“你是說，三爺會跟錢氏要陪嫁銀子？天……”香芷旋歎爲觀止，“連你都不屑做的事情，他真的會這麼做？”
香若鬆瞪了她一眼，“替你考慮這些亂七八糟的事，怎麼還沒句中聽的話？”
香芷旋巧笑嫣然，“沒經腦子就又說了句實話。”
“幸好你也只跟我這個德行。”香若鬆又氣又笑。
香芷旋側頭想了想，“你提前想到也沒用啊，又不能阻止。人家禁足呢，難道我還能跑去說什麼？”
“只要錢氏不當即答應就行，她孃家人也要在京城照應着，過幾日就安頓下來了。”香若鬆道，“你讓丫鬟給錢氏透句話，偶爾給我報個信，我能幫你。”
“好啊。我不會在四爺面前說你什麼的。”投桃報李，他們可沒兄妹情分，誰都不會白給誰甜頭。
香若鬆滿意地笑了笑，“那我多謝你了。”又擺一擺手，“回去吧，裝病呢，別走遠。我們來時只在正房打了個照面，還要過去一趟。”
“嗯。”香芷旋喚了香大奶奶一聲，又說了幾句話，這才轉身回房，惦記着香若鬆的話，吩咐了含笑幾句。
香若鬆見姑嫂兩個看起來親親熱熱的，去往正房時直嘀咕：“你倒是把那丫頭哄成了順毛驢。”怕人聽到落閒話，是用家鄉話說的。
“這叫什麼話？”香大奶奶嘆了口氣，也用家鄉話回道，“別當着我的面說阿芷的不是，有本事你就回去跟她吵一架。”
香若鬆道：“我冤枉她了？可不就是個順毛驢，不哄就沒句好話。只敘談了這麼一會兒，她就噎得我不輕。”
“誰叫你以前把她得罪苦了？”香大奶奶心說，誰攤上你這樣的一個兄長誰倒黴。
“我那不是孝順祖母和娘麼？祖母也是爲着家族前程。”
“得了，別跟我說那些。”同樣是女子，香大奶奶在閨中時被當成寶，三個小姑卻被當成草，將心比心，她不能認同香家的做派，只是不好嗆聲罷了。
**
對於襲脩和錢友梅的事，香若鬆真的沒有猜錯。
襲脩一聽錢友梅算是什麼都沒做就被禁足，心裡已是輕看了她。心知她一定會求到自己頭上，想着那也不是難事，但是得先幫他一把。他只需等着她主動說起這件事就好。
錢友梅擔心自己這一步錯了滿盤皆輸，甚至要連累得孃家再無出頭之日，昨晚徹夜未眠。
下午，襲脩回到房裡，先去東小院兒看了看安哥兒，見兒子一如往常，這纔回了正屋。他是不肯讓錢友梅照料安哥兒的，甚至不想讓她與安哥兒親近。原配留下的子嗣，願意善待的填房很少。以錢家那個品行，教導出來的錢氏多半是標準的惡毒繼母嘴臉。
爲人如大夫人一般的女子，究竟是少。
大夫人進門之後，他已懂事了，知道她是從心底想善待兄弟幾個，對襲朗更是偏愛有加。
可是後來，家裡越來越亂，母慈子孝的情形成了昨日黃花。
那時他的生母還在世。老夫人擡舉姨娘，使得長房陷入妻妾相爭的局面。
大夫人那時沒能力與老夫人抗衡，可要收拾一個姨娘並不在話下。沒幾年，姨娘先是犯錯後是重病去世——重病，只是給灌藥這回事找了個體面一點兒的說辭。
姨娘死後，連口好棺材都沒得到，喪事在別院潦草地辦了，甚至比不得有體面的下人。
是從那之後，他恨上了寧氏，只是寧氏也只肯受老夫人、二夫人的氣，平時戒心很重，防範得滴水不漏，他一個庶子，想要爲生母報仇，完全尋不到機會。
他做不到，別人卻做得到。於是順着老夫人的心思，任由老夫人和二老爺二夫人吩咐，給寧氏添堵的事，這些年沒少做。
娶妻之後，他才真正明白了一些永無可能更改的嫡庶尊卑之差，也慢慢品出老夫人只是把生母和自己當成打壓寧氏的工具。
工具，只是個工具而已。
姨娘當初想給他謀取好前程，想讓他活得比嫡出的子嗣更好——怎麼可能呢？單是這一份妄想，便足以送上性命。
生母可憐，他可悲。
明白的晚了，已經沒了回頭路。
最近幾日，真是活得生不如死。二房的產業傷了根本，要他想法子找個賺錢的營生——別人又不傻，怎麼可能看不出襲府是金玉其外敗絮其中，在這時候都忙着巴結大老爺和襲朗，誰肯給二房大開方便之門？
可誰叫他只是個工具呢？做不到也要拼命想法子去找門路。
錢友梅聽說襲脩回來了，打理了一番妝容，想跟他細說說被禁足的事情。襲脩剛進門，小蓮進門稟道：“四奶奶房裡的大丫鬟含笑過來了，說無意間撿到了一件首飾，應該是您的，您去看看？”說着話，遞了個眼色。
含笑過來，自然是來傳話的。好聽的難聽的話，都要聽一聽。錢友梅知會了襲脩一聲，走到院中，遣了身側服侍的丫鬟，問道：“什麼事？”
含笑曲膝行禮，輕聲道：“今日香家大舅爺過來了，提了兩句關於您的事，四奶奶便讓奴婢過來提醒您一句：陪嫁是您的一份依仗，要是有人打這種歪主意，您千萬要三思而後行，一來不能交底，二來不能隨意贈人。說白了，男子要是連這種事都做得出，休妻的日子也不遠了。”
錢友梅愣了愣，隨後就笑起來，“香家的人可真是……真是什麼話都敢說。”
“是不是的，您也先別急着下定論，橫豎也是爲您好，您想想是不是這個理？”含笑神色不變，“我家四奶奶還說，此事若是成真，您要爲孃家想想。大舅爺說您孃家人正忙着在京城安頓下來，不論怎樣，您總要先聽聽他們是怎麼個說法。再者，大舅爺要是寫封信數落錢家的不是，香家大老爺聽了若是動怒，趕早發落了您孃家也未可知。要是到那地步，會有人幫您周旋麼？真要到了那地步，纔是您手裡錢財的用武之地吧？”
“好好好，我都聽到了，也記下了。”錢友梅一副啼笑皆非的樣子，“你回去吧，替我謝謝你家四奶奶。”
含笑行禮離去。她與四奶奶的心思相同，希望三奶奶禁足一段日子，等能出門的時候，說不定四爺已經狠狠收拾了二房，到那時候，三奶奶自然就不會再助紂爲虐。到底是多一事不如少一事，都安生度日不是挺好的？
錢友梅搖着頭返回房裡，到了廳堂簾子外，忽然停下腳步，身形一僵。
香芷旋進門也沒多久，老夫人就先後兩次打她手裡銀子的主意。
而襲脩這些年來都對老夫人言聽計從，耳濡目染這麼久，行事便是相同，也是意料之中的事。
之前還只當香若鬆異想天開，現在看來，人家分明是旁觀者清，腦子轉得極快。香家都是些什麼人啊？怎麼一個個的都比狐狸還機靈狡詐？
可是，她的陪嫁，哪兒比得了香芷旋呢？香芷旋手裡的現銀就不知道有多少，雖說是以沖喜的名義嫁人，香家在大面上還是張羅的像模像樣，完全按照大家閨秀出嫁的定製。因爲襲朗是嫡子，是名將，女子就算是給他沖喜，也要高人一頭。
她嫁的只是個庶子，嫁妝過得去就行了。只是雙親心疼她，又自知門第低，便在嫁妝上給她添一份底氣，手裡有積蓄，也好快一些站穩腳跟。明面上的東西跟香芷旋相差無幾，私底下又給了她三萬多兩的銀票，讓她日後另行置辦產業。
以爲不少了，以爲在錢財方面能壓住香芷旋，進門後才知道香芷旋手裡攥着個小銀山呢。
唉……錢友梅懊惱地掐了掐眉心，暗罵自己真是被香綺旋同化了，怎麼到現在還在跟香芷旋比較這些？那個人，她現在真是比不了——種種情形，她都處於劣勢，包括手段——她兩三日費盡心思，來來回回做戲，結果呢，人家乾脆利落地演了一幕戲就把她收拾到不能出門的地步了。
動輒暈倒的女子，她挺不屑的，可暈一下就把自己整慘的事，還是第一次遇到。
要認命，要願賭服輸。
到這時還妒忌、攀比，不亞於尋死。
她深深吸進一口氣，定了定神，走入室內。
襲脩坐在太師椅上，斂目沉思。
錢友梅清了清嗓子，“三爺。”
襲脩慢慢擡了眼瞼，“有話跟我說？”
“是。”錢友梅道，“我被禁足的事，你能不能幫我周旋一下？你瞭解老夫人、大夫人，能不能幫我出個主意，讓我將功補過？例如抄經、繡經文之類盡孝心的事——”襲府講究個孝字，雖然不少人知道是空談，可不知道的畢竟是大多數，她往這方面努力，他再幫忙說幾句好話，大夫人總不好還追究到底的。
“盡孝心？”襲脩瞥了她一眼，眸子黑沉沉的，似一潭沒有溫度的水，脣角則譏誚地牽了牽，“大夫人從不禮佛。老夫人麼，喜歡錢財。”
錢友梅抿了抿脣，“你的意思是——”
“只是，錢財少的話，老夫人也看不上。老六捅了那麼大一個窟窿，她老人家心疼孫子，一直想幫他補上。”襲脩慢條斯理地道，“你我是不是該盡一份力？”
錢友梅笑了，眼中卻無半分喜悅，“我可比不得四弟妹，手裡並無積蓄。”
“哦？”襲脩看住她，“你雙親視你爲掌上明珠，難道還會委屈了你？”
“正是不想委屈我，才只讓我帶了幾千兩銀子嫁過來。”錢友梅微微挑眉，“我孃家已給了老夫人不少銀子，足夠了。自然不會再繼續爲我貼錢，便是他們有心，我也不要。爹孃養了我一場，我不能報答也罷了，自然不會讓他們再爲我犯難。”
襲脩諷刺地笑了，“昨日還想給人潑髒水的人，今日卻對我講起了仁義道德。”語必搖了搖頭，眼裡的諷刺更濃。
“唉，我再不濟，我手裡的積蓄再少，也不會謊稱欠了賬房三萬兩銀子。”錢友梅回以諷刺的一笑，“結果呢？”結果是他去給襲朗賠罪了。
“說話這般造次，你是該好生面壁思過。”襲脩神色一寒，“再有下次，當心我休了你！”
錢友梅一笑，“你要是讓我出了差池，或是輕易休妻，我孃家就會上門要賬——你們白拿銀子不辦事，憑什麼？做人還真就得像香家大舅爺那般。眼下他能爲着妹妹不宣揚出去，我和孃家可不會管那些！”到了這地步，她面上平靜，心裡早已對他厭惡至極，也是豁出去了。不過一條命，與其被氣死，不如針鋒相對。
說白了，光腳的不怕穿鞋的——在外面窩窩囊囊，在房裡卻動輒說出休妻這種話的男子，不就是個窩裡橫麼？決不能慣着他。
襲脩臉色慢慢發白，盯了她好一會兒，擡手指向門外，“出去！”
這次，錢友梅很聽話，轉身出了正屋，去了廂房。再也不想多看他一眼！
坐到臨窗的大炕上，她才覺出指尖冰涼。
半晌，她脊背慢慢彎曲，滿目頹唐。
這日子，她要怎麼過下去？
**
清風閣。
琴聲從室內傳到院中，一衆丫鬟站在廊下凝神聆聽，神色愜意悠閒。
室內，香芷旋的琴架斜對着書桌。她在這邊彈琴，襲朗坐在書桌後的椅子上聆聽。
她彈的是一曲高山流水，琴聲悠揚，煞是悅耳。
襲朗斜倚着椅背，意態越來越悠閒愜意。
比起那些糟心的日子，這樣的時刻，簡直是神仙過的。
視線無意一瞥，他看到了一本大畫冊裡似是夾着很多紙張，便探手拿了過來翻看。
香芷旋一見他這舉動，立刻起身，小跑着到了他身邊，雙手不管不顧地將畫冊奪過，合起來抱在懷裡，“你不能看。”
襲朗挑眉，“怎麼就不能看？”說着起身去搶，“你都是我的，你這些東西自然也是我的。”
“不準胡攪蠻纏。”香芷旋笑着轉身躲閃，“這個……你不看行不行？只是一些圖。”
襲朗將她身形禁錮在臂彎，“什麼圖？”雙脣摩挲着她的額頭，低聲道，“不會是春AA宮圖吧？”
“沒正經！”香芷旋瞪了他一眼，臉頰卻飛起了淡淡霞色。
“別耐性，你就這麼抱着，我不看了。”襲朗笑着低下頭去，“親一下總行吧？”
親一下自然可以，但是，他纔不是說到做到的人呢。廝磨得她氣喘吁吁的，又去糾纏她最敏感的耳朵。
她是爲了白日裡防着他，才每日都戴耳墜，但這並不影響他耍壞。
脣舌撩着她耳廓，更要命。
她周身失力，懷疑手臂連一本畫冊都抱不住了。
剛要加一些力氣的時候，那個說話不算數的將畫冊輕而易舉地抽走了。隨後仍是環着她，讓她沒法子搶回來。
“騙子，騙子……”香芷旋打人的心都有了，偏生動不得，只好碎碎念。
襲朗哈哈地笑起來，抱着她坐回到椅子上，“我多少年纔好奇一次，你也遷就我一回。”