謝蘭修卻沒料到，剛剛滿月的皇后袁齊嬀，竟然會召見自己。
匆匆梳洗，換好乾淨的衣衫，從掖庭到玉燭殿花了一個時辰，謝蘭修踏進皇后居住的寢宮，裡面燃着淡淡的沉香，還飄着一股好聞的奶香。謝蘭修莫名其妙，未免有些忐忑，在寢宮門口跪下行了大禮。
擡起頭，面前是一座蜀錦屏風，現在雖已入秋，其實還不很涼，謝蘭修呆呆望着蜀錦上織得非常端麗的天王化生紋樣，織錦的天王肅穆得幾乎嚴厲，衆生環繞旁邊，似有苦、似有樂，渺渺如聞塵世音，謝蘭修那顆鈍痛的心臟突然有些酸澀，突然聽到袁齊嬀有些疲憊的聲音：“讓謝家三娘子進來吧。”
一名宮女過來扶起謝蘭修，謝蘭修雙足如灌鉛一般沉重，到屏風裡面又跪了下來，方始看見剛生產不久的袁皇后。
袁皇后比原先豐潤了許多，皮膚似也撐開變白了，只是眼睛下面有些烏青，神色也顯得憔悴。她長嘆一口氣道：“今日爲太子做滿月，你姐姐終於來宮裡請安，我見到她，就想起了你。你們姐妹如今雲泥之別，也怪道你姐姐心疼你！”袁齊嬀似乎看着外頭，但那蜀錦的屏風擋着門外的一切視線。袁齊嬀停了好一歇才又說話：“彭城王妃求我，給你找一份人家，不要終老宮苑。我也憐惜你是名門之後，從小兒沒有受過這樣的苦楚。”
她定定地瞧着謝蘭修，謝蘭修覺得身上的肌肉都繃着，不知道皇后是什麼意思。
“你來。”袁齊嬀似乎有些無力，輕輕招了招手。
謝蘭修別無所懼，起身到皇后塌前，袁齊嬀仔細打量着謝蘭修，謝蘭修彆着頭，恰好看見一邊跪坐的奶母懷中抱着的剛剛滿月的小嬰兒——那個甫一出生就惹了衆多事端的皇長子——看上去額頭飽滿，臉蛋圓潤，眼線長而眉毛已經看得出粗粗的輪廓，除了印堂處一塊黯然的青斑以外，哪裡都很正常，甚至長得很惹疼的樣子。正想着，覺得自己手上一冰，謝蘭修急忙回過頭，卻見袁齊嬀把一隻金鑲綠寶石的跳脫戴在自己的右手腕上，謝蘭修覺得血都涌到頭頂：這隻跳脫，不正是謝家鼎盛時，皇后親賜的麼？自謝家抄沒，自己也不知東西都去了哪裡。今日方曉得，原來這就是輪迴。
“還是你配這隻跳脫！”袁齊嬀有些腫脹的手指輕輕撫摸着謝蘭修雪白的、但是消瘦得青筋略顯的手，綠色的寶石果然與她凸露的青筋是絕配。
謝蘭修沒有表情地謝恩：“皇后娘娘厚贈，謝蘭修愧不敢當！”
“拿着吧。”袁齊嬀語氣柔柔的，與那日在玉燭殿上接受自己與姐姐請安時一模一樣，然而說出的話卻讓謝蘭修如雷轟頂。
“如今國家戰亂平息不過數年，地方上百姓艱苦，田地荒蕪，國力也沒有漢時強盛，而周遭都是虎視眈眈的衆國。”袁齊嬀道，“陛下年紀雖輕，仍希望在國事上有所作爲，然而，國不富，就是打仗也沒有底氣。”
謝蘭修頗讀了父親的一些兵書策論，對這些事情倒也不像一般女孩子那麼懵懂，但是皇后巴巴兒地說這個，她卻不好接口。袁齊嬀定定地盯視着謝蘭修，拉過她的手輕輕拍着：“昨日王曇首和檀道濟與陛下商榷，都勸陛下以和爲重，先與北魏交好，換取數年和平，與民休養生息，而後輕徭薄役，勸課農桑，積累我大宋的國力。到時再與拓跋氏一戰，纔有收復故土的希望。我們遣去北魏的使節已經回來，昨日，魏使也到了建康。陛下厚賜魏君絲綢和金銀器物，還準備從後宮中挑選年輕聰慧而貌美的女子，送到魏國。如能得到魏國拓跋君王的寵愛，也能爲我大宋多換幾年生息的時光。”
她目視謝蘭修不語，謝蘭修腦袋裡嗡嗡的。袁齊嬀沒有說完時，謝蘭修已經明白了她算計自己的意思，卻想不到她會把自己送到敵國爲女奴。就算自己能得到魏國君主的寵幸，又與西施、鄭旦這類妖惑敵君的女子有何不同？萬世之後，將如何評價她謝蘭修——這謝氏高門士族家的女兒，靠着女色去施美人計！
謝蘭修想拒絕，“不”字還沒有出口，袁齊嬀已經覺察了，輕聲道：“我不是來徵求你的意思的，只是告訴你罷了。你是個聰明的孩子，想想後世，你是大宋的功臣，今日就是遭一些委屈，又算什麼呢？”
謝蘭修別過臉，然而，也不過是轉過了頭，袁齊嬀道：“我乏了。帶謝娘子去梳洗，明日見過魏使，拜別陛下，我當另有厚賜。”謝蘭修冷冷笑道：“那賤妾還該多謝皇后娘娘！”
袁齊嬀不知是不是真的疲倦，閉着眼睛，眼瞼下方也是一片青色，她輕輕地點點頭，等宮女把謝蘭修送出自己的宮室，纔是若有若無一聲嘆息。
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穿過層層垂着的杏黃色帷帳，宮室雖亮着燭光，還是漸漸顯得朦朧。謝蘭修好一會兒才適應了光線，見面前是一座紫色綾子的屏風，圈圈光暈透過絲紋，暈出些許溫暖的顏色，淡淡的麝香味似從屏風間遊走出來，謝蘭修覺得背上汗出，隨意挽起的長髮膩在頸項間,讓她極想伸手撩一撩，身後一名小宮女道：“到了。娘子是自己沐浴，還是奴婢來幫忙？”
謝蘭修才聯想到紫綾屏風後是讓她洗浴的地方，怪不得空氣中淡淡的霧氣混雜着麝香，讓人彷彿被裹纏着，心裡都起膩。謝蘭修道：“我自己會沐浴。”小宮女甜甜笑道：“東西里面都有，娘子自便。若有什麼要我幫忙的，我就在後面伺候着。”微微一躬身退了出去。
謝蘭修在殿外已經脫了鞋子，此時輕輕繞到屏風後面，只覺得腳下綿軟，低頭一看，不是地板，不是藺草蓆，竟是暗紅色的氈子，心裡愈發覺得壓抑起來。屏風後一隻大浴盆，旁邊是小盆，案上放着膏澤、澡豆、薔薇水一應物事。
謝蘭修先濯洗了一頭黑亮的長髮，三膏三沐，亂如蓬草的長髮才恢復了原有的黑亮光澤，溼溼的垂在身後，如一匹上好的緇綾。謝蘭修伸手把長髮挽在頭頂，溼發甚重，壓得她脖頸都有些吃力，她怔了怔，解開衣帶，褪下裙裳，一隻素足輕輕試了試水溫——不涼不燙恰好，這才下水浴身。
當整個身體都浸在水中，聞着鼻端清淺的薔薇香氣，謝蘭修突覺疲憊的身心放鬆了下來。原本對劉義隆頗有怨念：既然說喜歡自己，爲何又狠心把自己送入北方的魏國？如今倒是淡了，畢竟是殺父仇人，自己與其被心中說不清道不明的情愫纏繞得難以透氣，不如今日一團亂麻一刀劈斷，情也好，愛也好，從此與自己再不相干，三年前玉燭殿中彼此的驚鴻一瞥，就只算是無知時的一點昏念罷了！
這樣自我譬解，謝蘭修心事放下，倒覺身體被水泡得極其適意，低頭看着自己，露在水面上的胸口已經微紅，漸漸過渡到頸部的潔白如玉，連她自己都暗起綺念——這樣的好身體！雖然瘦，也沒到骨節嶙峋的地步，自己一向忙於勞作，都沒有注意身體的曲線已經玲瓏起來。手心腳心有些粗糙的繭子，但不妨礙白得耀眼。
謝蘭修出浴，身邊屏風上掛着皇后賞賜的新衣，退紅襦衫，鴉青半臂，碧羅長裙，腰間泥金繪製的緇帶，並不見一絲華貴，是尋常宮中服侍女子的衣衫，但也就她能穿出萬分嬌豔來。衣裳上薰的是冰麝的合香，淡淡的煞是好聞，外面服侍的小宮女聽見謝蘭修環佩的動靜，趕進來笑道：“娘子真是美得跟畫中人一樣！奴婢伺候娘子梳妝。”
銅鏡被水汽氤氳得有些模糊，謝蘭修也無心細看自己梳成的髮型，但覺小宮女在自己半乾的長髮上抹着香澤，頻頻嗅着香澤裡蘭花的芬芳，終於問道：“是用蘭草煎的香澤嗎？”
小宮女甜甜笑道：“娘子畢竟是大家出來的，一聞就知道！”等梳完了頭，小宮女小心擦去銅鏡上的水汽，笑道：“鉛粉、胭脂和螺黛倒是都有，不過奴手笨，不敢爲娘子敷設面妝。”謝蘭修一笑，自己取過粉盒，要了薔薇水調開一些鉛粉，然而試到手上，覺得鉛粉雖白膩，隱隱有些不討喜的青色，皺了皺眉道：“不傅粉了吧？”
小宮女依然一臉甜笑：“使得！娘子天生麗質，不傅粉也白得很呢！”
謝蘭修淡淡一笑，用水研了黛青畫了遠山一般的眉宇，另取了胭脂，點了一些在脣上，見自己臉上沒什麼血色，又輕輕拍了拍腮。鏡中人瞬間嬌豔起來。小宮女拿出一盒花鈿，謝蘭修比了比衣服，挑了幾片翠色的，呵了口氣融開背膠，小心把翠鈿點在額角和腮靨處，她對鏡中人清淺一笑，鏡中人腮邊一明一滅，梨渦旁更生春色。
謝蘭修收了笑，問道：“去哪兒？”
作者有話要說：