會議散後，卓絡剛回到住所就有人後腳跟來。幹莫罕此時跑來不會平白無故，兩人在小桌落座，邊喝酒邊聊。
“卓叔，你覺得薩貊這個人真的是來交好的？”
“表面之詞，絕非本意。”
幹莫罕微微一驚，杯子裡的酒水溢出了幾滴，“那你剛剛怎麼沒說？”
“其實那顏心裡也明白，把你們找來不過是爲了考驗。”
“考驗什麼？”幹莫罕一臉疑惑。
“想聽聽你們辦事的想法、還有做法，你和查克蘇之間總有一個會成爲那顏，以後做的每個決定都關乎成百上千人的性命。剛剛你的那番話顯得草率了些，好在沒有暴露出殺戮的想法，不然——”
幹莫罕聽懂了他話裡的意思，忍不住跟道：“難怪，這種事阿爸向來都是找你商量，無故把我們找來原來如此。”
“你還太年輕，想法比較單純，還以爲再過幾年他纔有讓位的念頭，沒想到竟會這麼快。”
“卓叔，你說的可是真的？”幹莫罕神色激動，期盼這一天已經很久了。
“快了，可能過了冬。”卓絡說，“那顏中意的人或許不是你。”
“不是我？那會是誰？”幹莫罕離座而起，目光霎時變得陰冷。
“別急。”卓絡揮手示意他冷靜，“對於挑選繼承人的事那顏曾問過巫醫。”
“問他做什麼？”幹莫罕一愣，巫醫雖然享受着貴族的待遇卻並非部落的人。
“不要小瞧那個老頭，他懂得事情比我還要多。”
“那他有沒有提到我？”
“這件事不能對任何人講，最信賴的人也不可以！”卓絡盯着他的眼睛，一字一頓。
幹莫罕連連點頭，不由得坐直了身子。
“護衛聽到了一些話，巫醫說你是適合不過的人選，只是天性好強、心有野心很可能引來禍亂。你弟弟查克蘇雖不及你，至少可以給部落帶來長治久安。知道你父親想要的是什麼嗎？”
“想要河汐部落上的族民聽他的話，當那顏就該有威嚴、膽子夠大，那樣別人纔會怕你。”
卓絡搖搖頭，“你父親年輕的時候是個沉默的人，心腸像你三弟達倫，是現實促使他變成這樣。他也想做個仁慈、溫和的那顏可舍老背叛了他，威嚴不代表強勢，慈愛也不是軟弱，你父親想要的不過是太平。”
“那阿爸多半會選查克蘇了，卓叔，我該怎麼辦？”
“河摩那顏的到來，對你或許是個機會。”
幹莫罕一臉困惑，耐心等他把後面的話說完。
“想想看，如果你當上了那顏，此人日後必定會是你的大敵。”
“卓叔的意思是……”幹
莫罕舔了舔嘴脣，殺機畢露。
“等我會面過後，再做決定。”
疾風掠過曠野，少有的風漏入帳內，轉眼就要入冬，有人已經擺上了火盆。河汐草原上的冬季時常下雪，伴着大風，即便部落間有爭鬥也要被迫停止，冬季是最安寧的時候，族民們會早早儲備過冬的肉乾和酒，一方面是爲了招待串門的客人，另一方面也是犒勞自己一年以來的辛勞。
若是提早睡覺不願人來打擾會在帳門掛一頂帽子，幾百年前部落的人都有戴帽的習慣，面見那顏或是地位高貴的人要主動摘帽，亦或是心裡尊敬的人死去拜祭時，其中也包括入睡這層含義。
卓絡從木櫃裡摸出一頂裘帽，時候尚早還沒有睡意，不過巫醫道別、河摩那顏前來賀壽以及選繼承人的事攪在一起，心裡有些煩亂。
“卓叔。”帳外有人喊了一聲。
來者話音剛落就急急忙忙地跑進來，裙襬掛着的珠子劈啪作響，卓絡已經換上了一副笑臉，從櫃子裡拿出一罐清淡的米酒。
“這麼急，可是有事？”卓絡問的隨意。
“聽說桑叔明天就要走了，是真的嗎？”
“是。”卓絡點點頭，“就是爲這件事嗎？”
“纔不是呢。”格日樂東張西望卻不言語。
“你在找什麼？”
“桑叔送給我的禮物，被你藏哪裡了？”
卓絡忍不住笑，“不說我還真的忘了，是柄極利的短刃，我還真有點捨不得送人。”
格日樂鼓起臉來，“卓叔不準耍賴，那是給我的東西。”
卓絡就喜歡看她着急，慢悠悠地從懷裡掏出那柄銀色的短刀，“鋒利的很，防身之用平時不要亂碰。”
格日樂早就迫不及待地伸手奪過，短刀的外形很是漂亮，特別是那具狼頭盡顯霸氣。她握住刀柄難掩臉上的興奮，刀刃離鞘像是有涼風打在手掌，純黑的刃鋒微微彎曲，燭火映在上面無光無影。
格日樂像是呆了，凝視着手裡的刀，不管是外形、重量還是觸感都遠超她曾使用過的兵刃。無需去試握在手裡就知道它鋒利的程度。
“這柄刀曾經是誰的？”格日樂忍不住問。
“說是個北陸人，聽說去了荒墓領就沒有再出來。”
“他死了嗎？”
“不知道。”卓絡說，“幾十年前的事了，巴桑或許知道，不過他說只見過那個人一面。”
“有什麼疑問嗎？”格日樂看到面前的男人眯着眼睛，話裡帶着不確定的語氣似乎還有下文。
“我想那個人還活着。”
“爲什麼這麼說？”格日樂驚得瞪大眼睛。
“巴桑若只見過他一面，怎麼會知道那麼
多北陸的事兒？”
“那他爲什麼要騙你？”
卓洛飲了口酒，搖了搖頭，“北陸人不遠萬里地跑來，若不是爲了經商一定抱着其他的目的，誰知道心裡在想什麼。巴桑和那個人應該是朋友吧，外鄉客向來不該過問太多的。”
“我也見到這麼一個人。”格日樂忽然說。
“是嗎？”卓絡略感好奇，“什麼時候？”
“前幾天，在海牙鎮上。”
“你接着說。”
“是個很奇怪的人，喜歡喝酒，喝不同地方的酒。”格日樂想了想說，“看起來不像個行商客，腰上掛着一個皮袋子，裡面裝着武器，獨自僱船來的。”
“僱船？”卓絡一怔，西面海上常來一些經商的人，除了一條共通的海道受到相應的保護，其餘的海路都很危險常有些部落的人經過搶劫過往船隻的貨物。走海道要花一筆重金，很多貪財的商人不願出錢會僱些小船冒一冒險，行進緩慢載客也少，唯一的好處就是不用等，付錢就可以出海，船伕也都是膽大的人，走這一遭就夠幾年的花銷。
能僱船到南陸其一此人非常有錢，其二他的膽量很大，一路平安到了海牙鎮毫髮無損不知是運氣太好還是另有其因。
“在哪裡能找到他？”
“怎麼，卓叔你認識這個人？”格日樂有些吃驚。
“只是好奇，我也是個愛酒的人。”
“那個人姓陸，不知還在不在鎮上，我明天去看看。”
“不必爲此專門跑去，我也只是隨便說說，何況眼下還有很多事等着去辦。”
格日樂點點頭，喝了一口米酒，面前的男人突然沉默下來，低頭想着事情。她打算告退把短刀束在腰帶上，正要起身。
“你的三位哥哥，你覺得誰更適合當那顏？”
格日樂愣了一下，男人問的隨意話裡卻帶着幾分認真。
“二哥吧。雖然大哥更像阿爸，可我更喜歡二哥。”
格日樂想到了什麼，又急忙跟了一句，“蒙塔說二哥和卓叔很像。”
“這樣啊……”卓絡朝她笑笑，“過了冬你就十七了，也到了嫁人的年紀，怎麼一點也不爲自己的事情着急。”
“什麼嘛，我纔不嫁人！”格日樂扁了扁嘴，“誰說到了十七歲就要嫁人的，都是過去的風俗，二哥都還沒結親呢。”
“可他是男人，晚一點不打緊，可能一年就會結幾回親。”
“那卓叔怎麼還沒成親？”
卓絡眼裡有什麼一閃而過，臉上盡是尷尬的笑，“你這兒丫頭可真是伶牙利嘴，都說北陸女子是刀子嘴，拳腳不行。白夫人可是個賢惠、溫柔的女人，在你身上怎麼就看不到呢？”
（本章完）