深夜，大宋都城汴梁的宵禁雖然已經廢弛，此刻街上也是行人稀少，偶爾一兩個更夫經過，梆子的聲音在夜空中顯得格外清晰。
禁中昭文館，卻是照常燈火通明。去年掃平江南，隴西郡公李煜喪心病狂之下焚燬了不少稀世善本，但以李氏收藏之豐，存留的書籍圖冊還有數萬冊至多，如今都收集在此處。當今皇帝陛下龍潛時便得兄長允許到這文館秘閣中觀書，自即位後，雖然政事繁瑣，卻還保留了這個無事時便來此讀書至深夜的習慣。今夜，宋皇趙光義卻無心觀書，微皺着眉頭，細長白皙的手指不住叩擊着紫檀書案。
“嵐州，”趙光義似是自言自語，又似對地下侍立的王侁說話，“朕原以爲陳德不過一介武夫，他居然做出向契丹贖買漢民，收買人心之舉，到真讓人刮目相看。”
趙光義儒士出身，講究喜怒不形於色的恢弘氣度，自即位以來，愈加不輕易讓臣子看明白自己的心思，但王侁卻聽出他語帶森然，心知陳德收攏人心犯了大忌，歷朝君主，沒有願意手握軍權的勇將又得民心的，他不敢答話，背上已然微微出汗。
“愛卿不是與陳德有舊麼？說說你對他的看法。”趙光義見王侁唯唯不答，眉頭又皺了一下，追問道。
“臣與陳德相交泛泛，不過見他有勇力，爲國惜才，才向陛下舉薦而已。”王侁低頭答道。
“嗯。”見王侁並未一味開脫，趙光義滿意地點點頭，又道：“自古以來，大奸大惡之徒，皆有才具，比如前漢王莽，後漢曹操，唐之李林甫安祿山，莫不如此，才具越大，對國家危害也越大。秘權，你與陳德相交未深，沒能看出他包藏禍心，朕不怪你。”
王侁忙跪下叩頭道：“臣謝陛下體諒之恩。”
“呵呵，起來，起來，”趙光義微微笑道，“當年我們遊學京畿，指點江山之時是何等灑脫，朕即位以後，諸多大事都要仰仗你出力，何必如此生分。”
王侁心頭稍安，戰戰兢兢起身道：“臣不敢。”
趙光義也不過故意示以寬厚而已，也沒當真要讓王侁便如當年那般不拘禮，也不以爲意，又道：“這陳德有勇有謀，又善收攬民心，遲早是朝廷的禍患，爲防阻礙北伐大計，你且去細細的佈置。他不是允諾你在他治下傳播祆教麼，何妨將計就計，早些在嵐州埋下伏筆，將來王師北伐，正可裡應外合，一舉除此奸雄。”
王侁心頭掀起滔天巨浪，臉上卻不敢露出聲色，只低頭沉聲答道：“臣，遵旨。”
趙光義微微一笑，道：“吾知你心中所願，眼下北伐是第一要務，待北定太原，收復燕雲，吾定會昭告天下，許祆教教徒立寺廟，傳教義。好啦，你下去吧。”
“是，臣告退。”王侁慢慢退出秘閣。趙光義眼中閃過一縷寒光，冷笑一聲，道：“趙相，你看此人如何？”
屏風之後轉出一人，面貌神情彷彿州府小吏，卻身着紫袍，腰束玉帶，正是因獻“金匱之盟”計策相助趙光義即位而起復的丞相趙普。
“哼，”趙普看着門口，躬身道：“此乃小人，信奉邪道，賣友求榮，待陛下北伐建功，當行正道，屏退此人。”
趙光義點點頭，若有所思，道：“祆教在唐時便相助安祿山、史思明作亂，向來是朝廷大敵，真不知世宗皇帝如何思量，居然與之合作，養虎遺患，讓祆教成了偌大勢力。”他頓了一頓，又道：“祆教無兵無勇，就算要作亂也爲禍不大，那陳德有一隻強兵，竊據邊境之地，又善於收買人心，若不及早對付倒容易養成大患，丞相當約束與之交壤的各州府，特別是折家節鎮，務必不使其有壯大之機，務必多方削弱之。朕聽聞陳德這次贖買夏州漢民還曾向折氏借路，丞相當告知折氏，嚴禁與嵐州私下交通。”
趙普又秉道：“鬼神之說渺渺，陛下爲北伐大計與之虛以逶迤，若是有心剷除祆教，以正去邪，如烈日融雪，遣一二小吏耳即可將這等妖人除去。”他雖然重獲趙光義信賴，但王侁乃是晉王舊人，皇帝不以其信奉魔教爲意，日漸信重，假以時日可能威脅相位，是以趙普一有機會便在趙光義面前陳說他的不是。
趙光義何等樣人，趙普打的什麼心思，他完全清楚，不過這也是御下之道，聞言笑道：“趙相秉持的是儒家正道，半部論語治天下，將來朕還要大力仰仗的。”他這話語帶戲謔，暗指趙普少年時不讀書，所知不過論語而已。
趙普臉現尷尬，面對趙匡胤他可以理直氣壯地仰頭回答，臣所知不過一部《論語》，當以半部助陛下得天下，半部助陛下治天下。可面對心機深沉，頗通文墨趙光義，他只能低頭答道：“臣才疏學淺，陛下擡愛。”
趙光義微微一笑，這號稱多智的趙普如今給收拾得服服帖帖。即位以後他才發現，兄長除了給自己留下了一支強悍善戰的禁軍之外，還有封椿庫錢財布帛堆積如山。自己只需兩年時間逐步斥退舊臣，開科取士，鞏固權位後，便可北狩燕雲，到那時，天下盡在掌中，自己將徹底擺脫弒兄奪位的陰影，成爲與光武帝、唐太宗比肩的千古明君，太平興國，將和文景之治，貞觀之治一樣讓後人敬仰。這深秋的夜氣，帶着萬物成熟的香味，可着實叫人沉醉。窗外，子時更鼓響起，夜更深，開封城裡已是萬籟俱寂。
“嵐州，”漢皇劉繼元狠狠地將一紙密報摔在大內都點檢衛德貴的臉上，“你說什麼來的？嵐州地方貧瘠，哪個月糧餉不濟都會激起兵變，叫朕不用擔心陳德坐擁土渾雄兵！”
衛德貴跪在地上只顧渾身發抖的磕頭謝罪，劉繼元有趁怒殺人的習慣，他宦官出身，榮華富貴都是劉繼元所賜，現在要他的小命也不是什麼大事。
劉繼元卻不理他，自顧自地罵道：“地瘠民貧，他拿什麼去跟契丹人贖回了上萬民戶？缺乏軍餉，他拿什麼一到嵐州就放糧犒軍？眼下嵐州軍民上下交口稱道陳德乃是菩薩轉世，個個恨不得爲他賣命，這還是朕的嵐州麼？”說着說着覺得還不解氣，看衛德貴跪在地上篩糠得樣兒，心頭火起，擡腳將他踹翻在地，又趕上前踢了數腳，方覺心氣稍平，見衛德貴捱了打也不敢躲避求饒，一副可憐巴巴得樣兒看着自己，不禁想到這閹人乃是自己即位以後一手提拔起來的，雖說貪錢，也沒什麼大才，勝在對自己還忠心耿耿，以後辦事還要用的，方纔沉聲道：“賴在地上幹什麼，像個死狗樣，起來吧。”
衛德貴如蒙大赦般喘了一口氣，忙不迭地站起身來，侍立在劉繼元身旁，和旁邊端茶送水的宦官沒兩樣。
劉繼元看他一眼，沉聲道：“既然陳德有錢，那從今往後，嵐州的軍餉就不用再發了，糧草減少一半。”見衛德貴連連點頭，他心下微覺暢快，彷彿看到嵐州軍衣不蔽體，食不果腹的可憐樣子，忽然想起一事，又道：“傳諭朕那好兄弟劉繼業，嵐州節鎮與他代州互不相干，今趟他擅自越境出兵相助，朕不和他計較，往後若再發現邊境節鎮之間不經朝廷私相溝通之事，朕必不與他干休。”
衛德貴點頭稱是，正欲轉身交待傳旨事宜，劉繼元忽然又道：“且慢。”臉色陰沉，皺着眉頭來回踱步。
衛德貴迷惑不解地看着劉繼元，過了好一陣子，劉繼元方道：“朕這兄弟忠心是沒話說的，就是性情倔強，不可寒了他的心，就告訴他朕擔心嵐州兵力雄勁，欲以糧草諸事多方節制之，請繼業凡事不要自作主張，只要和嵐州相關的，都要稟告朕之後方可行事。”說完揮揮手邊讓衛德貴退下去了。
夜黑月白，在劉繼元眼中，這月亮卻白得悽慘，他自以先皇養子身份即位以後，沒有一天睡得好的，擔心宋人又要攻打太原，擔心契丹人要貢賦，擔心真正皇族血脈造反作亂，數年來，他彷彿老了十幾歲。擡首凝望這一輪漢宮秋月，劉繼元只一聲長嘆，背手度入後宮，這日子，過一天算一天罷。
“嵐州，”原汴梁歌姬朱惠蘭笑盈盈地謝過幾個男人巴巴給自己送來的麪餅，“還真是個不錯的地方。”朱惠蘭自小被賣入青樓，十五歲已成了汴梁城裡的紅牌歌姬，那日良心被狗吃掉的鴇母得花柳病死了，朱惠蘭心情暢快，和姐妹們一起到郊外踏青，正逢遼兵入入寇，樂極生悲，她也被掠到塞外。她頗有姿色，又會伺候男人，被遼國的達官貴人送來送去，直到年老色衰之後，被放到洗衣房裡，時不時的滿足一下獸慾勃發的契丹大兵。洗衣房管事娘子看不慣她勾引自家男人，趁着這次大買賣的機會將她賣了出來。此時朱惠蘭已是年近三十，尚未嫁人，可肉再老也是肉啊，此番買入的漢民也是男多女少，加上數千光棍軍漢，嵐州城性別比例嚴重失調，諸如孫狗子、趙驢兒之類的漢民對這塊風韻猶存的肉可謂是垂涎三尺，漢民傳宗接代的觀念甚重，在塞外做牛做馬便不想此事了，回到漢地，找個女人生娃娃成了許多男丁心底裡面的頭等大事。這朱惠蘭閱人無數，舉首投足只見勾人，男漢戶還不像蒼蠅見了蜜似地粘上來。