叔叔奪了侄兒皇位
公元566年，陳文帝病逝，嫡長子陳伯宗繼位。陳伯宗當時只有十二歲，尚未成年。於是，陳文帝在臨終前，囑咐弟弟陳頊，要好好輔佐幼主，陳頊泣拜答應了。可是，只過了兩年，陳頊就悍然奪了侄兒的皇位，自己當了皇帝。
《陳書》記載，陳頊是陳文帝唯一的弟弟，而且是一母所生。陳頊比陳文帝小十歲，身高八尺三寸，容貌俊美，手垂過膝，富有才略，擅長騎射，文武雙全。
陳頊十幾歲的時候，叔父陳霸先把他送到江陵做人質，侍奉梁元帝。不料，江陵陷落，陳頊與堂弟陳昌等人，被擄到西魏，過了八年的俘虜生活。
陳文帝很疼愛和掛念弟弟，他即位以後，遙封陳頊爲安成王，後經過多次交涉，陳頊終於從北朝回國。陳文帝很高興，任命他爲中衛將軍，不久又擔任揚州刺史，都督揚、南徐等五州諸軍事，後來又入朝擔任司空、尚書令。陳頊深受哥哥陳文帝的寵信，權勢日增。
公元566年，陳文帝病重，令陳頊和大臣劉師知、到仲舉等人入宮，交待後事。陳文帝擔憂兒子年幼，對陳頊說：“我想依照太伯之舊例，把皇位傳給你。”
陳頊知道哥哥並不是真心，連忙拜伏於地，痛哭流涕，再三表示決心，一定盡心竭力輔佐侄子。幾個大臣也說：“安成王是您的親兄弟，必定會效仿周公輔政，您就放心吧。再說，他如果有二心，臣等也不答應啊。”陳文帝要的就是這個效果，見此情景，放心地閉眼西去了。
陳文帝臨終時，遺詔陳頊、劉師知、到仲舉三人共同輔政。可陳文帝剛死，陳頊就帶領三百多人，入居尚書省，發號施令，安插親信，大有獨攬朝政、控制朝廷之勢。
見此情景，劉師知、到仲舉等人十分擔憂，他們與朝中大臣商議，決定以太后的名義下詔，將陳頊調離京城，以防後患。這想法未免太簡單了，陳頊會輕易放棄權力嗎？
果然，陳頊與親信吳明徹等人商議後，立即還擊，說他們僞造詔令，把劉師知、到仲舉和一些大臣逮捕處死，連到仲舉的兒子到鬱也被殺了。到鬱是陳文帝的妹夫。從此以後，朝廷大權盡歸陳頊。
公元568年，陳頊悍然發動政變，把侄子陳伯宗趕下臺，自己登上帝位，被稱爲陳宣帝。陳宣帝立長子陳叔寶爲太子，次子陳叔陵爲始興王，其他皇子和有關大臣皆有封賞。不久，陳文帝的兒子陳伯宗、陳伯茂，都被叔叔陳頊殺了。
陳宣帝奪了侄子皇位，自己登基稱帝，雖然遭人詬病，但幹得卻不錯。陳宣帝當時三十八歲，正值壯年，又歷經磨難，閱歷豐富，很有執政經驗。他和哥哥陳文帝一樣，十分勤政，大小事務親自處理，因而皇權十分牢固；他鼓勵農耕，興修水利，開墾荒地，減輕徭賦，發展生產；他追求儉樸，不好奢華，關心民生，救助鰥寡孤獨。陳宣帝下詔，士兵年滿六十歲的，一律准予回家，並給予妥善安置。後來又下詔，對開墾荒田者，一律給予獎勵，免收新墾田的賦稅。
在陳宣帝的治理下，陳文帝開創的天嘉之治得到延續，經濟有了一定發展，社會比較安定，政治也較爲清明，老百姓得到實惠。《梁書》說，陳宣帝氣量寬宏，有治國才略，他登上帝位，符合上天和百姓的願望。由此看來，陳宣帝篡奪皇位，對天下百姓來說，倒是一件好事。
湘州刺史華晈，與陳文帝私交甚好，他對陳宣帝篡位強烈不滿，於是勾結北周和後梁，起兵叛亂。陳宣帝命將軍吳明徹等人，領兵八萬，討伐華晈。北周和後梁派出軍隊，援助華晈。
吳明徹是南陳名將，率軍打敗了北周和後梁的援兵，平息了華晈叛亂。陳宣帝下詔，對陣亡的士兵，每人給一口棺材，收屍殮棺，運回本鄉安葬；對受傷的士兵，全力給予醫治。
經過陳文帝、陳宣帝兄弟倆的精心治理，南陳國力有了很大恢復，而北齊卻因內亂走向了衰落。陳宣帝想出兵討伐北齊，收復被北齊奪去的江北之地。大臣們多數不同意，只有將軍吳明徹堅決支持。最後，陳宣帝力排衆議，決定出兵北伐，收復失地。
公元573年，陳宣帝命吳明徹爲主帥，統兵十萬，渡過長江，討伐北齊。吳明徹是淮左一帶人，熟悉地形和當地風俗，他又善於用兵，經過一番激戰，攻佔壽縣、合肥等地，捷報頻傳。北齊抵擋不住，兵敗北撤，南陳收復了淮、泗之地。這是陳宣帝的一大功績。
在南陳恢復國力的同時，北周也強大起來。北周是鮮卑宇文部篡奪西魏之後建立的政權，勢力強盛，後來滅掉北齊，統一了北方，成爲南陳的大敵。南陳與北周相比，實力懸殊。
陳宣帝陶醉於自己的成就之中，沒有看到存在的危險，對北周有所輕視，想借北周攻打北齊之際，再次向北拓展地盤。於是，陳宣帝命吳明徹二次北伐，企圖奪取徐州和兗州。
然而，沒有想到的是，北周軍隊十分兇猛，陳軍不是對手，節節敗退，南陳不僅沒有得到徐兗二州，最後，連好不容易收復的淮、泗之地也丟失了。這個時候，將領吳明徹已經六十七歲了，他征戰一生，從未有過如此敗績，簡直是奇恥大辱。吳明徹悲憤交加，置個人生死於不顧，親自披掛上陣，奮勇殺敵，以身殉國。南陳軍隊潰散，慘敗而歸。
陳宣帝遭此打擊，憂憤患病。公元582年，陳宣帝在執政十四年之後，病重去世，終年五十三歲，遺詔讓皇太子陳叔寶繼位。
陳宣帝共有四十多個兒子，是歷史上兒子最多的皇帝之一，但卻沒有一個成器的。這不，陳宣帝剛一閉眼，還沒有發喪，在他的靈柩前，就發生了弟殺兄的醜劇，十分荒唐可笑和可悲。