“唉……”小男孩幾個疾步攔了上來，伸手送了送佛珠，捎了眼歉意，尷尬地笑笑，道，“既是你的，當然得物歸原主，給——”
一愣，一驚，一喜，桑兒破涕爲笑，活脫脫似蹦了起來，一把奪過佛珠攏在懷裡翼翼地瞧了瞧，甜滋滋道：“謝謝哥哥。”
臉微微一紅，小男孩些許靦腆地笑笑。粉紅笑靨淺漾，桑兒蹦蹦跳跳地朝母親跑去。阻攔的士兵瞥了眼小男孩，默默地退了幾步。
懸在嗓子眼的心重重落下，芷芯急忙摟緊女兒，欠了欠身子謝禮，便扯着女兒慌亂地往茅舍回走。
“你……”
桑兒扭頭望了眼泛着一暈紫光的俊逸眉宇，盈盈一笑，道：“杞桑……謝謝哥哥。”
“桑兒……”芷芯慍怒地瞪了眼女兒，低聲喝止。顏兒吐吐舌頭，朝母親扮了個鬼臉，一甩手便蹦蹦跳跳地越到了巧雲前頭。
被那古靈精怪的模樣給逗樂了，小男孩噗嗤一笑，瞧着小身影入了柴門才轉身離去，轉頭間，卻是撓着後腦勺嘀咕：“杞桑？百家姓裡幾時有人姓杞的？呵呵……”
秋風拂起，乘風翠微，竹節清脆作響……
桑兒蹲在地上，捻着細竹枝，聚精會神地在地上劃劃寫寫。
“嗯……桑兒，該這樣。”芷芯撂下手中的小鏟，挪到女兒身旁，攏着粉嫩小手，竹尖兒劃過泥地，留下一道雋秀細痕。
眼眶微紅，芷芯振了振，道：“今日得把‘杞’字習會了。”
“嗯嗯……”桑兒連連點頭。
芷芯捻起小鏟，挪轉到另一處，順着竹叢碎石，挖了挖，嘆道：“好在寺裡的師父接濟，允我們挖這禪林的野菜，否則……”
“小姐，再過段日子就該有收成了，莫急。嚇得幾個月都睡不着，原是自己嚇自己，我聽村頭的大嬸說，如今當權的石閔將軍，在被先帝收養爲孫，賜國姓之前，原是漢人，將軍愛民如子……有他在，不怕。”
苦苦一笑，芷芯悶悶地使勁，鐵鏟深深地插入泥裡，頓了頓，眸光冷凝，道：“漢人又如何？若真愛民如子，就不會先助親王石遵謀反，繼而殺之，改立石鑑了。這石遵、石鑑論輩分，都是他的叔父，說殺便殺，說立便立。說得再好聽，也不過爲了一己私慾罷了。爲了權勢可以拋棄姓氏的人，怎可信？我們還是得尋機會逃。”巧雲咬咬脣，悶聲不語，愣愣點頭。
一縷灰褐捲髮蓬鬆地耷在額上，桑兒微微仰頭，揚手拂了拂，一瞬，眸光點亮，騰地站起。瞅着不遠處拾階而上的比丘僧，桑兒碎碎地小奔兩步，隔着竹叢，愣愣地跟着比丘僧的腳步，揮着手，揚着嗓子喚道：“明曦哥哥，明曦哥哥……”
雙眸呆滯，微揚的眼角都似耷了下來，明曦癡癡地扭頭，木木瞟了一眼，不帶一絲表情，垂下眼瞼，訥訥地拖着步子攀着石階。
一路回家，桑兒悶悶不樂，撅着嘴嘟囔：“娘，明曦哥哥……他不認得我了？他不記得我了？”
垂眸瞥了眼女兒，芷芯掂了掂竹籃裡的野菜，並不言語。
巧雲瞅了瞅，擠出一絲笑，寬慰道：“桑兒別瞎想，明曦啊……聽寺裡的師父說，被嚇着了，七魄出了竅，不是忘了桑兒。”一驚，桑兒睜大了眸子。
又笑了笑，巧雲道：“沒事，日日聽鄴宮寺的大師誦經，便該好了，放心。”
“怎麼回事？”桑兒嘟着嘴，滿目不解。
芷芯瞅了一眼，搖搖頭止住巧雲，一瞬，正色訓道：“去年，有個商賈拜齊雲塔，不留神從飛來泉那兒踩空……墜了崖，明曦瞧見嚇着了，才變得癡癡傻傻的。你啊……成日亂跑，要是踩空墜崖，或是嚇着了，該怎麼好？可要聽孃的話，安生地守在娘身邊，懂了嗎？”
桑兒微微點頭，垂着腦袋，愈發無精打采。
自親王石遵攻破鄴城、蒲洪造訪，鄴宮村便寧靜不再，日日籠在愁雲慘霧裡。這寂靜村落目睹了昔日盟友的分崩離析。石遵的三路人馬，略陽郡公蒲洪、西平郡公姚弋仲和武興公石閔明爭暗鬥，最終霸住鄴城的便是巧雲提及“愛民如子”的石閔。蒲公和姚公的人馬經鄴宮村，撤走他方。傀儡新帝石鑑，在石閔的擁立下順利登基……
這場儲位之爭，孰勝孰敗，芷芯毫不關心，終日惶恐的莫不是如何在夾縫中求生。從夏日起，芷芯便謀劃着出逃燕地，無奈任憑誰主鄴城，村落皆有重兵把守，便是插翅亦難飛。度日如年般熬到臘月，難得的須臾平靜生生被太武殿的一場暗殺打破了。新帝石鑑不甘淪爲傀儡，奮起反擊，暗殺石閔，事敗，被囚禁宮門。
石閔一怒之下改回原姓，自稱冉閔，狠下兩道滅胡令，立誓將胡人趕盡殺絕逐出中原，還漢人河山。又一輪腥風血雨和着凜冽朔風席捲鄴城……
拂曉，皓雪紛飛，天地白茫茫一片。
咚……咚……
鄴宮寺的晨鐘敲響，村落似頃刻沸騰，哭喊聲連天。
芷芯摸爬着起身，些許慌亂地給女兒裹上厚厚的棉服，吩咐巧雲抱好女兒。芷芯嘎吱推開門，一把揪住奔逃的村民，惶惶問道：“怎麼了？”
中年婦女掙開芷芯的手，挺拔的鼻樑凍得通紅，拂了把淚，撒腿便奔，跑了兩步又退了回來，嚥了咽，顫顫喊道：“快逃命吧……朝廷出了告示，漢人取羯人首級……可去城門領賞，城裡都殺紅了，再不跑——”
擡眸一瞧，中年婦女嚇得哆嗦着退了一步，跌倒在地，手被凌亂的腳步踩了數下，卻顧不得，慌忙起身，怯怯求道：“你是漢人……別……別殺我……”
呼哧……啊……刀刃鈍鈍的悶響夾着悽悽嘶喊……
雪地濺染一抹殷紅，中年婦女已癱倒在地，手指抽搐着摳起一搓雪。持刀之人，怒目赤紅，擡眸狠剜一眼。
芷芯嚇得跌退一步，攀着木門，朝屋裡的巧雲死死搖頭。
殷紅順着刀刃滴落刺眼白蒼，刀尖拖着劃破雪毯，揚起一抹刺骨之音，持刀之人正步步逼近……
“我們是漢人……漢人……”芷芯掰着木門，順着門框縮跪倒地，淚流滿面，揚聲求饒。
定睛仔細打量，刀鋒一轉，持刀之人扭頭又奔了起來。鈍鈍的悶響和着悽悽嘶喊，天幕都似被撕開，吞噬萬物的冷……
芷芯急忙掩好門，巧雲奔了上來。二人哭着，顫顫地拖着桌櫃堵在門前。三人縮在牆角抱頭痛哭。
嘶喊聲仍在繼續……窗櫺透過的霽光仿似霧了一抹粉色，芷芯隱隱嗅到刺鼻的腥味，不禁一陣反胃。
片刻，緩過神來，芷芯掌着女兒瘦小的肩頭，簇近額頭，定定道：“桑兒，別哭，聽娘說，別哭。”
一哽，桑兒凝住般，小身子卻禁不住一顫一搐。
顫顫地從腰間翻出一塊木雕，嬌小玲瓏的仕女臥榻凝思，雙眸微翕，帔帛紗裙似輕曳……雙頰浮起一絲緋紅，芷芯把木雕塞入女兒的棉服裡，覆了覆，又扯下脖頸上的玉佩，掛在女兒身上，一字一頓道：“桑兒，聽好……龍城……記好了嗎？”
瞅着母親的嘴張張合合，桑兒愣愣點頭。
晃了晃女兒的肩，芷芯急切地催道：“一定要記牢，說給娘聽……”
“龍城……墓，陳郡……榭，涼州……帳……”
聽着女兒支支吾吾的稚嫩童音，芷芯不由嚎啕大哭，摟緊女兒哭道：“桑兒，記住自己的名字……記住娘……娘叫芷芯，記住娘……”
“小姐……”巧雲惶恐地瞅着屋外，推了推芷芯，小奔幾步，掀開被褥，揭開炕尾的木蓋……