襲家的旁枝不需考慮，從十多年前起，便只是大事上相互捧個場，平日都不走動的。算得親近些的，不過是寧家，比寧家差一些而比別人家好一些的，便是香家、錢家、蔚家。
而比這幾家更親近的，自然是老太爺的好友、襲朗沙場上的生死之交，那是秦家不會選擇的——從襲朗那兒就過不去，秦老太爺肯定心裡有數。
這樣的話，思來想去，就只有錢家、蔚家了，前者遠在南方，在襲府的錢友梅是孀居之人；後者身在滄州，在襲府的蔚氏的夫君是庶出。香家麼，香家已無待嫁女，不論有沒有，都不是與襲家“不近不遠”的關係。
這種事情，香芷旋既然已經有耳聞，就不能等到事情擺到檯面上才畫蛇添足了，轉頭跟寧氏提了提。
寧氏先是意外，隨後的想法與香芷旋大同小異，也猜不準秦老太爺到底是怎麼個打算。
隨後，香芷旋又問襲朗知不知道這件事。
襲朗點頭，他知道，秦老太爺與秦明宇都跟他提了兩句。
“那到底是選的哪家？”香芷旋知道，錢友梅與蔚氏下面都有適齡的妹妹。
襲朗實言相告：“所謂不近不遠，只是選一個認真論起來遠一點兒的。”
香芷旋由此做到了心裡有數——只能是錢家的女孩子。錢友梅是孀居，在這府裡，可以被敬着，也可以被輕視，但終歸是襲家的媳婦。
之後便又想起，錢友梅的二妹留在京城的日子可不短了。錢友梅時不時的說去兄嫂那邊，一逗留就是一整日，與妹妹在那兒住着有很大的關係。
看起來，秦老太爺之前由着秦夫人張羅的同時，對襲府這邊可是沒少下功夫。
由此，香芷旋倒是沒了之前總讓人打探秦家消息的不安——大家都在觀望留意着對方，完全可以扯平。
接踵而至的，便是因着襲朗生出的與有榮焉——秦老太爺爲了家族着想，可是沒少用委婉的方式拉攏他。
既然襲朗沒說不同意，更沒流露出反感，那麼這件事大抵是能成的。
錢友梅還矇在鼓裡，做夢都想不到這件事。
香芷旋得空就打聽打聽錢家二小姐的性情。
錢友梅也不瞞她，如實道：“大抵是比我還讓人頭疼的——你也知道我沒看清局勢之前是怎樣的，她是青出於藍而勝於藍。也是因爲這樣，名聲其實不大好，定過親事，又黃了。眼下看着我嫁人沒幾日就守寡，整日裡說要是嫁人是這個樣子，真就不如不嫁。反過頭來再看看你，才能看開些。”
香芷旋失笑，“人各有命，叫她別總胡思亂想的。回頭你問問她，想不想在京城找個像樣的人家嫁了。來日要是有哪家上門提及此事，你也不要意外。”總不能心裡有數，卻不知會錢家一字半句。
“行啊。”錢友梅笑道，“你和母親要是能幫她找個好人家，我可是要感激不盡的。”
好人家……秦家是好門第，卻不見得是好人家。到時還是要看看錢家二小姐願不願意。錢友梅面上不說什麼，心裡對多少事都清楚得很，真反對的話，那她與襲朗自是不能強人所難，只看她的情面，就會婉言回絕這門親事。
九月之前，秦夫人稱病，在家悶了一段日子，到了這個月月初，找到襲府，至於香芷旋說話。
香芷旋直覺是來者不善，隨後又想，不能把人想的那麼陰暗，興許是親自上門提及親事呢，也就笑臉相迎。
豈料，秦夫人開門見山，直接拿出面額五萬兩的銀票：“這筆銀子你看着分配，自己留一些，給錢家一些。等到我們家上門提親的時候，婉言謝絕即可。我是不可能要錢家女做媳婦的！”
香芷旋扶額，心說我就不該那麼看得起你，面上笑容斂去，“您把銀子帶回去，我只當您沒來這一趟。”之後自嘲地笑了笑，“原來我在您眼裡就是個見錢眼開的，早知如此，秦府管家送來八萬兩的時候，我就該不聲不響收下，橫豎也無對證，平白髮一筆小財又怎麼了？”
“我知道你伶牙俐齒，聽這話音兒，大抵也是清楚我爲何而來。”秦夫人一副快刀斬亂麻的樣子，“說吧，你想要多少？”
香芷旋忍耐地籲出一口氣，“我手裡多的是沒處花的銀子，您就不需費心爲我着想了。您爲何而來，我不大清楚，您的兒媳婦是誰，與我無關。”說着從容起身，“撕破臉不好看——您知道我的出身，想必也清楚我以前是怎樣的名聲，如今雖說已洗心革面，忘了自己曾經是破落戶，可您要是執意相逼的話，那麼要臉不要臉的事兒，我都奉陪。我要是您，該道辭回府了。”轉身向內室走去的時候，吩咐含笑，“送客。別去打擾老夫人。”
含笑稱是，薔薇、鈴蘭在一旁幫忙。
秦夫人只得灰溜溜的回府。
事情到了這地步，香芷旋就對錢友梅實話實說了，末了道：“秦夫人是怎樣的，你心裡有數；而秦家的門第，不需我多說。你和你二妹權衡輕重——同意不同意的，你都可以跟我直說。”
錢友梅愣在當場，半晌纔回過神來，“明日我就去問問二妹。”之後嘆了口氣，“她大抵是不會反對的——秦家嫡出的人，她怎麼會不情願呢？便是爲了雙親，也會同意的。”隨即便流露出愧色，“我們到底是與你不同，凡事都會考慮到孃家。”
“這是你們的福分啊，”香芷旋由衷道，“若是我雙親在世，疼愛我那麼多年，我也會和你們一樣，心甘情願地按照他們的心思出嫁。”
有得到，才願付出。
錢友梅感激地笑，“你不笑話我們就好。”
“哪兒的話。”香芷旋笑着輕推錢友梅一下，半真半假地抱怨，“如今我是真心待你，你卻總是將我當外人。”
錢友梅哈哈地笑起來，“這話可就沒良心了，要不是真心待你，我會實心實意的跟你自曝其短？”
轉過天來，襲朗就讓香芷旋問問錢友梅的心思，“秦家那邊主要還是看我們的態度，要是三嫂或是我們不同意，他們也就不堅持。”
香芷旋就笑，“已經跟三嫂說了。”
襲朗挑眉，“八字沒一撇就跟她說？”
“什麼八字沒一撇，”香芷旋蹙眉，把秦夫人到訪的事情跟他說了，“都急成那樣了，事情肯定是她不能左右了，這纔出此下策。”
襲朗仍舊不滿，“怎麼也不及時告訴我？”
香芷旋認真地跟他講道理：“你一個大男人，我怎麼能總用內宅這些事煩你？現在又不是我剛進門那會兒的情形了，那會兒你要是不管我，我大抵只有被休一條路。”
“我家阿芷真的長大了。”襲朗滿目欣慰。
“纔不是呢。”香芷旋不滿，“這些我從一開始就清楚。”
這個人，常態就是把她當成小孩子、小傻子，這一點，她幾乎是沒辦法更正的。
後來認真想想，發現興許男子真心在意一個女子就是這樣吧，總是理智上知道她能應對是非，感情上卻總是不能放心，怕她吃虧，怕她出錯。
由此也就釋然，再無不滿。
她只盼着他待她始終如此，一如她始終相信他。
沒幾日，秦家請了人來說項。
錢友梅那邊也有了回話：她二妹錢友蘭同意，完全不出她所料，便是明知婆婆不好應對，若是可能，還是願意嫁入秦府那樣的高門。
這樣一來，事情便順風順水了。秦老太爺請了人親自去廣州到錢家提親，京城這邊也知會了錢氏姐妹的兄嫂。
錢家又寫信給兒子和兩個女兒，來來往往中到了深秋，親事定了下來，婚期選在臘月中旬。
秦夫人又是稱病許久才強打起精神操辦婚事——她不露面的話，秦老太爺和秦明宇也能辦妥，爲了不至於徹底惹惱公公，也只能心不甘情不願地擔起自己身上的責任。
香芷旋抽空見了見錢友蘭。
錢友蘭舉止端莊、樣貌娟秀，一如尋常的大家閨秀。而錢友梅說是個比她還厲害的角色……對於這一點，香芷旋還是很慶幸的。
最起碼，錢友蘭不會整日裡受氣，實在忍不下去了，會針鋒相對。
沒法子，以往種種是非，讓她實在是不能高看秦夫人，不能不擔心秦家兒媳婦的處境。
到了錢友蘭與秦明宇成親的那一日，香芷旋設身處地的爲秦明宇設想一番，不由生出幾分唏噓。
怎麼也沒想到，秦明宇會這麼快成婚，那男子既沒遂了自己的心意娶到意中人，也沒成全母親的心跡娶個高門女，到最終，還是以大局爲準，娶了一個相對於秦家而言出身低微的女子。
這一點細細想來也是在情理之中，秦家門第已夠顯赫，實在不需再與高門聯姻錦上添花——那樣的錦上添花，除去尚公主，並非好事，反而惹人忌憚。
秦夫人那顆虛榮的心，到底還是考慮不周，沒有秦家做主的男子想得周全。
冬去春來，襲府過了孝期。
除服禮之後，老太爺先是遞了一道給襲朗請封世子的摺子，隨後便是呈給皇上的一封奏摺。
他在奏摺中稱自己一直纏綿病榻，至今仍未痊癒，勢必不能再爲國盡忠，由此理當讓賢於後人。痊癒之後，希望遊走於錦繡山河，訪遍名山大川，以償終生所願。
皇上看了這道奏摺，還是有些傷感的——他被太后折騰的那些年，襲家這位閣老也沒少受折騰，日子大抵比他還難熬。
爲此，他親自到襲府看望老太爺，承諾日後可以給老太爺一個閒職，安度晚年。再給以前首輔的位置是不可能了，那樣的話，這天下大抵就是襲家說了算了。襲家老太爺與襲朗，他只能信任一個，也只能倚重一個。
老太爺婉言謝絕皇上美意，說辭不改，只希望皇上能提點禮部一二，快些恩准襲朗襲爵之事。
事情就這樣定了下來，襲閣老功成身退。
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這一年春日，上門拜望的女眷越來越多，府裡也時不時藉着賞春、女兒節等由頭宴請諸多達官顯宦的女眷。
襲朗並不在意這些，除了應對官場上的是非，只纏着香芷旋忙活一件事——要孩子。
去年秋冬兩季，他的日子等同於禁慾，到如今才得以放心大膽的開葷。
他的好日子是真到了。