唐僖宗乾符二年（公元875年），有人造反了，造反的人是個鹽販子，名叫王仙芝，不是黃巢。
據說黃巢也參與策劃了王仙芝的造反工作，但並沒有和對方一起舉起義旗，黃巢的加入要在半年以後。
我們有理由相信黃巢在利用半年的時間進行觀望，畢竟造反這項運動從來都不是一般人能玩得起的。所以說文化人就是不一樣，造反都要先拉來一個探路的。
首先我們要了解一下起義的原因，這很重要。
原因和往常一樣，可以歸結爲兩點：天災、人禍。
我們知道，唐朝在安史之亂前的國策是“實外而虛內”，也就是說軍隊都放在邊境線上搞對外擴張，內地的軍隊是比較少的。
而安史之亂就是鑽了這個空子，北方邊軍調轉槍頭往內地打，一路打到長安，讓唐王朝吃盡了苦頭。一個王朝不能在同一個地方跌倒兩次，所以說安史之亂後唐朝的節度使開始遍地開花，內地的軍力也得到了充實（特別是中央禁軍，多達十幾萬）。
但問題也隨之而來，養兵是要花錢的（之前也花，但沒這麼多，還可以到周邊小國去搶）。
軍隊中的步兵需要鎧甲、武器，還要吃喝拉撒每天消耗，如果是騎兵還要供養馬匹，這還沒有計算打造防禦工事、日常操練、官兵宿舍外帶官吏貪污的費用。總體來說養這麼多軍隊花銷是不菲的。
錢從哪裡來呢？羊毛出在豬身上，跟百姓要唄！
但問題是百姓日子也不好過，或者說十分難過。
安史之亂使百姓戶口減少，而政府供養的軍隊又在增加，此消彼長之間再加上貪官污吏的催化作用，直接導致國庫空虛，地方上土地兼併又十分嚴重，民無餘財，現在的大唐已經禁不起任何的風吹草動了。
但該來的風還是會來的。
公元874年（起義爆發前一年），關東地區發生了大面積旱災，這次旱災和以前的旱災相比來的更迅猛一些。
當時的翰林學士盧攜對此有一句話評論：“常年之不稔，則散之鄰境；今所在皆飢，無所依投，坐守鄉閭，待盡溝壑。”
也就是說往常遇到天災，百姓還可以到別的地方去討飯，但現在每個地方的人都在捱餓，百姓沒有地方可以去了，只有在家等死。
等死是不可能的，中國百姓雖然溫順，但在死與造反之間進行選擇，他們還是會選擇後者。
唐政府顯然明白這一點，那就救災吧。
救災可以，但國庫沒錢；國庫沒錢，那就向有錢的人要；誰有錢呢？貴族、地主、官宦有錢，但那是統治階級（封建地主階級）內部的人。向自己人開刀？大唐中央政府自問沒有這個習慣。
那就繼續找，哪些人又有錢，又不屬於自己人呢？
還真找到了，就是那些該死的，挨千刀的鹽！販！子！
安史之亂後的大唐已經將每鬥鹽的價格從10錢提升到了110錢，即便是這樣政府收入還是入不敷出，原因在哪裡呢？大唐政府想當然認爲是鹽販在搞鬼。
對於這些挖大唐帝國牆角的人不能手軟，更何況他們還有錢，這些錢不正好用來救災嗎！
說幹就幹，大唐皇帝李儇（唐僖宗，又稱“馬球皇帝”，我們後邊會經常提到）下了一道旨意，要求各地把鹽販子往死裡整。
各地的官差像打了雞血一樣，不遺餘力地投入到這場聲勢浩大的滅鹽販運動中。抓到一個鹽販可以賞千錢，重賞之下必有勇夫，平常懶洋洋的官差們開始認真了，他們認真起來強悍得嚇人，黃巢同學就被他們捉住過，花了大價錢託關係才把人贖出來。
現在的官差們不怕鹽販多，就怕鹽販不夠捉。
鹽販們太難了，市場沒了（都是流民，飯都沒得吃誰還買鹽呢），還要應對官府的窮追猛打，沒轍了，反吧！
這羣本來就不怎麼安分的人扯起了反旗，其中王仙芝開了個頭，提出了“天補平均”的口號。在災荒的年代，造反有了挑頭兒的就不怕沒人依附，因爲遍地的災民都是鮮活的兵源。
起義隊伍採用流動作戰的方式，專挑一些防守薄弱的小城池下手，攻不下來就跑，攻下來了就搶，搶完了還是跑。這樣有個好處，機動力強，不容易被圍捕。
話說回來，大唐的皇帝李儇也沒有下命令圍捕他們，因爲現在的皇帝在打馬球，對造反的事情他還不知道。
現在朝廷當權的人是田令孜，這是一個大太監，李儇親切地稱呼其爲“阿父”，這個“阿父”很厲害，在朝廷裡能夠一手遮天，以宰相們爲首的文官團體只能做他的小弟。而地方上盤踞的是一些大大小小的藩鎮節度使，這些節度使身邊的監軍是這位“阿父”的乾兒子們（也是太監）。
造反可是天大的事，誰的轄區出了事那就要被問責，這時候的大唐中央政府對地方還是很有控制力的，抓個把辦事不力的軟蛋節度使砍個頭什麼的不是問題。
所以就出現了這樣一種可笑的情況：王仙芝的起義軍剛鬧開的時候，各鎮節度使也在焦頭爛額地圍追堵截，但沒有一個人向朝廷報告，因爲那是流寇，消滅乾淨就完了，沒有必要給自己找麻煩；真消滅不了那就趕出自己轄區了事，也能夠把事情抹平。
但起義不是過家家，這種事情也不是想瞞就能瞞得住的，朝廷還是知道了，但田令孜沒有第一時間告訴皇帝李儇，因爲這位田公公怕起義這件事對自己的政績不利，雖然他也沒什麼好的政績。
以上這些人的騷操作給起義軍發展壯大提供了寶貴時間，事實證明起義的烈火沒有在第一時間被撲滅，那它今後也就不會被輕易撲滅。
消息傳到唐僖宗李儇耳中的時候王仙芝的義軍已經在河南、山東境內打了幾個來回，大唐朝廷震怒了，至少李儇是憤怒的，雖然他的主業是打馬球，做皇帝怎麼看都像是副業，但祖宗基業不可丟的道理他還是懂的。
接下來，到了集中力量鎮壓的時候了！
李儇任命青州的宋威爲剿匪總司令，並用出分子的方式拼湊出一直剿匪大軍，其中中央軍（禁軍）數千，淮南、忠武、宣武、義成、天平等五個藩鎮也都出兵數千。這支軍隊也就萬把人，不見得戰力多麼雄厚，但對付草軍（義軍自稱草軍）也足夠了。
這時候的黃巢發現王仙芝在起義半年後還能活蹦亂跳的，最終也帶着自己的親信投靠了過去。
爲了吸引更多的人加入草軍隊伍，黃巢特意作了一首反詩讓義軍傳播：“金色蛤蟆爭努眼，翻卻曹州天下反！”
現在的草軍聚衆達到數萬人。
雙方在沂州（今山東臨沂）展開了第一次大碰撞，草軍人數衆多，但毫無章法，他們武器不統一，也沒有防護裝備，更不懂得戰陣，打順風仗可以，一旦遇到正規軍就不夠看的了。一戰下來草軍大敗，潰退而走，但是主力卻保存了下來。
這一仗雖然暴露出了草軍的弱點，但也顯示出了他們的優勢——不愁兵源。
像王仙芝黃巢的起義軍號稱幾萬，其實戰力也就幾千，其他人大多是依附於草軍的老弱婦孺。但這幾千戰力卻是起義的核心成員，只要這支隊伍不被打散，他們隨時能夠聚集起更多的隊伍，畢竟流民遍地都是。
所以幾天之後他們又聚集起大批流民風風火火的攻打起洛陽來了。
這次玩的有點大，帝國的東都洛陽如果被攻陷了將會天下震動，所以李儇火速派兵支援。這邊援兵還沒到，草軍在攻克了洛陽外圍的陽翟、郟城後哄搶一番，又打到湖北去了。
對大唐來說這兩年確實禍不單行，這邊起義軍還沒有平息，那邊蝗災又來了，這次蝗災範圍同樣很大。
應對蝗災的手段是作假。
長安一位姓楊的官員很無恥地向皇帝李儇報告：大量的蝗蟲烏壓壓飛到長安後並沒有毀壞莊家，它們全部抱在樹上自個兒死掉了，可見偉大的皇城有天神相助！
這個楊某人溜鬚拍馬的手段讓我們感覺很不適，但更可笑的是皇帝竟然相信了。然後是大家哈哈一笑，你好我好大家都很好，蝗災的事兒就這麼過去吧。
事實證明百姓很不好，蝗災一過，流民更多，無形之中爲草軍提供了更多的兵員。
在草軍越鬧越大的時候，朝廷想到了招安，而這正中一個人的下懷，這個人好巧不巧正好是草軍一把手，王仙芝。
造反畢竟不是什麼光彩的行動，還要辱及家族子孫，接受招安就不一樣了，能夠搖身一變變成政府公務員，多半還能弄個一官半職來光耀門楣，何樂而不爲呢？
所以在草軍攻打蘄州（今湖北蘄春）的時候，王仙芝和朝廷達成合作意向，朝廷任命王仙芝爲左神策軍押牙兼監察御史，王仙芝率軍投誠。
但雙方在簽署合同的時候出現了問題，問題就出在招安這件事王仙芝並沒有和其他草軍頭領商量，更沒有爲他們爭取福利。
王仙芝的想法很簡單，這裡合同一簽，我去朝廷當官，你們就地解散，該幹嘛幹嘛去唄。
這不是赤裸裸的背叛嗎！這樣的結果黃巢一百個不樂意，你王仙芝要當官我黃巢不要嗎？要不然我當年辛辛苦苦去參加科舉考試做什麼！耍我是吧，耍我我就揍你！
黃巢順手拿起棍子，“杖擊仙芝”，把對方打得頭破血流，招安的事也就告吹了。
打都打了，面子也撕破了，再呆在一起怪不好意思的，那就分家吧。於是兄弟兩個將手頭的五千大兵粗略一分，黃巢帶走兩千北上山東去打鄆州、沂州，王仙芝領了三千在淮南活動。
後來王仙芝又與朝廷商量過招安，這次朝廷負責招安的人是楊復光（這是個牛人，後面會提到），但依然沒有成功，再後來王仙芝被唐軍合圍，於878年2月在黃梅戰死。
王仙芝一死，草軍就只剩下黃巢一家了。
而此時的黃巢也不好過，他在山東屢吃敗仗，轉戰河南後又被官兵圍堵。而朝廷也終於下定決心，從四川調來一員悍將任荊南節度使，他的名字叫高駢，這個人很猛，草軍在他手上吃盡了苦頭。
現在的官軍已經漸漸形成了合圍之勢，如果再不想對策，最後一支草軍也將覆沒。
黃巢在思考，他要帶領草軍走出困境，他要找原因，想辦法。
黃巢找到的原因如下：中原地區離皇城長安太近了，鎮壓力度大，官軍戰鬥力強橫，不是發展的好地方。
對策是：到南方去，那裡的政府力量薄弱，適合草軍發展。
黃巢給這種戰略起了個好聽的名字：避實就虛。
黃巢開始南竄了，這一竄他竄的很徹底，從東南沿海繞了一大圈，最後到了官府力量最薄弱的地方——廣東。
走之前黃巢撂下一句狠話：我黃巢還會回來的！