自那夜起，煦之沒有再入花園，苓嵐也沒進殿。二人偶爾遇見，遙遙看一眼對方，苓嵐向他屈膝施禮，他朝她點一下頭。這時關於二人的謠言已淡了許多，倒是“斷袖”一說，被重新翻了出來。
不知不覺又到了九月末，王祖母壽宴。今年非整壽，其他族只會派代表前來。苓嵐與煦之這樣的狀態，自是不能同去，她如今也遠不如像去年那般思念槿年和柏年。
她長大了，明白他們三個不可能一輩子親密無間，心裡默默祈禱着，希望他們一切順心，木族早日復興。
這一日，秋風蕭瑟，苓嵐打掃着花園的落葉，桂子香味淡了不少，卻仍在呼吸間纏繞。
殿中動靜不小，怎麼回事？大家不是在赴壽宴嗎？
忽地承列從裡面奔出：“姐姐，姐姐——”
喊她？苓嵐訝異，自從她回到花園，沒有再伺候煦之，殿中的內侍、宮娥和侍從沒再找她商量任何事情，態度不至於冷淡，僅僅是點頭打個招呼。承列算和她最爲親近，但沒別的事也不敢找她。
“王大怒，”承列急道，“您快去勸勸。”
“我？”苓嵐隱隱擔心，煦之一向在旁人面前很少表現出強烈的情緒，要是他爆發了，可真是大事情，但她不覺得自己有這個本事能安撫他。
“……因爲，是爲了姐姐的事情。”承列有些爲難。
爲了我？苓嵐納悶：我又沒招惹他。
當下她悄聲進殿，只見侍從雜役跪了一地，地上一片狼籍，整個鎏金的雕花木書案被踹翻在地，書冊、竹簡、筆、紙、硯臺、筆架、鎮紙……嗯，還有她的簪子，斷爲兩截。
煦之又亂扔東西，這習慣可不好。
他似乎已冷靜下來，走過去撿起了那兩截斷開的簪子，一擡頭，看到了門口立着的苓嵐。
苓嵐迎着他的目光向他屈膝行禮，而他的眼眸夾雜着生氣、難過、無奈，還有痛苦。這些情緒，他從不外露，此刻再也不願掩飾。
“都下去吧。”煦之朝地上的衆人揮了揮手。
其中一個內侍想上前收拾，苓嵐走過去，示意交給自己，那內侍便退了出去。苓嵐逐一把東西放回去，把碎的東西打掃乾淨，倒了杯茶遞到煦之跟前。
“摔了你的髮簪……”煦之靠着憑几，頹然望着她，“本王會命人鑲好的。”
雖心疼母親的玉簪，但她更心疼眼前的這個極少在外人前流露情感的男子。
苓嵐跪坐在他身邊，“王這是怎麼了？”
煦之拉起她的手，半晌後卻放開了。
良久，他才緩緩地道：“今日王祖母壽宴，各族派了王室成員過來，你們木族，是木君柏年親自來了。”
柏年？他能惹王生氣？苓嵐不敢相信。
“祝壽之後，他找王祖母要人。”
“要人？”她未能理解。
“他要你回去。”
苓嵐心中一跳，竟不知是喜是悲。
“他說，他的義妹被我留在宮裡當差，還有不到兩年的時間，”煦之心下煩躁，“他向王祖母懇求，讓你提前回去，王祖母竟然沒問過本王，便一口應承下來。”
那……我是要回木族了嗎？苓嵐惶惑地看着他。
煦之見她並沒有露出歡喜若狂的神色，心情稍稍好了些：“今年到木族弔唁時，本王曾經答應過木君柏年，留你在我這三年，我會讓客居在各族的木族人回去爲他重建木族，他當時答應了的……”
苓嵐一詫，還有這等事？王之前可沒說啊……
“現在上千的木族人已回去，他卻給我來這一套！”煦之語氣中頗爲不齒。
“柏年一向魯莽，您別跟他一般見識。”
“他說你在宮裡只是幫我打理後花園，他可以派更多優秀的人來幫我。我又不能告訴王祖母，你是戴罪之身不能隨便說換就換。”煦之氣急了有些語無倫次，但苓嵐還是聽能明白。
只聽得他又道：“我們在王祖母面前僵持不下，最後王祖母說，把三年期削減爲兩年，明年六月送你回去。”
噢……所以他一回來就生氣把東西全砸了？苓嵐覺得好笑：王還真是孩子氣，像極了被惹毛的小貓。
她眼裡徜徉着笑意，煦之甚是惱怒：“能提前回去，開心了吧？”
苓嵐品味到他話裡的酸味，終於笑了起來：“倒也不是，就是看王的樣子有趣。”
他們已好久沒有如此輕鬆而坦誠地對話，她心中歡暢，並非爲了這爲奴期限的縮短。
她幻想着煦之與爲了自己與柏年起爭執的場景，心裡全是甜絲絲的蜜意。
“你……”煦之見她笑容更盛，氣得說不出話來。
“您彆氣了，不是還有大半年嗎？”她幾乎想伸手去撫平他緊蹙的眉頭，可她不能，她朝他嫣然淺笑，戲謔道：“況且，我在您的後花園當差，您也見不着我，我留到明年還是後年，有什麼區別？”
怎麼沒有區別？你在我的殿中，至少我還能看得到你，而且我會慢慢把你調回我的身邊，日子長了，興許你就會忘記他，而再也忘不掉我了。
可是他不能這麼說。
他只能把怒氣全部撒在柏年身上，鄙棄他的出爾反爾，毫無信用可言。
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金族人重信，木族人重仁，水族人重智，火族人重禮，土族人重忠。
柏年的確犯了大忌，但他實在沒信心讓苓嵐繼續待在煦之身邊，他也會害怕，怕期滿了，苓嵐回來了，她的心卻留在另一個男人的身上。
在木族之時，他曾暗自欣喜，她和其他木族少女一樣，對自己或多或少存有期盼，她總是記得自己欣賞什麼，討厭什麼，當他在人羣中迅速找到她時，她的眼裡也會微微帶着亮光。
那是十六歲的他和十五歲的她——木族的儲君和木族將軍遺孤。雖然她的父親不在了，但他的父親也很寵她。難道他們不是天造地設的一對嗎？
當她爲了他被罰爲奴時，他整個人呆住了，其後也意志消沉了一段時間，他認爲自己因小失大，連累了苓嵐。早知如此，當日寧願被晨弛打成重傷。
那時候父親安慰他，讓他振作，要他好好表現，爭取土族小郡主的青睞，假如金族的公主煦然能垂青自是更好，他們木族已經走向衰落，必須要靠強大的聯姻，才能穩住局勢。至於苓嵐，若是他真的喜歡她，便等到合適的時候再納爲側妃，相信她也會諒解的。
他接受了，也抱着“她也應該能接受”的想法過了幾個月，可到金族赴宴時，他發現她比想象中過得更好，他高興不起來。他親眼看到了她對另一個男人的微笑，那眼眸閃耀着光芒，他也看到了那個男人對她的憐惜與維護，竟遠比自己做得更細緻而有力。那次會面，他跟她說的話，加起來不到十句。
之後木族淪陷，他受了國破家亡的雙重打擊，後來千辛萬苦總算熬過去了，再見她時，她一身白衣與煦之並肩而立，竟如一雙儷影。
她爲先王哭泣，爲槿年流淚，她甚至沒注意煦之在旁邊望向她時流露出的愛憐和心痛。但是柏年看到了，於是他衝動之下，忍不住開口要人，果然，煦之拒絕了，但他提出有利於木族復興的條件，作爲新任木族王，柏年必須接受，他沒有理由不接受。
五月時在兩儀城看到煦之爲了尋找夜歸的苓嵐鬧出一場風波，柏年深刻地意識到，事情真如他所懼怕的那樣，那個看似冷酷無情的金族王對待苓嵐的重視已超出了他的想象。而苓嵐也似乎對煦之言聽計從，百依百順。爲什麼？她離開他的也不過一年，她的眼神便不再爲他而閃亮？
煦之是什麼樣的人？即便是現在，柏年繼任木族王大半年了，他仍舊不可能與煦之擁有平等的地位，在五族的大事上，四族的王皆對煦之馬首是瞻。這樣的一個金族王，爲什麼要來搶苓嵐？
柏年欣賞她，雖然她並不是最漂亮最善解人意，而是因爲他們從小就在一起玩耍，彼此互相瞭解，互相適應，互相習慣，自然可以相濡以沫、攜手到老。他從未想過苓嵐會芳心旁落，更從未想過會有比他更優秀的男人相中她。在她的世界裡，能夠遇上最好的人，難道不是他嗎？
論相貌，苓嵐比不上嫺歌婧歌；論才華，苓嵐也比不上槿年；論性情，苓嵐也比不上土族的小郡主思均。爲什麼金族王煦之，放着其他優秀的公主不聞不問，反而對苓嵐這樣一個既沒有家世也沒有奇才的奴婢如此在意？
他還年輕，無法理解，愛慕一個人，不需要計算太多，也不需要比較她比誰好多少，好在哪裡。動心只需要一個瞬間，而動情，只需要看着對方，覺得她一切順眼，有她才安心，足夠了。
柏年離開銳城時，他還能感受到煦之盯着他那道鋒利如刀的目光。
他知道自己的要求的確不合時宜，尤其是在煦之幫他安排了身在異族的同胞歸鄉後，在煦之爲木族接管兩儀城一時提供了極大的幫助後，柏年的做法無疑是在挑釁煦之的權威和忍耐力。但是他在內心深處卻隱約有一股快意——這個號令天下的衆王之首，被他戳到了痛處。
他沒去想，煦之會不會報復，也沒想過苓嵐的處境會否變得不一樣，他悠然騎着他的馬，沿着銳山蜿蜒曲折的道路徐徐下山。