轉眼之間，便是冬末歲尾。
已進臘月，京師連下了三場大雪，積雪覆蓋了整個城市，街巷之間，俱是銀白一片，擡首望天，亦是不見雜色。
張元芳自左府出來，忙完了一上午的公事，感覺有些頭暈腦漲，被清洌的北風一吹，頓時感覺頭腦一陣清醒。
他見轎班上來，便對自己長隨吩咐道：“叫轎班回去，我騎馬回府。”
“是，七爺。”長隨答應着，一溜煙跑下去，一邊吩咐轎班折還，一邊將張元芳的馬給牽過來。
兩個長隨，一個時刻跟着，一邊拿拿衣包，做些打雜的事，張元芳的架子算是左府裡掌事都督中最小的了，幾乎就是一個普通的指揮的感覺。
因要騎馬，他將冠帶袍服都換了，只穿着一身繭綢大襖，頭上戴着天青色的暖帽，帽頂倒是不比尋常，有一顆拇指大小，散發着溫潤光澤的上等東珠。
光是這一顆珠，他在都督府中就受了好多次騷擾，不少同僚開玩笑的拿好東西來換，張元芳自是不肯換的……這是他的惟功專門從遼東派專人送來，以張元芳對惟功這個曾經的過繼兒子的瞭解，如果不是對自己有份真實的情感，惟功是絕對不會花費這樣的人力和物力，專程從遼東送這樣一顆珍珠來。
當然，也不止是給他一人，張惟功給他七嬸送的更多，遼東的赤金成色不壞，送了百兩過來，給七嬸打頭面用，還有珍珠人蔘，上好的白狐皮，貂皮等物，一式兩份，一份是七嬸的，一份是李府二小姐的。
雖說未婚夫送東西有那麼一點不合禮法，但惟功是以給大舅子的名義送到的襄城伯府，相信李成功這小子會知道是怎麼回事的……
想到這兒，張元芳嘴角露出一抹動人的笑容……無論如何，哪怕是短短時間內惟功算是他的兒子，但在內心深處，惟功永遠都是他的好兒子。
當初那個小院，清晨天色微明便起來練力氣，劈刀，練弓法，借弓力練臂力，再練眼力，等一般人起牀的時候，那個小子已經練了一個時辰，刀法箭法力氣俱練過了，然後就是出府領着一羣窮小子打獵，張羅變賣皮貨，每日看着這個小子忙活，張元芳心裡就是覺得十分的舒服。
有出息的孩子，絕不會怨天尤人，也不會自哀自憐，他們只會在暗處舔傷口，在明處，會比任何人都堅強。
只是這樣的孩子，心結也是難開，雖然這一次惟功在年前送了大批的年貨來，但給張元功的，就是隨例的一份報平安和請安的信，這自然叫張元功有些傷感，不過，他自己也能解嘲，惟功願給他這一份請安的信，說明心中到底還是有他這個父親，不然的話，就是情何以堪了。
“你們看，”張元芳走了一陣，進入大時雍坊的地界，他指指路邊，苦笑道：“惟功這孩子在京裡費了多少心力，拓寬道路，清除垃圾，糞堆，還重修了排水溝渠，這纔多會功夫，又是跟以前一樣了。”
確實，惟功所做的一切，當時已經儘可能的做到最好。在大明盛世時，哪怕是成化那樣不負責任的君皇，經常也有清掃清理京城街道和溝渠的旨意，錦衣衛做的不好，還會被嚴責，現在號稱中興，但惟功的清理大工雖然告捷成功，但根本沒有有司跟進，沒有維持常態，幾個月過去，一切又恢復以前的模樣，溝渠堵塞，垃圾糞便遍地，雖然天寒地凍的，沒有多少惡臭襲來，但可想而知，來春之時，又不知道會有多少疫病橫行。
“七老爺，這就是人走茶涼，沒辦法的事……就象二老爺那邊，不又是和以前一樣了？”
說話的長隨語含不憤，甚至是不屑，身爲一個家生子兒，這樣非議英國公府的老爺們，論理就算張元芳隨和，也不該這麼隨意出口，但這長隨話說出來，張元芳也只是默然，並不喝斥或是阻止。
一切又變了。
小五兒一走，開始各房還算和睦，但隨着張惟賢在錦衣衛真正執掌大權，將劉守有都擠的靠邊站了，京師十七個千戶所，除了那些吃空餉不幹事找不着人的錦衣衛，現在十之七八都投效到張惟賢門下。
算來二十來歲年紀，卻是咳嗽一聲，底下一兩萬人隨時聽命，光是從純粹的力量來說，已經超過張惟功在京師的盛時了。
錦衣衛南北鎮撫也奉命交給張惟賢管制，這麼一來，雖說張惟賢不能和當年的陸炳相比，聲勢卻也絕不在東廠之下，不象隆慶年間和萬曆早年，東廠將錦衣衛吃的死死的，壓的不能動彈。
張惟賢權勢越來越大，張元德父子幾人又恢復了那種趾高氣揚的模樣，府裡下人見識短的，不免又有些依附過去，當然主要是以在張元功底下不得意的人爲主，這麼一弄，府裡又有些烏煙瘴氣的感覺出來。
縱然張元德等人沒有再奪嫡的打算，瞧着也是叫人生厭。
張元芳心中討厭此事，索性又和以前一樣，一家人封閉在梨香院裡，自吃自用，除了偶然有祭祀等大事才往正院大堂去，否則平時絕跡不去，眼不見倒也心不煩。
“七老爺，似乎又有人綴着咱們。”
“哦，宵小之輩，隨他們去吧。”
自打入秋過後，張元芳就感覺自己在路途中經常有人跟隨，一旦回首查找，總能看到幾個鬼鬼祟祟的身影躲了起來。
他倒並不怎放在心上，他是都督，掌左府事的都督，不比尋常的閒散武官，加上是英國公府嫡脈，不會有哪個傢伙吃了熊心豹子膽來刺殺自己。
在大明，政爭再兇，最終鬧到刺殺政敵的局面也是不多。
他就是有些奇怪，不知道是哪一方勢力在做這樣的事情，想來想去，終是不得要領，只能隨他們去。
最大的可能，便是遼東李成樑的人，李如鬆在京任過巡捕營總兵官，佈置幾個人跟着自己當沒有什麼困難，張元芳也知道惟功在遼陽與廣寧爭鬥的十分兇險，自己這裡，少叫惟功操心一
些就少一些，反正縱是他們敢做什麼勾當，自己也不是泥捏的。
一路過小時雍坊，到安富坊，過觀音橋，英國公府便在眼前。
若是往常，張元芳直入左側小門，從夾巷小道直入梨香院中，今日他卻是走角門，繞道儀門進入正堂大路……眼看到過年，張元功召集族中衆人商議過年之事，無非就是年貨的分配，祭祀典禮等雜事，但不參加又不好，張元芳已經足夠疏懶，一年到尾，總不能不和族中父老們照面。
待他走近正堂時，正好遇着張惟賢出來。
與只跟着兩個長隨的張元芳不同，張惟賢頭戴樑冠，穿着蟒服，一身裝扮貴氣十足，身邊卻是十來個穿着麒麟服和飛魚服的錦衣衛中人，穿麒麟的，最少是指揮僉事一級的武官，穿飛魚的，亦不是尋常校尉，錦衣衛極盛時有好幾萬人，怎麼可能人人穿着飛魚，一般的校尉，也就是穿着天青或元青色貼裡，着白靴，挎繡春刀而已。
看到他這般模樣，張元芳不禁皺眉，這張惟賢，得志之後，太驕狂了一些。
“見過七叔。”
張惟賢臉上倒還親熱，遠遠一躬身，給張元芳見禮。
“嗯，老大你這是要出去？”
“是，七叔。衛裡有些事情要去料理一下。”
“好，好，你去罷。”
張元芳點點頭，神色冷淡，道不同，沒有什麼可說的。
“七叔，有一句話，我得說。”張惟賢突又回頭，一臉鄭重的道：“請七叔告訴小五，他和李家不管怎麼鬥，皇上是肯定站在他那一邊。”
說罷，張惟賢又點一點頭，這才帶着從人離開。
張元芳心中微震，知道張惟賢必有所指。他對朝局也不是一團霧水，想了想便明白過來。
李成樑已經是遼東王，不比戚繼光，兵餉皆在朝廷掌握之中，除了心腹浙兵將領之外，戚繼光身邊全是北方將領和北軍，北軍勢大過南軍，戚繼光對薊鎮的掌握十分有限，加上沒有自己的財源，所以雖然麾下雄師十萬，朝廷卻並不忌憚。
李成樑不同，兵餉財源俱在自己手中，勁旅皆是家丁，朝廷早就大爲忌憚了。
現在張惟功與李成樑相鬥，朝廷當然不好明着支持，但張惟賢的話很明顯了，萬曆在這件事上肯定是希望張惟功與李成樑鬥下去的。
而惟功是否是李成樑的對手，是不是會鬥輸，那自然不是皇帝考慮的範疇之內了。
到目前爲止，萬曆對惟功的直接支持，便是將營餉由三萬六改爲四萬，再兩營新兵的餉銀和鹽菜銀等開支，萬曆也在催促兵部儘管覈准下發，除此之外，皇帝對遼東的局面並無掌控的能力。
張元芳輕輕搖頭，喃喃道：“君臣，君臣，怪不得小五說過，皇帝是天底下最無情無義之物，我勸他做陸炳第二，他說時勢不同，無從學起，我當時不以他爲然，現在看來，到底他還是對的……”
（本章完）