牧犍回來時，在宮門張望許久的宦官趕緊把阿昀去了他書房的事告訴了他。牧犍大怒，一巴掌甩過去後，才冷靜下來問那宦官：“去了多久，去幹什麼的？”
那宦官委屈地捂着臉頰，一一回稟了。牧犍解下身上的一枚玉佩丟給他，好言撫慰道：“朕心急了，委屈了你。這個賞你，謝你的直言。”還拍了拍那宦官的肩膀。那人果然眉開眼笑起來，躬身謝了聖恩，又信誓旦旦日後仍將如此效力。
牧犍心裡有事，不願聽他囉唣，拔腳在前面疾步走着，到了書房門口，步子卻停下了，門口的黃門侍宦們欲向他問安，他沉沉地擺了擺手，自己推開門，揭開裡面的蜀錦簾子。
書房裡煢煢地點了一盞孤燈，只能照見正端坐在正中書案邊的拓跋昀，她的臉浸潤在黃色的光線中，在周圍一片的黑暗中凸顯出來，帶着別緻的、詭譎的笑容，而臉頰上原本紅潤的顏色，不知是因爲光線的緣故，還是因爲她心情的緣故，此刻消失得無影無蹤。牧犍不知爲什麼心裡一悸，上前強作鎮定喝問道：“皇后這是做什麼？”
阿昀笑道：“陛下國事操勞，妾想爲陛下分憂。”
牧犍冷笑道：“你何必如此呢？”
“不如此，”阿昀揮了揮手裡的幾張書箋，亦冷冷笑道，“怎麼知道陛下做這些臨深淵、履薄冰的事？”她看見牧犍勃然色變，對他的翻覆無常亦是又恨又怒，但也有報復的快意，說道：“陛下與劉宋交好，何必偷偷摸摸的？我阿爺如今跟南邊也挺和睦的。只不過，南邊吩咐你借高僧曇無讖的名號，慫恿信奉佛法的人抗拒我阿爺——我阿爺也不過是命令冗餘沙門還俗，讓寺廟退還多佔的土地，把花在佞佛上的錢用在該當用的地方，又怎麼踩了那些人的尾巴？！”
牧犍的臉色變得很難看，逼上前道：“把信給我！”
阿昀把雙手往背後一別，冷笑道：“怎麼，你想對我動粗？你別忘了，駐紮在姑臧城外的是姓拓跋的大軍！你更別忘了，我阿爺帶兵飛馳到這裡，不過是五七天的功夫，他對付柔然那樣強悍的地方都是輕飄飄，對付個你，簡直是易如反掌！”
牧犍立刻餒了，縮了手道：“我哪裡敢對你動粗。只是這裡頭的門道，你聽我說。”他瞟了瞟妻子，愈發覺得以往那些情意越來越少了，兩個人結了婚，隔閡反而越來越大——自己誠然有不檢點的地方，可是阿昀，也未免太強勢太剛硬了！
“你說。”阿昀冷冷地說。
牧犍換了笑臉，對她譬解道：“南邊劉宋，離我們多麼遙遠！他們漢人奸猾，想多拉攏我們，但我爲什麼要聽他的呀？他跟我，什麼都不是！我跟你阿爺，那可是翁婿！”他見阿昀蔑笑着，根本不以爲然，咬咬牙又道：“我不必騙你。和劉宋，不鬧僵就行了，倒是他們南來的東西好，從我們這裡一路運到西域販賣，關稅是我們拿，佔便宜的是我們。你是皇后，總該考慮到我爲國家富裕、百姓生計做的打算。”
他最後使用的是苦肉計，掉了兩滴淚說：“當然，我與李氏的孽緣，是我對不起你。這件事已經錯了，懊悔也無用了。你對我不信任，我也沒有辦法，只想着以後用我的真心慢慢把事情挽回吧。你看着就是。”他拭了拭眼角，慼慼笑道：“不過，你告訴你阿爺也無妨。你阿爺的脾氣性子，你是曉得的，我反正也無力與他抗衡。他實在恨我，或是疑我，想滅了我國，或者殺了我，我也只有承受便了。”
阿昀原本想好了絕對不信他，絕對不被他說動，絕對不被他迷惑。可是，聽到這樣一番話，見到牧犍的眼淚，從他這長得如此高大剛硬的人的眼睛裡流出來，好是令人訝異！她想着拓跋燾發怒時的模樣，真的是“天子之怒，血流漂杵”，如果他真的疑心牧犍生了外心，要把牧犍處死，那自己纔出嫁不久，便要守寡了！
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牧犍好容易找了個機會，藉口巡幸外城佈防，來到嫂子李氏住的姑臧城外的屋子裡，兩人久別重逢，自然少不了乾柴烈火的事兒。李氏枕在牧犍的胳膊上，撫着他的胸膛道：“你那個小皇后，是不是自己不行，還管得好嚴？怎麼陛下在我這裡，像脫了繮的野馬一般？”
牧犍一捏她的鼻子，笑道：“渾猜什麼！她管得雖嚴，新近倒也給我選了幾個嬪妃，只是那些庸脂俗粉有什麼意思？我心裡只有你。”
李氏媚眼如絲地頂着他的額頭笑道：“誰信你！我說陛下好歹是一國之君，怎麼被這個女娃子管得死死的？就不能給她點顏色看看？”
牧犍嘆氣道：“她阿爺虎視眈眈的，我要保這片國土，保萬民安泰，怎麼敢給她顏色看！只能哄着也就罷了。不過近來她越來越精明，已經插手到我朝廷的事務裡去了，真真是個禍害！”
“那陛下就一直低着頭給她騎脖子上？”李氏的眼睛不由瞪圓了，一副心疼牧犍的模樣，“陛下肯忍，我聽了都受不了！”
牧犍擺擺手說：“你也別惱！我想想韓信連胯/下之辱都能受，勾踐臥薪嚐膽、爲吳王嘗便才成就大業，我這點委屈算什麼？橫豎沒有她，沒有她阿爺，我也沒這個位置。就忍忍她、哄哄她，也掉不了幾斤肉。”
李氏冷笑道：“極是。看來陛下對皇后還是頗爲感念的，怪不得心甘情願！”她似乎有些生氣，把那螓首離開了牧犍的胳膊，翻轉身子背了過去。牧犍看着她雪白腴豔的後背，綺思又動，攬住吻了一通道：“大丈夫能屈能伸麼！等我們強大起來，能與北魏抗衡了，我纔不吃拓跋燾那一套呢！”
“做夢！”李氏毫不留情說，“古來成就大事的君主，哪有瞻前顧後的？陛下只要忍心，真要處置掉拓跋昀，還怕沒有辦法？她一個女娃子，再兇悍，畢竟在陛下手心裡，想要神不知鬼不覺，只要小心周全就行。當年先帝……”
牧犍一把捂住了李氏的嘴，低聲喝道：“禍從口出，你不要找死！皇后沒做威脅我大涼政權的事之前，不許動她！”
李氏倒給他嚇了一跳，然而見牧犍語氣雖兇，眼神卻是一派畏怯，她不由心裡冷哼了一聲。
牧犍已經無心流連，起身披了衣衫匆匆離開了。李氏慵慵地起身梳妝，不一會兒，外頭通報說居延公主駕到，李氏出門迎接，兩人坐在一起，就都是嘆息陣陣。
“陛下懦弱，實在叫人生氣，又不好說他！”李氏抱怨道，“在宮裡，給拓跋氏那個小丫頭片子拿捏得牢牢的，可最多跟我發發牢騷，一點動作都不敢有！依我說，就把那丫頭片子痛痛地打一頓，她是好意思奔回去找她阿爺來尋仇是怎麼的？做男人的，這麼雄風不振，可怎麼好？我大涼還指着他是個聰慧的君主，希冀着有崛起的一天！”
居延公主嘆息着說：“我這個弟弟，會看眼色，會使心計，可惜胸無大志，膽小怯懦。其實我們大涼地勢險要，軍備充足，一夫當關，萬夫莫開，怕他北魏作甚？如今又與劉宋打得火熱，多了一方增援。倒不如干脆破釜沉舟，也省得那個不爭氣的東西淨是長別人威風，滅自家志氣！”
李氏奇道：“公主倒有什麼好主意？”
居延公主冷笑道：“那個拓跋氏皇后在宮裡橫行霸道，我早看她不順眼了。不光是我，宮裡除了她原本帶來的人，大約也沒幾個願意伺候她！找個機會，一不做、二不休……”
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太子拓跋晃帶着一頭薄汗，來到飛靈宮門口通報。謝蘭修大喜過望，親自迎到門口，春風滿面地說：“太子殿下怎麼有空到這裡來？”
拓跋晃苦笑着說：“我原是有急事找父皇，可惜他今兒下午起就一直在沮渠貴人的宮裡。我幾回通報，沮渠氏所生的三弟拓跋翰（1）卻攔着不讓我打擾。我……”他剛剛大婚，娶了閭氏爲太子妃，因而說到父親在後宮的行止，居然有些開不出口，臉都漲紅了，才說：“這事緊要，先來告訴母妃，也好早早決斷。”
謝蘭修有些訝異，問道：“爲何要告訴我？與我相關？”
“不是。”拓跋晃說，“與大妹妹相關。剛剛有從北涼來的探馬，飛遞來阿昀的消息。”
謝蘭修色變，問道：“阿昀怎麼了？”
拓跋晃看了看謝蘭修，反過來安撫道：“母妃也不要急，暫時的消息還不算最壞——阿昀在涼國的宮中，不知是吃壞了肚子，還是受了風寒，劇吐不止，高熱不退，人已經昏厥了。算上探馬疾馳而來的時間，應該已經三四天前的事了。”
雖然不是親生的女兒，但天天養育總是有感情的，謝蘭修驚得一陣眩暈，顧不得太子已經成親了便需避嫌，一把拉住他的袖子哭泣道：“阿析！這消息一點都不能耽擱！我們快點去你阿爺那裡，把事情告訴他，叫他想法子！”
拓跋晃驚異地看看拽着自己的那雙素手，聽見她哭着喚自己的小名，不舒服而又異樣。看着謝蘭修已經慌亂的模樣，拓跋晃沒有忍心多說，點了點頭。
作者有話要說： （1）母子的關係都是爲情節現編的。沮渠氏未記載生子。
後來想到，那個時候嬰幼兒夭折率高，而活不到一定歲數不序齒，會不會北魏醫療水平比較挫，所以狐狸的孩子少？亂想想的。