錢府今日很熱鬧。
寧三太太帶着寧二孃、寧三娘、寧四娘過來了。錢二太太請了成太太和楊太太到了家裡。
不需看就能猜得出，錢二太太改行做媒人了。
香儷旋初一聽說，最先很是驚詫，不知道錢二太太何時與官宦內眷搭上了關係。看起來，自己當真是小看了她。這要是讓她這樣周旋幾年，還了得？錢家恐怕就要讓她當家做主了。
後來反應過來了。錢二太太把鋪子接到手裡之後，就取了鋪子裡所有的現錢用來置辦衣飾頭面，隨後頻頻出門，必是打着襲府親戚的旗號四處招搖去了。
她當下真是覺得無地自容，不知道襲家會怎麼看待她的婆家。阿芷聽說之後，雖說不會發脾氣，卻保不齊連錢學坤都要輕看了去。
可是幾個人都已經來了，在二房說笑得正熱鬧，她又能怎樣呢？總不能不分青紅皁白地將人攆走，沒去作陪不被二太太跟外人嚼舌根就不錯了。
正左右爲難的時候，丫鬟來通稟：香芷旋和襲朗來了。
她連忙迎了出去。
襲朗陪香芷旋到了二門外，看到匆匆而來的香儷旋，拱手行禮，隨後道：“我去外面坐坐，已經命人去請姐夫回來一趟。”是對姐妹兩個說的。
香儷旋品着話裡的意思，隱約猜得出，錢二太太惹火了，當下真是無地自容。
香芷旋也是汗顏不已，竟要他來管這邊的事……
襲朗已溫聲道：“不單是爲內宅的事情，別多想。”隨後轉身，返回外院。
香儷旋見他走遠了才低聲道：“真是越來越內斂了。現在我看到他就害怕。”
“啊？”香芷旋驚訝地睜大眼睛，轉頭望了望襲朗的背影，“不是跟以前一樣嗎？”
“一樣什麼啊。”香儷旋一面攜了妹妹的手進了內宅，一面說着聽說的事兒，“現在品級低的官員一聽到他名字就打怵得緊，再說了，那氣度可跟以前我見到他不一樣了。唉，都是二十幾歲的人，他已權傾朝野，你大姐夫卻纔剛起步……”
“這都說的什麼話？”香芷旋斜睇姐姐一眼，笑着打趣，“張口閉口說人權傾朝野，真被二太太帶到溝裡去了嗎？”
“她那是道聽途說，我說的可是真的啊。”香儷旋不解地看着妹妹，“怎麼？你還沒聽說啊？皇上新添了暗衛，你家這位就是暗衛統領。”
“……？”香芷旋一時說不出話，只能用眼神傳遞情緒。
“我的天……”香儷旋啼笑皆非，“真不知道啊？瞞着你也對，暗衛每日做的可都是要人命的事兒。”
“不是，”香芷旋擺了擺手，“我奇的是沒人跟我們說啊？我跟婆婆、妯娌都不知道。”
香儷旋眨了眨眼，幫忙分析：“別人怎麼會當着你們的面兒提這件事呢？也就是我，有口無心的。唉，早知道就不跟你說了，說了更叫你擔心。”
“我有什麼好擔心的？”對這些香芷旋倒是不在意，“他本來就是在沙場賺得功名富貴，你想多了。”
香儷旋想想還真是。
“得了，別議論他了，說說你們家的事兒吧。”香芷旋沒轍地看了大姐一眼，“你家二太太改行做起月老來了？還跟寧三太太勾搭上了？你知道過來相看的成太太膝下的兒子是什麼貨色麼？”
一連番的問句，香儷旋哪裡答得上來，訕訕地笑了笑，“是我不好。這段日子看你姐夫忙，也沒跟他說過家裡這些事，只想着息事寧人，別鬧到他面前，誰知道給了二太太甜頭就出事了。”
香芷旋低聲道：“阿綺的事兒你還沒忘吧？當初騙她來京城的，正是成太太家裡的老六。這幾年成家興許是忌憚襲府，門第低的女子又看不上，成六的婚事便拖到了如今還沒個着落。眼下寧三太太帶着三個庶女過來，成家過來相看，必是有着兩全其美的打算——娶了寧家二孃，了卻了寧三太太心頭一樁事，還能借此跟襲府搭上點兒關係。只是寧三太太與你們二太太不知原委，怕是還沾沾自喜呢。”
香儷旋斂目思忖片刻，聽出了話裡的輕重。與香綺旋有關的人，只能疏離、威懾，打發得越遠越好，如此才能避免很多口舌間生出的是非。要是成了拐着彎兒的親戚，時間久了，成家說出什麼閒話來，她們姐妹兩個都會因此名聲受損，甚至於，成家很可能不要臉面的用香綺旋的事兒作爲要挾她們姐妹的把柄。
眼下，成家不正大光明地託媒人去寧府提親，卻是來到這裡相看……不出所料，再過來的話，怕是就跟寧三太太互換信物將親事定下了。
她懊惱地蹙了蹙眉，又擡手用力掐了掐眉心。
“別惱，不算什麼，你又沒做錯什麼。”香芷旋反過頭來安慰姐姐，“出了這檔子事兒也好，有大姐夫他們做主，想來日後就清靜了。我去你房裡，你把成太太和寧三太太叫過來，我跟她們說說話。”
“興許是不算什麼，可是，”香儷旋迴頭望向外院，“我這心裡怎麼這麼瘮的慌呢？你沒跟我說實話吧？”
香芷旋只是道：“胡思亂想什麼？快走吧。”
**
成太太一聽香芷旋過來了，就有些頭疼。寧三太太卻是滿腹火氣，怎麼哪兒都有那個牙尖嘴利的人？居然跑到了自己姐姐家裡指手畫腳，這叫個什麼人？
兩人神色迥異地隨香儷旋到了正房。
進門後，成太太快走兩步，恭恭敬敬地給香芷旋行了個福禮，“妾身見過夫人。”
香芷旋笑盈盈起身還禮，“成太太折煞我了，快請坐。”隨即又給寧三太太福了一福，“三舅母一向可好？”
寧三太太勉強笑了笑，“還好。”
香儷旋知道自己留在這裡也說不上話，便託詞親自去準備茶點，避了出去。
“成太太，”香芷旋開門見山，“長話短說，您的心思，襲府已然知曉，並且覺得很是不妥。您給個話吧，要是覺得我年紀小，與我說不着，就去外院與我家大人說。”
“襲大人也過來了？”成太太立時現出怯意。
香芷旋頷首一笑，“今日趕得巧，他過來找我大姐夫，我來看外甥，一起過來的。”
成太太站起身來，深施一禮，“妾身明白了，明白了，往後再不會異想天開。還望襲大人與襲夫人不要放在心裡。”
香芷旋笑容和煦，“八字沒一撇的事兒，自然沒人計較，您只管放心。”
“那，妾身告辭。”成太太慌慌張張地又施一禮，快步出門去了。
寧三太太聽來聽去，也沒明白香芷旋所說的是什麼事，只當是襲府阻撓她給女兒張羅婚事，麪皮漲得通紅，氣道：“你們可真行啊，手可是伸的真長啊，難道一定要二孃嫁不出去才滿意？”
香芷旋輕輕一笑，“不關我的事，我只管與襲府有關的事。”
“你倒是與我說個明白，二孃若是嫁到成家，能礙到你們什麼？”
“你去問我三舅，或是問我婆婆。”寧三太太越氣，香芷旋就顯得越愉悅，“我只是聽從兩位老人家的心意，來向成太太遞個話。”
寧三太太氣極了，喚身邊的丫鬟：“去把二孃給我叫來！”
香芷旋安之若素，吩咐薔薇：“去告訴大姐一聲，讓丫鬟撿我愛吃的糕點送幾樣來。”
精緻的糕點送到香芷旋面前的時候，寧二孃也到了。隨她同來的，還有寧家三娘、四娘。
寧三太太對寧二孃道：“今日你也看到了，不是我沒給你張羅婚事，可是襲家的四夫人不準。我勉強佔着個長輩的輩分，可人家是一品命婦，還是丹陽縣主，我惹不起。往後你要是拖成老姑娘，別跟我哭！”
寧二孃飛快地看了香芷旋一眼，眼神充斥着怨毒，隨即也不說話，只是默默垂淚。
香芷旋慢條斯理地享用完一塊紅豆糕，又喝了一口熱茶，這才道：“二孃自然是有福氣的，她這樣的人，要是在襲府，墳頭已經長草了。”
“你！”寧三太太與寧二孃同時道。
香芷旋只是悠然一笑。笑意清豔，透着冷漠，卻美得驚人。
寧三太太怒道：“再怎麼樣，我的兒女也輪不到你來品頭論足！”
“是揶揄你的庶女兩句，你就受不住了？”香芷旋嘆息一聲。
一直在門外服侍的鈴蘭走進門來，徑自到了香芷旋近前，附耳低語。
香芷旋神色不變，聽完頷首，這纔看向寧三太太，“我最討厭見到的，就是你這種爲人AA母的人。嫡庶不分，讓嫡女在閨中鬱鬱寡歡，卻縱容庶女變成了長舌婦！你還想讓她們嫁到好人家？有你這樣一個母親，哪個能過得如意？我要是她們，早就一脖子吊死了！省得來日因爲不知天高地厚被浸了豬籠！”
寧三太太瞠目結舌。香芷旋以往給她的印象再刁鑽，也從沒說過這般刻薄的話。
香芷旋望着她的眼神一點點冷寂下去，脣畔的笑容如同冬日裡的冰凌，耀目、寒涼，語氣平靜得不摻雜一點兒情緒：“你自作主張，跑來這裡給庶女張羅婚事。元娘丟不起這個人，要趕來此地勸你回去。我在離開襲府之前，她便已在路上，而蔣大人的府邸離這兒不比襲府離這兒遠——此刻元娘還未到。坐井觀天，只知道自己那點兒盤算，卻不知道看看外面現在是何情形。我夫君今日刻意陪我前來，怕的便是我命喪途中。元娘要面臨的風險與我一樣。爲何？因爲你們只顧着自己那點兒私利，而不知問問當家主事的人，一舉一動是否妥當。”
“你是說……”寧三太太站起身來，“你是說我們中了有心人的算計纔有今日的事，才使得你和元娘趕來此地？元娘她……”
香芷旋笑意深了一點兒，眼中卻有了怒意，“元娘要是有個三長兩短，你不妨猜一猜，是我夫君，還是你的女婿呢？”
寧三太太轉身要走，“我去找元娘……”
“晚了。”香芷旋嘆息一聲，“此刻不要說你，任誰都走不出這個院落。殺人不是那麼好看的，你還是省省吧。”