午夜的雍州，籠罩着窒悶的暑氣，襯得雍水潺潺的嗚咽愈顯低鬱。張宛凝深一腳淺一腳蹚着蘆葦叢奔逃。
呼哧……蘆葦叢勒得手背嗖地一疼，一道冷光已阻在身前，張宛凝嚇得避退，一個踉蹌跌倒：“你……你想怎樣？”
“叫你設法偷龍門璧，你竟當做耳旁風，還妄圖南逃，你是活膩了。”
鬍子拉碴的側臉，添上一條空蕩蕩的袖子，鬼魅模樣……
張宛凝雙手攀摸着蘆葦，怯怯地退了又退，竟哭出聲來：“你要我殺顏顏，害我險些喪了命。偷龍門璧，你還不是要我的命？我上哪裡去偷？我的處境你清楚得很，我在秦國無依無靠。”
何離斜睨一眼，不耐地皺眉：“從來活命就不容易。你莫忘了，你欠涼國的，又豈止是李代桃僵？若叫你那掛名弟弟知曉了內情，你只怕是死無葬身之地。”
嗝……張宛凝猛一激靈，噤住了哭，不過片刻驚疑，便冷冷拂了拂臉：“給我些時日……”
蘆葦叢畔，一根蘆葦倒插在淺水裡，順着零星一丁點的微風輕漾，直待這二人消失無蹤，噗……一叢水花汩了起來，那瓣冷褐鐵面幽幽浮出黑漆漆的水面。
承明殿，苻堅連夜召見子峰：“芸兒有孕在身，孤本該留你在京。可此行不容有失，孤唯獨信得過你。出使燕國無他，只需呈上孤的親筆書函。”
子峰恭恭敬敬地接過方和遞來的信函，小心翼翼地納入衣袖：“陛下放心，臣此去定把她接回來。”
待子峰離去，苻堅踱至宮門，抽出皓白玉璧，凝着九天圓月，悵然低語：“若你心中有我，下一個月圓便是重聚之日。若……苦澀地解嘲一笑，苻堅轉了身：“召陽平公、王猛明日覲見。”
這日，芙蓉軒又來了不速之客。可足渾皇后儼然一副女主人的架勢，凜凜地霸着主座：“顏兒，你有所不知，你未回宮那會，毅兒央着我向皇上求親，皇上口頭應下了。”
不知她葫蘆裡賣的什麼藥，顏兒恭順地站在一側，求救般望向繼母對坐的雲姨。
雲夫人謙卑斂眸，柔聲細語：“將軍他英年早逝，實在可惜。只是人死不能復生，請皇后姐姐節哀。這人都不在了，婚約自然就——”
“就如何？”可足渾皇后傲氣凌人地睨向對座，“我可足渾家族滿門忠烈，不料到了毅兒這代竟成一脈單傳，如今還……殉了國。”犀利眸光泛起一絲淚光，可足渾皇后恨恨地盯着顏兒，脣角勾起一線殘忍細弧：“可足渾家族決不能斷嗣！顏兒，你不是愧疚難耐，夜不能寐嗎？蒼天見憐，我給你指條明路。”
心底不祥，顏兒竭力低眉順目：“但聽娘娘吩咐。”
指節頓挫地叩着案几，可足渾皇后凌傲地說道：“毅兒人雖不在了，可魂靈尚在。你若履了婚約，下嫁可足渾府。一家人不說兩家話，哥哥和我對你既往不咎。”
豈止是錯愕？顏兒難以置信地望向主座的繼母，可足渾家族權傾朝野，根基深厚，傳言當年父皇順利登基，便是藉助了皇后母家的勢力。父皇對嫡後一族早存忌憚之心，此次藉機除了可足渾家的獨苗，絕非臨時起意。只是，可足渾家又豈會善罷甘休？即便奈何不得父皇，也得揪個替罪羔羊泄憤，否則何以威懾朝野？
“皇后姐姐，顏兒是御封的龍城公主，如何能冥婚下嫁？”雲夫人氣急攻心，圓潤的臉陣紅陣白，好不駭人。
“妹妹難不成想說，我可足渾家族配不起皇家的異姓養女？”可足渾皇后起了身，不曾朝雲夫人捎半眼，幽幽踱向顏兒，“冥婚……非我族所願，倒是你自找的。”
“欺人太甚……欺人太甚……”皇后前腳一走，雲夫人便氣得喃喃不止。
顏兒卻靜若止水，若心有所盼，不過想父親前來給自己下一顆定心丸罷了。然而，慕容俊並未如期而至，反倒差了莫公公前來宣旨，允顏兒與雲夫人來日一早出遊鄴宮寺，吳王慕容垂隨行護駕。顏兒隱隱感覺到，父親已然布了一盤棋局，如今怕是到了決勝時刻，這纔會急着差開自己。
翌日清晨，顏兒一行開往鄴宮寺吃齋，行至鳳陽門亦不過卯時二刻，卻見城門喧囂，又隱隱聽得宮門傳來禮樂聲。
挑開窗簾細縫，顏兒朝外瞟了一眼：“小草，你去打聽打聽這禮樂。”
“桑兒，”雲夫人滿臉倦怠，一雙眸子通紅，想來徹夜未眠。
覆上雲姨的手，顏兒寬慰地笑了笑：“求了父皇多少回，想去鄴宮寺瞧瞧，看能否找到些蛛絲馬跡。父皇硬是不肯，如今被皇后娘娘盯上，倒如願以償，算是因禍得福。”
雲夫人愁苦地搖頭，爬滿青筋的手顫顫地握住顏兒緊了緊：“我雖不知你們父女忙些什麼，聽雲姨一句，萬事交給皇上，你都放手別管了。女子姻緣最重，小姐若在世，只巴望你嫁得好，旁的，她都不在乎。”
“雲姨，您別憂心。冥婚……怕是皇后娘娘異想天開。”顏兒不緊不慢，成竹在胸模樣，“莫說父皇與我乃骨肉至親，即便只是養女，父皇也容不得這般行徑，這不是掃皇家的臉面嗎？”
“哎……”雲夫人越說越愁，“我倒不憂心這個。只是你不曉得皇后娘娘的厲害，被她盯上，萬難脫身。她放話冥婚，不是真指望皇上能允，倒是要斷了你在燕國的姻緣吶。試問燕國何人還敢——”
“雲姨……”顏兒實不想再繼續這般沉重的話題，暗自振了振，乖巧地笑了起來，“我還記得鄴宮寺的那片禪林，那兒的竹筍又嫩又鮮。”
“哎……小姐若聽見，又該心疼了。你都不曉得，看你吃不飽，小姐暗裡哭了多少回。她一直自責，當初得知世子尋到洛陽的消息，便該逃去龍城找皇上，萬不該逃進狼窩一般的鄴城。”
見雲夫人感傷抹淚，顏兒竟未顧得出言寬慰，卻是木在當下，甚是反常地陷入沉思，頃刻，捉急地攀住她的手：“消息？哪裡得來的消息？怎麼從未聽您提過？”
雲夫人愣住，支支吾吾，語不成語。
“雲姨，您好好想想，這很重要！很重要！”顏兒急不可耐地扣住雲夫人的肩。
“當年世子差人拿着小姐的畫像，尋到了齊雲山……”
雙手滑落，顏兒滿臉迷茫，心亂如麻，難不成母親的厄難與佛門有關聯？不，不該，若不是當年冉閔狠下“滅胡令”，娘不會被錯殺，可世上真有這般陰差陽錯之事？
“桑兒，我曉得你在想什麼。我也疑心過，翻來覆去想了十幾年。佛門對我們有恩，我們不該胡思亂想，不該……”
顏兒默默點頭，卻再無法平復心境。以至小草回稟那禮樂是爲迎接秦國來使，顏兒也幾近充耳不聞。這佛拜得莫說多心不在焉，這齋吃得莫說多味同嚼蠟了。
站在鄴宮寺山門，顏兒俯瞰山下，炊煙裊裊，好一派安寧平和之象，哪裡見得半點腥風血雨的痕跡？遠眺鳳陽門涅槃展翅的銅鳳，仿若昔日厄難只是夢一場，夢醒時分，唯獨母親飄然而逝罷了。
哐當哐當……佩劍鏗鏘之音急切地越逼越近，顏兒禁不住回眸，卻被抵住領口的劍鋒驚得花容失色。
“王爺，您這是做什麼？”小草護主心切，未行禮便擋了上來，卻不敢輕舉妄動。
“皇叔，您這是做什麼？”顏兒問得心平氣和，唯心底泛起絲絲恐懼。
“我真想一劍殺了你！”慕容垂瞪大瞳眸，赤紅血絲噬人模樣，“若不是珠兒臨終囑咐，我早就該殺了你！”
心慌，顏兒卻滌淨慌色，反倒稍稍往劍鋒貼了一貼：“我自問從未做過半點對不住皇叔的事。皇叔若能說出半點我的不是，做晚輩的甘願領罰。”
“公主……”
“退下！”
慕容垂微露怔色，尤是見她雲淡風輕模樣，便愈發動氣：“哼，果然越來越像你的主子了。只是，我奉勸你一句，他吃人不吐骨，他的棋子，不是那般好當的。小心一個不留意喪了命。即便珠兒臨終託付我救你，我也萬不會出手。”說罷，嗖地劍鋒一收，慕容垂憤然離去。
禪林，竹籬笆，竹茶座，竹靠椅。置身滿院翠綠，顏兒淺笑如花，清柔地執起茶壺爲雲夫人斟了杯茶。
“公主，打聽到了。”
“雲姨，外頭涼，我推您先入屋歇着。”顏兒起身推着輪椅，瞧也不瞧小草，唯是眼角餘光暗暗捎了個眼色。
待安置好雲夫人，主僕二人閒若無事般徜徉在靜謐的禪林。
“公主，吳王原定下月初七迎娶代國公主段佩珠。不料，今日皇上賜婚，下令吳王迎娶皇后娘娘的妹妹爲正妃。”
驟然止步，顏兒望着悠長的小徑，星眸浮過一絲淡淡憂傷：“段佩珠可是已故吳王妃的妹妹？”
“正是。”
難怪隱忍成性的吳王會怒髮衝冠……顏兒禁不住輕嘆一氣，微微搖頭，可足渾小姐霸了正妃之位，吳王拿什麼迎娶代國公主？堂堂一國公主怎肯委屈下嫁作偏房？於父皇，這步棋一箭雙鵰，既安撫了可足渾家族，又斷了吳王府與代國段氏聯姻的路子。於吳王，改娶妻妹，固然是爲撫喪妻之痛，卻也是爲了拉攏代國。帝王之家爾虞我詐，危機四伏，骨肉親情、手足之義、伉儷情深，幾多是真，幾多是假？真真假假，如何辨得清，道得明？顏兒苦苦一笑，不用等多久，就該辨得清他對自己父愛幾許了……
暑氣拽得白晝漸長，戌時回宮，冥色尚未吞沒天際，西天還鍍着淺淡餘暉。莫名煩愁，顏兒送雲夫人上了步輦，便舍了步輦，自顧自地漫步起來。
暮蟬睏乏地低哼，幽長的宮道似密封的悶罐，噠噠……噠噠……腳步聲紛雜，嗡嗡然，盡是煩悶之音。
顏兒漫無目的地蕩着，宮人一路緊隨，卻不敢輕易出聲。
“公主萬福，奴才給公主道喜了。”“奴才給公主道喜……”“賀喜公主……”
一撥宮人道喜不打緊，兩撥宮人道喜有些奇，無數撥宮人道喜……顏兒回過神，隨手點了個宮女：“道喜？我何喜之有？”