竈房裡，何秀姐彎着腰，揹着孩子，側了菜刀的刀刃，細細颳去菜板上那條開了膛，破了肚大魚的魚鱗。
唉，這魚都死得透了，不是最新鮮，希望那位郎中不要介意。
她手腳甚是麻利，片刻就已經將魚收拾好，用酒鹽醃起。恰好背上的乳兒醒了來，嚶嚶哭泣。她忙忙將菜板收拾了，解了孩子下來，坐在旁邊小板凳上，將孩子放在腿上，解開衣襟，讓孩子含了乳頭。
孩子安靜下來的時候，她愣愣坐在那裡，有些發呆。
她本是何家村小戶人家的女兒，因爲出脫得有幾分姿色，父母見而心喜，一心要將她“好好”嫁了，那彩禮要得實在貪心。一來二去，她已經過了十六歲，家裡還是沒能給她找下“買家”，轉身再看她，便都是冷眼。
家裡大小活計都是她操勞，河邊洗衣，井頭挑水，擡頭低頭無意之間，她喜歡上了一個人。而那人，也喜歡她。那人肯下苦，又實誠，可是父母雙亡，家境窮困，不要說婚事，如果兩人的親密被人發覺了，這村子裡恐怕都再無那男人的立足之地。男人無可奈何，決心出去闖世界，發財回來討她當婆娘。而何秀姐爲了讓他能走得安心，將自己的身子給了他。卻誰知道，只那一次，她就有了他的骨肉。
情郎一去沒了消息，生死不知。而她瞞到三個月上，再也瞞不住懷孕的事實。家人憤恨之下，竟然是將她往死裡打，逼她說出姦夫是誰。她抵死不說，驚慌奔逃，如果家人知道孩子的父親其實一點油水也榨不出，她們母子都沒有活路。
逃到江邊，她被那些人追上。棍棒與扁擔齊下，污言穢語和着唾沫星子亂飛的時候，她蜷縮在地上，護着腹部，擡頭，看見江邊坐着一個人。
“是他！孩子是他的！”
從那天起，她情急之下喊出的那七個字，時時刻刻燒灼着她的良心。那人聽到她的呼救，走過來替她攔下了棍棒，而她爲了能護住腹中的骨肉，竟然抓住了他的衣袖，喊出了那種話！
那個人，不開口，不辯白，卻推開了兩三個壯漢，將她拉在身邊。那人不介意她恩將仇報，身上不知道捱了多少棍棒，纔將那些人全都打得不敢再靠前，又出了銀兩，從她的親生父母那裡，給她“贖身”。
甚至，在做完這一切之後，那個人還走過來，向着跪在地上，伏首痛哭，求他饒恕的她，伸出了手。那個人的手冰涼，沒有一絲餘肉，骨頭硌得人生疼。
她那時已經被打得動了胎氣，如果不是他爲她租房安頓，延醫問藥，遮風擋雨，她還是活不到今天。
他不計前嫌，救了她們母子二人的性命。而她能做的，只是照顧他的三餐飲食，添減衣服，漿洗縫補這樣的瑣事，還要讓他平白擔着“姦夫”的惡名，不能洗脫。這份恩情，就是一世做牛做馬，她也還不清。
她想爲他立一塊長生牌位，一生拜祭，可是……他不能說話，而她不識字。
到現在，她還不知道他的名字。
何秀姐解開孩子的襁褓，給他換了乾爽的尿布，重新裹好。睡夢中，孩子在笑。
如果這位郎中能治好他的病，就算是要她的身子要她的性命，也沒有什麼不可以。
何秀姐忽然在心裡哎呀了一聲。那位看上去很有本事的先生已經給當家的瞧了老半天的病，她卻沒有侍奉茶水，實在太怠慢了。想到這裡她趕緊洗淨了手，找家裡最體面的杯子，倒了兩杯涼開水送過去，靦腆地道歉：“真是對不起，家裡沒有茶葉。先生您先喝口水潤潤喉，飯菜一會兒就好了。”
說完，她退了出去，留下屋裡兩人繼續大眼瞪小眼。
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她這一來一走，風勁節倒是正中下懷，抓住機會立刻就問：“盧大人，想不到數年之間，你竟又娶了一位如夫人。平白叫我要找的一個人，變成兩個，倒害我好幾次查到大人的行蹤，反以爲是自己找錯了。”
他哪裡不知道盧東籬與何秀姐不是真夫妻，只是心頭鬱悶，語氣便不免帶點奚落了。他很想抓起大棒，敲開眼前這人的榆木腦袋。既然你已經不怕自己的身份連累了人，連假夫妻都可以和人做了，爲什麼卻還是不肯去見婉貞，生生讓兩個人這樣千里相隔，辛苦淒涼？
就算是盧東籬心如死灰，聽了風勁節的話，臉色也還是微微變了。有些尷尬，也有些愧疚。
他其實也不太理解當時自己怎麼就會走過去的。那時候他渾渾噩噩，颳風下雨不知躲避，飢寒困渴不懂進食，唯一能記得的，就是每到一地，都要尋到當地最好的酒來醉飲。只因爲他還隱約記得，他曾經答應過一個人，他要活着，他要代替他飲盡天下美酒。
只是，有些東西，已經深紮在了他的血脈裡，就和呼吸一樣自然，並不需要去思考。他的心智神思是麻木遲鈍的，那一聲聲謾罵毆打，何秀姐一聲聲淒厲的呼救，他其實都並沒有聽在耳裡。可是，在他意識到自己做了些什麼之前，他的身體已經本能地反應，擋在了那些人的面前。
至於那女人嫁禍於他，他也是隔了很久才略微回過神來。但是無論他已經是怎樣淪落不堪，他終於是做不到見死不救。
事情了結，那女人痛哭流涕，不停向他磕頭。哭得那樣哀傷絕望羞慚，他本來是要走開，卻終於是走了過去。
她是孕婦。這樣的哭法……如果他扔下她不管，這母子兩條性命，就要無聲無息地沒了。
何秀姐寧肯受人指點辱罵，也不肯遠離村莊。他便在附近另租了一處房屋安置她。本來，太長久的流浪，他已經忘記了該如何與人相處，也完全不能適應這種看似穩定的生活。他想着等何秀姐的傷好了，胎穩了後，給她留一點錢，他就離開。
可是……日子一天天過去，他漸漸深刻地瞭解到一個沒有依靠，且壞了名聲的女人，懷着孩子，想要在周圍輕視鄙夷的眼光中活下去，會有多麼難。可是她沒有丈夫的保護，沒有男人的愛惜，獨自頂着所有的壓力，盡一切可能地保護着自己的孩子，忍受着一切輕視和羞辱，卻還是堅持着，要留在一個可以和心愛之人有所聯繫的地方。
一夜又一夜，那個白天強顏歡笑的女子，噩夢中，流着淚反反覆覆叫着一個名字。盧東籬這才深刻地意識到，原來，一個女人懷孕的時候，是會那麼地思念自己的丈夫，那麼地需要自己的男人。
那個柔弱的女人，拖着被打傷的腿，一跛一跛地走到門前，坐在門檻上，遙望自己村莊的方向，久久不動。盧東籬終於才清晰地明白，原來一個女人，孤獨地等待着自己良人的時候，感覺是這樣淒涼，這樣難熬。
他開始無可抑制地思念蘇婉貞，思念他的妻子。
思念那個在他上前線赴邊關時，微笑着替他打點行裝，千萬裡傳書，永遠報喜不報憂的女子。
那個在他無法保護，無力照料的京城裡，獨自生產，獨自撫子，日日倚門望他歸來的人。
想起蘇婉貞，便覺心痛不可抑制，方知這一生，負她竟是如許之多。
想起了蘇婉貞……他還怎能棄了眼前這個可憐的女人於不顧。
他留下來了。留在了這個小小的，看似屬於他的家裡，留在了這個其實與他相處了一個多月，他卻始終並不熟悉的女子身邊。
何秀姐一直堅持說是盧東籬救了她的母子，然而，正如風勁節後來斷言的那樣，其實，是何秀姐，陰差陽錯救了盧東籬。
既然租了房子給何秀姐住，他這個恩人哪能再天天呆在外頭讓風吹雨打？難道讓一個身上帶傷的孕婦滿世界去找他？晚上他不回家睡覺，何秀姐睡得着嗎？吃飯他不先動筷子，何秀姐能安心吃嗎？甚至連酒他也喝得少了。如果醉倒在外面，難道要讓大着肚子的何秀姐拖他回家。
如果沒有何秀姐，照盧東籬原來那種糟蹋自己的方式，他根本活不到風勁節找到他的這一天。
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正好眼前有何秀姐端來的水，盧東籬便沾溼了手指，在桌上快速劃字。
“盧大人三字不必再提，我如今所用的路引文書名爲薛永澤。秀姐是我無意中所救，夫妻相稱，只爲方便。”
“原來如此？”風勁節微微一笑：“薛先生落難救佳人，想來必是一段佳話了，還請先生詳告。”
盧東籬真有些不明白，按理來說，何秀姐的事情根本與眼前這人無關。自己不能說話，要交待事情實是不便，但是此人既然能在毫無頭緒之中，找到自己，想來……也應該有本事，找到秀姐所尋之人。
他心中略做思索，終於復又在桌上劃字。儘量簡潔地說明，何秀姐未婚先孕，後來情郎何勇衣錦還鄉，找回村子裡，卻誤聽人言，以爲何秀姐不守婦道，失身另嫁了一個外鄉人，人已經不知所蹤，所以黯然離去。
很久之後，住在鄰村的何秀姐才知道情郎已經回來過，兩人卻在咫尺之間錯過，自己還被當成負心薄情水性楊花的女人，當場就暈了過去。醒過來後，她哭得死去活來，等擦乾了眼淚，站起來，卻一屈膝再次拜倒在盧東籬面前，這一次，求的是他帶她去尋找她的情人。
她大着肚子，也沒有人知道蜻蜓點水般來了又走了的何勇到底是當了個什麼官，在哪裡當官，然而，她還是一定要去找他。
風勁節看他寫啊寫啊，眉頭便漸漸皺了起來，最後拂然道：“此事實在是盧……薛先生的不是了。秀兒既然有山盟海誓之人，你們便該以兄妹相稱纔好，怎麼你們卻稱呼成了夫妻呢？這樣一路尋訪，就是找到了人，叫她一個女兒家的名聲如何是好？遇着情郎，又怎麼說得清楚？”
你倆早早兄妹相稱，何至於害我鬱悶那麼久！
盧東籬有苦說不出。他難道願意和旁的女子夫妻相稱。可是在何家村附近居住時，所有人都認定了他們二人姦夫淫婦的身份，爲了怕給將來回村的何勇惹麻煩，何秀姐也默認了別人對他們身份的認定。等離了何家村，他倒是想改稱呼，可是他和何秀姐無法交流溝通，再說，他手上只有當初盧東覺給他的一個人的路引文書，如果不把何秀姐以妻子的身份依附在他的名字下面，他倒是上哪裡去給她另備相關的身份文件呢？這一路穿州過府，投棧租屋的，不用夫婦名份，會有無數的不方便。
好在這些不用他說，風勁節那個千伶百俐的人，生氣歸生氣，該明白的也早想明白了，笑着拍胸膛道：“放心！我既然找到了你，總要替你把事情辦妥，叫你放心。這找人不算什麼大事，有名字，還知道是個新晉的小小武官，動用風公子以前留下的各方關係，要找出此人不難。何秀她同你也就別再以夫妻相稱了，替她另辦文書的事我包了。以後我與你們在一處，再僱一兩個僕婦幫忙，把這孤男寡女的嫌疑也早早的去了，將來尋着了人，也免得人家夫妻有嫌隙。”
他三言兩語，安排停當，盧東籬也是舒心寬懷，去了一大心病。自從何秀姐生下孩子之後，他就一直有些不自在，每天白天出門，很晚回來，儘量減少同何秀姐相處的時間，也是爲着她好。以前何秀姐懷着孩子，倒還容易去除嫌疑，但是現在孩子生下來了，若是等到月子也坐滿，兩人相處長了，將來就是找到情郎，只需旁人牙齒裡擠出半句閒話來，何秀姐怕是跳進黃河都洗不清。
如今有了此人一番安排，找到人的希望就在眼前，而秀姐的清白名聲也可無憂，自是覺得寬心了。
看盧東籬這釋懷的樣子，風勁節不覺好笑，這個笨蛋，不管慘成什麼樣子，心裡念着的，永遠都還是旁人。
“薛先生。我受風公子重託，必要護先生周全，替先生籌謀的，不知將來，先生欲往何處，未來，先生又有什麼打算？”
盧東籬默然。良久，他才又在桌上寫：“離開趙國。”
風勁節點點頭：“這也不是難事。朝廷雖禁海，但我有的是辦法聯絡那些私船。只是，不用急着走，離開趙國之前，我們還要先同兩個人會合纔好。”
盧東籬臉色忽得微變，手指僵在桌上。
風勁節很體貼地立刻做出說明：“自然是盧夫人與盧公子。”
他也不看盧東籬倏然黯淡悽惶的眼色，只是微笑着，安撫般拍拍盧東籬的手，完全忘記了注意自己這過於親近的動作，做得是否太過自然。
偏偏盧東籬聞得盧夫人三字，也是心動神搖，竟也同樣沒有注意到，風勁節這一刻的姿態，完全不象是一個受託前來相助的陌生人。