一、舊敵變新友
曹操欲斬劉岱、王忠，在孔融的勸諫下，操乃免其死，黜罷爵祿（死罪可免，活罪難逃！刑罰量刑，適度爲宜）。
曹操欲自起兵伐劉備。
孔融建議：隆冬盛寒，未可動兵，待來春再動（天時是成功之路的伯樂、機遇;地利是成功之路的環境、條件;人和是成功之路的綜合實力<成功的關鍵>）。先使人招安張繡、劉表（摟草打兔子---捎帶手（活）），然後再圖徐州。
操然融言，先遣劉曄往說張繡。
曄至襄城，先見賈詡，詡乃留曄於家中。
次日詡來見張繡，說曹公遣劉曄招安之事，正議間，袁紹有使至，亦是招安之意。
詡問來使袁紹興兵破曹操的勝負，使者以隆冬寒月爲由稱暫時罷兵，現在來請張繡和劉表。
詡以袁紹不能容紹兄弟推出——紹不能容天下國士（對至親不義者，旁人何得其義），當面扯碎書，叱退來使。
張繡因袁強曹弱，今毀書叱使，怕袁紹來攻打。
詡建議去從曹操，繡怕因繡與操有仇，曹操不容。
詡例數從操之便：曹操奉天子明詔，征伐天下，其一也；紹強盛，繡以少從之，必不以繡爲重，操雖弱，得繡必喜（越有風險越投資，沒有風險絕不投），其二也；曹操王霸之志，必釋私怨，以明德於四海（救急不救窮，救窮不救慫），其三也。
繡從詡言，請劉曄相見，曄盛稱操德，且好言相勸張繡。
繡大喜，即同賈詡等赴許都投降，繡見操，拜於階下。
操忙扶起，執繡手好言安慰（沒有永遠的朋友，只有永恆的利益），遂封繡爲揚武將軍，封賈詡爲執金吾使。
操即命繡作書招安劉表，賈詡建議：劉景升好結納名流，今必得一有文名之士往說之，方可降耳。（投其所好,得制其命）
荀攸向曹操舉薦孔文舉，操然之。
二、禰衡小傳
攸出見孔融，問融意見，融推薦禰衡，並欲薦之天子。
上表奏帝，帝覽表，以付曹操。
操遂使人召衡至，禮畢，操不命坐。
禰衡仰天長嘆：曹操手下無人，操大讚操手下，以應對。
禰衡大肆貶低曹操手下，操大怒問衡有何能！
衡自誇一番，時止有張遼在側，掣劍欲斬之。
操令禰衡充鼓吏之職，衡不推辭，應聲而去。
遼問曹操：禰衡出言不遜（巧言亂德），何不殺之？
操怕殺了禰衡，天下必謂操不能容物（小不忍，則亂大謀），故令爲鼓吏以辱之。
操大宴賓客，令鼓吏撾鼓。
舊吏向禰衡說明：撾鼓必換新衣。
衡穿舊衣而入，遂擊鼓爲《漁陽三撾》，音節殊妙，淵淵有金石聲，坐客聽之，莫不慷慨流涕。
左右喝問禰衡：何不更衣！衡當面脫下舊破衣服，裸體而立，渾身盡露（大丈夫能忍天下之不能忍，故能爲天下之不能爲之事）。
衡乃徐徐着褲，顏色不變。
操質問禰衡無禮，衡藉機大罵曹操。
孔融在坐，恐操殺衡，乃從容對曹操進言：禰衡罪同胥靡，不足發明王之夢(明王:所謂明王,即明況之王的略稱；在此是指曹操。胥靡:據說是衛國一個逃犯，逃到了魏國；衛國國君不惜百金和一座城池要把他從魏國換回來繩之以法。主要是爲了立法度、向國民申明法令的嚴肅性。夢和以前周武王飛熊入夢有關係, 想說明禰衡不是那種應夢賢臣。整句話的意思是：禰衡的罪即使同胥靡一樣，也不會像胥靡那樣，值得用巨大代價<惜賢愛才,一座城>來換回這個罪犯以正法，不會對明王<曹操>統一中國的宏偉夢想有任何幫助。潛意中含有：殺這樣的名士反而會對統一國家的理想有損害！)。
操令衡往荊州爲使，並許諾：如劉表來降，便用衡作公卿。
衡不肯往，操令二人扶挾而行，教手下文武，整酒於東門外送之。
荀彧想給禰衡一個下馬威，衡卻將衆人侮辱一番。
衆欲殺之，荀彧急止之，衆恨而散。
衡至荊州，見劉表畢，表面頌德，實譏諷（恃才傲物，宜諡曰驕）。
表看破曹操借刀殺人之計（害人之心不可有，防人之心不可無），遣衡去見黃祖，使曹操知表有識，袁紹亦遣使至。
表問衆謀士意見，從事中郎將韓嵩建議：今兩雄相持，劉備若欲有爲，乘此破敵可也（鷸蚌相爭，漁翁得利）。如其不然，將擇其善者而從之。今曹操善能用兵，賢俊多歸，其勢必先取袁紹，然後移兵向江東，恐將軍不能御；莫若舉荊州以附操，操必重待將軍矣。
表派韓嵩且去許都，觀操動靜，再作商議。
去許都前嵩言明：君臣各有定分，劉表若能上順天子，下從曹公，使嵩可也；如持疑未定，嵩到京師，天子賜嵩一官，則嵩爲天子之臣，不復爲劉表死矣(光明磊落做人,坦坦蕩蕩做事,人待我何，亦待人何)。
表堅持讓韓嵩先往觀之，嵩辭表，到許都見操。
操遂拜嵩爲侍中，領零陵太守，遣嵩回荊州說劉表。
嵩回見表，稱頌朝廷盛德，勸表遣子入侍。
表大怒，因嵩懷二心，欲斬之。
嵩聲稱：劉表負嵩，嵩才負劉表。
蒯良勸解：嵩未去之前，先有此言矣(真正聰明的人，從來都是把醜話說在前面)。
劉表遂赦之。
黃祖以禰衡污衊祖爲土木偶人，遂斬之。
衡至死罵不絕口，劉表聞衡死，令葬於鸚鵡洲邊。
曹操知禰衡受害，笑稱：腐儒舌劍，反自殺矣！(多行不義必自斃,子姑待之)
三、密事泄露
操因不見劉表來降，便欲興兵問罪。
荀彧勸諫：袁紹未平，劉備未滅，而欲用兵江漢，是猶舍心腹而順手足也。可先滅袁紹，後滅劉備，江漢可一掃而平矣( 事情分輕重緩急,重大事,輕小事,才能真正成功,要懂得取捨)。操從之。
董承自劉備去後，無計可施，見曹操驕橫愈甚，感憤成疾(所謂的強者，就是能夠自如駕馭情感的人，所謂弱者，就是被情感奴役的人)。
帝知國舅染病，令隨朝太醫前去醫治，此醫乃洛陽人，姓吉，名太，字稱平，人皆呼爲吉平，當時名醫也。
吉平辭去，承留住，二人共飲。
飲至更餘，承覺睏倦，就和衣而睡。
霎時覺來，乃南柯一夢，口中猶罵“操賊”不止(夢由心生,境由心造,煩惱皆由心生!生活並非只是一種無奈,心態決定命運!)。
吉平向董承表示願助殺賊，承恐平非真心！
平遂咬下一指爲誓，承乃取出衣帶詔，令平視之。
平願毒殺曹操，承大爲感動，吉平辭歸。
承心中暗喜，忽見家奴秦慶童同侍妾雲英在暗處私語。
承大怒，欲殺之，夫人勸免其死，各人杖脊四十，將慶童鎖於冷房。
慶童懷恨，將鐵鎖扭斷（大愛、大恨皆可激發人體潛能），跳牆而出，徑入曹操府中，告有機密事。
四、擒一死士
操喚入密室問之。
慶童俱告：王子服、吳子蘭、種輯、吳碩、馬騰五人在董承府中商議機密，必然是謀曹操。董承將出白絹一段，不知寫着甚的。近日吉平咬指爲誓，慶童也曾見(越是瞭解,越知道刀子往哪裡捅最疼)。
曹操藏匿慶童於府中(悶聲發大財），董承只以爲慶童逃往他方去了，也不追尋。
曹操詐稱患頭風，召吉平用藥，平暗下毒藥，親自送上。
操知有毒，故意遲延不服。
平勸曹操儘快喝藥，操以古禮爲由令平嘗藥。
平知事已泄，縱步向前，扯住操耳而灌之。
操推藥潑地，磚皆迸裂（含毒的藥可以讓磚崩裂？古代地面一般鋪青磚,成分主要應該是二氧化硅和碳酸鈣,含少量鐵等金屬氧化物等。如果不是爆炸原理造成的“磚皆迸裂”,那應該就是劇烈化學反應的誇張描述）。
操未及言，左右已將吉平執下，曹操翻臉，喚二十個精壯獄卒，執平至後園拷問。
吉平面不改容，毫無懼怯。
操料定有人指使，讓平招認，平大罵曹操。
操再三磨問，平怒罵不止，只是求死（人生無常，心安即是歸處）！
操怒，教獄卒痛打，打到兩個時辰，皮開肉裂，血流滿階。
操恐打死，無可對證（死無對證，殺人滅口之來由也），令獄卒揪去靜處，權且將息。
五、一網成擒
操傳令設宴，請衆大臣飲酒，惟董承託病不來（躲得過初一，躲不過十五），王子服等皆恐操生疑，只得俱至。
酒行數巡，曹操教二十個獄卒牽着一長枷釘着吉平，拖至階下。
操宣佈平罪行，教先打一頓，昏絕於地，以水噴面。
吉平甦醒，睜目切齒而罵。
操讓平供認同黨，平只是大罵。
王子服等四人面面相覷，如坐鍼氈。
操教一面打，一面噴，平並無求饒之意（無欲則剛）。
操見不招，且教牽去，衆官席散，操只留王子服等四人夜宴。
操審問四人，子服矢口否認。
操教喚出慶童對證，子服以慶童與國舅侍妾通姦爲由，證慶童之言不可信。
操再次向子服確認吉平下毒是不是董承所使，子服等皆言不知。
操向子服言明：今晚自首，尚猶可恕：若待事發，操難容！
子服等皆言並無此事，操叱左右將四人拿住監禁。
次日，操帶領衆人徑投董承家探病，承只得出迎。
操問承：爲何夜來不赴宴，承稱：微疾未痊，不敢輕出。
操問董承：國舅知吉平事乎？承矢口否認（此地無銀三百兩），操命人推吉平至階下。
吉平大罵曹操，操指着平對承言：平曾攀下王子服等四人，操已拿下廷尉，尚有一人，未曾捉獲。
因問平：誰使平來藥操？可速招出！
平聲稱：天使平來殺逆賊！操怒，教打。
操又問平爲何只有九指？平實言相告：嚼以爲誓，誓殺國賊！
操教取刀來，就階下截去其餘九指。
平叫囂：尚有口可以吞賊，有舌可以罵賊！操令割平舌。
平謊稱：要招供，請求釋平縛。（求生不得，求死不能，人生至苦）操遂命解平縛。
平起身望闕拜，拜畢，撞階而死。
操令分平肢體號令（死者爲大,逝者安息），操見吉平已死，教左右牽過秦慶童至面前。
操問董承是否認識秦慶童，承大怒欲殺秦慶童。
操言明：慶童首告謀反，今來對證。
承還想抵賴，操即喚左右拿下，命從人直入董承臥房內，搜出衣帶詔並義狀（多事之秋,滅跡匿端）。
操看了，遂命：將董承全家良賤，盡皆監禁。
操回府以詔狀示衆謀士商議，要廢獻帝，更立新君（夫廢立之事，天下之至不祥也）。
預知獻帝性命如何，且看下回分解。