於氏這一倒，只嚇得兩個大丫鬟銀柳和雪柳魂飛魄散，正慌着叫人去喚小於氏、請郎中、去衙門裡叫蔣鈞回來等等，就見蔣老太爺從百草齋出來，後頭甘草提着藥匣子，走過來叫人將於氏放倒，摸出銀針就紮了下去。
這幾年蔣老太爺都不再行醫，最近一次還是蔣杏華落水，大家的注意力卻又都被桃華當時又是吹氣又是按胸的吸引過去，竟忘記了家裡還有個曾經的太醫呢，還叫喚什麼請郎中。
幾針下去，於氏低低哎了一聲，睜開了眼睛。銀柳和雪柳這纔回過魂來，正要去扶她，蔣老太爺已經擺手制止道：“讓她歇一會兒，找人來擡回去靜養。”
“老太爺——”於氏怔怔地看着丈夫，顫動着嘴脣想說句什麼，卻被蔣老太爺淡淡止住了：“你這是心悸之症，乃是平日裡多憂多思、飲食無節無致，這會兒少說少動罷。”回頭吩咐甘草，“熬一劑黃連溫膽湯來。”說罷，起身揹着手就走了。
於氏看着蔣老太爺漠然遠去的背影，把頭扭向一邊，閉上了眼睛。
蔣鈞在種痘處聽了家人送來的消息，急忙跑回來，便見母親半倚在牀頭，小於氏正在給她喂藥。於氏臉色還有些蒼白，但已與常日無異了。蔣鈞這才略放下了些心，免不了又向銀柳問起當時情形。
於氏服了藥，已經覺得好了許多，只是身上還有些發軟罷了。聽蔣鈞還在問，便道：“我無妨了。老太爺說了，不過是平日裡多憂多思了些，少說少動即可。倒是你，如今衙門裡事情正忙着，還是回去罷。”
蔣鈞遲疑片刻，低聲道：“若不然，我就在家裡給母親侍疾罷？”
“你也想學劉翰林？”母子之間還是有些默契的，於氏聞言便知兒子的用意，道，“鬆哥兒今日回來，老太爺叫他只管回書院去安心讀書。”
這話說出來，蔣鈞也知道於氏的意思了：“母親是說，此事……”蔣老太爺認爲種痘之事還能順利施行？
於氏嘆了口氣：“你父親這些年雖是不說話，可心裡總是有數的。再說，劉家那裡報了侍疾，你若再侍疾，這話好說不好聽……再者你是主管，也不能輕辭。如今梅姐兒那裡日子已經不好過了，你若再辭了差事……”自己家裡人都放棄了，宮裡人還不借機狠踩呢。
說起劉之敬，蔣鈞心裡便有些忿忿：“當初是他自己找上來，說什麼在西北知道了多少多少事，如今又報了侍疾的名頭自己先躲了，當真是個小人！”
於氏輕咳了一聲道：“聽說他母親是當真病了。”
蔣鈞哼了一聲沒說話。其實他也去看過了，劉老太太的確病得很重，如果不是這樣，他纔不會讓劉之敬辭了差事呢。然而這件事，他總不信就有這麼巧，只是劉之敬對母親的孝順是名聲在外的，他總不能隨便質疑是劉之敬自己把老孃搞病了吧？
其實，蔣鈞這個猜測雖然不全對，但還真符合了其中一部分真相——劉老太太不是劉之敬弄病的，但她的病確實是人爲的——她自己泡了個冷水澡。
雖說如今已經是四月底，但京城夜裡還是頗涼的，那深井裡打上來的水更是涼意入骨。要說劉老太太爲了兒子也是夠拼的，竟然自己悄悄在夜裡打了井水來，泡了半夜。
饒是她平日裡身子骨再結實，如今也是五十歲的人了，這麼個泡冷水法哪裡承受得住，第二日就起了高熱，劉之敬急請了郎中來，一碗碗藥猛灌下去，纔算退下了熱度來，只是仍舊躺在牀上，稍稍一動就咳個沒完。
“娘——”陳燕端了藥進來，“喝藥吧。”劉老太太這一病，簡直要把她累死，明放着陪嫁過來幾個丫鬟，劉老太太只要她伺候，白日晚上都不得好生歇着，這才幾天，她就覺得自己走路都有點打晃了。
“又是這藥。”劉老太太咳嗽了幾聲，剛把藥接過來，萱草就進來報：“蔣郎中府上派人過來探望老太太。”
劉老太太頓時就把藥碗一擱，拉下了臉：“這是來催命的不成？”前幾日郡王妃親自上門還不夠，蔣家長房那裡又請了郎中過來看，都是疑心她假病呢。幸好她聰明，是真的病了，否則還不當場被戳穿？
“就說我病着呢，不見。媳婦你出去瞧瞧，把人打發了。你這伯父也真是……”劉老太太現在橫豎瞧着陳燕不順眼，娶了這個媳婦，沒見什麼好處，倒是一直都走黴運。蔣家這會兒來人，哪裡是真來探望的，分明是瞧着她略好了些，想再把劉之敬拉回去辦差，一同頂缸呢。
陳燕現在哪敢跟她頂嘴，低頭出去打發人了。這裡劉老太太端起藥來剛要喝，忽然又放下了。蔣家盯得這麼緊，若是她好了，只怕還要叫劉之敬回去，如此，前頭的折騰不是白費了嗎？
劉老太太想到這裡，不由得皺了眉。陳燕真是沒用，上回蔣家來人，她就與陳燕講了，叫蔣家以後不要再來人探望，結果全無用處。想來也是，這陳燕如今姓陳，與蔣家長房再無半點干係，蔣郎中怎麼可能聽陳燕的？說來說去，還得她自己想法子。
想到這裡，劉老太太左右瞧瞧，端起藥碗打後窗潑了出去，這藥不能吃了，怎麼也得多拖幾日，拖到蔣家死了心再說。哎，這個安郡王妃真是坑人不淺，如今京城鬧成這個樣子，她倒跑到西北去了，莫不成是想躲到西北不回來了，讓京城的人替她頂罪？
被劉老太太疑心想躲去西北的桃華，這會兒正在聽顧叢的報告。
那日顧叢懷疑鎮子上的人使用的是假痘苗之後，定北侯府就派出了人手徹查此事。若說在西北這地方，還真沒什麼能禁得住定北侯府查的，果然沒幾日就發現，這痘苗的確不是顧叢那邊製出來的，而是摻了些假的。
“那製假痘苗之人，已經被定北侯抄了家，連同製出的假痘苗都收在那裡，等着呈往京城。”顧叢爲了這些假痘苗已經忙了好些日子，只是此事終於告破，他雖然疲憊，卻也是精神奕奕的，“此人當初與一個發配到西北來的老郎中相識，偶爾聽他說起過制痘苗的事。那時候他不信，只當是老郎中說胡話呢，誰知後頭王妃辦成了這事，他才後悔不迭，就憑着當時聽到的那點子微末東西，竟然就敢自己去制了痘苗，可毒性太大，死的那幾個孩子，都是用了他的痘苗！”
“殺千刀的東西！”薄荷先忍不住罵了出來，“還留着他做什麼，就該千刀萬剮！這東西也是隨便能給人用的？”
“侯爺這樣做是對的，送往京城，自有律法處置他。”桃華對於做假藥的向來痛恨，更何況這不僅是假藥，簡直就是□□了，“孩子死了的那幾家，現在怎樣了？”
顧叢嘆了口氣：“這事兒實在是……西北境內還好說，侯爺不單是抄了那製假痘苗之人的家，還有那個購進假痘苗的官員，也被侯爺抄家砍頭了。這也算是給那幾家子報了仇。可是定州城那兩家……”製假痘苗的要留着送進京城解釋此事始末，購假痘苗中飽私囊的官員就直接砍了平民憤，只是定州城並不在定北侯管轄範圍之內，那兩家人已經被定州城的知州也打包往京城送去，要告御狀了。
告不告御狀的，反正前頭已經有個張氏了，桃華現在是蝨子多了不癢，債多了不愁：“你這些日子也辛苦了，如今水落石出，你也休息去吧。”
顧叢抓了抓頭髮：“其實此事主要是侯爺叫人辦的。下官想着，西北這邊兒事也辦得差不多了，制痘苗的手藝也有人掌握了，下官想跟王妃回京城，也算是個人證。”
“你跟我回去也好。”桃華想起劉之敬，不由得微微冷笑了一下，“京城那邊正缺人手呢。將來推廣種痘，少不了要你這樣的人獨當一面。只是你就要辛苦些了，怕是這些日子也難以休息。”
顧叢嘿嘿一笑：“能跟着王妃，下官還能多學些東西，求之不得。”他放下手，卻不小心從袖子裡掉出個荷包來，噹的一聲落在地上，滾出些碎銀子和銅錢來。
玉竹手快，連忙低頭去撿起來，倒鬧得顧叢十分不好意思，連聲道謝，袖了荷包就告退了。
“王妃，奴婢瞧着那個荷包，像是蝶衣的手藝。”薄荷眼尖，湊在桃華耳邊上小聲道，“那荷包邊上鎖的花紋，蝶衣最愛用。”
桃華不禁笑了笑：“是麼？”若真如此，倒是好事呢。不過，想到蝶衣，她就想到了蟬衣，“王爺呢？”
薄荷就怕她問這個，囁嚅了一下才小聲道：“王爺先，先回侯府了。”肯定是去見蟬衣了，也不知會如何處置她，會不會念着舊情心軟了，或是怕王妃處置得重了，所以……
“你以爲我會如何處置？”桃華嘆了口氣，“將她打死？”蟬衣的確是有私心，而且對她並無善意，但要說這罪有多大——至少在她看來，罪不至死。如果真讓她來處置，除了把人趕出去也不能怎樣，倒是沈數去處置，下手大概比她狠多了。
蟬衣真沒想到來處置她的會是沈數。她原是想哭一哭，喊幾聲冤的，然而看見沈數帶着煞氣的眼神，竟然一句話也不敢說了，腿一軟就跪了下去：“王爺，奴婢知錯了……”
“既然你知錯了，那你自己說，該是何罪？”
蟬衣說不出話來。認真說來，她這是起了私意對王妃不利，說個背主也不爲過的。可是在她心裡，她真的沒覺得自己有多大的錯，畢竟她什麼都還沒有做啊，不過是一時疏忽，竟讓張氏脫離了控制罷了。何況，蔣氏並不是她的主子，沈數纔是，而她從來從來，沒有一刻曾經想過要對沈數不利的。
沈數等了片刻，笑了一下：“看來，你方纔不過是隨口敷衍罷了。”果然不出他所料，蟬衣根本沒有悔改之意。這也是他的錯，御下不嚴，將一個丫鬟的心慣得大了。
他笑得太冷，蟬衣被嚇住了：“王爺，奴婢，奴婢再也不敢了……”
沈數搖了搖頭：“不，若有下次，你還是會做的，你的主意太大了。”不但能做自己的主，還能做他的主了。
“奴婢——”蟬衣本能地想辯解，卻被沈數一擺手止住了：“我不會殺你，畢竟你總是伺候我一場。而且——王妃素來量罪以刑，若是換了她來處置你，最多將你發賣，說不定只是趕出去了事。”
蟬衣聽他前面幾句，心裡剛升了一絲希望，待聽到後頭，心又沉了下去。怎麼，不殺她，原是因爲蔣氏不會殺她？蔣氏怎麼就不會殺她了？蔣氏難道不是巴不得她死嗎？
她在沈數身邊服侍多年，固然是能猜到沈數的心意，但同樣的，沈數對她也是頗多瞭解，看她面上神色就知道她在想什麼：“怎麼，你不信？你以爲本王是怕王妃下手太狠，所以纔過來的？”
蟬衣現在哪還敢有這個念頭：“奴婢並沒有……”
沈數再次擺了擺手，不想再聽她說什麼了：“雖說你罪不致死，但若容你如此下去，必致有一日再鑄大錯。你——喝了啞藥，去北邊的莊子上吧。”
蟬衣張着嘴怔住了。啞藥，北邊的莊子？
所謂北邊的莊子，是西北的一部分軍屯，在那邊勞作的許多都是流放西北的役犯，或者有在西北境內犯了大罪之人。至於說到啞藥，這是要封她的口，不許她到了外頭將主子的事傳出去一字一句啊。
“王爺，奴婢不會，奴婢死也不會把王爺的事傳出去的！”蟬衣只覺得滿心淒涼，沈數怎麼會覺得她會將他的事說出去呢？她根本不會這麼做的啊！不該說的話，哪怕有人拿刀來撬她的嘴也撬不開的。
沈數看了她一眼，眼中閃過一絲憐憫，隨即就擺了擺手，初一低着頭，端着一碗藥走了進來：“你去了那邊莊子，只要安分守己，自然有人照顧你，就在那兒一直住着吧。”蟬衣即使去了役犯幹活的地方，也未必要做苦役，只是終其一生不能離開那個偏僻的田莊了。至於這碗啞藥，其實他也並不想灌，然而蟬衣不透露他的事，卻未必不會說桃華的壞話，若是一碗啞藥能讓她徹底地息了這心思，能平平安安活到老，倒也未必不是一件好事。
“王爺，王爺——”蟬衣跪在地上膝行幾步，伸手想去抱沈數的腿，卻被初一擋住了。沈數說完話，根本沒有多看她一眼，轉身就走了出去。
“蟬衣——”初一的聲音也有點沙啞，“你——喝了吧，安安分分去莊子上，我也會託人照顧你。”別的做不到，讓她在田莊上少吃點苦還是可以的。
“不——”蟬衣看看那碗湯藥，突然笑起來，“我對王爺素來忠心，從未有過一點不利的心思，我不喝這藥！”這藥是給背主的奴婢喝的，她背主了嗎？
初一閉了一下眼睛：“可王爺跟王妃是一體的……罷了，這些不必再說，你喝了吧。”雖說都是一起長大，看她落到眼下境地也不無唏噓之意，可到這時候還這麼固執，王爺若不如此處置，誰知道後面她還會幹出什麼事來，到那時，誰能保得住她的性命？
“不！”蟬衣猛地站起來，眼裡的光亮得瘮人，“我對王爺一片忠心，天地可表。王爺放心，奴婢絕不會透露一絲一毫主子的事，永遠不會！”
她的最後一句話語調陡然拔高，初一隻覺得耳膜都有些刺痛，剛情不自禁地用手捂了一下耳朵，就見蟬衣猛一轉身，一頭撞到了牆上。
西北的房子雖低矮，卻建得極結實，牆尤其的厚重，爲的是擋住冬日裡的寒風。蟬衣這一頭撞上去，只聽一聲悶響，灰黃的牆壁上開出一朵鮮豔的血花，蟬衣的身體被彈回到地上，抽搐幾下，就不再動了……
蟬衣的死訊傳到桃華耳朵裡的時候已經是一天之後，人都已經下葬了。一個奴婢的死當然沒有驚動什麼人，除了蝶衣和初一十五悄悄將她送到了墓地之外，只有定北侯府裡幾個知情的大丫鬟私下裡嘆息了一番。
“蟬衣死了？”桃華給沈數做完鍼灸，到底還是忍不住問了一句。
“自盡。”沈數半閉着眼睛，悶聲道，“我原想留她一條命的。你不會怪我吧？”
“怪你什麼？留她一條命？”桃華嘆了口氣，摸摸他的臉，“罪不致死，我怪你什麼。如今人既然去了，入土爲安，不必再多想了。”
沈數苦笑了一下：“我並沒有想她，只是在想如今這事會變成什麼樣子。”於氏一黨定然會抓住這個機會攻訐定北侯，想要掌握西北軍權，或者至少分一杯羹。
“既然痘苗是有人制假，而不是顧叢監製的痘苗出了問題，那麼事情也並不難解決啊。這次回京城，就可以給柏哥兒種痘了。”一旦種痘成功，必然還會有人來嘗試，雖然推行起來可能不如在西北這邊順利，但假以時日必能成功的。皇帝年輕，他有的是時間啊。
“沒有這麼簡單。”沈數睜開眼睛，“我很疑心，這個製假之人所謂的‘曾經與老郎中談起過種痘之術’究竟是真是假，據舅父所說，那老郎中可是從不與人多話，只到將死之時纔將此事向舅父談起過。”
“所以是有人故意造假痘苗嗎？”桃華猛地睜大眼睛，“就爲了——攻訐舅父，染指西北軍？”
“皇上年輕，於閣老卻不年輕了。”沈數冷笑，“東南，西北，他試了這裡試那裡，已經要喪心病狂了。若是再讓他這樣下去，皇上當然等得起，可卻還不知要被他再害了多少人！”
福州那些因爲倭寇偷襲而死去的軍民，此次在西北種了假痘苗死去的孩子——這還是因爲假痘苗是摻在真痘苗裡使用的，湊巧這一批種痘的人只有五個用了假痘苗，若是整整一批假痘苗用起來，少說也得死上幾十上百個孩子，甚至有可能再把天花傳開去——當然不是在西北傳，而是一路向關內了——於閣老爲了軍權，真是要喪心病狂了。
“那現在怎麼辦？”桃華知道自己於政治實在不通，還是不要隨便發表意見的好。
沈數沉吟了一下：“來的時候，皇上倒是跟我透過一點意思……皇上，也不想再等了……”於閣老是老了，可是也不一定馬上就死，而皇帝今年已經三十出頭，也着實沒有太多的時間了。至少他現在連子嗣都沒有，也拖不起了。
說到子嗣，桃華就想起陸盈：“七月裡也該生了。”
“你瞧着是男胎是女胎？”
“這如何說得準。”桃華哭笑不得，“所謂診出男胎，其實都不是十分準確的。”連現代B超有時候都會看錯，更何況診脈。至於什麼肚子尖生男胎，孕婦臉上不生花兒就是女胎之類的“經驗之談”，更是正確率低下。
“其實不論是男是女，皇上都不想讓皇后抱養這個孩子。”
那是當然的了。皇后害死了皇帝多少子嗣，皇帝怎麼可能讓她來撿了現成。原本是打算拿住皇后下藥的實證，結果被太后中間插了一手，雖然因此找到了先賢妃和趙充儀也被下毒的線索，但就這件事本身來說，算是功敗垂成，並沒有抓住真正的把柄。
“於家不倒，太后和皇后就不會倒。同樣，太后和皇后不倒，於家也難倒。”沈數長長吁了口氣，“要想他們倒，除非——犯下不赦之罪。”謀害皇嗣，於皇后是大罪，但對於家來說，除非有實證證明於家教唆皇后如此行事，否則還是牽連不足。
“不赦之罪？”桃華一時之間只能想到一條，“謀反嗎？”她只知道這個是砍頭抄家誅九族的大罪。
沈數沒有說話，只是片刻之後，緩緩點了點頭。