謝蘭修跟了他這麼多年，把拓跋燾的脾性摸得一清二楚，所以知道他此時的生氣並不是真因爲自己的直言，而是別有心事，因而她可以帶些恃寵而驕的樣子，在氣定神閒吃了膳食之後，纔來到御幄後隔出的那間臥房裡。
拓跋燾躺在狼皮褥子鋪的榻上，沒有解脫外衣，雙手枕頭，一足高蹺，眼睛望着上方的穹頂，對謝蘭修視若不見。
謝蘭修倚着他坐下，笑道：“不是說要賞我的麼？原來是賞一張冷臉！”拓跋燾白了她一眼，別轉過頭。謝蘭修便好脾氣地拖過一旁的羊毛被子爲他蓋住肚子，柔柔道：“今天起了北風，挺冷的，陛下彆着涼。”
拓跋燾賭氣般地把被子一掀，翻着眼睛道：“你以爲我是你！我不冷！”說完，倒是轉眸關注了一下謝蘭修，又伸手捉住她的手摸了摸。
謝蘭修笑道：“淮南陰溼，金陵地界尤甚，冷是往骨頭縫裡鑽的，冬季其實比平城難過。你看你，耳朵上都長了凍瘡了，就是攻打雲中盛樂和統萬時，也沒有如此吧？”她溫溫的、軟軟的手輕輕捏了捏拓跋燾的耳垂，那裡果然紅腫了一塊，裡面結着硬核兒，她帶着哄孩子的口吻說：“我幫你搓搓，血脈流通了，就會好些。”
如此的殷勤小意兒，又是心愛之人，拓跋燾那股遷怒的火氣已經沒了，雖然一時拉不下臉來和她調笑，但是藉着自己的蠻勁，一把把她帶進自己的懷裡滾倒在榻上，已經算是他賠不是的方法了。“賞你！賞你！”他恨恨地拍拍謝蘭修的身體，像以前兩人如膠似漆時那樣，“南方的氣候不好！南方的人也不好！鬼精鬼精的！摸不透！”
“佛狸……”她盤桓在他堅實的懷裡，輕聲道，“回去吧……”
拓跋燾好笑似的看着她：“開什麼玩笑！勞動百萬大軍，是來玩一趟的麼？”
“可是，懸瓠一戰，壽陽一戰，彭城一戰，幾乎都是宋軍折損多少，我們折損多少。陛下也瞧見了，南人看起來身體孱弱，但打仗極有韌勁，拼得你死我活的，徒傷自家兵馬實力。雖說我們的人遠遠多於宋人，可是這樣的一對一的死傷比例，難道就不讓人寒心？……彭城、盱眙、壽陽，還在劉義隆手中，一路過來，四野荒落，人煙罕見，我們又從哪裡補給？……此前，還是騎兵對步軍，我們略操勝算；之後，我們的騎兵對水軍，赤壁、淝水，殷鑑不遠。我們若是要趕盡殺絕了，反倒激起他們奮戰之心。”她把頭倚在他懷裡，希冀這場柔情似水的枕邊風能夠以柔制剛，打動他的心思，“又聽說宋室慌亂，準備乞和。陛下何不見好就收呢？”
拓跋燾不置可否，靜靜攬着懷裡的人兒。過了好一會兒，突然說：“叫服侍的進來生炭火。我討厭這陰絲絲、溼噠噠的空氣！”
他終於在漸漸溫暖起來的帳篷裡褪去了所有的暴躁自負的神色，便顯得有些孤寂和茫然。謝蘭修曲意逢迎，他握着那溫軟的手，終於說：“你不想回去看看？”
“妾現在的家，在平城飛靈宮！”她語氣堅定，從容得令他心暖。
拓跋燾似乎深爲所動，長嘆一聲，說出話來仍是離題萬里：“我準備鑿山爲路，在瓜步山上修建行宮。我要看着建康宋人的害怕顫抖，我要劉義隆俯首帖耳地來求我！”
鑿山、修路、建行宮，都不是輕易的事，但是近百萬人的力量簡直可以移天換地。瓜步行宮修建好，仍沒有超過當年的十二月，拓跋燾攜着謝蘭修巡視了一圈，頗感滿意，笑道：“終於不用睡陰冷的帳篷了！可以在這裡過年。”他從行宮最高的角樓望向長江，江水在此處曲折，因而水流不算湍急，但俯視時，感覺冬日的白濛濛的太陽，溫吞吞地照着江水，宛若長長的銀帶上浮光耀金，仍能體味江潮暗涌的滾滾力量。
此處江面最窄，瞰遠則隱隱可見對岸劉宋的戰船和軍旗，千帆萬壘，嚴陣以待；太子駐守的石頭城建於山上，起勢高峻，堅硬如鐵，在以遠處流雲爲背景的盛大畫卷中崔嵬險拔，山形遠及建康城，蟠繞崎嶇。
人在自然中常常會深嘆自己的渺小。拓跋燾又是如第一次登臨瓜步山後那種懨懨而悒悒的模樣，雖則這落寞而悲觀的神態只有片刻落在謝蘭修一個人的眼中。
劉宋的國書終於到了。
措辭不卑不亢，但是意思還是明顯服輸了。劉宋願意許嫁皇帝的幼女，並以公主的封邑作爲贈禮。“願兩國永交姻好，無復烽煙。”拓跋燾像是偷偷舒了一口氣一樣，帶着刻意裝得傲慢的笑容對來使道：“朕，自然不會做你們皇帝的女婿；太子的年齡倒與你們公主相差不是太多。不過聽說公主年幼，合不合適，美不美貌，朕還要派人相看相看，才能做出決定。”
來使色變：政治聯姻，還有看臉的？分明就是侮弄！但此刻他們危乎殆哉，不能不打落牙齒和血吞，勉強先應付了。
劉義隆卻顯得淡然：“都到這辰光了，侮弄又如何？還和他罵一架不成？新蔡公主……雖然陋姿，但也不至於長得見不得舅姑。相看就相看吧。”
“若是公主送到江對岸，卻被魏虜擄掠侮辱了怎麼辦？”
劉義隆面色沉沉如夜江一般，好久才說：“若是魏虜爲他們太子迎娶了新蔡公主，卻只給側妃庶妃之位，怎麼辦？若是魏虜帶回新蔡公主，卻棄置如胡夏公主一般，怎麼辦？若是公主在北魏遭受委屈，甚至如北涼公主一般身死異邦，我們又能怎麼辦？”
說話的大臣見劉義隆腮邊線條硬邦邦的，是咬得死死的牙關，他眼眶有些發紅，連眼白都隱隱瞪出了血絲，他脣角勾着冷笑，一滴捨不得的淚水都沒有，負手看着議事明堂外的一抹灰白天空。最後，他閉了閉眼睛，“呵呵”冷笑了兩聲：“虎狼屯於階陛，尚談因果！你們好迂啊！”
他拂袖離開一朝文武，只因他已經幾乎剋制不住淚水。滋畹宮的蘭草在冬季一片萎敗，伏在水岸的太湖石邊，散發出清寒的腐殖氣味。謝蘭儀在室內諄諄地教導着劉英媚，玉容綺麗的小女孩兒，偏着頭，帶着無畏而好奇的笑容，嚼着手中的飴糖，時不時還向母親發問。謝蘭儀也像他在朝堂時一樣，剋制着自己的傷慟，一滴淚也沒有流下，只是反覆地整理着女兒已經一絲不亂的裙襬，理得每一個褶皺都平復地彷彿剛剛熨燙過。
一艘樓船，載着嚴妝的少女緩緩駛向長江的北岸。埠頭搭起一座帳篷，四周圍侍着一羣穿着簡便褲裝的北魏宮女。兩旁的紫綾步障由宦官手持，隨着新蔡公主緩慢的步伐凝重地前行。
小公主進了氈帳，裡面較外頭昏暗多了，她的大眼睛眨了許久，纔看清裡頭正中坐的是一位三十多歲的美婦，這美婦打扮得相當樸素，只有脖頸間一圈豐厚的雪白狐毛纔可知這不是隨常人。
小公主矜持地站着，雙手交握在腹前，頭微微低垂，沒有害羞憂懼的神色。她聽見氈帳裡的年長宮女道：“這是我大魏皇帝的貴人，隨着皇帝的行伍而來。”
沒有傳言中那些粗魯、殘忍、猙獰的鮮卑男人呆在這裡，劉英媚微微鬆了一口氣，按照事先練習過多遍的禮儀，翩然下拜。她小小的個頭，穿着沉重而絢麗的禮服，頭上是高聳的飛天髻，愈發顯得那張小臉秀美得可憐。她行止優雅，語言溫婉，聲音稚嫩：“妾，宋國新蔡公主，拜見貴人娘娘。”
拓跋燾既然不準備自己收用宋國公主，相看兒媳婦的職責自然落到了謝蘭修的頭上。她凝望着面前小小的人兒，不由道：“公主多禮了！公主如不棄，請坐到妾的身邊來。”劉英媚靠近了，謝蘭修不由心裡讚歎，好美的一個女孩子！她比馮清歌當年入魏宮的時候還要小一圈，臉蛋幾乎還是個孩子模樣，可那雙眼睛，美得如深潭一般，烏珠清澈濃黑，她受教極尊貴，目光絕不斜視，但偶或一輪，明媚敏捷，光華流轉，琉璃似的映射出水澤來。
“公主幾歲了？”謝蘭修問這個端端正正跪坐在自己面前的小女孩。
劉英媚眼睛忽閃忽閃的，說：“妾十歲——過了年就十歲。”
謝蘭修幾乎是倒抽了一口氣，她還那麼小！阿昀出嫁雖然也小，畢竟已經長成了，又是自己願意的；這位劉宋的公主，身量未足，稚氣未脫，竟然已經承擔起這樣重、這樣可怕的責任！劉義隆不是逼到極度無奈，只怕也不捨得出此下策吧？
但是，想到這位公主嫁過來，便可止息兩國烽火，謝蘭修暫時放下了做母親的同情的情懷，點了點頭，隨意問道：“公主行幾？母妃是哪位？”
劉英媚乖巧地笑道：“妾在姊妹裡排行第十。母妃容華謝氏。”
謝蘭修軒了軒眉毛：“也是姓謝？我也是呢！那公主的母妃郡望是哪裡？”
劉英媚循着母親的囑託，看着謝蘭修笑得眉眼彎彎：“其實論理，我該叫貴人娘娘一聲‘阿姨’。我的母妃，小字諱蘭儀，是貴人娘娘的阿姊。”
謝蘭修望着面前學着大人口吻說話的小公主，驚得目瞪口呆。也不知過了多久，她只覺得自己口乾舌燥，掩飾地從旁邊取了一杯茶湯呷了一口，心裡一千個一萬個疑問，但漸漸地梳理清楚，脈絡就分明瞭。當年拓跋燾告訴自己的傳聞竟然是真的！
兄納弟婦，在以儒學爲正統的南朝，自然是醜聞，而小公主毫不以爲彆扭的表情，大約還什麼內情都不知道。謝蘭修好容易使自己鎮定下來，擠出了一點笑容，她拉過劉英媚玉琢似的小手，問道：“那可是親上加親了。不過想你阿母送你遠嫁，必然是非常不捨吧？”
“阿母說，苦味第二次嘗，便覺得習慣了。”劉英媚露出練了無數次的笑容，眉梢眼角卻垂掛着些許落寞，她畢竟還是孩子，想了想以後千里萬里再見不到家鄉親人的情景，便有些泫然欲淚。謝蘭修及時向她張開了臂膀，劉英媚順勢靠着她，有些陌生，也有些熟悉。
謝蘭修輕聲說：“你們早知道我在這裡？”
劉英媚聲音壓得低低的：“是的，三兄從彭城傳來的軍報。”
謝蘭修輕輕撫摸着外甥女的肩背：“那你阿母，有沒有什麼話對我說的？”
劉英媚搖搖頭：“妾若是許於魏國，豈敢再說私話？阿母只是心有感傷，做了一首歌謠，叫我吟唱給娘娘聽。”
四面俱是耳目，謝蘭修知道姐姐一向的低調謹慎，點點頭凝神道：“好。我在聽。”
劉英媚清了清嗓子，用她不大響亮的童聲吟唱了起來：
“遙徑企歸駟，
相思望秦川。
宮髻憐新樣，
感舊惜蒿簪。
即往吾道遠，
何顧女蘿晚。”
她的嗓音沒有經過訓練，有些不成腔調，但是她自己，和她身旁凝神諦聽的謝蘭修，眼中漸漸都浮起薄薄的淚光來。
作者有話要說： 踏進鄙文的衆位美女們，女人節快樂！
大家都要美美噠，票票多多噠！
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可惜作者今天這章又不大應景。
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蘭修說：我今天不是以柔克剛，把暴虐的霸道的陳醋集團總裁吃得死死的麼？多麼自強哈！
狐狸說：親親肉節日快樂！8過，煤老闆爲美女打架的事，在窩的身上是不會發生的！
蘭修冷笑：騎驢看唱本——走着瞧！