“大人，下官們正在竭力調查。”
武官點點頭，“這個樑鷹烈是何來頭？”
“七年前名聲最盛的響馬頭子，殺過朝廷命官，截過官銀。無惡不作，天底下壞事他都幹盡了。”
獄卒說的咬牙切齒，武官皺了下眉，近年來響馬鬧事，但凡和響馬沾上邊的案子都不好辦。何況逃走的犯人大有來頭，搞不好反而會惹禍上身。
“不知此人死裡逃生會安分過活，還是想捲土重來呢？”武官沉默了片刻，對身旁的隨從說。
“大人，料他沒這個膽子。肯定馬不停蹄地跑到鄰國去了，只恨馬跑的太遠。”
“是嗎？”武官自問，“老虎關進牢籠固然安分，可一旦歸入山林……”
有名護衛順着石階快跑下來，在武官面前匆匆行禮。
“何事？”
“報大人，我們打探到了劫犯的一點線索。”
“快講！”
“劫走重犯的那個人……”護衛望着他，忽然不知該怎麼講下去。
“爲什麼不說了？”
護衛叩頭：“那就恕小的冒犯了。和大人身形十分相像，手中的兵刃也恰巧形同。”
隨從頓時一臉大怒，正欲喝道，武官揮手止住了他。
“被殺的護衛裡有九人所受搶傷，當晚看守有十七個人，一多半都死在此人手中……”武官輕聲自語，“如此膽大包天的人，擅長槍術，莫非……”
他話音一頓，身子不由得抖了一下。在旁衆人看到他反應有些異常，不免投來詢問的目光。
他什麼都沒說，快步出了天牢，翻身上馬奔出了青石城北門。
封自嘯如今擔任綠柳營左將，在羅袁的手下任職。這位隨從跟隨他已有三年了，還從未見過上司如此急於奔路。
“大人……”他猶豫着問，話到嘴邊又咽了回去。
“若真的是你，我又該怎麼做呢？”封自嘯沒有聽見隨從的叫喊，暗暗地攥緊了繮繩，“一定要死在南晉，你才甘心嗎？”
蠍王嶺，衆兄弟傾巢而出迎接頭領的歸來，爲此大擺宴席。樑鷹烈經過幾日修養起色恢復了不少，他八年前就是這裡的頭目，萬頃痕是拜把兄弟的親生兒子深受他的疼愛，只可惜未能逃出，不由讓人略感苦悶。
爲了避避風頭星夙接受了邀請，鬼娃倒是滿心歡喜來到這個地方。他太熟悉這種熱鬧了，與這裡比起來清風寨實在不值一提。
不斷有人向星夙敬酒，在這裡他受到了極大的尊敬，已然成了衆人心目中的英雄。弟兄們胡亂吹噓逃獄的經過，一個個彷彿親臨一般。
酒桌上，衆人大肆談笑，無拘無束。
“大哥，二頭領被官差殺了，我們不能就這麼算了。”
話題說着說着越發嚴肅起來，很快扯到了報仇一事上。樑鷹烈從逃出大牢的那一刻起，就已經有所打算。
他緩緩放下酒杯，衆人也都不喝了，齊齊看着他。
“我樑某做人從不欺弱，殺的人都是那些貪官，劫
的財哪個不是富賈大商？我娘是個給富人家洗衣做飯的下人，管家奸了她官差卻不抓人，反而說是我娘勾引他下了牢。從我七歲的時候我就知道窮人是沒有王法可言的，唯有拿起刀。”
他緊握住拳頭，壓抑着心中的仇恨，“這些年我殺過好人，也殺過壞人，老人、小孩也都殺過。或對或錯已經不那麼在乎，二弟不會就這麼白死，我要用無數人的頭顱來祭奠他。”
兄弟們羣起響應，聲震屋宇。
“此事現在還唐突不得，真正願意陪我赴死的人不多。我要對追隨我的每個兄弟有個交代，再等一等，既然要做就不要給自己留退路。”
樑鷹烈舉杯，看向星夙，“星兄弟，大恩不言謝。這次託你下水今後不知有何打算？”
“還不清楚。這些年漂泊不定，早已習慣了。”
“如今官府在通緝你，恐怕行動不便，不如……”
星夙聽出了他話裡的邀請，飲了口酒笑着搖頭，“我今日是來向樑大哥辭行的。”
樑鷹烈一驚，“這麼急嗎？”
“在山上住了已有五日，身上的傷好了六七分，也就不勞煩諸位照顧了。”
衆兄弟皆來相勸，星夙只是搖頭，去意已決。
“我這顆小樹留不住你這隻鳳凰，那我也不阻兄弟的前程了。日後有什麼麻煩，只要派人送個信給我。”樑鷹烈舉杯一飲而盡，“我樑某萬死不辭。”
星夙也拿起酒杯，起身望着衆人，一口飲幹。徑直下山去了，樑鷹烈親自相送。
三匹快馬在原野上奔馳，落日西斜，樑鷹烈停下馬匹，看向一側的男人。
“送再遠的路終要一別，我就送到這裡好了。”
星夙揮手催馬進了林子，鬼娃悶聲跟在後面。樑鷹烈深深地吸了一口風中的涼氣。
隨從擔心首領的完全，快馬趕到，不遠處有支騎兵緊隨而來。
“實在可惜了，沒能留住他。”隨從忍不住說。
“有些人留不住的啊……”樑鷹烈調轉馬頭，“他心裡很大的，一個小小的山寨怎麼裝得下。”
隨從愣了一下，喝馬跟上，看到首領眺望着落山的太陽，舉起了手中的鋼刀。
“死在亂刀下總比老死在牢房裡要好的多，那就來吧，不死不休！”
當再次走入沁陽城的時候，星夙心裡有種預感，楚香凝會不會回到這裡呢，畢竟這兒是她出生以及生活了多年的故鄉。
黃昏下，兩人進了春笑樓。剛一踏入便聽到女人低柔的唱調，伴着琴聲。
星夙激動的幾乎要叫喊出聲，轉頭看去臉上浮現的笑容消失了，坐在椅子上的是個陌生女人。不少戲子、歌姬都曾到酒肆來賣唱，從女人樸素的衣着就看得出來，生活過的困苦不堪。
兩人找了個空桌坐下，身後幾位酒客正在談論響馬的事兒。一進門就聽到人們在討論青石劫囚案，事情雖然過去有一段時間了，可見餘波未散。
“聽說蛇崗山的山匪投靠了蠍王嶺，這麼大動靜怕是要變天。聽
沒聽過一個叫樑鷹烈的人，曾經帶人夜襲過潁州城，潁州知府的腦袋就掛在城門上，家家閉戶足不出門。響馬殺完人就走，城門的守衛都跑光了。”
“那還不派人去滅了他？”有人問。
“說的簡單。這幾年和北楚時有摩擦，兵馬都派到了邊塞哪有空管他們。響馬也就能劫個商隊搶點錢財，成不了大事。”
“劫牢的案子不是說都鬧到國都去了嗎？那些整日大吃大喝的大官就不管管？”
“無非增派護衛，還能怎樣，百姓的這點事知府都不管，做大官的更不會管了。”
“我看未必吧。”另一桌的酒客接話了，一襲黑衣，正是封自嘯身旁那位隨從。
話語一出，引得不少人注目。他對此頗爲得意，晃着杯子裡的酒，“鎮邊將軍決定親自接管此事，響馬日益猖獗殘害百姓，不能就這麼放任下去。”
“鎮邊將軍？可是……沁陽羅老將軍家的公子？”
“正是。響馬聚首蠍王嶺，一網打盡倒是方便了許多。”
酒客們忍不住拍手叫好，星夙怔了一下，不知該憂該喜。想不到羅袁年紀輕輕就封爲了鎮邊將軍，顯然是南晉一代將星了。
“不妨再向各位透露個消息。”黑衣男人放下酒杯，酒錢擱在桌上大步出了門。
很多人追着他的身影，等待着他的話音。他在門口腳步頓住回過頭說：“過不了幾天，劫囚案很快就會水落石出。”
星夙猛地抓緊槍，他感覺到了黑衣男人說這番話的時候特意望了他一眼，那笑容意味深長。
“走！”
星夙低喝一聲，兩人追出門去。對方腳步很快鑽進了一條小街，星夙熟悉周圍的路徑飛跑着去道口圍堵，鬼娃按住彎刀尾隨在後。
黑衣男人刺進了一條窄巷中，他在半途猛地剎住腳，從牆上躍下一個人影，槍鋒停在他的胸口不到一寸的位置。
黑衣男人沒有帶兵刃，神色倒也不慌不亂，上下打量着這位年輕武士。
“你剛纔在酒肆說劫囚案很快會查明，可知劫犯是誰了？”
“其實我只是隨便說說，不過看到閣下應該是確定了。”
星夙逼前一步，黑衣男人被迫後退，鬼娃上前一把按住他的肩頭，彎刀斜在後頸上。
“確定什麼？”
“閣下心知肚明，未必要問我呢？”
星夙挑了挑眉，此人故意把他引到這裡來，一定有什麼目的。
“先別急着殺我，閣下看完這封信再動手不遲。”說着，他從懷裡取出信遞到面前。
星夙收了槍，急忙拆開來看。鬼娃看到大哥的臉色變了兩變，忽悲忽喜甚是複雜，他看着信久久不發一聲，雙目一直停在上面。
“鬼娃把刀放下，你先回客棧。”
鬼娃一臉茫然，黑衣男人笑了整了整衣衫，“那就請吧。”
兩人就這麼離開了，鬼娃忍不住急追兩步，他很快又放棄了。大哥的爲人他很清楚的，不願旁人插手的應該是他的私事。
（本章完）