在拓跋燾征伐北涼的期間，國都平城都由太子拓跋晃監守，但太子實際並無實權，因爲實權還掌握在崔浩、古弼等拓跋燾篤信的大臣手裡。
古弼性子直率而無禮，朝堂之上，他經常對坐在御座側邊聽政的拓跋晃揮動着玉笏，大聲地訴說他的見解，幾回見他口水橫飛，嘴角都要講出白沫來。而與他政見不同的大臣，古弼一旦被惹急了，幾乎是伸手就打，半分情面都不留。坐在低矮坐席上的拓跋晃常有種錯覺，如果自己駁斥了古弼，只怕他那拳頭也會砸到自己的腦袋上。
更可惡的卻是崔浩。崔浩有古弼最爲唾棄的“漢人的奸柔”，平素寬袍博帶，搖着羽扇，一臉摸不透的淡然笑意，可是行事時亦是強勢的。他的強勢與古弼不同，他的道理一套又一套，總要說得人無言以對爲止。有時太子稍加反對，崔浩就冷笑着說：“太子殿下！臣前幾日才爲殿下講的那段史書，殿下難道忘記了？古來……”最後好整以暇地看着拓跋晃，加上最令人着惱的一句：“殿下想想，若是殿下此舉爲陛下歸來所知，會怎麼樣呢？”
拓跋晃從小在父親的棍棒和呵斥中長大，疼痛和害怕是他童年記憶中最多的內容，所以當他仰望天宇的時候，總感覺平城的藍天也是灰濛濛的一片。他時常盼望着有個親孃能在他疼痛害怕的時候摟着他哄一鬨——就像沮渠貴人哄三弟拓跋翰一樣——但是撫養他的皇后赫連琬寧雖會爲他流淚，說出口的卻永遠是冠冕堂皇的套話。
他愈發想念自己那個從沒見過的親孃，晚上躺在最輕柔的絲綿緞衾中，他卻會冷得縮成一團，自己抱着自己的肩背，假裝有親孃在撫慰着他。可惜，晨起的陽光總是來得那麼早，他在自己想象的溫暖撫慰中還沒有足意，身邊的侍宦就過來恭敬地相請：“殿下趕緊起身吧！誤了早晨讀書的時候，陛下又該生氣了！”
父親征伐北涼的時候，他又藉着問棋的名頭，去了幾回飛靈宮。那裡總讓他感覺輕鬆溫暖些。不過他是已經成年的太子，謝蘭修是他父親的妃嬪，周圍總是很多人隨侍着。他聽見謝蘭修含着溫情問他：“太子近日可好？”
“好。”他連忙回答，警覺地看了一眼周圍的人。
謝蘭修帶着些同情的笑意，指了指棋盤上某一處：“那麼，這裡的昏招太子是怎麼想的呢？”
雖然被她說了，可聽起來一點不覺得刺耳。拓跋晃苦笑道：“確實是昏招。我看這一片都是白子圍着，心裡只想突破開來纔好。”
謝蘭修凝視着棋枰道：“圍着就讓他圍着，並不礙大局。如果殿下實在想突破，也只能尋一個地方突破，這樣左衝右突的，不是反而亂了自己的陣腳？”
拓跋晃覺得她投過來的目光有種看透他的智慧靈性，心裡那些憋屈的話忍不住想說，但看看周圍的人恭敬肅立着環侍，他心裡害怕，那些語詞一個都出不來。
倒是謝蘭修解語，看了看他皺着眉頭、欲言又止的神情，泰然地問道：“殿下是不是想問，左右兩片圍着的白子，先突破那片爲好？”她見兒子愕然地點頭，心下揣測着他遇到的問題，想了想答道：“直來直去的，看似衝撞猛烈，其實都有破綻，並不可怕；可怕的是那糾纏不清、看不分明的，若是一不小心被繞進去，就會出大問題。擒賊擒首，須得想仔細、想妥善了，才一發制敵，不留後患。”
太子似懂非懂，心裡迫切的疑問又不敢問，手指在棋案上漫無目的地划着，最後苦笑道：“多謝母妃指教。這盤棋已經下到這個程度，估計是輸定了。我得回去好好想想，要通盤重下，纔有勝算。”
謝蘭修笑道：“太子見解極是。不過不用妄自菲薄，棋局一盤輸了，可以再來一盤，說不定下一盤就贏了？”
太子拱拱手離開了。謝蘭修收了臉上的笑容，對阿蘿道：“我想歇午晌，你一個人陪我進去吧，其他人我嫌鬧得慌。”
宮室的門被阿蘿緊緊閉上，謝蘭修忍着心裡的驚懼，到窗邊看了看纔對不會講話的阿蘿道：“阿析如此愁苦，只怕遇上了大問題，可惜我不知道如何幫他纔好——後宮裡，閉目塞聽，養金絲雀兒一般養着我們這些人，防着後宮干政是不錯，臨了我是一點主張都拿不出！”
她枯坐在榻上冥思了許久，突然對阿蘿道：“就說我想念故人了，邀請崔司徒家的貴妾吳氏進宮做客，一起烹調魚羹。”
朝中能掣肘太子的，八成是崔浩，只是崔浩身爲太子太傅，又是何苦？
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吳綾爲崔浩生了兩個孩子後，豐腴了一圈。謝蘭修很久沒有見她，兩個人倒是絮絮地聊了好久。直見日頭到了樹梢上，該是準備午膳的時候了，謝蘭修笑道：“今日有上好的洛水鯉魚，迢迢地送過來，還很新鮮呢！我宮裡這些北地的侍女沒有善於做魚羹的，生生地浪費了不少好材料。今兒我們乾脆自己動手，圖個樂呵。”
吳綾聽了不由挽袖道：“好！天天牛羊肉，我也吃膩味了。今天叨擾娘娘的好食材，我來動手就是。”
當時歌謠：“洛鯉伊魴，貴於牛羊”，洛河鯉魚的滋味鮮美，堪稱天下絕味。而做魚羹又格外講究，只用魚腹上兩片肚當，再拔去大骨，餘下的是粉嫩的魚肉，肥腴甘鮮，醃製片刻後下入湯中只滾上兩滾，肉質呈現半透明的乳白色，而湯汁清洌。最後汆入燙好的嫩冬筍和胡荽胡蔥等，立刻一室鮮香。
吳綾洗淨雙手，驚喜地笑道：“這樣的絕味，竟然讓我嚐到了！真是託娘娘的福了！”
謝蘭修抿嘴笑道：“我們原是好姊妹，這些年來往也稀疏了，難得見一次，當然要以最好的東西來共享纔是。只是你別嫌我一直冷落了你。”
她爲吳綾和自己各盛了一碗魚羹。吳綾吃了一片魚肉，便嘖嘖讚歎不絕：“了不得！我只差沒把自己舌頭給吞進去！”
謝蘭修對阿蘿道：“這樣的天氣，飲些醴酒更好。你去拿一小壇我藏着的白醪，加乾薑和安石榴的那種，稍稍熱一熱。”
少頃酒到，吳綾笑道：“今日我真是享了大福，吃了宮裡的美食，還飲了宮裡的美酒！”謝蘭修知道崔家的夫人是范陽盧氏的女郎，素以閨閣法度嚴明而着稱，吳綾雖是生了兒子的貴妾，在家受拘束一樣不會少——飲酒便是大忌。她飲了兩小碗酒，面色就酡紅起來，說話也沒有先時利索，但還是忍不住要喋喋地讚歎：“我們一起的姐妹裡，到底數你家世最高，也到底數你命最好！“
謝蘭修嘆口氣道：“說起來是嬪妃，其實也不過是妾室。而我這裡見不得人的苦楚，說了你也未必知曉。我倒是羨慕你，有了自己的兒子，多好！”
吳綾笑得有些放肆：“嗐！宮裡女人，生公主不比生太子好？賀皇后生了太子便遭賜死，花朵兒般的年紀！”
謝蘭修見事情有些入港，便笑笑說：“女兒畢竟是人家的人，再是公主，嫁出去了，我也不知道多久能見一回。說到太子——太子吧，倒是一個好孩子呢！”
吳綾不屑地撇一撇嘴：“太子狂妄，我見我家郎主回來嘆了多少回氣。”她帶着些神秘湊過來說：“那日我家郎主在我寢臥外頭的書房讀朝中的奏疏略節，我聽見他在那裡跺着腳生氣，說太子小小年紀，竟然也想學着弄權！推薦了一幫子私人任哪些郡的郡守——這我也記不分明瞭。”
謝蘭修臉色略略泛白，低頭掩飾地喝了一口魚羹，擦了擦嘴角才又問道：“太子監國，任用幾個私人，怎麼會叫崔司徒大發雷霆？”
“還不是不聽話麼！”吳綾醉話說得像大話，“我家郎主，早就有人選送報上去，據他說，都是他千挑萬選的，不少都是世家大族，若是因太子的人佔了高位，他的人不能任郡守，而只任郎吏，就是屈才了。後來，太子在朝堂上與他爭執了一番，大約也都是不歡而散吧？”
朝中任免人事，各懷私心，誰都不敢說自己全然是不避親嫌，誰都不算冠冕堂皇。但是畢竟崔浩職分爲司徒，用人是分內之事；而太子拓跋晃安插私人，就有結交外官的嫌疑，說重了，簡直可稱是有不臣之心！
謝蘭修心裡有些打鼓，卻依然笑着問：“崔司徒生氣還是生得有道理的。太子小小年紀，還是好好學着做事要緊。”
吳綾道：“可不是！聽說太子心胸亦頗狹窄，對家裡兄弟都不友愛，上回在陛下面前進讒，說二皇子的不是，陛下聽信了，一怒之下打了二皇子一百荊杖，養了一個多月才養好。我家郎主說，若是太子真的這樣冷血而無道，只怕陛下需早作打算。”
謝蘭修更是聽得虛汗直冒：太子已經娶妃了，這種“打算”只怕只有“廢立”一件。而古來太子，被廢之後，絕不可能再安安分分做個太平王侯，一輩子只怕要在陰暗囹圄中度過了！她強自忍着心裡的擔憂，笑着對半醉的吳綾道：“若是這樣，太子真是可惜了。——你今日好像喝得有些過量了，還是在我這裡將就一宿？”
吳綾大約自己也覺得有些不對，搖搖手道：“不必不必，我家主母家法最嚴，我可沒這個膽子敢獨宿於外。求娘娘賜一盞椒醋湯，我清醒一清醒，該回去了。”
謝蘭修道：“我倒忘了。那也不敢留你，得趁着日頭還早回去。不過我們今日這番談論，若是你家主母聽了只怕也是了不得的！”
吳綾道：“哪敢讓她知道！就是我家郎主，我也須得瞞着！不然，任憑誰說我一句‘多話’，再有兒子，也只能是下堂一條路可走。”
作者有話要說：