果然……煦之冷笑一聲，將手裡的小玩意隨意往後一丟，右手握住了腰間的劍柄。
只見眼前這幾人，臉上塗了泥漿似的灰撲撲，看不清本來面目，衣衫顏色五花八門，他們手持明晃晃的兵刀，還沒等苓嵐和承列反應過來，刀劍相迎撲向煦之。
苓嵐大驚之下，根本來不及多想，下意識橫跨一步攔在煦之身前，把懷中各種物品往前向那幾人亂丟。
刺客一呆，用兵器挑開袋子正要向苓嵐撲來時，煦之已用左手把她攔回自己身後，右手抽出腰間的佩劍，挺劍刺出。
輕微的刀劍碰撞之聲過後，地上掉落了不少事物，有苓嵐丟出去的果脯蜜餞，有刺客被削斷的刀頭劍尖。
煦之手上那其貌不揚的短劍，竟有着削鐵如泥的鋒利，正是金族的聖物——斷寒劍。
錯愕之下，刺客一時不敢上前，但即刻，他們已被另外的十餘人包圍。
這十餘人有作尋常路人打扮，有作商賈打扮，服飾樸素，可仔細望去，都是銳宮裡的侍衛，連銳城軍的統領泊顏也混於其中。此時形勢驟變，刺客沒料到微服出遊的煦之原來早有準備，互使眼色，與金族侍衛鬥了起來。
煦之轉頭看了看身後心驚膽戰的苓嵐，他本想伸手去摟她入懷，可在這繁華鬧市中還需避嫌，伸出左手去握住她的手，微微一笑：“別怕，你寸步不離即可。”
苓嵐沒想到這時刻他居然還有心情說笑，她雙手緊緊回握着他，目不轉睛地盯着侍衛和刺客相鬥。
激鬥中，刺客當中半數人的兵刃已被煦之的短劍削斷，戰力大減，加上寡不敵衆，均已負傷，煦之下令：“活捉！”
刺客眼見敗局已定，正要逃離，當中一人撒出褐色粉末，而金族侍衛亦有防備，紛紛掩鼻閉氣避過。聞聲而至的侍衛和兩儀城軍越來越多，這七八個人只有半盞茶的時分就被全數拿下了。
煦之見己方已掌控了局勢，鬆開了苓嵐的手，往前一步，冷聲道：“押回去！本王要親自審理！”
地上仍有褐色粉末還沒被風吹散，苓嵐好奇，撿起裝果脯的紙袋，走到毒粉堆積處，煦之道：“小心！”
苓嵐不敢說話，只是朝他點頭示意，屏住呼吸，用撕開的紙裝了些毒粉，仔細地包了起來，走回煦之身邊與他確認：“王，這便是您和泊顏哥哥之前遇到過的毒粉嗎？”
煦之道：“看樣子應該是。”
他明白苓嵐收集是爲了研究，也不制止，低聲道：“千萬要謹慎。”
刺客被兩儀城軍押下去後，煦之領着苓嵐、承列和一衆侍衛往兩儀殿的方向走去。此時已是黃昏，苓嵐看身後浩浩蕩蕩地跟着三十餘人，不由得腦子發昏：天啊……難不成這些人悄悄跟了王大半日？我怎麼沒看出來？那……那……我們的一舉一動豈不是都瞧見了？
想到此處，她恨得牙癢癢地瞪着煦之的側顏。煦之似乎感受到了她不同尋常的目光，轉頭問：“怎麼了？沒事吧？”
苓嵐努力壓制聲音：“王，泊顏哥哥他們什麼時候到咱們附近的啊？”
“出門前就佈下了，半數僞裝攤販在市集上候着，另外一半穿着平民的打扮一直跟着，咱們中午用膳的館子也是自己人，怎麼？”
“那……您怎麼也不說一聲？”苓嵐嘀咕着。
煦之笑而不語。
“您明知那麼多人看着，爲何還……”苓嵐實在說不下去了——您明知道那麼多人看着，爲何還與我如此親密，也不收斂一下？
“爲何還怎樣？”煦之假裝聽不懂。
苓嵐故作鎮靜：“王之前不是說，有傳言說您跟苓嵐……有……那個什麼……”
“哦！傳言嘛！傳言不可信。”煦之補了一句，“此刻他們眼見爲實，大概便信了。”
“您……”什麼啊！難道還故意的？不是說要避忌的嗎？王的心思真是難以捉摸。
煦之又解釋了一番：“前日有人回報，城裡有些動作，不確定是哪一方的人，也不知道是針對誰，但祭禮當天並無亂子。本王本就想帶你逛一下，如若領着侍衛浩浩蕩蕩的出行，怕是過於拘謹。如果不帶侍衛，又怕刺客惦記，是以如此安排，但仍舊是冒險了。”
她若有所思，心中還殘存着慌亂。
“苓嵐，”煦之收起了嬉皮笑臉的模樣，正色道：“以後遇到危險，別擋在本王前面……”有一句話，他忍住了沒說出口：我護着你都來不及，你可千萬別讓我再擔心了。
苓嵐卻道是自己身無武功，礙手礙腳，對他凝重的目光似懂非懂，不曉得如何接話，只好默然點頭。
衆人一路往東，還沒到兩儀宮前，槿年與錳非帶着人馬急趕而來，顯然是已得了煦之遇刺的消息，臉上均是焦慮。
槿年遠遠望見苓嵐仍在煦之身後，他們的白色衣袍上並無血跡，總算鬆了鬆氣，下馬行禮：“槿年失察，讓金君受擾了……大家沒事吧？”說罷視線落從煦之轉向了苓嵐。
煦之也不苛責於槿年與錳非，應付了幾句，隨他們一同回兩儀宮。
苓嵐與槿年因在外人前不便相談，但目光幾乎沒離開過對方，煦之見狀，心中無端泛了些醋意，對苓嵐道：“你先回來，晚些再與長公主敘話。”
回到處所，煦之命泊顏去處理刺客之事，務必嚴加看管，明日一早候審，泊顏領命退下。煦之見承列仍舊緊抱着那堆吃的，不禁好笑。苓嵐則是用詢問的眼神看着煦之。
“本王第三次遇刺了，可這些刺客，竟像是同一方的勢力。”煦之仍舊站着。
承列是三年前纔到煦之身邊伺候的，只經歷過去年乞巧和今日的兩次，但苓嵐猜到了，第一次正是在他與她相遇那時。
煦之見承列面露驚訝，苓嵐則神色憂慮，又道：“六年前本王尚未繼位，以王子的身份赴水族抵禦蠻族，後在歸途中遇襲，這些年來本王一直認定，那些刺客便是落敗了的蠻族在作垂死掙扎的反抗。”
“王的意思是……”苓嵐柳眉輕蹙，“實際上並非蠻族所爲？”
“此事本王與泊顏也談論過數次，如若蠻族有此等致人昏迷的毒粉，何以兩次進擊我五族之境卻從來不用，只用於刺殺本王呢？”
“可是……誰跟您有仇怨啊？”承列撓頭。在他心中，煦之表面看來嚴苛御下，不近人情，但骨子裡是個仁慈的君王，怎麼會有人處心積慮想謀害他呢？
煦之淡淡一笑：“倒不一定是什麼仇怨，不外乎是利益衝突罷了。”
苓嵐上前一步：“王，您在六年前遇刺時，也曾遇到過此類毒粉？”
她努力回溯起那年遇到的受傷男子，確實是意識不清，她那時年幼，還道是他傷後失血所致的昏沉與無力。
煦之聽得她主動提起此事，心中一動，竟有些發慌，他垂目道：“此毒粉聞之有異香。那時……是夜間，又……騎馬而行，倒不曾留意。渾身無力，昏昏欲睡，倒是相似的。”
苓嵐見他迴避自己的目光，心道：王還是不願與我明說此事，是怕我知道那受傷的人是他嗎？這有何不能言說的呢？王果然是愛面子的。
煦之擡眼望她，見她眉目之間似有笑意：難道她知道什麼了……
苓嵐察覺到他眼中閃過一絲慌亂，正色道：“王，苓嵐想起一事。不知道該不該說。”
不會真的記起來了吧？煦之摩挲着雙手，深吸一口氣：“但說無妨。”
“苓嵐昔時在水族時曾聽母親說過，木族曾有一種花名爲夕萱，晨開晚謝，香氣特異，聞之會令人昏睡。由於此花有害，怕被歹人用作傷天害理之事，是以十多年前木族先王就下令全部銷燬。”
去年秋夜在酒亭與苓嵐聊天時，煦之曾聽她說起此物，那時純屬閒聊並未留心。他頗感意外：“你的意思是，這毒粉和這花有關？”
“苓嵐也不敢隨意定論，而且，這花的毒效也未必如傳聞中神奇，畢竟能致人於昏迷的事物不止這一種，上回曾聽泊顏哥哥說，此毒粉有香氣，今日一見，恰好想到了此花而已。這種花大概在苓嵐很小的時候已經數盡毀掉，只怕無跡可尋。”
她雖想到了夕萱，可終究不希望族人與此事有任何的牽連。
“見過的人，終究還是有的。”煦之沉吟道，“令堂可曾接觸過此花？”
“苓嵐不曾細問。”
“令堂此時可在水族？”
“回王的話，此前多在水族，自從蠻族被擊敗後，母親與流散在外的木族人一同返回。”
煦之本想讓苓嵐向她母親詢問此事，可他捨不得放她離開，自己爲此跟去木族又不妥，當即決定，把收集到的毒粉分成兩份。
苓嵐取出粉末的紙包置於几上。煦之笑道：“你還是用些手絹巾帕捂住口鼻吧，省得不小心吸入了毒粉，在本王這兒昏睡數日不起……”
苓嵐沒料到這關頭他還有心揶揄自己，白了他一眼，取了一條紗巾綁在臉上，只露出一雙妙目，小心翼翼地打開毒粉，輕輕地挑出一半，各自包好之後，遞給煦之。
煦之只拿走其中一包，道：“這一半本王會交由醫官研究。你給令堂寫一封信，說明緣由，但囑咐她請切記保密。此粉藏於信封之中。待會兒你去見見槿年長公主，讓她找個信得過的人把信帶回木族，交予令堂。”
“是。”苓嵐心中感動：王雖與我母親素未謀面，卻如此信賴，可見他對我的看重。
她走到案前，研墨提筆，寫了一封信，大意是在金族當差遇到一種粉末，希望母親小心謹慎，幫忙看看是否與當年的夕萱花有關。
寫完交給煦之過目，煦之見她寫的全是關於毒粉之事，雖言辭懇切卻無近親之詞，笑道：“你怎麼也不說兩句撒嬌的話？藉此機會，多慰問幾句吧！”
苓嵐滿腦子是煦之遇刺的種種，聽他這麼一提，不好意思地笑了，重新寫了一封。煦之看過，頗爲滿意：“嗯，這還差不多。起碼不像是被本王逼迫而寫的。你下去吃點東西，再去見見槿年長公主。”
“是。”苓嵐告退，臨行前望了望煦之，她無法想象若今日刺客傷了他，她急成什麼樣。她暗自感謝各族神明的護佑，祈求他們再對煦之好一點，保他永無災難。
煦之回頭看看一旁垂首而立的承列：“看來咱們在兩儀城還得再多呆兩日。”