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“我只是讓他爲目標而努力，只是想成就他，不至於最終成爲他人爬上那把椅子的墊腳石，我有什麼錯，啊？我有什麼錯？”淑妃流着淚吼道。
“你還不知錯？”皇甫擎目中冷芒如劍，直直刺向淑妃面門，“爲了你的私慾，你給他壓力，讓他性格生變，纔會對朕後宮的女人生出心思，纔會做錯事，纔會有今日這局面出現。淑妃，朕以爲你是個聰明的，卻沒想到你和梅氏一樣，都是個蠢笨的……”
淑妃截斷他的話，瞪大眼道，“我和那踐人不一樣，你別在我面前提她！我的皇兒說到底是你害死的，要是你一早就立他爲太子，我也就不會那般嚴厲對他，更不會一而再數落他這個沒做對，哪個又沒做對，都是你，都是……”
“夠了！”皇甫擎臉上罩過一層寒霜，“是你的貪念和私慾害了老三，你這一生就好好在冷宮反省吧！”
淑妃哈哈大笑，“冷宮？你要將我打入冷宮，爲什麼不乾脆賜死我？說啊，你爲什麼不乾脆賜死我？你是皇上，是一國之君，後宮的女人都是你的，可你知不知道，我心裡想的唸的全都是你，皇兒，皇兒出生，不見你有多高興，如果從一開始你就不喜我，就別給我皇兒啊，給了我，你又無情地把他奪走，讓我失去他，讓我再也見不到他，你好無情，皇上，你好無情啊！”
皇甫擎被她的不可理喻氣得渾身顫抖，他怒極反笑，猛地揚手，只聽“啪”一聲響，淑妃打着趔趄後退兩步，一個沒站穩，終跌倒在地。
她捂住臉，雙眼大睜，嗓子眼裡發不出半點聲音。
“來人！”看都懶得看她，皇甫擎望向御書房門口，連下發口諭，“擡三皇子屍體回府，削去淑妃封號，即刻起打入冷宮……”御書房外，江祿和紅葉跪在地上，面如死灰。
皇上要處死他們，要處死……
想喊聲皇上饒命，奈何張開嘴卻喊不出，伺候淑妃的宮人全部都要被處死，他們又是淑妃身邊最親近的奴才，又豈能被饒過？
完了，一切都完了，此刻，他們只能認命！
淑妃知道自己混賬了，她被皇甫擎一巴掌驟然摑醒，只見她從地上爬起，跪倒在皇甫擎面前，不停地磕頭，以求帝王原諒。
皇甫擎卻甩袖，朝着御書房門口走去，“一切都是你咎由自取，怨不得朕！”他的聲音中透出幾分蕭索，片刻，人已消失在御書房門外。
“皇上……”淑妃看着空蕩蕩的御書房門口，聲音悲愴而悽絕。
皇兒死了，她馬上就要進入冷宮，整個母族都被她牽累，削官的削官，發配的發配，哈哈……全都是她的錯，所有人都是受她牽累……
年邁的爹孃，血脈相連的兄長，還有她的那些侄兒……
都被她牽累了！淑妃張着嘴，無聲哭着，形容好不狼狽。
坐在回府的馬車上，連城將頭枕在皇甫熠的肩膀上，二人手握着手誰都沒有說話，抱膝坐在一旁的皇甫穎亦沒有發出言語。
不，準確些說，她將頭埋在雙膝之間，不知何時已陷入沉睡。
死了，那個欺辱孃的畜生死了！
連帶着他的母妃和外家都受到牽累，她該高興的，該放聲大笑，告訴娘知道，穎兒給你報仇了！穎兒給你報仇了！
可是，她卻高興不起來，她只覺雙手沾滿血，只覺此刻身處地獄。
地獄？
地獄是什麼樣子？
是專門懲治惡人的所在嗎？
那她……那她現在是惡人麼？如若不是，她爲何會待在這裡？
周圍黑暗一片，沒有一絲光亮。
皇甫穎感到自己像棵浮木，像一棵飄蕩在茫茫浪涌中的浮木，周圍漆黑一片，而她就被包裹在其中，緊緊包裹着，絲毫不能動彈。
忽然，她又感到周圍的漆黑，一瞬間化成滾滾烈焰，灼燒着她，灼燒着她身上的每一寸肌膚，似是時刻都能將她化爲灰燼。
這是對她的懲罰嗎？是上天對她的懲罰嗎？懲罰她報復那人，懲罰她牽累到無辜，懲罰她殘忍，是這樣嗎？
爲什麼？爲什麼要懲罰她？她只不過是爲娘報仇而已，她沒有做錯，沒有做錯！
她痛苦地嘶吼着，卻一點聲音都發不出。
痛，身上好痛，仿若有皮鞭一下又一下狠狠地抽打着她，將她的罪孽，將她的無情與殘忍，一鞭一鞭地從身體中抽打而出。
罪孽，無情，殘忍？
不……
她沒有罪孽，她不無情，也不殘忍……
她嘶吼着，聲音悲愴而悽傷。
然，那鞭笞卻沒有停下，它要抽出她體內所有的罪惡，直至完全消無。
“她在發高燒……”
“交代下人煎服湯藥給服下，你不必這麼守着。”
“不成，她已經驚厥，我得留在身邊，看着她退燒。”
“……”
“熠，這孩子心地純善，此時突然發燒，驚厥，應該與今晚的事有關。”
“我是沒想到一個小孩子竟能布出那樣的局。”
“怨不得她，當年柯常在的死對她刺激肯定很大。她要報仇，可仇報了，一時間又難以接受，畢竟皇上接連下發的那幾道口諭，牽扯到不少無辜之人，她肯定很矛盾，想着自己有無做錯，這才……”
“好了，我不說了，不過等她一退燒你就得回院裡休息。”
“知道了。”
也不知過了多久，皇甫穎感到那緊裹住她的浪涌，那灼燒她的烈焰，那一下又一下抽打她的皮鞭，仿若都在慢慢消失。
光，她感受到了一絲微弱的光亮，然，由於身處黑暗太久，無形中令她的雙眼變得脆弱，一接觸到光，就脆弱無比。
隔着眼皮，光亮灼得她雙眸刺痛，皇甫穎心生驚恐，她不敢睜開眼，不敢看眼前會出現什麼。
酷刑？還有酷刑等着她麼？
譬如油鍋，再譬如滾燙的烙鐵……
心裡愈發感到不詳，地獄，她真身處地獄，且已受過不少酷刑，而現在還沒完，還有繼續承受！
忽然，她聽到有聲音在喚自己，那聲音輕柔而溫和，還有那麼絲熟悉，瞬間，她驚喜不已。
睜開眼，她要睜開眼，不怕，她不怕，有人在喚她，於是，她很努力很努力地睜開眼。
朦朧視線中，她沒看到烈焰，沒看到油鍋，更沒看到牛 鬼蛇 神，沒有看到她以爲的地獄，而是看到一抹紫色身影。
再次用力，她的雙眼睜得更大了些，終於看清這抹紫影，熟悉的紫影，二小姐，是二小姐，她欣喜，她歡愉。
之前所有的一切，都不過是她的幻想，她沒有下地獄，她沒有。
恐懼，不安，驟時一掃而空。
“醒了。”連城坐在牀邊，笑容柔和，注視着她。
清晰聽到她的聲音，清楚看到她的容顏，皇甫穎眨眨眼，不知是因爲光亮刺激了雙眼，還是其他什麼原因，只見淚水瞬間充滿她的眼睛。
眼前霧濛濛的，她看不清二小姐，她怎麼看不清二小姐了，皇甫穎大急，她怕自己剛纔只是做夢，於是她想擡手拭去淚水，奈何身子如灌鉛一般，半點都動彈不得。
連城伸出手，動作輕柔，撫上她的眼簾，替她擦去淚水。
朦朧散去，皇甫穎眸中神光恢復清明，她看清眼前之人，看清二小姐就在她身邊坐着。
她嘴角顫抖着，止不住地顫抖着，她想喚二小姐，想真切喚一聲，想落下激動的眼淚，可是她又不敢，怕會再次看不清這抹紫影，看不清這仿若仙子般的女子，她忍着，強忍着眼淚不涌出，強忍着不哭，生怕雙眼再度朦朧。
“都過去了，一切都過去了，以後你就是柯穎，隨你母親姓，好麼？”連城握住她的手，眸光柔和，語聲親和。
柯穎？她有姓了，而且是隨母姓，這是不是說她將會有個新的開始？
她能有麼？可以有麼？
皇甫穎笑了，笑容有些迷離，“我……我以爲自己身陷地獄，我哭，我喊，一點用都沒有……我殘忍，無情，我罪孽深重，爲了給娘報仇，好多無辜之人被牽累，我好矛盾，娘死得那麼慘，我沒錯，我沒有錯，可是……可是那些被牽累到的人，又有什麼錯……”她努力說着，聲音沙啞而破碎，可她就是想對這絕美親和的女子說出心裡話。
但她不知，不知自己的聲音有多麼沙啞破碎，幾乎不成音調，而連城卻耐心聽着，聽着她嘴裡溢出的每一個字，“你沒有錯，不要怨怪自個。”
望着脆弱得像玻璃娃娃般的小姑娘，連城笑了，笑容溫暖而包容。
“我沒有錯？”聞她之言，皇甫穎蒼白的臉上浮開抹淒涼，苦澀的笑，“可要是我不報仇，那些無辜的人就不會失去家園，就不會變得一無所有。二小姐，你說我是不是太惡毒了？”
連城神色柔和，輕搖頭。
“我怎麼不惡毒？我偷看你的醫書，仔細留心你配藥，又想着法子進入那人府上，按捺着性子，一步一步引他走上不歸路，最後還下狠手……我……我沒想到自己會那麼狠，沒想到自己會殺人……”皇甫穎笑容慘淡，哽咽着說不出話來。
連城緊了緊她的手，柔聲道，“你雖對他用 毒，但我有幫他逼出毒素，他本可以不死的，是他自己覺得之前犯下的錯太過深重，才選擇自斷筋脈，向你娘贖罪，洗刷他的罪惡。”
嘴角動了動，皇甫穎再也忍不住，淚水奪眶而出，順着蒼白的臉頰滾落，“我……我……”
“別說話，你發燒一天一夜，差點就丟了小命，現在身體弱得很，急需好好休息。”傻丫頭，既想報仇，又顧及太多，終苦了自個。
皇甫穎看着她，半晌，止住淚水，喃喃道，“我想離開這裡，遠遠離開，留在這，我只會想起過往，想起我做下的那些事。”
“離開？你想好了？”連城蹙眉問。
“嗯，我要離開，遠遠離開，以柯穎的身份活着，我要好好活着，讓娘看到我快樂地活着！”娘，我要離開京城，我不要留在這裡……因爲在這，我會想到我們在宮裡過的日子，會不受控制地想到你被那人糟 踐，想到你死前那一刻，想到宮裡那個王者。
娘，他長得好高大，也很好看，雖然他不是一個好夫君，不是一個好父親，但他是一個好皇帝。
與他相見那一刻，我心裡其實是激動的，可我倔強地看着他，拒絕做公主，拒絕認祖歸宗。
他眼裡的黯然和愧疚我看到了，而我還是選擇不認他。
父皇，他是我的父皇，是好多孩子的父皇，沒有你在身邊，我要父皇做什麼？他的愛註定不屬於我一個人，那麼倒不如不要。
也是，倒不如不要，長這麼大，本就沒享受過父愛，又何必去眷戀那份感情。
它不屬於我，只有離開，纔不會去想。
“好，那就離開，過段時日，你就和錦公主他們一起前往靈月，那裡很美，很溫暖，到處都開滿好看的花兒，在那你可以忘記煩惱，就這麼決定了，我會叮囑他們好好照顧你，哪天你想回來，再回來便是。”連城柔聲說着。
皇甫穎笑了，笑容如花卻好不脆弱，似是稍微不慎，那笑，那花就會碎掉，“去靈月，我聽二小姐的。”許是身體太過虛弱，語落的同時，她闔上眼睡着了。
三皇子患病猝死，淑妃被打入冷宮，以及其母族瞬間崩塌，在朝野內外還是引起不小的轟動。
數日過去，皇甫擎似乎仍未從三皇子的死中走出來，但凡獨處時，他都會不由自主地想：你是個好父親麼？不是，你不是，如果你是個好父親，就不會有那樣有悖倫理的事發生，就不會眼睜睜地看着自己的孩子死在眼前。
朝堂上大臣們稟着政事，他神色落寞地坐在龍椅之上，放眼看去，再也看不到那一抹挺拔的身影，再也看不到了！他幾乎不再笑，哪怕坐在棲鳳宮，看着皇后逗八皇子玩，他都微笑不起來，就算偶爾會扯扯嘴角，落在皇后和宮人眼裡，卻顯得是那麼勉強。
旁人或許不知皇帝現在的心情，但樑榮心裡清楚得很。
這個睿智的帝王，也有感傷和脆弱的時候。只不過他掩飾得很好而已。
“皇上，夜深了，您該回寢宮歇息了！”窗外夜色深沉，樑榮躬身站在御案前，恭敬道。
皇甫擎放下手中的摺子，半晌，緩聲道，“老三走了有半個多月了吧？”
“已有十八日。”樑榮點頭。
低頭斂起雙目，好一會，皇甫擎再擡起頭，眼裡神光深幽，起身步出御案，“朕該走出來了！”樑榮沒有說話，只是跟在他身後，出了御書房。
距離軍校開學典禮之日越來越近，連城也隨之變得愈來愈忙。
除過每晚回府休息，她和傑克幾乎都泡在軍校裡，二月裡的天暖意融融，草木吐出嫩綠的新芽，迎春花開放，隨處可見春天的氣息。
“軍姿和隊列，步法都訓練得沒問題了吧？”在晨陽沐浴下，連城和傑克躍下馬背，並肩走向軍校大門。
“老大，你這是懷疑我的辦事能力嗎？”傑克挑了挑眉，佯裝一臉嚴肅，看着某女反問一句。
連城笑笑，“你辦事我自然放心。”
“那你還問？”傑克撇撇嘴。
“我就是隨口一問。”說着，連城頓了下，又道，“你說三日後的開學典禮，會不會如我們所料想的那般，在整個中原引起大的轟動？”
傑克似是看怪物一般看向自家老大，“這可不像你哦！”
“呵呵！”摸摸鼻子，連城聳聳肩道，“我可能過度緊張了，繼而有些不自信起來。”
“放心，我敢打包票，開學典禮絕對轟動整個中原，先不說旁的，就那火炮，還有那槍桿子一亮相，鐵定會嚇破諸國皇帝的膽兒。”傑克笑得一臉嘚瑟，“前期做測試實驗，我有在旁看着，效果很理想！”
“那可是咱們的強項，自然出成績。”連城笑着附和。
傑克卻在這時皺起眉頭，“頭，你爲何沒早早收了諸國？”
“那會事多，便沒多想。再者，一旦國與國交戰，無辜百姓將會不可避免地被波及……”輕嘆口氣，連城眸光悵然，“你不知道，當你真正看到眼前各處橫屍遍野，血流成河時的場景，先不說惡不噁心，首先你會感到刺骨的滲冷，會不由自主生出悲憫。”
傑克聽完她說的話，卻不以爲意，“你來這裡，或多或少有些變了，想想咱們以前，哪次出任務不是槍林彈雨中來去，哪次不是看到遍地的屍體。”
“不一樣。”連城簡單吐出三字。
“怎麼就不一樣了？”傑克反問。
連城看她一眼，“好了，不說這個話題了！但我可以明確告訴你，這天下一統指日可待，說不定還不費一兵一卒，就可以成爲現實。”
“難！”傑克不是給連城潑冷水，因爲自古以來，有哪個國家的帝王，願意拱手相讓江山？就是現代的商界，政界，又有哪個願意將手中的資產，權利拱手讓人？
“威懾力。”連城輕淺一笑，脣齒間緩慢溢出三字，傑克怔愣，她又道，“大周遠遠凌駕於諸國之上，就算什麼都不做，也會讓諸國的國君坐立不安。經濟，軍事，綜合國力各方面遠不如人，諸國內部首先就會出現混亂，到那時，你說整個中原會出現怎樣的局面？”
傑克眨眨眼，道，“你們可真有耐心。”要是他，直接率軍一統得了！
“不是有無耐心問題，而是我和他喜歡和平，不希望我們的孩子生活在打打殺殺的環境下。”連城笑得一臉溫柔。
搓搓雙臂，傑克哼哼道，“知道你和你男人感情好，但也請您照顧照顧我這單身汪的感受。”
“你是單身汪嗎？”話一出口，連城覺察到不對，忙尷尬地笑笑，賠罪道，“對不起，我說錯話了。”
傑克短暫靜默，搖搖頭笑道，“說什麼對不起，我本就是單身汪一個。”做不了男人，他也不想做拉拉，大不了獨自過完一生。
攬住她的肩膀，連城笑靨如花，“誰說你單身汪來着，你有我，有包子呢！我們永遠是你的親人，嗯，要是你不介意的話，我男人也可以做你的親人。”
“少來了，誰喜歡你家冰山王爺做親人！”拍落她的手，傑克一臉嫌棄，“看到你男人我就感到進了南極，冷得不要不要的。”
連城哈哈笑出聲，“有那麼冷嗎？我覺得還好啦！”
二人行至操練場上，見陸隨雲和顧祁正在監督所有學員在做鍛鍊，相視一笑，走了過去。
“讓他們唱唱軍歌吧，如果有哪裡音不準，我也好再糾正糾正，免得開學典禮那日拿不出手。”看向陸隨雲，顧祁二人，連城柔聲笑着道。
陸隨雲，顧祁同頷首。
“現在不僅軍校學員會唱軍歌，全軍將士也唱得相當不錯。”對上連城澄澈明亮的雙眸，陸隨雲臉上笑容溫潤，淺聲道出一句。
連城聞言，眸如彎月，微笑道，“軍歌任何人都可以唱，但唯有軍人才能唱出那種激情澎湃，鬥志昂揚的氣場。”
“你說的沒錯。”陸隨雲點頭道。