香芷旋在長方花梨木桌前落座，不理會先前那幾個人，喚針線房的趙媽媽上前來說話。
趙媽媽並沒有要請示的事，是來報賬的。冬日做春裳，春日做夏衣，從各房的主子到丫鬟再到外院下人，照定製置辦相應的衣料、絲線。沒問題的話，就能着手做了。
這件事是前幾日就開始辦了，彼時寧氏就在一旁聽着。昨日綢緞莊已送來各色衣料，留下了一筆賬目，一兩日就要過來從賬房取走銀子。
趙媽媽呈上相應賬目，之後一樣樣細細稟明。
香芷旋一面聽着，一面慢悠悠翻閱賬目，用細算覈對着賬面上的數字。
趙媽媽是做事仔細性子耿直的人，沒有別人那麼多花花腸子。要不是這樣，去年香芷旋嫁過來趕製冬衣的時候，她也不會不聲不響的照寧氏的吩咐用心做好了，完全可以學着別的人拿喬。
香芷旋看出了這一點，就願意給這個人幾分體面。讓趙媽媽坐在一旁的杌凳上，又讓薔薇給續了兩次茶，還道：“不用着急，慢慢說。”
趙媽媽其實心裡還真有點兒着急，怕自己耽誤四夫人太久時間，偏生這件事還就得細細地說。見四夫人這樣，心裡才安穩下來。
說完這件事的時候，已近午時。香芷旋滿意的點點頭，取了對牌，又在綢緞莊留下的賬目上蓋了內宅的章，一併交給趙媽媽，讓她去知會賬房。
趙媽媽連忙稱是，行禮退下。
香芷旋看看天色，又取出懷錶看了看，站起身來，吩咐還沒來得及回事的人道：“未時再來。”
人們稱是退下。
廳裡就只剩了那幾個不聽話的人。
香芷旋將幾個人逐一看過去，眼神有點兒冷，“你們好生思量，繼續等着。”之後在丫鬟婆子們的簇擁下出門，得知婆婆還在西府，便回了清風閣。照常用過午膳，躺在牀上小憩。
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原來的襲府二夫人，眼下成了二房的老夫人，外人提起她，則是蔣老夫人。雖然夫君前幾年就把官職弄丟了，但她出自高門，頭上又有個縣主的頭銜，這樣的人，身份便能冠以自己的姓氏。
二老夫人這幾日病了。
從去年開始，就沒過幾天順心的日子，眼下心緒轉好，身子骨卻開始找補前一段積攢下的心火、肝火了。分家各過之後，西府的人有個什麼不舒坦，是不會也請不動太醫的，從來是請大夫上門診治。
大夫來過一次，二老夫人照方子吃了幾天的藥，病卻不見好。下人看着心急，便去了東府，找寧氏稟明此事。
寧氏再怎樣厭煩這個弟妹，也不會在這種時候落井下石，聞訊先命人去請太醫，又到西府探望。
妯娌二人相對，二老夫人見寧氏是誠心誠意來看望的，也就沒擺臉色，心平氣和地詢問襲朗近日情形。
寧氏笑道：“當官還不就是那個樣子麼？天沒亮就要起身去上大早朝，回來後還要忙到三更半夜，很是辛苦。外人有多豔羨，他就要付諸多少辛苦。”
“這是實在話。”二老夫人笑了笑，“老四那個人，我說不了他幾句好話，但他有勇有謀，這一點我是怎樣也不能否認，他前程錦繡已是定勢。”又若有所思地看一眼寧氏，“你們家老太爺，這陣子不好過吧？”
寧氏就笑，“自然。”不睦多年的人，也是最瞭解彼此的人，沒必要說虛話。
“也沒少聽說他左一出右一出的鬧騰，就是心火病痛催的。”二老夫人道，“我是先心浮氣躁才病倒，你們老太爺則是一面生病一面心浮氣躁。等過了這一段，他興許就看開了想通了。”
“但願如此，借你吉言吧。”寧氏倒是不敢指望那個人能大徹大悟。
“那人也是奇了。”二老夫人細想想，有點兒好笑，“他膝下只有老四一個嫡子，不跟老四一條心，跟誰一條心？還不如你這做繼母的看的明白。”
寧氏笑了笑。說心裡話，她是旁觀者清而已，因爲這些年來，沒有哪個人一直跟她站在一處。反倒有好處，這使得她能分辨清楚每一個人的性情，大抵猜得到每一個人的前景。
“唉——襲閣老、衛國公、第一重臣，都成了昨日黃花。”二老夫人有些悵惘，“而再過一些年，連個閒人都做不了。都一樣，最終的容身之處，不過是三尺黃土。”
“瞧瞧你，怎麼忽然說起這般傷情的話？”寧氏寬慰道，“凡事看開些，人們要是都整日裡想這些，怕是一個個都要出家遁入空門了。”
“我是看開了，可我看開有什麼用？”二老夫人苦笑，“孃家還要跟老四繼續鬥，兒子還要繼續記恨老四，等那個守孝的窩囊廢回來，還是要上躥下跳的給老四添堵——能落個兩敗俱傷也算是他們長進了，我只擔心，動不了老四分毫，只落得個悽慘下場。”她眼角閃現一點點水光，“我能指望的，也只有肜哥兒了。這一病，整日裡都在想念那個孩子。”
寧氏也是爲人AA母的人，聽了這話有點兒心酸，“那就把他叫回來，你病着，都沒個人侍疾可不成。”
“學業要緊，他上進，我怎能耽擱他。”
“那就把那位名儒請到京城來啊。”寧氏建議道，“你總這樣下去可不成，聽我的吧？”有個人在西府照應着，東府的人也能輕鬆些。萬一這邊出了什麼事，東府不就要落個薄情寡義見死不救的名聲了麼？最要緊的是，蔣家不小題大做纔怪。
“別讓他折騰了。”二老夫人擺一擺手，“過段日子我大抵就好了。”
寧氏搖了搖頭，“行了，這件事你就別管了，我做主了，晚間跟老四說說，讓他派人去鎮定接肜哥兒和那位名儒回來，一應花銷由東府出。你什麼都別管，安心養病纔是。”
二老夫人看住寧氏，半晌扯出一抹感激的笑，再開口，語聲有點兒哽咽：“這日子，怎麼就變成現在這樣了呢？”現在滿腦子都是那個窩囊廢的夫君、一根筋的長子，想想心裡就堵得慌。
“唉，你要是換了我，豈不早就愁死了。”寧氏半是玩笑半是寬慰，“我這樣的日子過了多少年，你最清楚。你又給了我多少氣受，就不用我一樁樁說了吧？你又不是全無盼頭，可不準總說這些喪氣話。”
二老夫人聽了，也不由笑起來。這倒是實話，真換了她是寧氏，怕是一年都過不了。
也是因此，多年不合的兩個人，竟說了大半晌的話。
太醫過來診脈，開了方子。寧氏親自指點着丫鬟煎熬，又在這邊用過午膳纔回了東府。
回到房裡，碧玉就笑道：“有幾個管事媽媽回事之後，沒有當即照四夫人的吩咐行事，眼下可好了，還在花廳裡站着呢，飯都沒得吃。”
“哦？”寧氏失笑，“怎麼回事？與我細說說。”
碧玉便將事情經過說了一遍。
寧氏笑意更濃，“那些人就是那個樣子，跟我有時候不也是爭論不休麼？哪一次我都恨不得給她們一同板子。現在又爲難到老四媳婦頭上了，也沒事，咱們只當不知道。”
碧玉笑着點頭。
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香芷旋睡了個午覺，起來洗漱，換了身衣服，神清氣爽地去了花廳，繼續晾着那幾個人，讓別人回事。
廚房的謝媽媽是頭一個上前回事的，把上個月廚房裡的開銷報給香芷旋聽。
開銷有幾處對不上，很明顯是廚房的買辦貪了點兒銀子，還沒把賬做平。
買辦是謝媽媽的親戚，這一點，香芷旋早就知道，想着以前婆婆的處理方法，便婉言道：“賬有差錯，你拿回去細看看，是哪個人出了差錯，你就讓哪一個把虧欠的銀子補上。”
豈料，謝媽媽卻道：“不會啊，上一筆賬，廚房裡給公中多出了幾兩銀子，這筆賬是把那幾兩銀子也算進去了，夫人您聽我給你算算……”把去年臘月的事情拿出來長篇大亂地說。
香芷旋微微抿了脣，靜靜地看住謝媽媽。清澈明亮宛如秋水的目光，逐漸冷得如霜雪一般。
謝媽媽並不是遲鈍之人，莫名覺着脊背嗖嗖冒涼風，便飛快地瞟了香芷旋一眼，一見眼前人那眼神兒，說話都不利索了，隨即就噤聲了。
香芷旋卻道：“繼續說啊。”
謝媽媽忙道：“奴婢知錯，奴婢這就回去……”
“不必了。”香芷旋合上賬本，語聲沉凝，“把廚房那個貪便宜的買辦換了，你要是仍有異議，意圖包庇——”
“奴婢不敢，奴婢不敢……”謝媽媽曲膝行禮，“奴婢這就回去。”
“嗯。”香芷旋看着謝媽媽躡手躡腳地退出，輕輕籲出一口氣。不想玩兒新官上任三把火那一套，這些人卻逼着她如此。
這就如殺雞給猴看，跳出來的吃了癟，別人也就老實了。
之後就順風順水的了。
手邊的事情都處理完了，廳裡又只剩了那幾個人。
香芷旋像是完全忘記了她們，起身就走。
那幾個人實在是撐不住了，慌忙上前行禮認錯。
香芷旋見好就收，擺手讓她們下去，該忙什麼忙什麼。心裡卻覺得很無趣：怎麼非要她甩臉色給人看呢？就那麼有意思？也不知道這些人是怎麼想的。
回往清風閣的時候，有一名小廝跑過來稟道：“四夫人，老太爺請您去書房院一趟。”
香芷旋嘴角一抽。說起來，她還沒正經的跟那個公公打過交道，話都沒說過幾句。命人喚她過去，但願不是又出什麼幺蛾子。
她點頭應下，吩咐薔薇：“你去前院喚趙賀過來。”萬一遇到突發的情況，他就能代替襲朗，及時幫自己拿個主意。這也是襲朗早就跟她說過的。