次日正午星夙回到了書院，一整個上午都在和楚香凝在街上游逛，分手的時候說好下次一定要去沁陽戲樓看看。
星夙直奔飯堂，吃過飯就徑直去演武場練槍，這次上街他看到了很多東西，無論是五香的芝麻餅還是精美的玉器、字畫，對他而言都是那麼新奇，練槍的時候他時常會走神，心裡總想着下次的假期。
“原來你躲在這裡，真讓我們好找。”還是在黃昏時候，幾個人影走進了演武場。
羅葉示意讓同伴堵住大門，他則大步上前與星夙對望，“我說過的我這個人做事有始有終，昨天被你逃掉，這次可沒那麼容易了。”
星夙沒想到他這般糾纏不休，冷着臉，後撤半步握住槍桿迎戰。
“算你有種，我們北陸人並不喜歡以多欺少，這次我們一對一！”
“你要是輸了呢？”
“笑話！我要是輸了我就跪下給你磕頭認錯如何？”羅葉冷笑，“如果是你輸了呢？”
“那我就離開書院。”
“好！”羅葉說完長劍猛地刺出，兩步便逼到了近前，對於長兵器近身是致命的破綻，星夙急忙後退拉開長槍用槍桿架住攻擊，然而想不到對方手裡的劍柔韌無比，劍刃盤着槍桿飛射彈出立即在星夙左臂上割出一道血痕。
在這一驚下，羅葉抓住了機會再次逼近，長劍雨點般接連刺出，每一劍攻擊的部位都不同，星夙艱難地做出封擋，兩人的距離越拉越近。當達到最佳距離時只要尋找到一個不錯的時機，在羅葉看來使出殺手劍只需要再近一步。
星夙被壓制着被迫做出防禦，槍術師傅教授的都是長兵器對長兵器的要門和方法，他慌了神，額頭落滿了汗，第一次有人給他如此大的壓力，他知道自己就要輸了，距離越近暴露在劍刃下的空當就越大。慌忙中一個失神右腿被滑了一道口子，身子一斜長槍的走向也偏了半寸，羅葉大笑着飛身而起閃開了槍鋒能掃到的半弧，居高臨下，快劍手能在對方毫無反應的時候就把人的頭砍下來。
糟了！星夙一驚，可也爲時已晚，他索性將全身都暴露在對手劍下，槍鋒迴轉迎頭跳起。
演武場的大門“轟”的一聲被大力踢開，攔在門口的少年哀嚎着滾落一地，這個突發狀況致使羅葉不得不放棄攻擊。他側身閃到一側，剛要破口大罵，卻看到最爲熟悉的面孔正虎視眈眈地看着自己。
“羅袁！你、你這是什麼意思？”
羅袁握着刀笑着，身後跟着公孫鴻和蔡士軻，門口隱約還站着六七個人。
“聽說你昨晚帶着十多個人來圍攻他，你真行啊？”
“這和你沒關係吧。”羅葉強忍着怒氣，“我看這個南蠻子不順眼，想教訓他一下這也不可以嗎？”
“十幾個人打一個還沒打贏，你丟不丟人？”羅袁譏笑道，“就算要教訓他，也不該是這個時候吧，人家身上明明還有傷呢。”
“你爲什麼要護着他？是不是因爲他在馬場救過你？”
“喂，羅葉，你一個手下敗將還牛哄哄什麼。”公孫鴻嚷道，“我們老大想幹什麼還輪不到你問東問西，識相的話就快從這兒滾蛋！
”
“你！”羅葉最厭惡這個公孫鴻，他武技平平只知道狐假虎威，一肚子氣也不好現在發作，撕破臉皮對自己並沒好處，何況帶來的人手都被打趴下了。
“南蠻子，你運氣還真是好。”羅葉狠狠丟了一句轉身走了，“不過，你別得意，我對你說過的話以後也都算數。”
爭鬥就此停息，星夙一時還沒回過神來，本想對幫忙的羅袁道一聲謝，他掉頭也走了。公孫鴻心裡憋不住話故意停留片刻，一臉不善地說道：“這一次我們就互不相欠了，你可不要胡思亂想，還以爲你很能打，輸的可真難看！”
周圍都寂靜了，星夙才覺出傷口傳來的疼痛，他無精打采地坐在地上，緊握住拳頭。好想大喊一聲，把心中的壓抑和失落感都釋放出去，可他張了張嘴沒發出一絲聲音，很快演武場被黃昏退去的夜色吞沒。
教授槍術的師傅林染向來不喜歡這個南陸來的學生，教槍的時候也是心不在焉，星夙從來不多說什麼，今天他卻突然開口了。
“林師傅，長槍如果遇到了短兵器又該如何制勝呢？”
“這個嘛……”林染愣了一下，“善用槍者大半都是馬上打仗，槍的距離足能讓持有短兵器的對手陷入被動，我平時教授的槍術都很受用，你可曾用心學了？”
“兩人若不是在馬上交戰呢？”
“不在馬上？若在市井亦是如此。”
“可我怎麼覺得和您說的並不一樣呢。槍者佔有長度優勢，如果距離被瞬間拉近優勢就沒了，槍的長度反而成了阻礙，只有後退可一退又會被咬住，這時又該如何應對呢？”
本想着敷衍幾句了事，沒想到這個南陸少年非要問個明白，他想了一下說：“槍一旦刺出再想收回很費時間，所以不要輕易出槍不管是攻擊還是防禦。一招一式都是連接着下一步的攻勢，你若是看不清盲目地應對必敗無疑。”
“可要怎樣才能看清對手下一步的動向呢？”
“這個……”林染撓頭，“這就要看個人經驗了，需要一點點積累才行。”
星夙沒有再問，這個模凌兩可的答案並沒有言明什麼，不過在簡單的談話中他突然發現自己一直苦練的槍術用處並不大，就像昨日與羅葉的對決，距離被拉進任何招式都失去了意義，他如此苦練到底有什麼用呢？
不要輕易出槍……他不停反思着這句話，打破常規是達到至上槍術的一個轉折，無數人過了中年或是到了行將就木的年紀才醒悟，而他只用了短短一夜。槍術的再造和融合在少年腦中尚未成形，還需要一位絕世高手來點破，而此時此刻的星夙十分迷惑，手裡握着最信任的夥伴，卻突然生出一種難言的陌生感。
三月十七，沁陽南街。
不大的玉器鋪子不時有客人進出，楚香凝在打量一副白玉鐲子，她是這裡的常客，店老闆見她進門便笑着打起了招呼。
“小姑娘，你又來了，怎麼，這次湊夠錢了？”
“還沒有。”楚香凝也不回頭，“我只是來看看，這麼好看的鐲子爲什麼沒有人買走它？”
“現在的玉器已經不值錢了。”店老闆苦笑，“北楚出
產的紅玉讓白玉變得分文不值，小姑娘你好眼力，這副玉鐲可是一個落魄貴婦低價當給我的。要在十多年前這副鐲子至少能賣到三百銀毫，可現在……”
“老伯，你能不能把它留下來，我有錢了一定買走它！”
“等你有錢了……呵呵呵呵，你一個小姑娘沒生在富貴人家哪裡會有錢？我這兒也是小本生意，再過些日子也該關門了。”
“我會唱很多歌，也會彈琴，我長大點了可以去做歌姬。”楚香凝揚起小臉認真地說，但凡做歌姬的大多生活所迫，在紅燭香閣爲客人伴唱、彈琴，雖然還比不上供人享樂的紅塵女子，不過也是件難以啓事的事。
不過，小女孩說出這番話的時候鏗然有聲，沒有一絲的自卑。
“你還小，可能看到歌姬穿着豔麗的衣服會很羨慕，其實她們是很可憐的。”店老闆柔聲勸道，“你還小不懂得，這樣的話以後不要再說。”
楚香凝忽然想到什麼，低下頭去，“自打我出生以後我娘就再也沒有去過紅樓，只去戲樓……可那裡賺不到什麼錢的。”
“但她一定比過去活的開心。”老頭說。
“是，可我娘一身的病都沒有錢醫治……”
“阿凝。”隨着一聲叫喊高個子少年走進鋪子，他有點怕生似的步子很小，低垂着槍生怕碰到身側的木櫃。
“你來啦，我還擔心你又迷路了呢。”楚香凝取笑道，向店老闆介紹，“他是我最好最好的朋友，在最有名的聖賢書院讀書。”
觸到那雙眼睛店老闆忍不住打了個哆嗦，幾十年前南晉與南陸部落交鋒數次，南陸人的殘暴、血腥被傳得神乎其神，在百姓心中有如惡鬼。他幾乎要破口大罵，可看到少年臉上有點羞怯的表情又是一愣。
“就是這幅鐲子，我向你提過的，漂亮吧。”楚香凝招呼他過來看。
玉器在南陸也是很名貴的東西，星夙不敢伸手去碰只是木訥地點點頭。
店老闆從中發現了財路，在聖賢書院讀書八成都生在有錢人家，他立即露出一副笑臉，“這位少爺，兩位既然是很好的朋友，在我們北陸男孩子常常會送女孩子禮物的，這副鐲子可是上等好玉，價錢還便宜……”
“我、我不是什麼少爺。”星夙摸着口袋裡的十幾個銅元，羞愧難當地低下頭去。
“哦，是出來的急忙身上沒有帶錢吧。沒關係，沒關係，這副玉鐲我爲你留着，你什麼時候有時間都可以過來。”
“不是，我……”星夙紅着臉，支吾着。
店老闆皺了皺眉頭，“該不會……”
“我現在不喜歡它了！”楚香凝大聲說，拉起星夙的手朝門外走，“我們出去玩吧。”
“別急着走啊。”店老闆在身後忙道，“若是嫌貴，價錢好商量！”
楚香凝腳步突然停住，回過頭叫道：“他沒有錢，可他以後會有很多很多錢的，會把你鋪子裡所有的東西買下來送給我！你不要瞧不起人！”
店老闆哼了一聲，不以爲意地笑笑，“別以爲進了書院就能學會我們北陸的精髓，南蠻子不在草原放牧跑到我們北陸來，真是自討苦吃。”
（本章完）