隨着前方戰事的進行，寒水城日漸衰落，有錢的商人大批大批地逃向了樊陽。前線回來養病的傷員引發了城中的一場疾病，城裡死了很多人，疾病持續了整整一個多月，在採取一些緊急措施的情況下總算停息，時節也將要入冬，南北聯盟軍在秋末的會盟中籤訂停戰協議，這對於寒水城剩下的百姓而言算不上什麼好消息。這座邊城早已破敗的不成樣子，乞丐橫行街頭，官兵也不再駐紮，這個幾個月前還具有軍事意義的重地轉眼間就被人遺忘了。
自從父親死後，母親音信全無，墨斬和王嬸、杜伯相依爲命，因爲沒有經濟來源兩位老人先後都病死了。墨斬把他們的屍骨埋在了院中的槐樹下，後來爲了解決吃喝他不得不低價賣了房子，成了露宿街頭的乞丐。
父親臨行前的那句囑託在年幼的墨斬心中揮之不去，他一直都沒忘，在流浪的日子裡常常受人欺負，處處遭人冷眼，可他堅強的活了下來。特別是在疾病橫行的時期，他不幸也感染了重病卻硬是挺了過來，那強大的求生信念也許並不是爲他自己，而是爲了父親那句囑託。
墨斬盤腿坐在破爛的帳篷外，望着飛雪的天空。繼承了母親美貌的墨斬生的十分俊俏，即便穿着一身髒兮兮的衣服，也掩蓋不了那股秀氣，特別是他眉宇間的鎮定，頗有一分小大人的模樣。
白駒過隙，七年的時間一晃而過。基於臨近礦藏有部分有錢的大商人留了下來，城中破敗的地方興建了簡陋的廠房，商人們力圖私心的努力終於挽救了這座邊城。
對於一個十四歲的孩子來說，生活並沒有什麼改變，還是要像往常那樣去討飯。墨斬專挑一些老人居住的屋子，他很乖巧，從不因爲看到食物而爭搶或是跪在門口不停的磕頭，他只是用懇求的目光望着施捨的人，即便要不到什麼也會說句感謝的話再走。
這些都是討飯的技巧，起碼對於那些老眼昏花的老人是受用的，長此以往墨斬也攢下了一點小錢，夠買幾件厚實的衣服還有藥片。
陰霾的天空又開始下雪了，墨斬快忘了這是第幾個冬天，他一直住在城南角一處破敗的花園裡，周圍滿是枯草，左右有幾處坍塌的假山可以擋些風寒。城中心四周有很多廢墟的房屋可以居住，裡面被一些蠻橫的乞丐霸佔着，還有一些地痞流氓整日遊蕩，專偷拐那些無父無母的女孩，過十四歲的就可以賣到青樓去，據說價錢在十個銀毫左右。
由於晚飯只討到一個麪餅，肚子空落落的，墨斬蜷縮在帳篷裡怎麼也睡不着。頭頂破開的豁口不斷漏着細雪。
忽然有疾奔的腳步聲逼近，就在花園前的一片空地上，接着是刀劍聲，響了幾響卻又停了。
墨斬緊張地爬起身，躲藏在假山後面，透過石眼看去四五米遠的空地上立着三個人。背對着的是個單手握劍的
高頭大漢，頭上戴着一頂風雪斗笠，面對着一高一矮兩個中年男子，那兩個人一左一右似乎是有所忌憚猶豫着不敢上前，而戴着斗笠的漢子巋然不動如同一座大山，只是平揚着劍，劍上很快落滿一層雪花。
“鍾離悲，迴天乏力你又何必勉強，堂主早就已死，秋門主來做山堂堂主有何不可呢？”
“笑話！莫非是我識破了秋舜卿的奸計要殺人滅口不成？”
靠左那個矮個子當即大怒：“鍾離門主，怎麼說你也負責堂下一門，你胡亂造謠堂主尚在人間致使堂內衆兄弟不和，你到底是何居心？”
“哼哼，是何居心？殤堂主的死本來就很蹊蹺，即便我不同意，其他各門就會同意了嗎？你們倒是有種啊，各大派都想要我的命，連自家兄弟也惦記上了，好啊！有本事就來取我的項上人頭吧！”
“別以爲我不敢！”矮個子正要撲上，被另一位同伴喝止住了。
“鍾離大哥，晚輩一向很敬重你，奉秋門主之命特來追查堂主的下落。若堂主真的在世，就請你帶我們去見他。”
“‘夜影劍’——胡亭山，你算是山堂一號人物，有資格跟我說話。”帶着斗笠的漢子收了劍，漫不經心地拍了拍身上的積雪，“說實話我也是好不容易得到了一點點線索，堂主很可能在這裡，我有這種感覺。”
胡亭山一笑：“鍾離大哥想方設法地想擺脫我們，爲了跟上你我們才被迫出手，還請恕罪。不過您不遠萬里跑來這裡，只是憑感覺恐怕有點說不過去吧。”
“你既然不信，我也沒有別的要說的。”鍾離悲揚了揚劍鞘，“如果是奉命來殺我的，就快點動手我的時間可不多。”
胡亭山還想再勸，一旁的矮漢徹底挑明瞭來意，冷冷一笑：“鍾離門主，你要麼帶我們見堂主，要麼就跟我們一同回去，不然——”
“我的回答不必說你們也該明白！”
話音剛落，矮個子快跑幾步翻卷身子長刀急速揮出，胡亭山手握一把純黑的劍，在夜色裡幾乎透明，他跟上急刺對手的下盤，突然間發動兩人卻配合的天衣無縫。
鍾離悲甩脫劍鞘，飛身騰起，長劍在半空劃出一個完滿的圓。
金屬的震鳴聲讓墨斬想要捂住耳朵，而眼前激烈的廝殺完全吸引了他的所有注意。換作是同齡孩子八成會逃之夭夭，可不知爲何墨斬卻猶豫着沒有走，這些年他常從年長的老者口中聽到江湖、俠客的事，在印象中那些人飛檐走壁、來去無蹤，手裡的刀劍斬下就要見血，他們視死如無物，爲兄弟赴湯蹈火，在墨斬心中頗受崇拜，而如今想象裡的人兒就出現在眼前，他感到又害怕又興奮。
伴着一聲大喝胡亭山跳起下劈，鍾離悲擋開了矮個子逼近的一刀，不料劍刃卻被刀面上的機關鎖住了，他大驚的同
時整個人都暴露在對手劍下，若不棄劍很難躲過迎頭一擊，但若是棄了劍，對於出色的劍客而言如同被斬下一臂。
墨斬不由得屏住呼吸，暗暗爲頭戴斗笠的男人捏一把汗。
飛血濺落一地，在刀風中四散，鍾離悲劍尖垂地，血沿着劍身不住地滴灑而下，他的身子微微晃了晃站住了。
而緊貼在他身後的矮個子仍保持着揮刀的姿勢，只是動作已經僵硬、走形，他的腳下很快積了一大灘血，走近才能看到胸口被刺穿，脖頸有極長的一道割口，是快劍所致，血最初只是滲透幾秒之後才噴濺而出。
胡亭山長劍走空，呆呆地愣在一旁，看着同伴的屍身無力地倒了下去。
一瞬間變得很靜，墨斬隱約聽到兩人粗重的喘氣聲。
“‘醉劍’——鍾離前輩不愧爲堂下四大門的門主之一，瞬息間就能改變局勢，看來我這次是沒有命回去了。”
胡亭山的冷靜出人意料，相對的鐘離悲也絲毫沒表現出任何情感，聲音淡淡的：“這輩子我最不願意做的就是殺自家的兄弟，不過我有要務在身，誰要敢阻攔我絕不手軟。”
“在死之前，我有個問題想問。”胡亭山突然收了劍，一觸即發的局面似乎也緩和了些，墨斬不明白這個人爲什麼突然就不打了，還知道自己會死。
“你說。”
“堂主真的尚在人世嗎？”
鍾離悲擡頭看着風雪，又瞧了瞧對面男人肅然的表情用力點點頭。
胡亭山笑了笑，“那我就放心了。其實我知道秋門主的做法確實……可她對我的信任和栽培我不能辜負。”
“那就用手裡的劍做出選擇吧。”鍾離悲揚起劍的動作十分遲緩，就連墨斬這種不懂武功的門外漢也看出來他受傷了。
“不必了。”胡亭山說着長劍出鞘快如閃電，在兩人都還來不及反應的同時，長劍刺入了自己的胸口，他當即噴出一大口血，跌跌撞撞地朝前走了幾步，嘴中仍唸唸有詞，“鍾離前輩，秋門主對我不薄，我只能以死來還她的恩情……”
鍾離悲被眼前發生的震住了，一時間手足無措：“你、你也不必如此啊……爲了報她的恩情你應該向我出手的。”
胡亭山強行着走近導致大量的失血，話語已經斷斷續續，“我、我也不知道……怎麼做……纔是對的……”
距鍾離悲僅一臂之隔了，他用力揮手想要抓住對方的胳臂，眼前一黑窒息感抽走了全身的力氣，身子一歪栽倒在地，就倒在男人腳下。
雪落無聲，鍾離悲低頭看着腳下的人兒不語，久久才傳來一聲重重的嘆息。
墨斬搞不懂爲什麼前一秒還是敵人，下一秒卻又成了生死相托的兄弟，他看到頭戴斗笠的男人立在風中，那背影看上去孤單又落寞。
（本章完）