各自騎着馬, 柏年揚鞭而行，苓嵐緊追其後，餘人急忙跟上。回到王城時, 柏年終於放慢速度, 苓嵐在他身側勒住了繮繩。
柏年轉頭道：“昨夜姐姐跟我說了你那日提到的振興商賈之事, 我想了一夜, 大概可行, 只是需要三到五年才能初見成效。”
苓嵐微笑道：“不急，咱們一步一步來。”
“我細想了一下，這些建議, 大概並非你所能想出來的吧？金君提點過你？”柏年的聲音似乎很平靜。
苓嵐惱怒：在你眼中，我真的只能一直當個無用的弱女子？雖說我確實在王的身邊學到不少, 可這是我長期觀察和反覆推敲出來的。儘管不是什麼了不起的事, 可被你這麼一說, 倒顯得像是王在干涉咱們木族的事務了。
於是她正色道：“這回真的是您多想，金族王並無閒情探聽木族的事。苓嵐的確曾問過他關於修路和花市的看法, 但這些細則是我不成熟的見解，希望您不要見笑。”
柏年盯着她，察覺到了她的認真，道：“我也不過是好奇，你別往心裡去。既然姐姐也說可行, 那我試着推行吧。”
苓嵐又驚又喜, 她素知柏年遇事衝動易怒, 但是緊要關頭往往會猶豫不決, 與槿年的小怯而大勇剛好反過來。還好很多時候, 柏年願意聽從槿年的勸導，因此二人性格互補, 從未出現太大的偏差。
雖說柏年並非因爲信任她才決意推行新政，但她還是感謝了他的認可，並承諾會親力親去協助他解決問題。柏年見她一心在爲木族着想，也是誠心爲自己分憂，不滿之情大減。
他親自把苓嵐送回了將軍府，進去坐了一陣，才帶着手下穿街過巷地回王府。
自那以後，苓嵐深得木族王歡心的傳言，再一次掀起了熱潮。
八月至，將軍府上新植的大片桂花逐漸飄出香氣，苓嵐每日捧着父親留下的書籍，置身於金銀桂花的芬芳中，總想起銳安殿的酒亭，後悔沒有自家的園子也造一座類似的亭子。
柏年推行新政以後，引來了無數的爭議，柏年搬出槿年的名頭，說是長公主極力支持此事，各種言論才平息下來。
苓嵐得知以後，替柏年難過：他雖當了王，可看來從民意和民心，他還不如槿年。槿年在木族人的心中，簡直就是神一般的存在啊……她日後要是嫁到別的族當王后，真不知道族民會哭成什麼樣……
苓嵐在心中考量着各族的王和儲君，煦之嘛……不用說，那是極好的，對此苓嵐總有莫名的驕傲，可自從煦之在那一夜向她袒露了心聲後，她日漸捨不得將他拱手讓人，哪怕是最親密的槿年；土族王昊均，這個不用想了，他娶了水族公主嫺歌爲後，天造地設的一對；水族的凌歌……比柏年還小，而且長得太美麗，總覺得跟槿年完全不是一路人；火族的儲君晨弛，想到他，苓嵐忽然打了個寒戰，她雖與晨弛和解，可把他跟槿年聯繫到一塊，就覺得渾身不自在。既然凌歌和晨弛都不行，那也就只有煦之了……
苓嵐想到此處，有些泄氣。她想到自己曾那麼積極地爲煦之和槿年牽線，事後才確認自己的心意，從此不敢再提，哭笑不得，懊悔不已。她撫摸着手腕上的白玉鐲，心想：假如接下來的一年半載見不到王，他會不會就這樣把我忘了？
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午後，苓嵐打算進王府找柏年商討關於最近所想到的關於秋冬積肥的事宜。雲淺得知外界傳聞，知道她要去見柏年，把她打扮得花枝招展。苓嵐照着鏡子，擦掉了額間的花鈿，無奈地摘下頭上的幾支華麗的簪子，道：“我此番進去是爲了議事，又不是要勾引他，何必搞得這般隆重？”
雲淺覺得好笑又不敢笑，苓嵐見她表情古怪，笑道：“你這丫頭！”忽然覺得這話很是熟悉，後來想想，以前她纔是被說那個的丫頭。她嘴角輕揚，披了件素色的外衣，領着瑚清和護衛，騎着馬去了王府。
一路上自是少不了有人街頭接耳，到了王府門口，苓嵐翻身下馬，門口的侍衛見是她，連她手裡的玉牌都沒看便放了她進去。管事的太監連忙相迎，苓嵐笑着寒暄了幾句，問：“柏年哥哥呢？我有事找他。”
“王在殿中議事，請您到殿外稍後。”太監畢恭畢敬地回答。
“他既有要事在身，你先不必爲我通傳，我先到處逛一下，回頭再去找他。”苓嵐讓隨行人員原地待命，只帶着瑚清走去了花園。
那管事太監在王府中多年，自然知道苓嵐在王府長大，此處如同她的家，相陪了一會兒，才按她的吩咐退下。
主僕二人溜到了花園的池塘邊，摘些了嫩草餵魚，此時四下無人，秋陽猛烈，苓嵐曬得小臉紅撲撲的，瑚清見狀，親自去廚房弄點心和茶水。
苓嵐一個人躲到假山後遮蔭，站了一陣子，覺得無聊，心想：瑚清怎麼還不回來？不該是迷路了吧？
正要離開，忽然聽到一陣腳步聲，緊接着有人說：“王，您剛纔在殿中說的可是真的？”
苓嵐想：這聲音好熟悉，莫非是……梨笙？
“君無戲言。”柏年道。
“難道……您真的要昭告天下，在孝期過後納苓嵐姑娘爲妃嗎？”
苓嵐心中一跳，確認了這的確是梨笙，她有些慌，連忙躲回假山後：什麼？柏年在殿中議事，所議之事居然是這個……？
只聽得柏年道：“本王的事，你無須多問。”
梨笙道：“梨笙覺得，她既受過奴僕之役，王若納她爲妃，恐怕難堵悠悠之口。”
“苓嵐在金族也沒做苦役，她是在銳宮裡管理花園。”柏年耐着性子解釋。
“……即便如此，您那樣還是會招來非議。”
“她爲奴是因爲助我而傷了晨弛，犯的不是重罪，本來也沒什麼，只是那時恰好木火二族因邊境之事起了矛盾，才連累了她。” 柏年走到假山前停下了腳步。
苓嵐聽得出，他們身邊並無旁人，她雖知自己在一旁偷聽很不厚道，可正是因爲他們談論的是自己，她才更不敢露面，屏住呼吸，凝神細聽。
梨笙又道：“苓嵐從金族歸來後，並不常在您身邊。”
“那又如何？”
“我看……她與那金族王在一起的神態，她的心已不在您身上，您爲何還要對她念念不忘？”梨笙話語裡全是不平之意。
苓嵐聽她提到煦之，心中一熱，又覺得驚訝：沒想到梨笙居然敢對他這般說話，可見他們平素裡很是親近。
柏年不語，苓嵐根據他的脾氣，猜他肯定是生氣了。
梨笙嗚咽：“梨笙在您心中真的不及她的萬一嗎？”
柏年好像是暗裡嘆了口氣，軟言道：“梨笙，先王的後宮只有母妃一人，木族素以用情專一爲榮。本王爲了繼承大統，是要和土族的思均郡主聯姻的。至於苓嵐，本王與她自幼相伴，彼此熟悉，情誼深厚，旁人自然不能與之並論。”
苓嵐從未真正聽他親口說過對自己的情意，此時聽到，心中感慨萬千：我與柏年的確是彼此熟悉，情誼深厚，可……這到底是愛慕？還是多年的習慣呢？
柏年道：“梨笙，本王是感念你當初主動替長公主受蠻族羈押，才遂順了你的心願提拔你爲侍婢。你若再挑撥本王與苓嵐之間的關係，本王再也沒法留你在身邊伺候。”
梨笙終於哭了出來，輕輕抽泣。
柏年也不知道是厭煩還是不忍，對她道：“你退下吧，本王想自個兒走走。”
苓嵐心裡也不好受，她早就知道梨笙迷戀柏年，她從前瞧不起梨笙，覺得梨笙不過是個雜役之流的小女子，不知天高地厚竟然傾慕木族的少主，簡直盲目到極點。
可是，自從她到了金族，在煦之身邊伺候時，她忽然明白了那種可望而不可及、又無法自拔的痛苦。興許，柏年對梨笙，如同煦之對她一樣，存有憐惜和感激，所以纔會一步又一步地讓梨笙越陷越深。
如此說來，苓嵐可比梨笙幸運了些，起碼煦之是把她放心上的，他會爲她的生病着急，爲她的夜歸而憂心，爲她而笑也會爲她而怒。
細細回想，煦之從來沒有當面說過喜歡她、思慕她之類的話，可他爲她做的總是比他說的要多很多，很多。想到此處，她下意識地轉動着鐲子，眼有淚光，嘴角含笑。
梨笙告退後，柏年獨自站了一會兒。苓嵐依稀聽見他嘆了一口氣，彷彿心事重重。
她想：看來柏年說了這樣的狠話，他自己也很難受，他和梨笙還是有情份的。苓嵐啊苓嵐，你若對柏年再無他意，還是儘量不要出現在他面前，免得他因固守對你的舊日之意而傷了旁人。試問這天下間，動心者，誰能不傷心？多一分或少一分罷了。
既然同是癡心人，能少傷人一分，就少一分吧。
柏年的腳步聲逐漸遠去，苓嵐卻仍舊站在假山的另一邊，看着水中游來游去的錦鯉。
良久，瑚清捧着一盤果子走來，苓嵐才猛然記起身在何處，所爲何事，想到自己無意中變成了依壁竊聽之徒，顧不得與柏年議事，趁周遭無人，丟下瑚清端來的果子，拉了她落荒而逃。
自那日以後，苓嵐謊稱抱病，把所想到的建議寫成信，命人送至王府轉交給柏年。柏年打算親自前來探望，苓嵐卻推脫說風寒易傳染，怕惹到他。柏年無奈，叮囑她保重身體。其時城中議論紛紛，認定將軍府的苓嵐小姐日後定會成爲木族王的妃子。
這一日，愫眉從醫館歸來，與苓嵐討論此事。苓嵐道：“娘，別聽那些人胡說八道，柏年哥哥還在孝期之內，討論這些話題的人都是大逆不道。”
愫眉見她說得漫不經心，彷彿與她毫無干系，心裡納悶：看來這丫頭真沒把柏年君放心上，可這到底是好事，還是壞事呢？