不過謝蘭修這番話，確實善莫大焉。拓跋燾下令停止殺戮，饒恕了剩下的宋兵。垂死而生的宋兵中，頗有些目見殺戮而終於劫後餘生的，畏死之心極重，爲換得平安，向拓跋燾彙報了檀道濟所帶的宋軍的軍情。
得到情報的拓跋燾，立刻命令兩支輕騎兵，向檀道濟的前後兩翼發起突襲，雖未直接攻打到檀道濟，但是一把大火把檀道濟帶來的輜重和糧草都燒光了。
檀道濟去國萬里，而糧草不足，這是用兵的大忌！這下宋軍士氣大減而魏軍士氣大增。檀道濟再有帥才，畢竟也是人而不是神，無法做出無米之炊來，無奈之下帶着原來駐守四鎮的殘兵，引大軍而退，以保全宋軍的精銳實力。
但是拓跋燾的人馬很快把他做三面包抄之勢。餓着肚子的宋軍惶恐異常，深恐覆沒的命運在所不免。
拓跋燾終於又露笑容，這日竟然把崔浩帶到御幄之中，隔着紗簾對謝蘭修道：“謝椒房一語千金，幫了朕的大忙。你二人都是朕可以倚重的謀士！如今檀道濟插翅也難飛了，但他倒還從容，不知葫蘆裡賣的是什麼藥？”
謝蘭修在暗處，看見一名個子矮小的男子跪坐在茵褥上，和拓跋燾一比，他既矮又小，膚色潔白，五官卻生得不算好看，只是面帶淡笑，神色篤定從容，一眼看去就是明慧之色。謝蘭修知道崔浩乃是北方士族——清河崔氏中拔尖兒的人才，就和父親曾是陳郡謝氏拔尖兒的人才一樣，自然不敢小覷他，在簾子裡屈了屈膝，向崔浩問了好。
崔浩稽首爲禮，毫不以對面簾子裡是皇帝的嬪御爲意，笑嘻嘻道：“娘娘智慧，臣已經聽陛下描述過，此次數千人的性命，拜娘娘所賜！”
謝蘭修也忙和他客氣一番。崔浩道：“如今檀道濟缺乏糧食，不能繼續前進，估計即刻便要引軍南還。陛下打算痛打落水狗，追擊檀道濟，估計兵臨瓜步，也不是難事。娘娘與檀道濟有家仇，陛下亦是期冀娘娘能芳心愉悅。”
謝蘭修心裡“咯噔”一響，俄而聽拓跋燾笑融融的聲音：“可不是！檀道濟當年背叛謝宣明公，致使謝家一支盡數被屠戮，謝氏一族已然沒落。謝椒房乃是堂堂陳郡謝氏的女郎，卻被劉義隆當做女奴送入我國，實在是欺人太甚！朕打算將來修宋史的時候，要叫世人知道其中情弊，爲謝宣明公喊一聲冤屈。”
兩個人一唱一和，說得冠冕堂皇，謝蘭修卻覺得心寒。她不知道拓跋燾對她的那些寵愛到底有多少是出自於真心，但可以肯定的是，如果父親謝晦仍在人間，他亦是拓跋燾南下計劃的大忌——就如檀道濟一樣。她本能反感，幾乎不願意去聽。好半天才道：“妾是女子，不願意思量這些大事。檀道濟和劉義隆雖與我有家仇，但此刻也與我無關！”
外頭一片沉寂，好久才聽見拓跋燾淡淡對崔浩道：“也是。崔司徒就照我們的計劃去做吧。”
過了一會兒，拓跋燾掀了簾子走進來，謝蘭修掛着一張臉，不去直視他的目光；橫着一條心，不管日後是失寵還是被殺，她作爲陳郡謝氏門中的人，都不能折了自己的錚錚脊樑！
不過，拓跋燾還是很溫和，輕輕撫撫她的肩頭：“穿得這麼少？人都冷得在發抖了！”過了一歇又道：“我們下盤棋吧！”
謝蘭修覺得自己沒有道理此時再和他彆扭，不言聲到一邊取了拓跋燾最喜歡的那副棋，把白子讓給拓跋燾，擡手道：“請陛下先行。”
拓跋燾拈起一枚白子，沒急着下，卻擡頭看看她，好一會兒問：“你不高興？”過了一會兒又說：“爲什麼？”手裡的棋子自然而然地擺在了星位。
謝蘭修亦佔了一個星位，等了許久才答道：“陛下，我不想管朝堂的事！”
“本來就不是叫你管。”拓跋燾接着落子，臉上笑微微的，“只是想你高興些。”
“陛下若站在我的地位上，對這件事可會高興？”
拓跋燾落子的手伸到一半停住了，詫異地擡臉看她，謝蘭修有些懊悔自己說話的不假思索，可惜覆水難收，也只好準備面對一切。拓跋燾把棋子丟回棋盒，似乎是忍了忍氣，倒也沒有發作出來，只說了句：“不下了！”拂袖而去。
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夜間，拓跋燾的御幄雖然燃着熏籠，可還是覺得寒冷。謝蘭修獨自一人臥在墊着狼皮褥子的矮塌上，裹緊了被子還是覺得四處鑽風，冷得直打哆嗦。帳外縫隙處透光，不時可見燈火揮舞而過，耳邊馬嘶聲不斷，似乎戰士們都沒有解鞍。
她愈發覺得長夜漫漫，根本無心睡眠。心裡好像有些想他，又覺得不是，說不清自己那點糾結的小心思到底在何方落定。好容易有人一掀御幄的帳門，謝蘭修心臟猛地一陣跳，聲音都彷彿顫抖了起來，帶着她自己都不覺的洋洋喜氣：“陛下回來了！”
可聲音是沙啞如老公鴨一般，原來是宗愛，他在作間隔的屏風外用他慣熟的諂媚聲調道：“陛下今晚忙碌，大約要熬夜，倦了也就宿在與將領們談事的帷帳中了。叫奴來知會一聲，娘娘早些休息，不必等待了。”
謝蘭修滿心涌起失落來，渾身無力，只等宗愛的腳步聲漸漸遠了，才發覺自己心中滿滿的竟都是思念，思念他溫熱的身體，思念他熱烈的親吻，思念他粗糙大手撫過自己皮膚的感覺，思念他硬硬的胡茬劃過她的臉頰和耳垂，還思念他朗脆好聽的聲音。如今，他離得不遠，卻感覺隔了千里。室邇人遐的痛苦直叫人幾欲發瘋！謝蘭修只好拿被子緊緊地裹住自己，讓自己的臉貼着被子的一角，想象成他的懷抱，然而，外面人聲嘈雜，她竟然絲毫沒有產生睡意。
不知不覺，已經輾轉反側，煎熬到了黎明。
黎明的軍營異常靜謐，謝蘭修心生害怕，披上衣服，胡亂挽了挽頭髮，揭開帷帳門的一角朝外張望。一看之下就嚇了一跳，外面人馬齊整，彷彿整裝待發，聳立如雲的戈、戟、槍、矛……直指蒼穹，在銀灰色的早晨添了金屬的冰冷色調。
一個人，背對着東方剛剛添彩的朝霞，面朝御幄走來，他的臉揹着光，看不清楚，但是從那身形依然可知，這便是魏國的君主拓跋燾了。謝蘭修剎那間眼眶就溼了，倚着帷帳門框，幾乎支持不住自己身體的重量，只覺得鼻子裡甕甕的，透不過氣來。
拓跋燾身着黃銅明光鎧，胸前一片打磨得極亮，縱使只有熹微的晨光，那鎧甲上的反光也是熠耀逼人，絳紅色戰袍斜披在身上，襯得他那張臉愈發刀刻般剛毅果決。他緩步走過來，越過那些刀槍劍戟，越過那些亮晃晃的刀兵利器，鎧甲摩擦時發出的聲音震着謝蘭修的耳膜。她恍惚聽見自己微弱而沙啞的聲音：“佛狸……”
不覺拓跋燾已經到了他的御幄前，牢牢地凝視着眼前淚水朦朧的人兒，她似乎是昏黃晦暗的沙場上一抹鮮嫩的亮色，帶着晶瑩的水光，些許的紅潤，眼睛下方卻有一抹鬱青，令人不自覺地心生憐惜。拓跋燾清清喉嚨，輕聲道：“你好像着涼了？還不回裡頭加件衣裳。”他見眼前人扁了扁小嘴，要哭又忍着的模樣，弛然對她笑道：“我會回來的。”
謝蘭修知道自己無力阻止一切，正如她無力主宰自己的命運一樣。她只好委婉順從地點了點頭，依依不捨地對他的臉看了又看，最後輕聲說：“檀道濟善於掩飾，善用詭道，你小心爲上！”
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拓跋燾親領的隊伍卻沒有帶來好消息。拓跋燾追擊到滑臺的宋軍兵營邊，俘虜的宋兵都說宋軍嚴重缺糧，可打探的人馬卻告訴拓跋燾：檀道濟手下士兵夜夜高聲點數軍糧，一邊用斗量，一邊嘴裡大聲唱數：“一斗、兩鬥……一石、兩石……”眼見到一袋袋黃米、麥子高高地壘着，有的不慎被戳破了，還掉落了一地的米粒。
宋軍哪裡是缺糧！簡直是糧草極富！
拓跋燾心存忌憚：檀道濟用兵精妙，自己的騎兵雖快捷靈便，但也有不如步軍穩健的缺點。在河南的地勢中，滑臺周邊山道尤其險峻，若是騎兵被衝散進岔道，那就是九死一生。他們還有北邊的柔然、西邊的吐谷渾、西北的北涼和北燕，決不能喪失自己主力。
他叫來崔浩問計，崔浩道：“既然糧草已經被燒掉了，只怕檀道濟是虛張聲勢吧？”
拓跋燾有些不敢篤信，問道：“可四鎮原是在劉宋手中，滑臺地勢更易守難攻，萬一當時他們有存糧沒讓我們知曉，如今我們去硬拼，只怕也很危險吧？”
崔浩眨眨眼睛：風險當然是有，但以拓跋燾素來的膽大勇猛，怎麼會突然畏首畏尾？他勸道：“總要試他一試！”拓跋燾沉吟半晌，才說：“好吧。明日把他們逼出城外，看他們做何打算。”
可是第二天，不等拓跋燾的軍隊去“逼”，檀道濟已經施施然帶着人馬沿着大路向南行進。檀道濟的將官們穿着鎧甲，檀道濟自己卻身着寬袍闊袖的便服，綸巾亮白如雪，狐裘袍子細潔柔軟，乘着大車，簡直是準備到山林裡曲水流觴的閒適文人！
魏國的軍隊在山頭遠遠地瞧着，都不知道檀道濟是故意引誘他們入埋伏，還是虛張聲勢。崔浩的眉頭也蹙了起來，拓跋燾問了他幾遍：“這是怎麼的情況？”崔浩都不敢輕易作答。最後還是拓跋燾嘆了口氣：“寧可放他走，也不能涉險！前面大路雖寬，過了山隘便是險關，檀道濟這個人奸詐，善用詭道，若是在那裡設伏，我們防不勝防！退兵！”
魏軍鳴金，檀道濟暗暗揮了一把冷汗——宋國主力終於在拓跋燾強將精兵的眼皮子底下得以脫逃！
作者有話要說：