其實站在赫連昌的位置上，出逃纔是必然的事。自古兵敗的國主，除非是劉禪那樣“樂不思蜀”的，否則必然不能忍受階下囚的生活，也必不能爲戰勝國的皇帝所容。赫連昌算計了多次，終於乘隙逃走。而他出逃功不可沒的幫手，便是拓跋燾的妹妹始平公主。
城門領跌足懊悔，那日，始平公主車駕來到門口，公主抱着剛剛出生不久的兒子，親自叫開城門：“我與會稽公要出城會友，你把門打開。”
城門領雖然猶疑，當不起始平公主大發雷霆，哭鬧着說城門領欺人太甚，要回去告訴阿兄來處置。他一時害怕，想着公主和小娃娃都在車上，想必不會出什麼問題，大意之下，便讓赫連昌出了城門。
結果，赫連昌駕着馬車，帶着妻子和兒子一路狂奔，不知到了何處，又換了車馬，與公主徒步向西行進。現在三口人蹤跡全無，也不知是死是活。
拓跋燾自然是勃然大怒，當務之急，是命崔浩速擬聖諭，加急驛遞到西路各個城池。
“……他若肯投降，朕就再給他一次機會，遞送進京見我。若是有叛逃之意——”拓跋燾的語氣十分冷冽，微微一笑，“隨便用刀、用箭、用繩……，只管處置乾淨就是了。”
“那，始平公主……”崔浩問道。
拓跋燾卻怔了怔，想了好久才道：“公主……能保全還是保全吧。”他頓了一會兒，閉上眼睛搖搖頭：“這個傻妮子！非跟朕對着幹！跟了這麼個丈夫有什麼好處？不肯在家安安分分享福！”他瞥見崔浩落筆猶豫，怕崔浩投鼠忌器，又道：“不過，如果始平公主一意孤行要護着赫連昌，影響將士捉拿。那……也不必顧忌太多，該怎麼處置就怎麼處置。”
崔浩頓了頓筆，旋即又行筆如飛：赫連昌既然出逃，主動投降基本不可能了。拓跋燾起意殺他，也不是一天兩天，好容易有這個機會，自然不會放過。崔浩寫完，把墨汁淋漓的諭旨稿遞到拓跋燾面前，拓跋燾笑道：“崔司徒果然一支刀筆！就這樣發吧。等查清他的叛跡，朕也不能再留他赫連昌的其他兄弟在側，免得後患。”
皇后赫連琬寧在後宮更是難熬。兄長叛逃，還帶走了拓跋燾的妹妹，估計這次是難以善終了。她日日惶恐，這頂皇后的鳳冠，沒有一天戴得輕鬆，怖畏心酸到極處，似乎反倒知天畏命，曠達起來，苦笑着對身邊人說：“我也想好了，該怎麼樣，就怎麼樣。陛下於我恩深義重，此刻，他就是處死我，我也不會怨他。”
這時，門口有人探頭探腦，皇后心雖不快，但知道這些人都是拓跋燾派在自己身邊的，不敢不加敷衍，因而換了正容道：“什麼事？”
來人忙跪在門口回稟道：“賀昭儀娘娘又有小產徵兆。請皇后娘娘示下，該如何處置纔好。”
“這……”赫連琬寧尋思，自己的後位沒有被廢黜，這些事還得管到底。但賀佳縭又出這樣的意外，讓她也不由心焦，起身道：“我去看看。叫御醫們也一同侍奉着。”
賀佳縭宮裡日夜侍奉的御醫們已經急得一腦門子汗：上回舒太醫略不經心，被暴怒的皇帝打到半死，今兒輪到自己頭上，正不知又會如何發作，保不保得住一條小命？見皇后到了，紛紛頓首哀告：“臣等已經日日小心檢視，不知賀昭儀爲何又要小產！”
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皇后環視左右問道：“賀昭儀的身孕已經四個多月了吧？不正是穩定下來的月份？她近期有沒有蒙召聖寵？飲食用藥有沒有不注意的地方？”
賀佳縭身邊的女官忙答話道：“回稟皇后娘娘，昭儀自從懷娠，就再沒有被陛下招幸。平日飲食都由近侍品嚐過，用藥都由御醫把關。”
“把藥方拿過來給其他御醫再瞧瞧，可有不妥當的地方。這幾日食譜，也都叫御醫先過目。”皇后吩咐完，又感奇怪，“平素見她還挺健康的身子，怎麼每逢懷孕就遇問題？莫不是有什麼隱疾？”
她的話還沒有說完，背後傳來拓跋燾的聲音：“不需要覈查藥方，倒是要好好檢視一下藥渣，還有日常飲用的酪漿、湯水，都查！”
皇后回頭，恰見拓跋燾一臉嚴肅，她心裡沒來由地發慌，低頭道：“是。妾失職了……”
拓跋燾安撫地看了她一眼，靜靜地坐在那裡等候結果。沒過多久，就有一名御醫興沖沖捧着什麼東西奔了出來：“查到了！查到了！”他興奮得顧不上給拓跋燾行禮，語速快得跟爆豆子似的：“這是紅花、這是桃仁！都是能致小產的烈藥！在賀昭儀飲牛乳的壺裡濾出了渣子！”
皇后倒抽一口涼氣，目視拓跋燾。拓跋燾臉色鐵青，卻沒有發作，只淡淡道：“知曉了。如今情況如何？”
那御醫道：“牛乳性溫平，能抵消掉不少藥性。臣現在用藥施治，說不定能治。”
拓跋燾讚許道：“好！朕就喜歡你這樣的爽快！你放心大膽施治，治不好，朕不加罪；治好了，賞錢五萬！”
那御醫越發興沖沖，臉都油亮紅潤的，連連磕頭謝恩。拓跋燾目視皇后，轉而自己發語：“侍奉昭儀茶水的人，統統鞭殺。”
皇后心頭髮寒，想勸又說不出話來，好半天才期期艾艾道：“他們未必知情。”
拓跋燾冷笑道：“不管他們知不知情。事情發了，他們就難辭其咎。還有，鞭殺這些人，就在這座宮苑，讓所有人聽着！看誰日後再不謹慎從事！”他轉過頭，大聲吩咐着：“請賀昭儀的母親進大內侍奉她女兒，直到平安生產爲止！”聲音那樣大，彷彿就是說給裡頭人聽的。
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賀佳縭肚子中的小孩保住了，但她身邊日日服侍的兩名宮女和兩名宦官卻丟了性命。謝蘭修在飛靈宮聽說了這個消息，既是奇怪又是擔心，問阿蘿道：“誰這麼大膽，敢給昭儀用這樣的藥？”
阿蘿搖頭憨憨道：“奴也不知道。”
謝蘭修嘆口氣說：“所幸我這些日子天天呆在飛靈宮，也沒有外出，凡事疑心不到我的頭上。上回賀昭儀小產，倒黴的是赫連玥寧，可我也被嚇了個半死。”她望空發了一會兒呆：“可是……陛下爲什麼連查都不查，就直接鞭殺了侍奉茶水的宮女宦官？他們死了，死無對證，日後怎麼查下毒手的人？”
她還在怔怔地想着，外頭侍奉的官宦在門口道：“啓稟娘娘，陛下有旨，請娘娘去華顯宮說話。”
纔出了這樣的事，謝蘭修心裡不由“咯噔”一響。不過少頃她就定了神：若是詰責賀佳縭小產的案子，必然不會放在華顯宮問話；何況她這一陣一直大門不出二門不邁，實在也牽扯不到她。
心裡倒是有些同情拓跋燾，在外是無上的雄主，睥睨天下無人能及，在內宮卻再次險些保不住自己的孩子。他已經二十四歲，在那個年代已經不小了，後宮佳麗不少，卻一無所出，他至今還沒有當上父親，朝野中那些暗自訕笑他的，恐怕也不少吧？
謝蘭修倩阿蘿扶着，沿着青石小徑緩步走向華顯宮，此時又是春光爛漫的好時節，謝蘭修心無旁騖，便覺嬌花芳草無一不入目可愛，心情大好。
華顯宮門口侍奉的是宗愛，見謝蘭修便躬了身子行禮：“貴人玉安！”接着輕聲道：“上回奴還沒有來得及感謝謝貴人求情之恩，保住奴的一條狗命。這樣的大恩，奴日後一定要回報貴人！”
謝蘭修客氣幾句，探首望望裡頭，問：“陛下可有空？可知今兒是什麼事要找我？”
宗愛道：“這奴倒也不知道。不過陛下此刻在與大臣們討論西路上的一些要務，只怕沒空見娘娘。叫奴通知娘娘獨自一人至後室稍息，請崔司徒來陪娘娘對弈。”
謝蘭修大爲詫異：北魏雖然不像南朝似的重視女人家貞靜儀度，但身爲皇帝的妃子，卻與大臣在大殿後室圍棋手談，也實在是太不可思議的事。不過她倒是不拘泥的性格，既然拓跋燾都不怕，她怕什麼？於是特意挺着肚子跟着前面引路的宗愛進了後室。
後室隔着一道紗簾，四面重帷落地，暗香徐來。謝蘭修見紗簾後襬着一張棋枰，上面黑白兩色的棋子已經幾乎落滿了——是一盤已經終結的棋局。謝蘭修想叫阿蘿收拾，突然心念一動，擺手止住正要上前的阿蘿：“慢！”自己走到棋枰前，細細地看棋局。這局棋下得很好，黑棋雖然佔據了不少山河，但卻支離破碎，而白棋遊曳靈活，搶了黑棋不少地盤。雖沒有覆盤，但這已結的一局，倒也可以看出不少端倪。謝蘭修也是愛棋的人，忍不住就要琢磨起來。
俄而，聽見紗簾外有人朗聲道：“娘娘覺得這局棋下得如何？”
作者有話要說：