自隆禧生病後, 我再沒去過慈寧宮請安，索瑪姑姑來過阿哥所探回消息，我就無所顧忌只把精力投注到隆禧身上。
今日雯音前來請我過去慈寧宮, 她雖態度恭敬, 但我必須馬上出現在慈寧宮的嚴令也在雯音爲難的堅持中表現出來。
慈寧門前下轎, 正準備進去, 就見何中馬上過來請我往邊上說幾句話, 看樣子他早就候在這裡。
“皇貴妃，裡頭坐着康妃娘娘，等會兒無論太后有何指示, 只管聽從，請安之若素。”收緊何中的小聲叮囑, 內心不由忐忑, 可還是面呈常色踏進了慈寧宮正殿。
康妃正與太后侃爾相談, 我得令坐下。太后還是沉浸在與康妃的聊敘中，都是三皇子玄燁的趣事以及勤學表現。此時太后的悠然我絲毫感覺不出雯音催促我過來時的焦急, 默默聽着三皇子在二人口中光彩生輝，內心一陣寒涼漫過一陣。
天花魔魘成就了三皇子，卻奪走了我的皇兒。而隆禧剛從奄奄一息中活過來，康妃卻在這兒娓笑風聲。
不知不覺，冰霜漸漸蒙上我雙眼, 哪怕屋外金色陽光, 哪怕熱茶溫流入口, 我嘴角的清冷也不見減少半分。
“皇貴妃這些天日夜照顧七皇子, 辛苦了。”太后視線轉向我。
“不辛苦”就是我的簡答。
“皇貴妃一再熬心費力, 身體怕是吃不消吧？”太后慨嘆發出。
“不打緊”回覆，我依然不想多說話, 尤其是在康妃跟前。
太后藹然笑容傳遞康妃，“去年年底，哀家養病溫泉，康妃協理後宮，井然有序。”
康妃起身甜言謝過太后誇獎，太后回臉朝我目送幽深，“皇貴妃，你管的事情太多。一個人的精力有限，難怪楊氏勾搭戴過，擅自服藥害得隆禧生病，你也沒有及時察覺，幸虧太醫妙手回春。否則哀家的小皇孫危矣，你的過失難逃責罰。”
本就已是身心悲涼，再添如此中傷，哪怕淺薄寒氣，也能把人打入天寒地凍。
我慢慢站起，慢慢離座，慢慢屈膝行禮，一字一句慢慢請罪，“墨蘭失職，甘願領受太后懲罰。”
“懲前毖後，當然要罰，”太后語重言厲，“掌管後宮，可不是空有其表，也不是仗勢居之，就該是能者勝任。身處高位，山險水急，沒有能耐就扛不住。”
命我站直聽命，“從今天開始，就由康妃接手打理後宮。皇貴妃，念你照顧隆禧不辭勞苦，哀家也就不多說別的，就要求你認真籌備欣瑤下嫁事宜，專心照料隆禧，不要再讓隆禧出現任何差池。”
恭敬接受太后命令，冷眼看着康妃按捺不住的喜笑顏開，冷耳聽着太后意味深長的一叮二囑。
“錦妍，有什麼不懂就過來慈寧宮，哀家這把老骨頭還能給你些建議。另外，哀家有兩個要求，欣瑤下嫁關係重大，承乾宮需要什麼，你一定給皇貴妃安排好。還有哀家的隆禧，你也要上心。如今後宮交由你管理，奴才們再有照顧不周的地方，即便隆禧日後要入住承乾宮，可哀家不找皇貴妃，哀家只問你的錯，誰讓你管事呢？”
我的心慢慢下沉，觸底落穩，冷情當感，冷心思理。
***
翠碧梧桐，菶菶萋萋，密密層層，交廕庇炎。
“鳳翱翔於千仞兮，非梧不棲”，我並非定要做棲息梧桐的雍喈金鳳，但庭院中既然栽種此祥瑞之木，自然要坐於梧桐樹下，得舒負之樂，逗隆禧之趣。
太后免去我執掌後宮之責，我倒也落得自在。欣瑤下嫁的籌備菱香早已張羅差不多，我則多逗留阿哥所，踏踏實實照看隆禧。
纔剛吃完奶的隆禧被我豎着抱起趴在我肩上，我輕輕拍着他的後背，幫他順順氣，免得吐奶。
這幾天玥柔和欣瑤也常到阿哥所來，此時玥柔在我身後，正衝着隆禧念個沒完，“慈母手中線，遊子身上衣。臨行密密縫，意恐遲遲歸。誰言寸草心，報得三春暉？”
輕薄一口隆禧的小臉蛋，玥柔又開始悅耳宛轉念起這首詩。每念一次，就佔一次便宜，三遍完畢，裝模作樣擺起譜，“七弟，先生我這都教了你三遍，你倒是學會沒有。想當初皇貴妃額娘教我時，一遍我就記住，你這樣可不行，光‘啊嗚’啃手指頭，要如何統領三軍，爲皇阿瑪效力。”
“嘖嘖”聲從我口中飄出，“隆禧，這位女先生可真是嚴厲。可我明明記得，她那時候雖然一遍就快速記住，但回頭再問她，不也就忘了個一乾二淨，你可不能學她。”
“哎呀，額--娘，不許拆我的臺，我現在可是七弟的先生，人家教的可是很認真。”這位先生一下子衝到前面抱住我一邊胳膊，搖搖晃晃竟然撒嬌起來。
欣瑤把自己的手指放到隆禧手中，隆禧立刻就緊緊握住，欣瑤輕盈笑語，“七弟，你就回那嬌滴滴的先生，告訴她，我們就‘啊嗚’流口水也一樣能淹沒敵軍，爲皇阿瑪打勝仗。”
我和欣瑤的暢快追逐笑聲，那位女先生乾脆黏到我身上，“額娘和姐姐欺負我，倒是讓七弟的口水淹沒七軍給我瞧瞧，關公非跳出來和七弟理論不可。”
這下子，我和欣瑤更是笑個不停，就連隆禧也擡高“嗷嗚”的聲調回擊他的小姐姐。
太后的到來打破了阿哥所的氣氛，拘謹不聲不響壓迫歡快。欣瑤收回調侃隨意，就連玥柔都藏起活潑，姐妹倆單一表現有禮有節。
莫說欣瑤聰慧，就是玥柔也是人小鬼大，我雖沒有在她們跟前提及太后對我的懲罰，可我目前的情況她們有的是途徑獲知。她們此時在太后跟前的表現我只能說，後宮的生活最能讓人體會寵辱變幻。
隆禧在皇祖母的懷裡睡着，儘管幾次請示把隆禧放回小牀，皇祖母堅持抱着，悠揚舒緩的蒙古小調索瑪姑姑一旁輕輕唱着，皇祖母慈藹地拍着隆禧的小屁股，非常專注地看着他的嬌嫩睡臉。
太后離開慈寧宮踏足後宮，又怎是單純看望隆禧。等我們倆單獨落座東屋，太后便是眉眼微笑，言談微妙。
“墨蘭，瞧瞧你這怡顏悅色。只有寧靜、淡泊才能養得出你這氣色，修得你這安詳、從容的氣度。”
嘆息，“康妃她變了，不再是哀家以爲的錦妍。玄燁不容易啊，就連血拼沙場的多鐸（豫親王，睿親王多爾袞同母胞弟）都扛不住天花，可他幼兒體弱竟然就憑着自己的意志力從鬼門關爬了回來，哀家不對他刮目相看都難。否則錦妍的漢人身份，哀家打從心裡在意。”
“那眼裡只疼惜兒子的唯一神色，哀家很放心。也看在他是玄燁生母的份上善待於她，也善待她的兄弟家族。眼瞅着是這麼單純的人，哀家纔想着讓她去年冬年學習打理後宮，得點長進，日後也算是給玄燁增添顏面。”
太后擺弄手裡的梧桐葉，那是方纔在院落中太后親手摘下，一直捏在手裡，說是團扇大的綠葉正好可以涼風。
“也不知她是上哪兒沾染了貪私，殊不知如此良知會泯滅，正邪會喪失，聰穎變昏聵，仁慈變殘酷。一念之差，卻再難回頭。”
雙手來回搓葉柄，梧桐葉在太后手中扭旋，“後宮裡的女人一生都在追求三個夢：皇上的眷寵，生育皇子，掌管後宮。可實際上，終其一生，有誰能全部佔有，從沒有一個女人笑到壽終正寢。”
突然太后撒手，綠葉落向地面，“不在了的人，去了也就去了，惋惜歸惋惜，哀家總歸是看重活着的人。因爲嚴重腹瀉脫水夭折的嬰孩大有，若是沒有你的百般疼愛，隆禧活不下來，墨蘭，哀家謝謝你。鈕伊凡活着她也沒有這種心思疼惜她的孩兒，所以甭管發生了什麼，爭權奪利自找覆滅的女人，哀家不在乎。哀家的心就是這麼硬，否則活不到今天。”
我起身過去拾起樹葉，還給太后，她搖搖頭，擺擺手，不知從哪兒刮來一陣快意在她眼海暢遊。
“福臨總算是快刀斬亂麻，前朝暫時消停。哀家的這個兒子做了這些年的皇帝，也不知是不是那些風花雪月的詩詞念多了，怎就情多慮多沒完沒了。鐵打的營盤流水的兵用到前朝不就是鐵鑄的朝廷流水的朝臣，就他還捨不得，嘆息個沒完！”
前朝的事情從來逃不過太后的耳目，皇上這都跑到南苑理政，太后還不是想知道什麼就能知道。
皇上下旨：劉正宗、成克鞏，皆革職，吏部羈候，議政王、貝勒、大臣、九卿、科、道會通嚴查議奏。魏裔介、季振宜身爲言官，既然知曉劉正宗等人過失卻不率先舉發，非等到奉上諭之後纔開始糾參，如果沒有上諭，必定隱諱矇蔽，兩人俱革職，刑部嚴提，議政王、貝勒、大臣、九卿、科、道會同議罪具奏。
“這些天，也不知福臨什麼意圖，索尼、鰲拜輪番來到哀家跟前訴苦。他命索尼、鰲拜讀兵書、練口才，自己卻帶着鈕家父子操練鑲白旗，排兵佈陣。索尼、鰲拜那都是戰場上的猛將，尤其是鰲拜，你讓他抱本書呆在屋裡，外頭震天的喊殺聲卻沒有他的份兒，他可不就是急得跳腳。”
太后好似正給我講可樂的笑話，自言自笑，而我也得知皇上不只是提升鈕穆海，就連伊凡的哥哥鈕伊圖也被調回京，從正四品佐領提升至從三品鑲白旗參領。
“墨蘭，你還別說，”太后興致迭起，“索尼是老臣，沉穩得多。鰲拜別看他性子剛烈，對福臨倒是忠心耿耿，福臨令下，即便他不認同，他也服從，不敢有絲毫違抗之心。也是如此，福臨倒也視他爲心腹重臣。可這回，讓他咬文嚼字，可是把他難爲壞嘍！”
“墨蘭，福臨是不是有什麼計策？”太后這拐彎抹角的笑話，原來是沒明白皇上的用意。可我也不知道，皇上沒有告訴我。
太后搖搖頭，看來是猜不透，誰知太后接下來的話不但讓人笑不出，直接就把我扔進暈頭轉向。
“索尼告訴哀家，福臨給嶽樂送去一妙齡女子。說是嶽樂勞苦功高，挑個乖巧的姑娘好好伺候他，盼着他早日康復。”太后突然凝神鎖定我的視線，生怕錯過我一絲表情。
“索尼說晃眼間，那姑娘的長相頗有些皇貴妃的兩分相似。但他很快就數落自己老眼昏花，看仔細後，差遠了，不過一稚嫩的小丫頭。”
太后眼中的我呆樣十足，“嶽樂呀嶽樂，皇上這是向他讓步呢，結果他卻要把那姑娘退回來。哀家選給他的福晉，他全盤接受，可這回他怎麼能開口拒絕皇上呢？更離譜的是，濟度居然竄門在他府上，玩笑話說是可以給他，反正他閒着也是閒着。然後嶽樂答應收下那丫頭，當着索尼的面就轉送給濟度，濟度倒也樂呵呵領回王府去了。”
“墨蘭，最近福臨和嶽樂之間是不是有什麼事兒？”
我已經傻愣到毫無反應，太后伸出手在我跟前晃晃，“瞧你這驚呆樣，比哀家還不如，這到底是怎麼回事？”
太后站起身，走到窗戶旁，看向院落，自言自語，“福臨不正常，這女人送去有什麼意義？試探嶽樂？嶽樂也不正常，怎能如此對待皇上的恩典，分明是對皇上有氣。哀傢什麼時候見過生氣的嶽樂，怎麼就覺得冒寒氣呢？濟度就更不正常，就算這女人有幾分姿色，可他王府裡缺女人嗎？那驕傲的自尊心居然能容納嶽樂不要的女人？他這是在扮演自己已經完全變成玩世不恭的閒人了嗎？”
太后的唸叨中，沒一人是正常人，我徹底成了迷糊皇貴妃。太后離去前，無奈雖無奈，但還是留給我一份安心、交給我一個任務。
“哀家把康妃提到明處，她不會輕舉妄動，哀家正熱情地手把手教她打理後宮，她天天都要過來慈寧宮，哀家看着她。你呢，樹蔭下乘涼，稍微留點心，照顧好孩子們就行。”
“福臨回宮後，勸勸他，別和嶽樂鬧彆扭。比穩當，他還差得遠，有的是需要磨練。甭管在那兒練什麼兵，還是要索尼他們練什麼口才，嶽樂不就是現成的嗎？不用練，直接喊過來就能用。哀家還是那句話，哀家信不過濟度，但哀家信得過嶽樂。他可千萬別把嶽樂趕到他對面，他不是嶽樂的對手，至少目前不是。”