二老太爺守孝期滿回到府裡之後，倒也算安生——起碼就算心裡在盤算歪主意，面上還是安安靜靜的，連襲朋被襲朗手下軟禁的事兒都沒說過什麼。
寧氏與香芷旋迎來送往間，不再讓襲朧躲清靜，時不時地讓她給德高望重的貴夫人請安、奉茶，陪着說一會兒話。
這是必要的，襲朧已到了議婚的年紀。讓人們見一見，日後自然就會有人上門提親。
這種事，女方不是情勢所迫，是沒可能反過頭來去男方家中提親的。
這樣的情形次數多了，襲朧也就品出了母親、四嫂的用心，除去羞澀不安，面上行事落落大方，心裡只盼着便是定下親事，母親也能多留自己兩年。剛過了兩年順心的日子，實在不想早早出嫁去婆家百般周旋。
這年春季，香芷旋除了襲朧的親事，還惦記着寧元娘。她不方便也不需要在外面置辦產業，便與夏易辰、樊氏說了說自己的心思，得到夫婦兩個同意之後，把寧元娘引薦給了樊氏。
有嬸嬸幫忙，總會給寧元娘找到一條最適合她的營生，從小打小鬧做起，有這個頭腦再做大一些，沒有這個頭腦也無傷大雅。
樊氏常年都覺得日子悶得慌，又無意出入襲府，不想給自家和香芷旋帶來不必要的閒言碎語，眼下有了寧元娘時常相見做個伴，滿心歡喜。
至三月初，便幫寧元娘開了個紙筆鋪子。這種鋪子可以小本經營，也可以精益求精，售賣精緻出奇的文房四寶闖出個好口碑，只要不是天生敗家的人，總能盈利。
香芷旋聽說了，想的卻是隻要有些人稍稍暗中幫襯些，就能保寧元娘三五年不能不賺錢。不管怎樣，這件事算是有了着落，她又讓襲朗留意着合適的西席。
安哥兒、宜哥兒兩個今年五虛歲，應該正經啓蒙，讀書習字。
襲家外院的學堂隨着襲朗這一輩的兄弟幾個長大成人，閒置了好幾年，眼下則要爲小一輩的兄弟倆重新開設起來。
襲朗就笑，“我還用你提醒？早就派人去辦了，等到秋日兩個孩子就能去學堂讀書。”
“找西席很難麼？”香芷旋不是很明白這些事。
襲朗解釋道：“隨叫隨到的大多是口碑不好，並無真才實學，口碑很好的就要提前一年半載打好招呼——他又不是沒營生，總不能因爲別人家給的束脩多一些就立刻過來，那可就是品行的事兒了。”
香芷旋實話實說，“我還以爲你要是想找這樣的先生，一抓一把呢。不過想想還真是這麼回事。”當初香家、叔父嬸嬸給她請女先生的時候，也是費了一番周折。
便因此想到了香家。
眼下香家老太太和大太太鬥氣的時期結束了，大太太又將主持中饋的權利收了回去，大事小情上隨着襲府的態度行事。
香大奶奶又做起了甩手閒人，日子倒也清閒，打理着自己手裡的產業，平日自給自足，不指望婆家給自己好處。
到頭來，還是香家的人心寬啊。香芷旋想想襲家這些人暴怒之後病倒在牀的一樁樁事，能得出的結論也只這一個。
每逢宴請，寧氏總是勸她：“時不時的還是給香家下個帖子，她們要是再沒個眼色沒個分寸，再斷了來往纔好。眼下還不至於形同陌路。”也是爲了襲朗和香芷旋的名聲着想，閒言碎語到底是越少越好。
香芷旋同意了，但是說等到秋冬季再走動。誰都沒她瞭解香家老太太、大太太的劣根性，那就是不能給好臉色的，如今孝期一過就把別的事情全抹殺，她們不蹬鼻子上臉纔怪。但是婆婆畢竟是一番好意，這情面不能不給，只能折中應對。
這一年的春日，於香芷旋而言，最是忙碌。可她居然在當時並不覺得，一樁樁事情過去之後回想一番，才發現自己倒真是長進不少，居然四平八穩的應付過去了。
這樣就好啊，婆婆和襲朗也能真正放心一些。
百無聊賴的時候，她便去小廚房消磨時間。先前對下廚始終都是被熱油濺到的壞印象，現在知道，很多菜餚點心是不需過油熱炒的，便又起了試試身手的興致。
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襲朗生辰那日，不出意料，他根本不記得。過生辰這回事，不是三兩次就能牢記在心的。
香芷旋想着，真不需讓他從一大早就想起來，而且以她的經驗，早間吃壽麪餓得快，還不如晚間給他在膳食上下點兒功夫。
沒想到的是，晚間他趕不及回府，天黑回來之後，又和同僚、幕僚在外書房議事。
這情形不少見，今日也如此就讓人啼笑皆非了。
寧氏與襲朧都有點兒失落，又有些心疼，香芷旋寬慰了母女兩個一番，替襲朗收下了兩份生辰禮，回到房裡，做針線消磨時間。
月上中庭時，香芷旋問了問含笑，得知外人已走了，襲朗去了小書房，便讓小廚房做了壽麪和四菜一湯，又讓人備了一壺酒。
他並不愛喝溫過的酒，說怎麼樣的酒都是越喝人越暖，溫酒是多此一舉。
沙場上形成的習慣，怕是一生都不能改了。平日裡他也不是愛喝酒的人，所以這一點，她遷就他。
她親自去了小書房喚他。
襲朗這兩日忙的並非自己的分內事。有言官要彈劾老太爺和香大老爺、寧三老爺，這是他需得早些斟酌對策的事。
權臣不論以怎樣的方式下臺，往年的死對頭都少不得要發動官員猛烈彈劾一番，一來是爲報私仇，二來是爲防止日後再現身於朝堂。是老太爺功成身退之後必然發生的事。
至於香大老爺和寧三老爺，換了誰也要把他們帶上，意圖針對襲朗。
彈劾不成，不過是降職罰俸，多說不過是領一通廷杖，可要是彈劾成功，那麼襲氏這功勳世家說不定就要一蹶不振。
是有三成勝算就絕對要嘗試的事情。
這也是這幾日東宮、秦府和他甚爲忙碌的原由。
阿芷無從得知這些，他不允許趙賀等人跟她說官場上的是非。並不是要講男主外女主內的規矩。她知道了只能是擔心他，那就不如不知道，無憂無慮的度日就好。
要說他對她有所求，不過是她每日都能綻放笑顏，添幾個孩子。
瞥見阿芷慢悠悠走進門來，他不自覺地勾了脣角，“怎麼還不睡？”前幾日就說過了，近期忙碌一些，讓她每晚不用等他一同歇下。
“睡不着啊。”香芷旋也不直說，笑盈盈走到他對面，“今晚能不能破例早些回房？”
“想我了？”他笑笑地睨她一眼。
“就算是吧。”誰叫他今日是壽星呢，她不跟他計較。
“那你求我。”
香芷旋差點兒就瞪他了，語氣卻還是軟糯糯的，“你倒是能不能回啊？”
襲朗用下巴點了點書案上一摞一摞的公文卷宗。
平日她自然不勉強他，但是今天不同，好歹也要吃碗壽麪的。要不然，過後他回想起來，該多失落啊。
她抿了抿脣，走到他身邊，搖着他手臂，“人家做帝王的還有爲了寵後寵妃不早朝的先例呢，你就不能爲了我早些回房去？”
襲朗的話是換湯不換藥：“也不是不行啊，你得求我。”
“要怎麼求你啊？”香芷旋說着，湊到他跟前，在他耳邊吹着氣，語氣柔柔的，“妾身求你了，回房吧。”
“怎麼那麼彆扭。”他笑開來，實在聽不慣她這種自稱。
“你再不回去的話——”她咬住了他耳垂，用貝齒輕一下重一下的廝磨。
他卻是展臂勾過她，將她身形安置在懷裡，細細審視着她。
比起成婚之初，她不再是那時透着稚氣的容顏，眉宇透着從容內斂，含着笑意的眸子熠熠生輝，嬌豔的雙脣微微上翹，脣畔延逸着數不盡的風情。
將她五官單獨看去，無瑕疵，稍稍離遠一些，是格外精緻昳麗的容顏。
那張本就足夠美麗的容顏，是從何時開始，變得這般勾人心魂的？
“不聲不響的，就長這麼好看了。”他說。
香芷旋嘴角一抽，不滿地瞪了他一眼，“合着你平日都沒正經看過我啊？”又擡手摸了摸臉，“真的變好看了？你這是在誇我吧？”
襲朗知道，只要自己點頭，她就又要眉飛色舞的嘚瑟了，忍下笑意，故意岔開話題：“長得這麼好看了，日後我可得把你看好。”這是心裡話。
香芷旋雙手捧住他的臉，“你這個惹禍精，我又該怎麼把你看好？”
一本正經的小模樣兒，笑意斂了幾分，便少了幾分風情，容顏由此變得分外清麗又透着嬌柔。
空谷幽蘭一般的美。
他笑着拍拍她的臉，“回房。”
“好啊，快點兒。”再遲一些，小廚房就又要重做壽麪了，她連忙下地，攜了他的手。
回到房裡，襲朗坐在圓桌前，對着桌上的飯菜，才記起今日是什麼日子，知道她方纔爲何央求他回房來。
他有些歉意地捏了捏她的小下巴，“不早說。”
“誰叫你沒正形的？”香芷旋遞給他筷子，“快點兒吃壽麪，不吃壽麪的生辰跟沒過一樣。”
“嗯。”晚飯就沒正經吃，此時他真有些餓了。
香芷旋則又取過兩個小酒盅，斟滿了酒，等到他風捲殘雲的吃完壽麪，纔將一個酒盅小心翼翼的放到他手邊，“只喝三盅酒。多了我陪不了你。”他愛喝烈酒，備下的正是烈酒，她實在是消受不了。
“好像誰有酒癮似的。”他笑着拈起酒盅，和她手裡的碰了碰。
喝完之後，香芷旋直蹙眉，“這麼辣。”連忙喝了一口早就備下的水。
“張嘴。”襲朗夾了一塊八寶肉，送到她脣邊。
她搖頭，“我不吃肉，今年胖了好多。”害得她好多衣服都不能穿，很多都沒上過身呢，想想都肉疼。
“胡說。”襲朗挑眉，那是她又長高了一點兒，小胸脯長了點兒尺寸，她偏要說長胖了。這麼想着就覺得這小東西也真是奇了——這年月十八歲還長高的人，大抵沒幾個吧？一般的都生了三兩個孩子了。
香芷旋沒轍，只好張嘴吃掉那塊八寶肉。隨後自覺地拿起筷子，和他一起吃菜，還嘀咕：“你是越來越不講道理了。”
襲朗忍不住地笑起來，“明明是你。”
用過飯，兩人轉去沐浴。
隨着相處越久，兩個人起先分得很清楚的盥洗室，很早就開始輪換着用，只看他去哪一間。
丫鬟們便將兩間都佈置成一樣的情形，省得香芷旋沐浴之後又恰好在他慣用的房間裡的時候，要什麼沒什麼。
這一晚，襲朗信步去了最裡側的一間。片刻後又轉回到與寢室相鄰的一間，擺手遣了服侍她的丫鬟，捲起中衣袖管，手沒入水中，試了試溫度。
香芷旋瞥見他的手，差點兒被嚇得站起來，“你、你、出去！”跟他一着急，她說話一準兒磕巴。
“老夫老妻的，你怕什麼呢？”襲朗神色無辜，坦然得很，又威脅她，“再攆我，我就把你撈出來，扔回寢室去。”
“這是發什麼瘋呢？”香芷旋雙手交叉，環在胸前。
“爲我忙碌半晌，我伺候你一回，不爲過吧？”他俯身，吻着她氤氳在騰騰水霧中的脣，手則沿着她鎖骨寸寸下滑。
“你這是伺候？”香芷旋沒好氣，又是咬又是掐，語聲含糊地抱怨，“明明就是讓我怎麼都難受……”
襲朗輕輕的笑，“這生辰，你心意我是看到了，卻沒看到賀禮。想來想去，就你吧，別的我今日也不要。”
香芷旋瞪着他近在眼前的眸子。他說話兩頭堵，她詞窮了。
襲朗撥開她雙臂，手掌把住一方起伏，吻了吻她眼瞼，迫使她閉上眼睛，“哪兒不是我的？哪兒我沒看過？怕什麼呢，乖。”
“閉嘴。”香芷旋哭笑不得。這耍花腔的本事，明明是當言官的料，當武官可惜了。