六月盛夏，整個京城都像這天氣一樣熱騰騰的，都在忙着種痘。雖然據朝廷的公告說如今天氣太熱其實不很適合種痘，但所有的人都十分熱情，有些被排在後頭的還不情願，都想爭着往前去。因爲據說這頭一批痘苗都是安郡王妃監製的，那自然是最好的，誰不想先爭這個啊。
桃華也挺忙。之前在假痘苗風波里冷落過她的那些人家，現在又貼了上來，甚至比從前還要熱情。雖然對這種見風使舵的作法有點看不上，但世情就是如此，桃華也懶得計較太多，何況她現在扮演的角色正該走家串戶，爲定北侯說人情，因此早出晚歸的也沒個閒。
如此忙碌之中，大理寺那樁用藥致死的案子自然就沒有人會注意了，開什麼玩笑，大理寺的人家裡就沒有孩子要種痘了嗎？你會請一個用藥致人死命的庸醫去給你的兒女種痘嗎？你能一邊請人去種痘，一邊說人家是個庸醫嗎？那自然是不能的。既然如此，安郡王妃怎麼會是個庸醫呢，又怎麼會用藥失誤致人死命呢？
什麼，你說首告的那個張氏？一介無知婦人，根本不懂半點醫術，不過是因爲失了兒子傷心過度胡亂咬人罷了。至於她說郡王身邊的大丫鬟來賄賂過她讓她不要再提用藥失誤之事？證據何在？是，有銀票，有首飾，但那不過是郡王府心慈，憐她無親無故無依無靠，送些細軟讓她能過日子罷了。
所謂翻手爲雲，覆手爲雨，大約就是如此了。同樣的證據，說你能證明黑就是黑，說你能證明白就是白了。
當然，大理寺一時也還不能就說張氏乃是誣告，畢竟也沒有證據能判定郡王妃當時斷定張氏之子必死乃是正確的。但是大理寺會拖，證據不足是嗎？那麼此案押後，待證據確鑿後再行審理。
安郡王妃是拖得起的，人家本來就住在京城，隨便什麼時候斷案都無妨，可張氏呢？她本就是被人攛掇着來京城的，如今安排她的人都縮了，她獨自一人在京城，能住多久？
“王妃，成親王府又來人下帖子了。”玉竹捧着張灑金帖子進來，頗有些兒小心翼翼。王妃這剛從外頭回來，成親王府又來下帖子了，明明兩位小公子都不能種痘，偏偏三番五次的來糾纏，沒完沒了。
“叫人去回話，說我今日剛給人家種了痘，身上恐怕不乾淨，不敢去成親王府。”桃華也覺得有點頭疼。成親王妃這愛子之心的確可憐，然而糾纏到如此程度，也實在讓人可憐不起來了。
而且桃華這話並不是純粹敷衍。痘苗也是病毒，她現在天天接觸，可不敢保證身上就不沾帶一點半點的，成親王府那兩位體弱成那樣，若真是染上了就是一場大病。到時候成親王妃還不得找她拼命啊。
玉竹連忙點頭，剛轉出去又回來了：“王妃，親家太太來了……”
這說的是曹氏。
“怎麼今日來了，柏哥兒又不休沐。”桃華剛剛坐下打算歇會兒，聞言不由得皺了皺眉。蔣柏華在隔離區那些日子，曹氏生了一場病，直到蔣柏華活蹦亂跳地回去看她，才漸漸好起來。這會子正該還在家裡養着呢，怎麼跑來郡王府了？
曹氏的確是瘦了好些，夏日裡衣裳穿得又單薄，瞧着簡直是瘦骨支離的模樣了。桃華看她這副樣子，真不知道是該可憐她還是該厭惡她：“太太這是怎麼了？柏哥兒還沒下學，後日休沐，我自然會送他回去。”
曹氏連連搖頭：“桃姐兒，你，你去看看燕姐兒吧，她——劉之敬要打死她了。”
劉之敬的事兒，桃華這些日子還真沒有理會過。劉老太太死後他就按制報了丁憂，當然更不會再來種痘處了。
“他在家打燕姐兒？”
曹氏哇地一聲哭了出來：“他說燕姐兒氣死了婆母！”
桃華皺緊眉頭：“走吧，去劉家看看。”
劉家門上糊着白，裡頭一點聲音都沒有。玉竹上前叫門，半晌，裡頭纔開了一條縫，露出枸杞不安的臉：“誰，誰呀？”
曹氏急忙上前：“枸杞，是我！”
枸杞頓時就想關門：“太太，老爺說了，不讓人進來。”
玉竹一把頂住門：“我們王妃來了，你敢擋着？”她如今在郡王府裡好吃好睡，幾個月裡還躥高了半寸，對上瘦小的枸杞，用力一推就把門給推開了。
這下，桃華一眼就看見了院子中間，陳燕頂着大太陽跪在院子裡，身邊陪着萱草，手上還抱着塊牌位。
“燕姐兒！”曹氏失聲叫了一聲，踉蹌着就往院子裡衝，一把抱住陳燕大哭起來，邊哭邊要拉她起來。
“誰在喧譁！”劉之敬從屋子裡走了出來，身穿麻衣雙眼泛紅，一眼看見陳燕，立刻厲聲道，“跪着不許動！捧好了孃的牌位！”
曹氏急得話都說不清楚了：“姑爺，你有話好好說，燕姐兒這跪着……這大太陽底下……”
劉之敬冷冷地道：“她氣死了婆母，難道不該悔罪？”
曹氏急道：“燕姐兒從不曾忤逆過，怎說她氣死了親家老太太？”
劉之敬厭惡地道：“岳母教女不嚴，爲媳不孝，難道自己不知？難怪岳父憤而離家，實在是——恕小婿直言，江南曹家的家教……”
曹氏的臉頓時脹得通紅。蔣錫突然離家，對外雖說是奉旨修書，但卻擋不住衆人的猜測。
白果爬牀之事倒無人知道，但蔣家在京城中也住了一兩年，衆人都漸漸知道蔣家素來是安郡王妃掌家，曹氏似有如無，這已經足夠惹人遐想了。更且前有曹五爺全家被流放之事，他與曹氏是親兄妹，少不得有人將這層關係扒了出來，很是疑心曹氏也不是個賢德的。
曹氏自己亦是有心病的。有些事瞞得住外人，卻瞞不過自己，蔣錫離家，曹氏嘴上嚷嚷着全是白果的錯，自己心裡卻也發虛。如今劉之敬這麼一說，雖然他乃是硬扣罪名，卻是戳中了曹氏的痛處，頓時教曹氏不知該說什麼纔好了。
桃華在門外聽了一會兒，這時候才走了進來：“劉翰林讀了許多聖賢書，又是哪一本教你指責岳母了？如此看來，劉家的家教也堪憂。”曹氏固然有錯，然而劉之敬自己又是個什麼東西？劉老太太那一病就蹊蹺，如今人死了倒來折騰陳燕，當真是好本事呢。
劉之敬在桃華面前總是有些底氣不足，聲音不由自主地小了：“原來王妃也過來了。只是，家母過世正因令妹爭吵所致，此事無論說到哪裡，恐怕王妃也不能洗脫令妹的罪名。”
桃華冷冷看了他一眼：“令堂究竟爲何過世，劉翰林自己心裡清楚。”
劉之敬如今正是心情最糟糕的時候。一方面他的確孝順劉老太太，母親過世亦是真的傷痛。另一方面，母親一去就要丁憂三年，待孝滿朝廷還不知成了什麼樣子，他又是做孤臣的派頭久了，如今沒在皇帝面前刷到存在感，倒是同年同僚一個也沒結下，到起復時怕是困難重重，說不好仕途就此蹉跎乃至斷絕也是可能的。
既然橫豎仕途是要耽擱，劉之敬倒橫起一條心來，挺直了腰：“家母病中，令妹卻在她牀前吵鬧，致使家母驚怒身亡，我難道說得不對？令妹這乃是口多言，便是出妻也夠了。王妃縱然身份貴重，也不能逆了大禮。”
七出之條源於《大戴禮記》，又載入《唐律》，確實有口多言一條。其原意是說妻子愛說人是非，會離間家族之間的親人。本朝皇帝自稱唐人後裔，自然是依《唐律》行事，這七出之條還執行得挺嚴格。
陳燕這種情況，其實與口多言不大符合，但真要對簿公堂的話，對她也是極其不利。說到底，劉老太太正是因爲她跟劉之敬爭吵起來而發病，這是無論如何都脫不了的干係。劉之敬要告她忤逆是不大好說出口，但要把婆母之死歸咎於她的多言，這倒是陳燕難以辯白的。
“那就休了我吧！”陳燕突然叫了起來。劉老太太死的這幾天，她捱了劉之敬不少拳腳，雖說讀書人沒什麼力氣，但她也不是經得起打罵的人。更何況每日都要在院子裡跪着，這幾天下來她就覺得兩條腿都不是自己的了。如今這還是在京城裡，若是跟着劉之敬回了家鄉……陳燕簡直不敢想。好容易逮着今日頭七的空子，趁着劉之敬祭拜的時候，她叫萱草悄悄溜出門去，到鋪子裡尋了個人給曹氏送了信。
“你休想！”劉之敬不假思索地吼了回去。雖說陳燕已經不姓蔣，但有她在，好歹跟安郡王府還能扯上點關係，若是真休了她，就等於跟蔣家和安郡王府都撕破了臉，三年後的起復休想再借上半點力，他是絕對不肯的。
“姐姐，姐姐！”陳燕把手裡的牌位一扔，爬過來拉住了桃華的裙襬，“姐姐救救我，我不想被他打死啊。”
“我可憐的燕兒——”曹氏也跟着大哭起來，“桃姐兒，你就看在做了幾年姐妹的份上，救救你妹妹吧。”現在家裡沒人能替陳燕做主，她只能求桃華了。
桃華擺了擺手，薄荷利索地上前把陳燕扶起來。陳燕臉上還有個沒消去的巴掌印，看着雖然不重，但捱了劉之敬的打是肯定的了。要說劉之敬想打死她或許誇張了一些，但折騰她來泄憤那肯定是有的。
“王妃這是要干預他人家事麼？”劉之敬眼看桃華似乎真要插手，也有點急了。
“別在院子裡大喊大叫的，進屋說話。”桃華厭惡地看了他一眼，擡腳進了屋子。
劉家的房屋本來淺窄，擺設又簡單，眼下設了靈堂，更顯淒涼。桃華在靈堂設起來的時候就遣了人來弔唁過，這會兒也不再向中間靈位行什麼禮了，開門見山地道：“劉翰林，和離吧。”
“王妃，我母親屍骨未寒，你就在靈位前說這種話……”劉之敬兩眼又紅了，“你，你簡直欺人太甚！”
“令堂是怎麼過世的，你自己心裡清楚。”桃華淡淡地道，“令堂的傷寒是怎麼得的？”
這句話算是戳中了劉之敬的要害，他窒了片刻才能說出話來：“王妃這話，在下聽不懂。”
這就是聽懂了。桃華不想跟他多說：“西北驚馬之事，令堂傷寒之事，我也不想多說，只要和離就是了。”
“王妃這話，恕在下不能從命。”劉之敬硬着頭皮道，“令妹有錯，我身爲夫主難道不能教訓？縱然是要出劉家，也是休妻，絕不和離！”和離等於默認雙方都有錯，他絕不能丟這個臉。
“何況，我才丁憂，令妹就要離開劉家，如此趨利避害見風轉舵，王妃就不怕外人在背後議論蔣家的家風嗎？”
桃華沒理他的威脅：“休妻而不和離，是爲了像從前對譚氏那般，扣下嫁妝不還嗎？”
“譚——”劉之敬倒吃了一驚，“王妃說什麼？”她怎麼會知道譚氏？
桃華譏諷地一笑：“要說趨利避害，無人能出劉翰林其右。不僅如此，劉翰林還喜新厭舊呢，才中了進士，就拋棄糟糠之妻，這可是讀聖賢書的人幹出來的事？”
“王妃休要血口噴人。”劉之敬有些色厲內荏起來，“譚氏多年無子，又身有惡疾，我纔出妻，並非王妃所說什麼喜新厭舊！”
“哦？譚氏身有惡疾？”桃華漫不經心地將手搭在一邊的椅背上，輕輕敲了敲，“只是依我看，譚氏並非什麼惡疾，倒是行房不淨所致。”
劉之敬一張臉脹得通紅：“請王妃慎言！這，這些污穢之語，如何，如何……”如何說得出口？還是在男子面前說！這郡王妃簡直是……難道她不怕羞嗎？
“有人大行污穢之事尚不知羞恥，爲何別人指出來反倒不行了？”桃華輕蔑地瞥了劉之敬一眼，“夫妻房中之事雖然隱秘，脈相卻是做不得假的，劉翰林不要以爲譚氏不好宣之於口，別人就不知道了。說起來，我那裡還有一份譚氏的醫案呢，要不要拿來給劉翰林看看？也好叫人知道，譚氏究竟得的是什麼病，爲何數年無出，而劉翰林又是因何出妻並扣了人家的嫁妝。說來倒也有趣，劉翰林一直以清貧自許，妻家的嫁妝都用到哪裡去了呢？”
劉之敬萬萬沒想到，多年前休掉的譚氏，居然如此之巧會碰到了桃華，還讓她診了脈。這些陰私之事，說起來似乎只是夫妻小節，然而對他素來塑造的形象卻是大大不利。若桃華真把這醫案拿出來，將房中之事大白天下，於他是絕對無法忍受的。
桃華用眼角餘光看了劉之敬一眼。劉之敬這種人，正是地道的僞君子，做着小人的行徑，卻不肯擔小人的名聲。對付這種人，拿他最爲愛惜的羽毛來威脅，是最有用的。
“此時和離，王妃就不怕也被連累麼？”劉之敬只能拿出最後這一招來了，“縱然是和離，誰不知王妃如今名聲正盛，我一個丁憂的小小翰林，自然是抵不過的……”
這是暗示她以權勢壓人了？桃華根本懶得搭理他：“寫和離書吧。”
劉之敬被噎得險些直翻白眼，硬是把涌到喉嚨口的甜腥味兒咽回去，才道：“那譚氏……”譚氏的醫案呢？
“此後兩家再無瓜葛，我自然不會多管劉翰林的事。”事實上桃華纔不會把什麼醫案拿出來呢，譚香羅去年已經由譚大太太做主，嫁了個小商人過日子去了。人家如今已經有了喜訊，日子過得和美着呢，桃華纔不想給她惹麻煩，不過是嚇唬一下劉之敬罷了。
劉之敬咬了咬牙：“我這就寫。只是家母如今七七尚且未過……”人死了才幾天呢，兒媳婦就和離了，劉家也丟不起這臉。
“和離又不是什麼喜事，難道還要敲鑼打鼓鬧得天下皆知不成？”桃華本來也不是來給陳燕撐腰的，不過是實在看劉之敬這種人不順眼罷了，“我今日把人悄悄帶回去，想來過了七七，劉翰林也要扶柩返鄉守孝了，到時候嫁妝自會有人來收。”
劉之敬想了想。如今他這境遇，來弔唁的人都少得可憐，有沒有冢婦在也沒甚干係了，到時候自己扶柩一走，蔣家再來收嫁妝，左鄰右舍都只會以爲是搬家。如此，他的臉面也保住了，回鄉只要說在京城未曾娶妻就是了，相隔千里，家鄉人又怎會知道京城裡的事。
“茯苓，取筆墨來。”劉之敬思索妥當，便張口吩咐。看安郡王妃這個架勢，今日和離勢在必行，既如此倒不如痛快點兒，免得真得罪了人，三年後起復時從中作梗，那他就更難了。
從前劉家沒有下人，劉之敬萬事也就自己做了，如今陳燕嫁進來帶了陪嫁，劉之敬漸漸也被伺候慣了，此刻要寫和離書，下意識地便張了嘴。
桃華轉眼看過去，只見茯苓從廂房裡端了筆墨出來，對上桃華的目光便有些躲躲閃閃。桃華剛纔在院子裡就疑惑，萱草陪跪，枸杞看門，茯苓卻跑到哪裡去了？原來是在屋裡伺候呢，看來混得不錯呀。
“把這個丫頭綁了扔到馬車上去，叫萱草和枸杞收拾她們姑娘的貼身東西。”桃華淡淡地對玉竹吩咐了一聲，玉竹馬上答應着轉身就去叫人。
茯苓一張臉唰地白了：“老爺救我！”
劉之敬也是這時候纔想起來茯苓也是陳燕帶來的陪嫁丫鬟。其實他跟茯苓還沒有什麼首尾，畢竟他在女色上並不是個十分喜好的。只是劉老太太管陳燕管得緊，茯苓便得了些機會暗送秋波，他也就來者不拒——橫豎是自己家的丫鬟，便是收了也沒什麼。
不過茯苓有賊心卻沒什麼賊膽，讓她送湯送水的做些殷勤可以，若要自薦枕蓆，她卻不敢——陳燕手裡捏着她的身契，說打說賣都是一句話的事。依着她，最好是劉之敬自己開口向陳燕討了她，如此一來便順理成章了。
無奈劉之敬也跟她一樣想法：最好是陳燕自己開口把人給了他，那他便收着，否則開口向妻子討丫頭，他又嫌名聲不好聽。
要說這倆人倒也真是物以類聚，然而就因爲都是隻想得實惠不想擔責任，倒是直到如今還是清白的。然而茯苓到底心虛，又是怕桃華的，只聽桃華說一句綁起來，便瞬間想到了無數的後續之事，只把自己嚇得面青脣白，情不自禁就向劉之敬求救了。
桃華本來還沒這麼肯定的，只是同樣是陪嫁過來的丫鬟，萱草和枸杞好歹都在外頭陪着呢，偏茯苓自己在房裡伺候，就算沒有別的心思，也不是什麼忠僕，想來平日裡定然也不用心，因此隨口說了一句捆上，誰知道還真的詐出來這麼一齣戲。
茯苓張口既不是向她求情，也不向外頭的陳燕求援，卻偏偏去求劉之敬，顯然是想要劉之敬將她留下來，這裡頭若說沒個別的心思，傻子都不會信的。
“劉翰林，這是怎麼回事？”桃華似笑非笑。老孃還沒出頭七，跟丫鬟在屋子裡鬼混不成？
劉之敬瞬間也想到了這中間的關節。其實要說他鬼混還真是冤枉了他，不過是茯苓湊過來伺候，他也順其自然罷了。其間或許有些挨擦，但他這會子可真沒心思——丁憂之後要怎麼辦，他還發愁着呢。
不過是一個丫頭，斷不值得毀了自己的名聲。劉之敬一閃念間已經做了決定：“王妃說什麼？這是陳氏的陪嫁丫鬟，自然是她帶了走。”
茯苓張大了嘴：“老爺——”她還以爲她已經得了劉之敬的歡心，只差過了明路就能做屋裡人，怎麼……
桃華輕輕地嗤了一聲：“帶出去吧。”玉竹早帶了兩個力大的婆子來，此刻上前將茯苓的嘴一塞，架起人就拖了出去。
劉之敬轉過頭去不看，唰唰幾筆寫好了和離書：“還請王妃遵守承諾。”
桃華就着薄荷的手看了一眼，倒是一筆好字，可惜了並不是字如其人：“劉翰林大可放心，若說出言不改，我比劉翰林可是強多了。走！”