劉義康到他刺史的衙署裡，公文堆積在那裡，上面都積了塵土。劉義康看着這些案牘就覺得心煩，撓撓頭，皺着眉對身邊的親信徐湛之、范曄等道：“還是你們處理掉算了，我現在瞧着這些案牘就頭疼！”
徐湛之就是會稽長公主之子，年紀雖輕，倒還穩重，笑融融道：“大王，下臣能分憂的，都已經處置掉了，這裡留的這些，都是下臣不敢擅自做主的，還是大王您勉爲其難過目一下吧。”
范曄卻是一派竹林雅士的風格，在衙署也不穿官服，寬袍博袖，散淡清淨地搖着一把扇子，笑道：“案牘勞形，我也素來怕這些東西。不過，大王既然還任着江州刺史的職位，禮宜‘在其位，謀其政’。”
劉義康嘆口氣道：“我從前又何嘗是懶散的人？如今……只叫‘心寒’罷了！”
何止心寒，他簡直心灰意冷。劉義隆生病時，都是他劉義康一人處理朝政，一人之下，萬人之上，說句話出來，很少有被各司駁回的，家裡也是賓客輻輳，車馬盈門，權焰熏天。如今落魄至此，其他不說，光這冷清就叫人夠難受的。
劉義康坐到案前，撣撣公文上的灰塵，拿起一本看了看，嘆息道：“陛下仁慈，蠲免荊州的錢糧，將本歲的徭役從十三歲提升到十五歲，養民生息是做得夠夠的了。可是，他怎麼不想想，我這裡養兵的錢又剩幾個？春季要疏浚河道，民夫比以往少了將近一半，事情怎麼去做？難難難！”
他這廂發牢騷，那廂兩個心腹都低了頭不說話，人無權，舉步維艱；從權力的頂峰掉落下來，這個心理落差更是難以言喻。劉義康隨便批覆了幾行字，把公文放在一邊，自嘲道：“反正我這裡批下去，還有人要彙報到京裡再處置，也不過走個過場而已。——阿磚（范曄小名），你在寫的史書，如今進展如何了？”
范曄之前因爲對太妃薨逝未盡國喪禮儀，貶斥到廟堂之外，幽憤了多年，爲了排解不得志的情緒，給自己找了件事做——刪改各家寫的後漢書，而爲自己一家之作。范曄笑道：“大王見笑了！左遷時倒寫了不少，如今反而進展得慢了，還有不少未曾落墨呢。不過下臣自以爲這本《後漢書》精意深旨，比那些雜家的《後漢書》好得多了！就與班固的《漢書》比，也不會遜色！什麼時候，帶一本請大王斧正！”
劉義康擺擺手笑道：“我哪有這個本事！小時候不好讀書，被阿父罵了多少次，如今在家偶爾讀讀《漢書》，讀到淮南厲王劉長之事，心裡便是百味雜陳啊！劉長尚能善終，我卻不知有沒有漢文帝來做阿兄啊！”
出口又是牢騷！劉長是漢文帝劉恆的弟弟，跋扈專擅，最後謀叛朝廷，但漢文帝仁慈，只是把他削去王爵，發配異地，還好酒好肉地伺候着。倒是劉長自己無法忍受屈辱和落差，憤而自盡。劉義康拿劉長自比，徐湛之的瞳仁不由閃了閃，忙低下頭去掩飾住自己的神情。
這時，劉義康從書簡裡揀出一封信，自己先“咦”了一聲，然後挑眉道：“北魏真的回信了！”
徐湛之和范曄忙探過頭去看。劉義康也不避他們倆，大喇喇拆開信封，抽出信紙抖開，讀了讀笑道：“北魏也算知趣，這會子他自己四面楚歌，再和我們打也顧不過來。恰好我妻妹在他那裡也是個寵妃，兩國能夠交善，總強過交惡。他也客氣……”
他驀地說不下去了：北魏是客氣，饋賚好馬和好鷹——與那時饋賚檀道濟的如出一轍。
劉義康多留了個心眼，笑道：“不過，我可不是沒見過世面的人！”合起信紙，若無其事。
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回到府中。劉義康的心還在“怦怦”地跳——不是因爲擔憂害怕，而是突起的一陣妄念，讓他陡生希冀，也陡生猶疑。
他抱着玉秀逗弄了一會兒，心事重重，也沒有平時那麼專注。小孩子識人神色最靈，在他膝上搖擺了一會兒，便嘟了嘴道：“不好玩！我要阿母陪我！”
謝蘭儀自然也看出劉義康的神色不對勁，對玉秀道：“都過午了，該去睡覺了。如今日頭長，你晚上睡得越來越晚了，白天也需補一補覺才行。”
玉秀扭股糖兒似的纏着謝蘭儀：“不麼！不麼！我睡不着！”
謝蘭儀哄道：“玉秀乖！睡起來，我那裡還有最好的獅仙糖給你吃！”
誰料玉秀根本不在乎，嘟着嘴說：“獅仙糖早吃絮了！阿父說，他有白馬寺的甜石榴，還有報德寺的含消梨！我要吃，我要吃麼！”
謝蘭儀虎了臉道：“這大春天的，哪裡給你找石榴和梨吃！再不聽話，阿母要生氣了！”小玉秀扁了扁嘴，看看板着臉的母親，又看看在一旁一臉不忍之色的父親，她最會看臉色，飛奔着往劉義康懷裡奔：“阿父……阿母生氣要打人的！……”話沒說完，被自己的小裙子絆了一跤，摔在地上把嘴脣都摔腫了，這下子是真的疼哭了，“哇哇”地流了一臉的眼淚鼻涕。
劉義康忍不住要怪孩子他媽：“你看你，嚇唬玉秀做什麼！她還是個孩子，懂什麼呀！”迫不及待把女兒攬在懷裡，看她一臉眼淚鼻涕，又看她腫得高高的嘴脣，心疼得話都說不出來，拍打着地面道：“什麼破地！把咱玉秀給摔了！趕明兒阿父叫人把這青磚地都鏟嘍鋪新的！……”
謝蘭儀自也心疼女兒，但見丈夫這副溺愛的模樣，又好氣又好笑，喚乳保把玉秀抱到自己的房裡去了。她這纔回頭問丈夫：“瞧你，說兩句話都跟瘋了似的！你今兒有心事？”
劉義康點點頭，深吸一口氣說：“蘭儀，很久沒有聽你撫琴了，可否彈一曲給我聽聽？”
琴聲若能解憂，謝蘭儀自然無不可，點點頭，調好絃音，屏息凝神，彈了一曲，曲聲委婉而不失高妙，自有一種凌霜貞靜的情懷。劉義康癡癡地看着妻子撫琴，那雙素手時而若無骨，時而又剛勁有節，她表情沖淡中帶着些錚錚，是謝家人的樣貌。
一曲終，劉義康嘆息道：“好悲涼！”
謝蘭儀挑眉笑道：“癡子！這《梅花三弄》哪裡悲涼？”
劉義康搖搖頭說：“那是我心境悲涼。”他覺得舌根苦澀，停了一歇又說：“我想起來了，這是桓伊當年吹奏給王徽之聽的曲子，在不同的徽位上，重複了三次，便是這支曲吧？梅花氣節，便在不屈。”
謝蘭儀笑道：“乘興而來，盡興而返，纔是賞曲的王道，何必在此做楚嘆？”
劉義康搖搖頭說：“我是有感而發。蘭儀，你覺得我三兄，是不是漢文帝？”
謝蘭儀冷笑道：“他要是漢文帝，只怕做不出濫殺大臣的事。當年，傅季友（傅亮）倒說他是晉文帝、晉景帝這樣的人才。要知道，司馬昭和司馬師，又是什麼樣的人？”
“極是！”劉義康點點頭，沉鬱道，“我如今也是日日如臨深淵，如履薄冰。就怕他一時發作，會不顧後世議論，要將我趕盡殺絕。可我如今在江州，除了范曄和徐湛之，四處都是他的人監視着，別說想有什麼作爲，就是稍有不慎，一張狀子就告到建康去了！我自打到這裡，已經受了幾回申飭，罰了幾回俸祿——罵一罵是小，錢財東西更是小。只是見微知着，心裡發寒。”
謝蘭儀亦知，自己的丈夫雖然不愛讀書，脾氣也大大咧咧的，但並不是全無韜晦的草包。她平素在他面前強勢，也是知道他心底裡最愛護她，最心疼她，所以願意事事聽從，擔着這個“懼內”的名聲。此刻，她也是一朵“解語花”，撫慰着劉義康道：“凡事只能走一步看一步。陛下心細如髮，你也只好做些姿態給他看。大不了就是留個貪財好色的罵名，或許能斷他心中的猜疑。”
劉義康搖搖頭：“蘭儀，我雖然愚昧，可是自己往自己頭上扣屎盆子這種事，還是做不出來！現在北魏與我們交好，而且單獨修書給我，我若是搏上一搏，說不定有些希望……”
謝蘭儀嚇了一跳，警告道：“劉湛的死，你忘記了？還要搏一搏？”
“我沒忘！”劉義康急急似要剖白一般，“我若不未雨綢繆，根本就只有束手就擒、任人宰割的份兒！將來骨頭渣子給他啃乾淨了，怕都沒人收屍！”
謝蘭儀欲待勸諫，突然見門房在門洞一探頭，她極爲細心的人，一眼就發現門房神色異於往日，忙對劉義康道：“好像找你，快問問什麼事。”
劉義康披了件外袍，出去了半晌。再進來時，他臉色已經變了，煞白隱青，帶着惶然和悲慼：“蘭儀……是建康傳來的‘命赴’。”
“命赴”就是報喪的意思。謝蘭儀忙問：“是誰的大事？你……”他臉色這樣，這個人一定是極爲重要的人。謝蘭儀猶疑着問：“是陛下？”
“不是。”他楚楚道，“那樣倒好了！是大姊——會稽長公主，薨了！”
作者有話要說：