清風寨不少人認出了這位黑水河的頭領，軍心大振揮刀砍殺上前，近衛們亂了陣腳保護羅袁掩殺退向河岸。大部分人跳入河流逃走，留下幾十人斷後紛紛被一擁而上的人們砍殺。
星夙痛得昏死過去，響馬裡有以前做過郎中的，山野間的藥材很多，經過短暫的搶救血總算止住了。聽郎中講傷口極深，單憑几副草藥遠遠不夠，得不到更好的醫治拖下去很可能手臂會成殘廢。
黑水河頭領率衆在途中遇到了一支勁旅，很快便被擊潰，逃亡中先後又遇到兩支兵馬只得落荒而逃，誤打誤撞跑進了這片密林。原本六千多人的隊伍如今只剩下不到兩千人，屍橫遍野，朝廷出動了大軍剿匪，號稱有二十萬之多。
四更天了，自打星夙昏迷後衆人只好焦急地等待着，黑水河頭領現在總算相信星夙之前說過的話——只有逃到北楚去纔有一條活路。
性命攸關的時候，什麼都不再顧慮了。只盼着他早點醒來，這麼等下去總覺得像在等死。弟兄們士氣低落，疲於奔路，即便難得的休息也睡不踏實。
“聽說白石嶺的弟兄也被打散了，當初聽星兄弟的話就好了。”
“糧食已經不多，最多還能支撐五天，到處都是官兵，我們該怎麼辦？”
“這是要把我們趕盡殺絕啊，當初就不該去打青石城，爲救個人闖了這麼大的禍。”
“你現在說這些還有什麼用？要是後悔當初別幹這一行啊。”
圍坐火堆的人們七嘴八舌地說着，或抱怨、或悔嘆，話來帶着擔憂和不安，他們追隨頭領多年，可現在他和衆人一樣焦頭爛額早已沒了主意。
“星兄弟醒了。”不知是誰喊了一聲，人羣中發生了小小的騷動。
星夙忍住臂膀的疼痛，坐直身子。無數雙眼睛都在看他，等他開口。
“我睡了多久了？”星夙問。
“一天一夜了。”黑水河頭領在旁應了一句。
“丁大哥你怎麼會在這兒？是不是發生了什麼事兒？”
“哎，別提了。”丁延重重地嘆了口氣，“自打離開青石城，路途接連遇到軍隊，弟兄們都打散了。我想起你之前的話心裡後悔極了，率領倖存的弟兄來找你，爲了躲避官兵跑進山林沒想到真的碰到。”
“你是說遇到了正規軍的圍堵？”星夙早有預料倒不吃驚，“對方有多少人？”
“先後遭遇的兵馬至少有四五萬人。我差人打探了，據說晉靈王勃然大怒，派出二十萬大軍剿匪，這次是要把我們斬盡殺絕。”
星
夙陰沉着臉默不作聲，事情比預想的還要糟，他們所在的位置已經暴露此地不能久待，逃往北楚此乃當務之急。星夙曾陪同呂離探訪過山谷密林，知道一條秘密的小路可以越過險峻的衡嶺要塞。這也是他整個計劃最關鍵的所在。
“各處要道、城鎮都有官兵把守，弟兄們無路可去。聽說是南晉最有名的將領坐鎮指揮，佈局縝密，連進村搶點糧食都變得困難的很，怕這樣下去我們會被活活餓死。”
“你說的那個人莫非是……”星夙面色更顯蒼白，最後一線希望也破滅了，沒想到他的對手竟然是熟知他的老師。
“星兄弟，發生什麼事了？”丁延聽出了他聲音裡的異樣，面色一緊。
“怕是我們到不了北楚了。”
“爲什麼？你擔心糧食不夠嗎？我可以讓兄弟們去搶，還是……”
他說不下去了，星夙只是搖頭，強撐着站起身來。所有人的目光追着他，星夙環視一雙雙求生若渴的眼神，是生是死彷彿就在他的一句話裡。
“有人曾告訴我身處陷阱的時候想要活命，有兩件事可以做。第一個便是鋌而走險，北楚這條路已經走不通了，另一件事叫做置之死地而後生，不知你們有沒有這個膽量？”
“這話怎麼講？”丁延忙問。
“我們要找個安全的住處，糧食充足還要便於防守。丁大哥，萬安城的軍隊進入青石後有什麼新的動向沒有？”
丁延聽得一頭霧水，如實地說：“軍隊現已駐紮在城中，穩固民心。星兄弟，只要有一線生機弟兄們就跟你幹，總比在這裡等死要好！”
“那我再問一遍。”星夙忽地大喝，“我要去做的事九死一生，你們有沒有這個膽量？”
衆人紛紛響應，這位年輕的領袖做的每件事都驚天動地，一次次死裡逃生，人們從心底裡相信他是個能創造奇蹟的人，會帶領他們走出絕境。
“好！”星夙笑了，傷痛似乎也感覺不到，他強撐着翻身上馬長槍指天。
人們不知道要去做什麼，一個個也都跨上戰馬，自然而然地結好隊列等候命令。
“如今萬安城空虛，我要你們把這座城打下來，有種就跟我來！”
容不得衆人細想，星夙單騎在前飛馳而去。
“能這麼死也很好啊。”丁延沉默了片刻，放聲大笑催馬緊隨。
又有一人笑起來，很多人也都跟着笑，像是自嘲可又驕傲。大隊齊動雪地濺滿了泥漿，天空一輪冷月高懸，彎如狼牙。
二月十五，南晉國都，入夜
。
房內傳來琴聲，弦如暴雨，彈奏的是烈國名曲《踏雪》。撫琴的年輕公子額頭很快落滿汗珠，琴聲忽地斷絕只剩下弦子崩斷的翁鳴，對面坐在軟毯上的男人輕聲笑笑，飲乾了杯裡的酒。
“這首曲子我十分鐘愛，可每到這裡弦子總要崩斷，或是我體力不支難以持續下去。”賈傾放下琴，嘆了口氣。
“想不到你琴技也這般好，南晉不比瀛國，會彈琴的官員可不多見。”
“大人，你是在笑我了？”
呂離笑着擺手，“我倒是想像你風雅一回，可怎麼也學不像。我有聽過宮廷樂師彈奏這首曲子，一個女人又怎麼會了解君王的抱負，聽起來總覺得少了些味道。”
“那在學生的琴聲裡，大人可聽出了什麼不同？”
“我的老師曾對我說，人的秉性會不自覺地流露在琴聲裡，可惜我不會彈琴。”呂離漫不經心地轉着瓷杯，“人心是最難懂的東西，我想琴聲也是。”
賈傾怔了一下，沒有作聲。雖說是敘舊，可呂離召他前來恐怕不是敘舊這麼簡單。
“捷報頻頻傳來，國主在催促我北進對這件事你怎麼看？”果不其然，呂離終於切入話題。
“大人是想借匪禍之亂觀望一陣，瀛國畢竟在北陸實力最盛，冒險進兵車無若不能一舉奪位，怕是要引火燒身。”
“那麼你是贊同我的做法了？”呂離進一步問道。
“機會轉瞬即逝，巨大的利益總會伴有極大的危險，車無既然敢走上這一步一定也有足夠的準備。此事事關重大，學生不敢妄加評斷。”
“其實我是不放心一個人——葉澤。”呂離提到這個名字眼睛一亮，“都說他乃世之猛虎，瀛王重病皇子奪權，其實繼承大位最合適的人選是這個人。瀛王一死，憑他的威望和兵馬只需振臂一呼，吉家的江山就要拱手相讓了。”
“大人是擔心……”
“冒然北進，只會給葉澤一個更好的進兵理由。他大可率兵攻入國都，車無一死兌現給國主的承諾只剩下一紙空文，而我們將不得不面對他以及瀛國的數十萬大軍。”
賈傾不由得一驚，葉澤這個人他自然聽過，此人掌管着瀛國五分之三的兵馬，論打仗更是個軍事奇才。常年待在軍營裡從不和皇親國戚來往，脾氣十分古怪，只聽瀛王一人的號令常常做出無視朝綱的事情。
“楚雍王和瀛王素有間隙，這樣的機會他是不會放過的。我甚至懷疑，車無忌憚葉澤會不會暗中聯絡楚雍王呢？他要握有足夠的籌碼才行。”
（本章完）