“有所耳聞，其中明細卻並不清楚。”賀蓮房說。
十六皇子淡淡地道：“其實說白了，也沒什麼好說的。我娘不過是個普通民女，平生最大的心願便是能安安穩穩的過日子，若是父皇當年未曾心血來潮，微服出巡，興許現在我娘還活着。”
“沒有強大的家族，卻這樣得皇上的寵愛，想在這宮裡活下去，可是不容易。”宮裡頭的妃子，哪一個不是手段高明，一般人怎麼會是她們的對手。
“是呀，是不容易，所以我娘年紀輕輕便死了。”十六皇子面上沒有什麼悲傷之意，已經過去了那麼多年，他又還有什麼好悲傷的呢？“我的外祖是個窮酸秀才，科考屢屢名落孫山，落了下了一塊心病，我娘進宮後，他沒來得及沾我孃的光，便死了。從那時候起，除了父皇，我娘在這世上沒有一個親人。”
賀蓮房幾乎可以想象得到，當年剛入宮的賢妃娘娘抱着一種怎樣的心態。以爲皇上是她的良人，以爲跟他回宮，就能找到幸福，以爲從此以後她都不會再孤單一人了……可她的良人是這大頌朝的皇帝，想要獨佔，談何容易？且不說諫官們的口誅筆伐，單單是後宮其他嬪妃的嫉妒與怨恨，就足以逼死賢妃娘娘了。
“我小的時候不懂事，老是不明白我娘爲什麼哭，也不明白她爲什麼總是站在殿門口等，我想安慰她，可她卻不許我告訴父皇。所以，每當父皇來的時候，她總是笑臉相迎，好像什麼事都沒發生過一樣。那個時候，我就想着，日後我要是有喜歡的姑娘，絕對不會像父皇這樣對她。我也決不想要當皇帝，那個位子太重了，我坐不來。我娘死的那一夜，父皇因爲政事在御書房與幾位重臣徹夜相商，等到他來，我娘已經斷氣了。她一直撐着不肯死去，就是想再見父皇一面，想告訴他，其實她入宮的這麼多年來，一點都不快活。”
“她拉着我的手，跟我說，要是有一天，我也有了喜歡的姑娘，最好就別在這個皇宮裡頭待着了。這金碧輝煌的宮殿，其實是一座華麗的牢籠呀！她希望我能好好活在這個世上，沒有任何苦衷和束縛地去喜歡一個人。”
“我娘生前沒讀過幾本書，但她實在是個溫柔且善解人意的女子，然而她不適合在這宮裡頭生活，若是沒有父皇的保護，怕是她連一年都別想安穩度過，更別提是生下我了。我娘雖然沒什麼見識，但她卻知道，有了父皇的另眼相待，對我而言，並不是恩賜，而是一種可怕的威脅。我沒有強大的外家，唯一受寵的母妃也死了，父皇即便再看重我，也不可能每一刻都不讓我離開。木秀於林，風必摧之，我娘就是這個意思。”
“皇嬸嬸，我真沒想過要當皇帝，十三皇叔一生只心悅你一個，我也一生只喜歡茉回一個人。”十六皇子的語氣無比認真。“她想要什麼，我就給什麼，此生此世，決不違背誓言。”
這承諾太動聽，賀蓮房知道，十六皇子將一直以來的爲裝飾撕下，在她面前吐露真心需要多大的勇氣，同時，他也要去面對可能出現的變故，說實在的，這麼做對他而言，有弊無益。於是她問：“你就不怕我把你的事情說出去麼？”
“若是能得茉回，我心甘情願。”
賀蓮房沉默了良久，才道：“容我想一想。”
十六皇子也沒有糾纏，乾脆利落地告辭離去，出了西殿，迎頭遇上九皇子，對方似乎知道他特地跑了趟西殿，所以專程在這兒堵他：“十六弟，這是打哪兒來，要往哪兒去呀？”
十六皇子立刻恢復了平日裡的不着調，他笑嘻嘻地道：“九皇兄今日怎地這樣關心我？小弟真是受寵若驚。”
“怎麼說我也算是你的兄長，怎麼能不多關心一下你呢？”九皇子順勢朝西殿看了一眼，狀似無意地問：“方纔我聽宮人說，十三皇叔在御書房與父皇議事，不在西殿，怎麼十六弟卻從西殿走出來了呢？莫非是去見十三皇嬸了？”
“九皇兄這叫什麼話，本皇子不過是想找十三皇叔，結果十三皇叔不在，我就回來了而已。”十六皇子狡黠一下。“若是叫十三皇叔知道你方纔說的這陰陽怪氣的話，怕是九皇兄你得有好一陣子不舒坦了。”
十三皇叔素來以公正嚴明著稱，只要你不犯錯，他就不會搭理你。可若是有人將主意打到賀蓮房身上……那可就不一樣了，公正嚴明的青王殿下只存在於與賀蓮房無關的事情裡，前陣子有個不知死活的皇子出言輕佻，調戲了賀蓮房，結果被青王一腳踢斷了好幾根肋骨，迄今仍然趴在牀上起不來。他的外家都選擇忍氣吞聲，不敢言語，皇上更是置若罔聞。“難道九皇兄忘了前段日子八皇兄的下場了？十三皇叔出腳的時候可不知道什麼叫做溫柔呀。”
九皇子的表情僵了一下，隨即恢復了冷靜：“十六皇帝，莫要拿十三皇叔來嚇唬我。”
十六皇子聳聳肩：“既然九皇兄不信，那我就去找十三皇叔，你親自試試就知道了。”說完作勢要朝御膳房的方向去，被九皇子一把拉住：“都是自家兄弟，何必鬧得如此難看呢？”
這可不是他想鬧的，是他自己送上門來的。十六皇子心裡如此想，面上卻仍然笑得開懷。
見一事不成，九皇子又搬出了另一件事：“對了，最近怎地沒看見賀家的二小姐？”
之前提到賀蓮房，十六皇子的表情跟眼神都很輕鬆——有十三皇叔護着，誰能欺負到皇嬸嬸頭上去？可一旦九皇子提起賀茉回，他便猛然警覺，語氣也有點變了：“賀二小姐素來很少進宮，九皇兄這麼問是什麼意思？要是真想知道，也不該來問我，難道皇嬸嬸不比你我知道的清楚嗎？”
俗話說，當局者迷，旁觀者清，事情一旦與心愛的人有關，是人都無法不去注意的。即使十六皇子一副漫不經心的樣子，可九皇子仍然清楚地捕捉到了他的慌張與擔憂。
九皇子志得意滿的笑了，還嫌十六皇子情緒不夠激動一般，再度火上澆油：“昨日母后與我提了，說我也到了適婚的年齡，問我可有看上的姑娘，我仔細想了想，如今名滿燕涼的名門閨秀中，也就只有賀二小姐最出色，選來選去，也只有她最適合做我的皇子妃，不知道十六皇子你以爲如何呢？”
下一秒，十六皇子便撕開了僞裝，他惡狠狠地揪住九皇子的衣領，語氣冰冷地威脅道：“若是你敢動她，她少一根頭髮，我都要你用命來還！”沒人比他更瞭解九皇子這位皇兄了！看似碌碌無爲，看似做事經常犯錯，可他的骨子裡仍然是祁氏皇族的人，但凡他想要得到的，便會不擇手段去爭取，若是最後不能如願，便寧肯將那東西給毀了，也不讓手旁人！
被十六皇子揪住衣領抵在樹幹上的九皇子非但沒生氣，反而笑了。只是他的笑聲低沉，顯得格外可怖：“我就知道，你小子果然是裝出來的。怎麼，玩了這麼多年，我挑釁了這麼多年，你都沒動過怒，今兒個，卻爲了個女子，連平日裡的僞裝都不要了？”
十六皇子冷冷地盯着他：“說你不會碰她一根頭髮！”
九皇子無奈：“窈窕淑女，君子好逑，這個恕我難以答應。”
“是嗎？”十六皇子冷笑一聲。“好！你若是敢對她下手，你傷她一回，我便千倍百倍的從你身上討回來！”
“十六弟，怕是你不能如此霸道吧？”似是被這話給驚呆了，九皇子微微嘆口氣，很顯然的，將十六皇子的假面具逼掉，對他而言是一件很開心的事，顯而易見的，此刻他的心情很好：“我讓母后請父皇爲我跟賀二小姐賜婚，你說這個提議好不好？有沒有可能？”
當然有！帝王之口，一言九鼎，若是父皇真的賜婚了，那麼便再也難以挽回了！
十六皇子的臉色變得極其難看。九皇子輕聲道：“這兒一會便有換班的侍衛經過，到時候，侍衛們看見十六皇子你毆打九皇子，你說……以你現在的形象，再對比我的，父皇跟皇祖母他們會信誰？”
這句話倒是真的，因爲九皇子給人的感覺就是謙謙君子，說話做事都及有分寸。相比較十六皇子呢？就要差一些——啊不，是差很多了。素來不幹正事沒有正形，只要脾氣上來了誰都敢揍，惹是生非也不是一天兩天的事情了，即便是疼愛十六皇子的皇帝和太后，也會第一時間選擇相信九皇子。在這二位的眼裡，十六皇子便是個永遠都長不大的愛闖禍的孩子，哪裡能跟懂事又聰明的小九比呢？
“若是有我作證的話，應該會相信十六弟吧。”
一道磁性的男子嗓音傳來，兩人齊齊扭頭看去，竟是七皇子。
“七皇兄？”兩人異口同聲的喚。
七皇子微笑着走近：“兩位皇弟這是在鬧什麼脾氣？都已經是這般歲數了，還跟個孩子似的打鬧成一團，當真是越活越回去了。”
他的語氣溫和如風，但話裡話外都將此事定義爲“兩個不懂事的孩子鬧着玩”。這樣的話，即便是九皇兄想要告狀，在七皇子的干涉下，也沒法如願成功。
“七皇兄，我也不想的呀！可是九皇兄他純粹就是找揍！”十六皇子眼珠一轉，反正在場的就他們三人，不黑白不黑。“你知道麼七皇兄？九皇兄簡直就是禽獸不如！”
“十六！”九皇子對自己的形象素來十分在意，十六皇子聲音又這麼大，他當下就急了。“你在胡說八道些什麼？當心我對你不客氣！”
“七皇兄你看！你看！九皇兄這是惱羞成怒了！”十六皇子很有眼色的離開鬆開手，跑到七皇子身後躲起來：“我不過是實話實說，難道你敢對天發誓，說你是無意中走到西殿這裡來的嗎？你不就是想進去！想看皇嬸嬸嗎？！”對不起啊十三皇叔，暫且先借皇嬸嬸擋個災，日後我一定把這人情還給你！
令人沒有想到的是，此時此刻，在他心底猶如戲言的這句話，日後竟然真的發生了。
“你、你胡扯！”
聽聽，都結巴了呢！其實這是九皇子因爲憤怒導致的，然而在七皇子聽來，這可就是做賊心虛的表現了。於是他做出一副好兄長的表情，諄諄教導道：“小九，這就是你的不是了。今兒在場的你我都是兄弟，所以自然不會出去到處亂嚼舌根子，可若是你當真有這個想法，還是早些掐滅的好，畢竟十三皇叔可不是吃素的，若是讓他知道你的心思，怕是……”連父皇都救不了你。
在這之前，七皇子對賀蓮房，或多或少也有那麼一絲喜歡——那可是絕世的美人兒，哪個男子能不動心？只是很快他就看明白了，賀蓮房，那就是青王的逆鱗，誰觸誰死，一死一個準兒。他還想活，還想登上皇位，到那個時候，大權在握，想要什麼樣的美人沒有？若是那時候他仍舊喜歡賀蓮房，搶過來也就是了。十三皇叔素來效忠於朝廷，難道還能爲了這麼件事弒君不成？
說到底，七皇子覺得，父皇對十三皇叔有些太過縱容了。即便是一母同胞的親兄弟，也不該如此信任，難道就不怕十三皇叔日後起了異心，想要取而代之嗎？
如若他是皇帝的話，決計不可能將這樣的大權交到十三皇叔手上。不可否認的，十三皇叔的確是百年難得一遇的奇才，有這樣的臣子，他也願意重用，可他永遠不會像父皇那樣投入百分之百的信任，那太可怕了。
九皇子還待爭辯，十六皇子猛地一指他鼻子，氣勢洶洶地說：“你敢說你沒有？！你敢說你沒說過皇嬸嬸配十三皇叔可惜了那樣的話？！”
“我——”他的確有說過，可那只是調侃，他又不是真的活膩了，以一個皇子的身份，去挑釁大頌朝最權高位重的王爺！
“你看看你看看！說不出來話了吧？這都是你的錯，你還不改！還敢欺負我！”十六皇子兇完繼續裝可憐。“看我怎麼跟十三皇叔告狀！”
“你！”九皇子沒想到他能這樣無恥。
這麼多年了，他一直對十六皇子充滿忌憚。在十六皇子裝瘋賣傻的這些年裡，他一步一步隱藏起真實的自己，做一個讓所有人都讚歎喜愛的皇子，將自己的正面形象塑造的無比光明。然而這也有一個壞處，那就是——他必須大度。所以，十六皇子可以信口雌黃的污衊他，可以滾在地上撒潑耍賴，而他卻不行。
最後，九皇子也怕事情越鬧越大，長年習武的他聽力極其敏銳，隔了老遠就聽見有腳步聲傳來，想來是這一番拉扯惹起了注意。三十六計走爲上，於是九皇子想都沒想就轉身溜了。
十六皇子瞪着他的背影鄙視道：“有本事別跑！”
七皇子看着他這副模樣，忍俊不禁道：“好了，十六，你就莫要再作弄你九哥了。”
十六章撇撇嘴，聳聳肩，明顯被將七皇子的話聽進去。見狀，七皇子面上毫無異色，眼睛卻稍稍眯了一眯。
哪裡知道他們這一番對話全被天璇看在眼裡聽進去了，待到她回西殿去跟賀蓮房一學，把賀蓮房逗得笑不可仰。她還真沒想到，十六皇子幾乎都不要時間緩衝，就能在冷靜正常與耍賴闖禍之間切換自如了！
轉念一想，她家回兒性子未免有些刻板保守，若是有十六皇子這樣的人陪伴，也是有利無害。這樣一想，賀蓮房覺得，要是答應了十六皇子，怕是也沒什麼不好的……她趕緊搖搖頭，把這個想法逐出腦海，沒有回兒的點頭，她可不亂點這鴛鴦譜！
對賀蓮房而言，賀茉回的意願纔是最重要的。哪怕今日喜歡賀茉回的十六皇子如青王一般優秀出色，她也不會輕易替妹妹做主答應。不過，雖然不能答應，但是幫幫那小子，也不是不可以。“天璇，你命人去大學士府一趟，邀二小姐明兒一早在宮門外等候，我要同她一起外出。”
說完，又吩咐琴詩：“你去給十六皇子傳個話。”
琴詩是何等機靈之人，立刻明白了賀蓮房的意思，當下笑着福身：“奴婢這就去！”
得到這個消息的十六皇子，原本還懶洋洋地趴在桌子上不想動彈，聽了琴詩的傳話後，整個人都蹦了起來。他就知道！他就知道！精誠所至，金石爲開！瞧，現在皇嬸嬸不就幫他了麼！
一想到明日就能見到朝思暮想的茉莉妹妹了，十六皇子的心口就如同有一隻小鹿在亂撞，他嘿嘿傻笑着，蹦到牀上翻來覆去，怎麼也睡不着。
待到青王回到西殿，賀蓮房早已就寢了。這陣子信陽候府太平靜，那支軍隊卻開始蠢蠢欲動，所以青王與皇帝議事的時間也長了些。以前他都是在她就寢之前趕回來的，從沒這麼晚過。
脫掉外衣鞋襪，露出結實寬廣胸膛，青王輕手輕腳地躺下。屋裡擺着好幾大桶冰塊，又開着窗戶，所以溫度適中，並不覺燥熱。賀蓮房合着眼睛，突然道：“你回來啦？”
青王七輕聲一嘆：“我把你吵醒了是不是？”
賀蓮房睜開眼，而後搖搖頭，將今天所發生之事都原原本本仔仔細細的跟青王說了一遍。青王聽着，似乎也有些百味陳雜的意味。他長年征戰在外，留在燕涼的時間少得可憐，僅有的那一點，也都花在政事和陪伴太后這兩樣事情上了，與十六皇子之間，更是沒什麼感情。在十六皇子臭名昭著的時候，他也沒有給予過絲毫關心——除了他的血親和摯愛，青王分不出任何感情在其他人身上。
不過對於十六皇子小小年紀就懂得這樣的道理，青王還是很贊同的：“雖然胡鬧了些，但着實有效。若非這些年來，他一直這樣玩世不恭，怕是早就在這宮裡葬送了小命。”
即使賢妃死了，也依然會有人嫉恨她曾有的寵愛。她死在了皇上對她愛意最深的時候，所以終其一生皇上都無法忘記她，並且會用所有的真心和感情來懷念她、銘記她、尊重她。沒有任何妃子得到的東西，偏偏是個死人的，這叫其他妃嬪怎能不嫉妒不仇恨呢？賢妃死了，既然她們誰都動不了賢妃，可是動她那留下來的兒子，總是綽綽有餘的吧？尤其是這個孩子天賦異稟，聰明絕頂，更是她們的孩子日後登基稱帝路上的絆腳石。
這一生，做不成太后，便是當了皇后，也不算圓滿。
賀蓮房也贊同青王的說法：“我沒想到，他竟然會爲了回兒跟我坦白。你說……他是真心喜歡回兒嗎？”
青王哪裡懂。他雖然癡長賀蓮房十幾歲，但其實感情世界也是一片空白，“應該是吧，他挺像我的，母后當年也是這樣，可她身爲一國之母，註定不能好妒，甚至還要將父皇在她宮中過夜的次數勻幾次給其他妃子，箇中悽苦，可想而知。”不僅不能名正言順的要求丈夫一心一意，還要親自爲他打點后妃之事，掌管鳳印，忙忙碌碌，甚至要面對層出不窮的陷害與惡意，又怎麼能快活呢。更何況，賢妃還不是太后這樣經過嚴格訓練的千金小姐，她是來自江南詩情畫意的女子，十分脆弱，所以註定活不長久。
“這樣的話，當年皇上還不如將賢妃娘娘養在外頭，想她了，便去看一看。將她接入宮中，給她四妃的榮耀，其實，這全是她的催命符呀！”賀蓮房嘆息。
青王不想再談這些無關緊要的人事物了，他摟緊賀蓮房，親了下她白嫩的額頭：“明兒一早帶你出去。”