一、先失後得
袁紹欲斬劉備，劉備從容（從容是底蘊與胸有成竹的具體表現形式）應對言明：袁紹不可只聽一面之詞，而絕向日之情。天下同貌者不少，赤面長鬚之人，不一定是關羽（直擊要害，一針見血，速解之）。
袁紹是個沒主張的人（心有旁騖，朝令夕改，自己的心性都無法安定，又如何承受得了外界的震盪？），聞劉備之言，遂指責沮授，仍請劉備上帳而坐，議報顏良之仇。
河北名將文丑欲爲顏良報仇，袁紹大喜，遂派文丑領軍兵，渡黃河，追殺曹賊。
沮授建議：留屯延津，分兵官渡。紹怒，不聽授言（自滿、自高自大和輕信,是人生的三大暗礁）。
沮授出，感嘆：上盈其志，下務其功；悠悠黃河，吾其濟乎（爲首的人野心勃勃自負其勇，部下只知道貪功奪利，悠悠東流的黃河啊，我的命運不知道在何方啊）！遂託疾不出議事。
劉備提議與文丑同行：一者報袁紹之德，二者探雲長的實信（耳聽爲虛，眼見爲實）。
紹喜，喚文丑與劉備同領前部，文丑看不起劉備，分小部分軍隊予劉備，教備爲後部。
曹操見雲長斬了顏良，倍加欽敬，表奏朝廷，封雲長爲漢壽亭侯，鑄印送關公。
文丑渡黃河，已據延津之上。
操乃先使人移徙居民於西河（智者遭強敵攻擊，宜避其鋒芒，改由勝於己者與之抗衡，以求克敵制勝，化險爲夷），然後自領兵迎之，傳下將令：以後軍爲前軍，以前軍爲後軍，糧草先行，軍兵在後。
呂虔提出疑問：糧草在先，軍兵在後，何意也？操詐稱：糧草在後，多被剽掠，故令在前（兵不厭詐，反其道而行之）。
虔提出：倘遇敵軍劫去，如之奈何？操含糊表示：且待敵軍到時，卻又理會。虔心疑未決。
操令糧食輜重沿河塹至延津，操在後軍，得知河北大將文丑兵至，曹軍皆棄糧草，四散奔走。
操令後軍在南阜暫避，人馬急奔土阜，操再令軍士皆解衣卸甲少歇，盡放其馬。
文丑軍掩至，衆將建議：急收馬匹，退回白馬！
荀攸急止之並指出：此正可以餌敵，不可後退。操急以目視荀攸而笑。
攸知操意，不復言（看破不說破,知人不評人,知理不爭論）。
文丑軍既得糧草車仗，又來搶馬，軍士不依隊伍，自相雜亂（一支沒有紀律的部隊只是烏合之衆）。
曹操令軍將一齊下土阜擊之，文丑軍大亂。
曹兵圍裹將來，文丑挺身獨戰，軍士自相踐踏。
文丑止遏不住，只得撥馬回走。
張遼、徐晃飛馬齊出，來戰文丑，晃料敵不過，撥馬而回。
文丑沿河趕來，關雲長與文丑交馬，戰不三合，文丑心怯（膽者,中正之官,決斷出焉），撥馬繞河而走。
關公馬快（若無赤兔馬，可輕易斬文良，誅文丑乎？），趕上文丑，將文丑斬下馬來。
曹操在土阜上，見關公砍了文丑，大驅人馬掩殺，河北軍大半落水，糧草馬匹仍被曹操
奪回。
二、得失相間
劉備隔河望見一簇人馬，往來如飛，旗上寫着“漢壽亭侯關雲長”七字，劉備欲待招呼相見，被曹兵大隊擁來，只得收兵回去。
袁紹接應至官渡，郭圖、審配向袁紹告狀：今番又是關某殺了文丑，劉備佯推不知。
袁紹大怒，大罵劉備，劉備至，紹令推出斬之。
劉備言明：曹操素忌備（敵人的敵人是朋友），今知備在明公處，恐備助袁紹，故特使雲長誅殺二將。袁紹知，必怒，此借袁紹之手以殺劉備也。
袁紹認爲劉備說得對，喝退左右，請劉備上帳而坐。
劉備稱謝，欲令一心腹人持密書去見雲長，使知劉備消息，雲長必星夜來到，輔佐袁紹，共誅曹操，以報顏良、文丑之仇。
袁紹大喜，認爲得雲長，勝顏良、文丑十倍也（喜新厭舊是本性，堅持卻是一種忠誠）。
劉備修下書札，派人送去。
紹令退軍武陽，連營數十里，按兵不動。
操使夏侯惇領兵守住官渡隘口，自己班師回許都，賀雲長之功。
曹操得知汝南有黃巾劉闢、龔都，甚是猖獗。
曹洪累戰不利，乞遣兵救之，雲長聞言，主動請纓，破汝南賊寇。
操客氣一番，關公堅持要行，曹操應之，點兵，使于禁、樂進爲副將，次日便行。
荀彧密秘提醒操：雲長常有歸劉之心，倘知消息必去，不可頻令出征（二心之人，謹防之，給其自由，便生反叛）。
操表示：今次收功，不復教臨敵矣（謹慎能捕千秋蟬，小心駛得萬年船）。
雲長領兵將近汝南，扎住營寨，當夜營外拿了兩個細作人來。
雲長視之，內中認得一人，乃孫乾也。
關公叱退左右，向乾問明自潰散之後的情況，乾介紹其自逃難，飄泊汝南，幸得劉闢收留。
關公將以往事宜細說一遍，乾告知關公：近聞劉備在袁紹處，欲往投之，來日劉闢、龔都二人當虛敗一陣，關公可速引二夫人投袁紹處，與劉備相見。
關公擔心斬紹二將，恐今事變矣，乾打算先往探紹虛實，再來報關羽。
關公表示：今回許昌，便辭曹操也。當夜密送孫乾去了，次日，關公引兵出，龔都披掛出陣。
都告關公：故主之恩，不可忘也（知恩圖報,善莫大焉），關公當速進，都讓汝南。關公會意，驅軍掩殺。
劉、龔二人佯輸詐敗，四散去了，雲長奪得州縣，安民已定，班師回許昌。
三、亮出底牌
曹操出郭迎接，賞勞軍士，宴罷，雲長回家，參拜二嫂於門外。
甘夫人再問皇叔音信，公否認。
關公退，二夫人於門內認爲皇叔休矣！
隨行老軍，聽得哭聲不絕，於門外告：劉備現在河北袁紹處。
夫人急召雲長責之，關公頓首實情以告，不敢教嫂嫂知者，恐有泄漏也，事須緩
圖，不可欲速（天下之事，慮之貴詳，行之貴力，謀之於衆，斷之在獨）。
甘夫人催促緊行，關公退，尋思去計。
于禁探知劉備在河北，報與曹操，操令張遼來探關公意，關公表示定要去找劉備，並請張遼爲關公致意曹操。
張遼將關公之言，回告曹操，操表示自有計留之。
四、想走留不住
袁紹部下南陽陳震與關公相見，關公大驚，急退左右，問震來意。
震出劉備書，遞與關公。
其略雲：備與足下，自桃園締盟，誓以同死。今何中道相違，割恩斷義？君必欲取功名、圖富貴，願獻備首級以成全功。書不盡言，死待來命（士爲知己者死！以誓言、功名、富貴相逼者，非知己，僞君子無疑也）。
關公看書畢，大哭。
震催關羽速往見劉備，關公表示：人生天地間，無終始者，非君子也。關公來時明白，去時不可不明白。關公今作書，煩震先達知劉備，容關羽辭卻曹操，奉二嫂來相見（做人乾乾淨淨，做事有始有終）。
震怕曹操不允，關公表示寧死，也不留於曹操處！
震催促關公速作回書，關公寫書答雲：竊聞義不負心，忠不顧死。羽自幼讀書，粗知禮義，觀羊角哀、左伯桃之事，未嘗不三嘆而流涕也。前守下邳，內無積粟，外聽援兵；欲即效死，奈有二嫂之重，未敢斷首捐軀，致負所託；故爾暫且羈身，冀圖後會。近至汝南，方知兄信；即當面辭曹公，奉二嫂歸。羽但懷異心，神人共戮。披肝瀝膽，筆楮難窮。瞻拜有期，伏惟照鑑（人之相知,貴在知心！多言多語難免有過，禁止嘴脣是有智慧）。
陳震得書自回，關公入內告知二嫂，隨即至相府，拜辭曹操。
操知來意，乃懸迴避牌於門（逃避不能解決問題，只會讓問題越來越糟）。
關公命舊日跟隨人役，收拾車馬，早晚伺候，所有原賜之物，盡皆留下，分毫不可帶去。
次日再往相府辭謝，門首又掛回避牌，關公一連去了數次，皆不得見。
乃往張遼家相探，欲言其事，遼亦託疾不出。
關公寫書一封，辭謝曹操，寫畢封固，一面差人去相府投遞；一面將累次所受金銀，一一封置庫中，懸漢壽亭侯印於堂上，請二夫人上車。
關公上赤兔馬，手提青龍刀，率領舊日跟隨人役，護送車仗，徑出北門。
門吏擋之，關公怒目橫刀，大喝一聲，門吏皆退避。
曹操正論關公之事未定，左右報關公呈書，操看畢，知道雲長去矣！
北門守將飛報：關公奪門而去，車仗鞍馬二十餘人，皆望北行。
又關公宅中人來報：關公盡封所賜金銀等物，美女十人，另居內室，其漢壽亭侯印懸於堂上，丞相所撥人役，皆不帶去，只帶原跟從人，及隨身行李，出北門去了。
將軍蔡陽挺身出，欲去生擒關羽，獻與曹操！
預知蔡陽要趕關公如何，且看下回分解。