來，摟住蔣錫的胳膊：“所以說啊，爹，咱們還是早點回家吧。再說了，早點回家，我看對太太和燕華也好。”
“她們怎麼了？”蔣錫眉頭一皺，“這些日子不是都沒有出門嗎？”
“今兒大伯母提到靖海侯府，我看，太太和燕華都很是熱衷。”桃華嘆了口氣，“爹，燕華的性子，瞧着是越來越心大了。只是她並沒什麼手段，若是回了無錫，遇不到什麼機會，也就平平順順地過了。可是在京城……”京城別的不多，就是達官顯貴太多，誘惑也就太多了。
蔣錫輕咳了一聲：“原來是爲這個——你伯祖父的意思，讓我帶着太太和燕華還有柏哥兒先回去……”蔣老太爺肯替桃華謀劃婚姻，一則是喜愛桃華，二則也是爲當年蔣丹華推倒桃華的事做些賠償，畢竟李氏病亡於無錫，不能不說與桃華當年的癡傻有幾分關係。而蔣燕華縱然再改了姓氏，也只是個外人，蔣老太爺可以在面上將她與蔣家女孩兒們一視同仁，卻絕不可能爲她去格外費什麼心思。
“爹要讓我一個人留在京城嗎？”桃華叫了起來，“我不要！”
蔣錫當然也捨不得：“你伯祖父這也是爲你好。”
“爹啊——”桃華苦着臉，抱着蔣錫的手臂一個勁地搖，“瞧瞧咱們來了京城這一個月，總共只出過一次門，爹你是想把你女兒憋死在京城嗎？”
“胡說！什麼死不死的，多不吉利……”蔣錫左右爲難。把桃華留下，自然比回無錫更有機會找門好親事，可是桃華在無錫時自由自在，若是留在京城勢必要受到諸多限制，蔣錫又捨不得，想了半天才勉強道：“不管怎樣，先過了你伯祖父的生辰再說。”
這就是軟化的徵兆了。桃華心裡明白，臉上卻依舊做出委屈憋悶的神色，低着頭不說話。蔣錫瞧她這樣子，聲音不由得又軟了幾分：“其實京城也不是不許出門，只是這些日子你大伯母關切你大姐姐，也沒什麼心緒帶你們出門，等你大姐姐好了，自然你們就能出門了，或許還能進宮去瞧瞧你大姐姐呢。”京城不比無錫，沒有長輩帶着，連他也不敢讓桃華自己出門的。
桃華皺了皺鼻子，她可不希罕進什麼宮：“爹，大姐姐小產這都快半年了吧，身子還未調理好？”
蔣錫不由得又嘆了口氣：“你伯祖父託從前太醫院裡的舊識去打聽過，如今給你大姐姐診脈的是個新進的太醫，從前與你伯祖父並不相識，究竟什麼情況，也打聽不着，只知道還是不大好——宮裡貴人們的脈案本是不準外傳的。”
“是有人故意給大姐姐安排了這個太醫吧？”桃華低聲說，“真想不通，大伯父到底爲什麼會讓大姐姐進宮。後宮如戰場，大姐姐要過的是什麼日子，大伯父難道沒想過？”後宮佳麗三千，皇帝卻只有一個，又怎可能不爭不鬥。若真是一團和氣，皇帝這麼多年沒有一個兒子，又是怎麼回事呢？
蔣錫也很不贊同蔣梅華入宮，可這是隔房堂兄的家事，他也不好批評，只得嘆了口氣：“若是你伯祖父能去給你大姐姐診一診脈就好了……”可是外男不許入後宮，蔣梅華只能見到家中的女眷，卻是萬萬見不到祖父的。
“大伯母能入宮，可以將大姐姐的情形細細地問過，回來稟報伯祖父啊。”雖然不如親自診脈來得確切，但做好了“望”“問”二診，病情也能清楚不少的。
蔣錫搖了搖頭：“你大伯母不懂這些，之前也曾問過，但七零八落說不清楚……”說起來也的確如此，你讓一個外行去觀察病人的臉色，回來還要細緻入微地說清一切，也確實太強人所難了。
“哎——”蔣錫突然想了起來，“桃華，不如下次你大伯母入宮的時候，你一起去吧？去給你大姐姐診診脈，回來好告訴你伯祖父。”
桃華猶豫了一下：“大伯母不是一直沒能進宮麼……”其實她不是很想去，但蔣梅華總是堂姐，這年頭家族就是一個整體，講究一榮俱榮一損俱損，不管你在家裡鬧成什麼樣子，對外總要相互幫扶的。
蔣錫覺得自己這個主意很不錯，倘若桃華能給蔣梅華診脈，再由蔣老太爺開方替蔣梅華調理好了身體，小於氏至少也要承桃華的情，會更用心地幫桃華挑門好親事吧。
“說是這陣子選秀宮裡太忙碌，所以不讓妃嬪們見家人，現下選秀也選過了，過些日子總該允准了。”若是一般的低位妃嬪大概是不行，但蔣梅華畢竟懷過龍種，小產的原因又是那麼——與其他妃嬪總是不同的。
“看伯祖父的意思吧。”桃華並不想進宮，“爹你也別去跟伯祖父提這事，畢竟是大伯父的女兒，我們不好隨便插手的。若是伯祖父那邊提出來，我當然要聽從，若是伯祖父不提，那就算了。”其實她能想到，蔣梅華所謂的不曾調理好，多半是因爲陡然小產心氣難平，一口氣鬱結在那裡，才一直不好。若是這口氣解不開，什麼靈丹妙藥也不頂用的。
蔣錫覺得女兒說的也很有道理：“好，爹都聽你的。”
“都聽我的？那我說不要留在京城，爹聽不聽？”桃華馬上搖晃起蔣錫的手臂來。
蔣錫無可奈何：“這個……哎，這個再說，再說吧……”
基本上蔣錫說“再說”，那下次再說起來的時候多半就是桃華說了算了。於是桃華心滿意足，拉着父親的手臂笑道：“爹，自打來了京城你都能出去玩，有什麼有趣的事情回來也不講給我聽聽……”當然有些事她也能從小於氏或者景氏嘴裡聽到，但這兩人十句話裡總有七句是在打機鋒，實在沒趣。
蔣錫不覺地就有點愧疚。他是常出慣了門的，且一個男人做事也方便，即使來了京城也並沒覺得跟在無錫有太大不同，倒是忽略了女兒不能再隨意出門的事。
“這個嘛——西市那邊很是繁華，不然明日爹帶你們去逛逛吧？”
長安自唐時起就有東市西市，東市多爲手工作坊，西市則是交易之地。本朝既定都於長安，這東西市自然也照樣重建了起來，據說其繁華並不遜於前朝。桃華早就想去見識一下了，只是那地方魚龍混雜，小於氏是萬萬不會帶她們去的，現在蔣錫開口，桃華當然高興：“好啊好啊！”
蔣錫看女兒眉飛色舞，整個人似乎都會發光似的，不由得又是好笑又是歉疚：“是爹這些日子忽略了，長安城裡有趣的地方，爹都帶你們去看看。”
“爹最好了……”桃華眉開眼笑地灌迷湯，“還有什麼有趣的事，爹聽了回來也要講給我們聽。”蔣錫雖然誇下了海口，但有些地方畢竟不適合女眷去，有些地方則是身份不夠不能進入，所以桃華也沒指望着真能走遍長安，有什麼趣聞雜談能聽蔣錫說說也就夠了。
“唔——”蔣錫把這些日子的見聞回想了一下，覺得有些實在太過市井粗陋，不宜對女兒講述，一時間想不到別的趣聞，只得隨口道，“桃兒還記得上巳那日遇到的四皇子嗎？皇上已經封了他爲安郡王。”他說到這裡才忽然想起來，“哦，那日你在馬車裡哄柏哥兒午睡，並未見着。”
其實見着了的。桃華心裡暗暗嘀咕，嘴上卻道：“從馬車裡看了幾眼，不就是要跟崔大姑娘成親的那位四皇子嗎，怎麼只封了郡王呢？”親王之子可封郡王，四皇子是先帝親子，理當封親王纔是。
“是太后的意思，說勳爵乃國之重器，四皇子年紀尚輕，身居高位也未爲幸事，日後若再有功勳，纔好封親王。”
蔣錫一邊說，一邊露出不屑之色。勳爵的確是國之重器不可輕封，但是親王是靠血脈，又不是異姓王要靠功勞，硬把個親王封成郡王，雖然前朝也不是沒有這種慣例，但那多半是本人犯過什麼錯處被貶，否則就是極不受皇上喜歡。太后再搬出一百條理由，也遮掩不了這個事實。
當然，太后大概也並沒想着遮掩。如今朝堂上一半都是於家門生故舊，太后又何須遮掩她對已故先賢妃的不滿呢。說什麼年紀尚輕，身居高位未爲幸事，換句民間更直白的話就是：年紀不大，封賞太厚也不怕折了福氣。這其中的惡意，簡直呼之欲出。
“皇上想來也不待見這位弟弟吧。”桃華聳聳肩。要知道當年可是有人提出過要立賢妃之子爲太子的，哪個皇帝會喜歡一個對自己有威脅的兄弟呢？單看那位二皇子，如今的正親王，他倒是有親王之銜呢，可在京城裡還不是混吃等死？說起來也幸虧他自幼多病，成年之後仍舊體弱，既不能習文也不能練武，所以雖然生母位份也不低，卻從沒人提議過立他爲太子。這在當時看來或許是不幸，但現在看來卻是大大的幸事了。
蔣錫並不覺得女兒哪裡說得不對：“四皇子——哦，安郡王的外家就是定北侯殷家，如今在西北領兵的，自然是要多些忌憚了。”
於家半朝堂，可是西北軍卻一直牢牢在定北侯手裡握着，蓋因這支軍隊就是第一代定北侯組建起來的，且每一代定北侯都鎮守西北，這支西北軍，就說是定北侯的殷家軍也無甚不可。
這樣的人，本來應該是各代帝王最忌憚的，但是殷家世代從不插手廢立爭儲之事，他們只認皇帝的聖旨，只效忠於坐在九龍寶座上的那位，所以才能牢牢在西北屹立至今。就算是多年以前，賢妃難產身亡，定北侯府也沒有半點動靜，更沒有要求皇帝詳查賢妃的死因，這種姿態，任是什麼人也找不出把柄來。
所以當先帝駕崩之前，把四皇子送去西北由外祖家撫養，也是向全天下昭示四皇子不可能爲儲的時候，太后——也就是當時的皇后——也沒有提出什麼異議。
桃華回想了一下這位四皇子的模樣。說實在的，稍微有點模糊，只記得是個身材挺拔的年輕人——當時她只顧着看那名侍衛的腿，多餘的精力都拿去跟那兩個丫鬟置氣去了，反而忽略了正主。之後在上巳節又是遠遠看了幾眼，與其說是認出了四皇子，不如說是認出了那兩個丫鬟。
“這位安郡王，不會找咱們家的麻煩吧？”這是桃華最關心的事。
蔣錫回憶了一下上巳節那日四皇子一行人的神色，半晌才嘆了口氣：“其實當年賢妃娘娘的死……安郡王也應該明白。何況你祖父祖母都因此身亡，就算是償命，咱們家也不欠什麼了。”
“話雖然是這麼說……”桃華也回憶了一下當日在藥堂裡，那個叫蝶衣的丫鬟的態度，覺得安郡王好像也不是多麼明白的人，或者說，就算你明白，但是至親之人的離去，仍然是需要一個發泄的目標的。安郡王恐怕還報復不到太后或者皇帝，但蔣家豈不是個很合適的靶子？
蔣錫默然。蔣鈞有女在宮中，蔣鑄則有捐藥救城的美名，安郡王一個徒有空名又被今上忌憚的皇子，大概輕易也動不了這兩個人。但是蔣家二房畢竟身份上差着許多，很難說安郡王是不是會考慮到他們都姓蔣，因而不會輕舉妄動。
“算了爹爹，現在想這個也沒用。”桃華晃了晃蔣錫，“說不定安郡王成了親就會回西北去。”到時候千里萬里的，應該就找不到他們的麻煩了。
“這個未必……”蔣錫想起從蔣鑄處聽到的消息，眉頭又皺緊了一點，“皇上和太后未必會再放他回西北了。”以前把他放到西北是因爲他年紀還小，事實上前幾年太后就想把他調回京城來，以免在西北呆得久了，在西北軍中建立起什麼勢力來。只是定北侯府口稱奉先帝遺詔，只有完婚的時候才能讓四皇子返京。現在人好不容易回來了，又怎麼會輕易再讓他回去呢？
“聽說這封號下來之後，京裡已經在選址興建郡王府了。”