老夫人過世，襲府裡裡外外的陳設都以縞素裝扮。入目唯有一片蒼茫的白。
人自然也如此，都換了素色的衣飾，外面罩上孝衣。
外院的事宜，概由襲朗出面打理。
內宅諸事，還是寧氏主持。她將香芷旋和襲朧喚到面前，讓兩個人幫襯一把——她要應承前來弔唁的各家女眷，一些事實在是不能親力親爲。再者，也是要看看香芷旋的能力，再者就是趁機讓襲朧歷練一番，即便只在一旁看着，也能看出不少門道。
私底下，寧氏又叮囑香芷旋：“二夫人那邊怎樣，你只需看着。最好是她不會找你，要是找到你，說什麼都不要應承。”又解釋，“老夫人臨終前，她一番話是出自真心，可我瞭解她，那也是遷怒到了老夫人頭上說的氣話——唉，從來是那樣，遇到事情就會遷怒別人，你可不要認定她洗心革面了——便是當真如此，我們也要細細觀望，你說是不是這個理？”
最瞭解二夫人的，興許就是大夫人。香芷旋正色稱是，“母親放心，您這些話我都記下了。”
寧氏滿意地點一點頭，“我也知道，你跟老四都是明白事理的，可是有些事，明知囉嗦，還是要說一說才能放心。”
“看您說的。您要是不說這番話，我難免就行差踏錯。”這是香芷旋的心裡話。婆婆不這樣叮囑的話，她即便是懷疑二夫人，到二夫人找到自己的頭上的時候，自己興許就會將計就計，保不齊就亂了婆婆想要的格局。
婆婆這個人……從來就不是簡單的人物，她是不敢小覷的。
婆婆能隱忍，有手段，遇事果決——這樣的人，哪是隻活了十幾年的她能夠抗衡的？幸好婆婆善待，要是學着老夫人那一套刁難她，她恐怕真就要過一段有苦難言的日子了。
婆婆對自己的照顧，暫時能回報的少，但是做個聽話的兒媳婦還是很容易的。
是的，在思忖這些事情的時候，她從來不會將襲朗考慮在內。女人家的事，不能讓他跟着心煩費神。他可以體貼，但是她不能慾求不滿，更不能沒出息的事事都想依靠他，該考慮到的，都要記在心裡。
而這樣的日子對香芷旋來說，真的很難熬。
今日是小殮，之後還有大殮、出殯，都要哭的。可是她哪兒有眼淚爲老夫人掉下？
只好另想法子，在帕子一角弄一點點辣椒水，總之，一定要讓人看到自己雙目紅腫。否則，自己就會因爲這種事成爲笑話——興許是誰都知道要做戲的事，但你連做戲都不肯的話，就是傻瓜，活該被笑話。
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老夫人病故，對於大老爺來說，是個災難。
這件事意味着的是他要老老實實在家守孝，要闊別官場三年。
除非皇上奪情，讓他繼續處理政務，但那是不可能發生的。
即便皇上真那麼做了，他自認也架不住言官瘋狂的彈劾——又不是武職，皇上正值盛年，缺他一個幫手也不打緊——皇上又憑什麼那麼做？
最要緊的是，這半生他都忙着要一個賢名孝名，便是奪情的事真的發生，他又有何臉面接受？接受了就是找死，言官不罵他是僞君子纔怪。
要有三年賦閒在家。
要了命了。
每每看向襲朗的時候，他眼底的憎恨更濃了。
本朝守孝是定製，不可打破，但是作爲孫輩，是沒有強制性的規定的，回想本朝前例，祖父祖母去世的人，喪事過後，仍是回到原職。說到底，有的家族子嗣繁多，擔任着大大小小的官職，要是因爲祖父祖母病故全部守孝幾年的話，那對於朝廷而言都是不小的麻煩——要因爲少則六七個多則甚至十幾來個人找到補缺的人，還要在三年後再給這些安排官職——人家守孝期限已滿，你最起碼要讓人官復原職，否則那個孝字大過天的說法就是笑話了。
也正是因爲孫輩守孝諸多不便諸多麻煩，朝廷才從來就沒制定過相應的條例。
當然了，這樣的家族要是父輩有人去世，朝廷也就心甘情願的幫他們忙碌一番了。
而襲朗呢？是在沙場揚名，只要皇上還想用襲家的人，就會給襲朗在京城安排一個武職。便是有人說什麼，還有太子保舉呢，恐怕也是臨時給他安排個差事，美其名曰奪情，回來之後也就順理成章的繼續做官了。
這看來看去，未來三年，他都要看着兒子的臉色度日了。
如果襲朗沒有挑事，沒有將老夫人氣得病倒，哪裡會有後續一連串的是非使得老夫人這麼快就死去？
他有時候真會惡毒的猜想襲朗是不是故意的。
可襲朗又不是算命的先生，哪裡能將每一步都算得這般準確。
再說算命的絕大多數都是騙子，能事事說中事事預料到的人，少之又少。並且，那少數人他只聽說過，沒遇見過。
很明顯，前來弔唁的人都考慮到了他要守孝，而襲朗定會在太子的支持下入官場，對他便只有同情、安慰，對襲朗便是前所未有的恭敬。
簡直要把他氣吐血了。
沒得可埋怨了，他開始埋怨老夫人：刁難了他一輩子，到死還坑了他一把！
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二老爺得知老夫人病故的消息之後，先是失聲痛哭，隨即便陷入了歇斯底里的瘋狂揣測。
他想着，一定是長房的人連最後的一絲憐憫都不肯給母親，母親一定是被長房活生生氣死的！
這樣的事，他無從容忍！
他吩咐親信，要讓他們召集人手，去東府大鬧一場。
一身重孝的二夫人卻適時的出現在他面前，毫無情緒地道：“做糊塗事之前，我先跟你交個底：老夫人的死，我功不可沒。你要是帶人去鬧事，大夫人一定會實話實說，哼，到那時，你，包括你那個娘，都會名聲掃地，死了都會被人戳脊梁骨。自然，我那麼做，也是被氣極了，你要是還有點兒腦子，就聽我細說原委。”
爲着末一句，二老爺竭力控制着自己，聽她說下去。
二夫人便將洪氏的事情說了，並且細說了當初老夫人是如何做主促成這樁婚事的過程，“就因爲這些事，我恨她，我讓她早早解脫了。你要怎樣？可以把我休了，看看你娘能不能活過來。我是不孝，我也豁出去了，跟了過了這麼些年，我早就夠了，要不是念着兩個孩子，念着以爲能撈到的好處？你娘還想拿捏着我？我早將她做的那些事公之於衆了。或者，做你的孝子，把我殺了，”她漠然一笑，指一指身後幾名護衛，“只要你能先將他們殺掉，只要你敵得過蔣府的追究。”
二老爺緩緩後退，跌坐在太師椅上，打算鬧事的，也只能打算一下而已。
後來，二房幾人面色慘然地去了西府。
襲朋還沒好利落，要人攙扶着。
二夫人自出門到東府，時不時就看到他，眼中又是心痛又是惱怒。
不爭氣……不爭氣！
到了東府內宅，看着洪氏惺惺作態，又是一陣一陣的反胃。
她暗自咬牙，要儘快把這個兒媳婦除掉！
怎麼除掉呢？她不由頭疼，心知自己一沒寧氏的嘴皮子，二沒寧氏的隱忍和手段。
難不成要求寧氏幫忙？
不行的。東府現在這般踩踏西府，固然是因多年恩怨而起，可要想一笑泯恩仇也是絕無可能了。便是她有那個心思，二老爺也不肯——他還始終記着自己被襲朗害得丟官、如今不能出仕那筆帳呢。
況且她一個婦道人家，總不能在明面上干涉男子做什麼，也只能在料準二老爺以卵擊石的情形下出手阻撓一下。
最要緊的是，孃家也不會在失勢之後便會即刻俯首彎腰巴結東府。勢力沒了不可笑，要是連風骨都沒了，成了人們眼中的牆頭草，那才最要命。就是做夢都想，也不能做的。
想到孃家，二夫人忽然心頭一喜，不是還有孃家人麼？大嫂對內宅的事可是門兒清，問她就好啊。
是以，蔣家人過來的時候，二夫人拉着蔣夫人到了隱蔽之處說話，把洪氏的事如實相告，求大嫂給自己拿個主意，說出細緻的章程。
蔣夫人思忖半晌才道：“她那樣的不管不顧，依我看，多半在閨中就不安分——這花癡是見着好看的人會犯，見着稍稍過去的人怕是也會犯。你設法讓人去她孃家打聽一番，或者詢問她的陪嫁丫鬟一番，實在不行就用點兒不見傷痕的私刑，不就什麼都說了？自然，這些只是我的猜測，能成真容易行事。不能成真的話，你設個圈套不就行了？咱們可不能由着那等賤人日日在眼前晃……”她攬過二夫人，附耳低語一番。
二夫人聽完，要不是顧忌着家裡有喪事，真就眉開眼笑了。