秦明宇遙遙望着寧元孃的側影。
素色衣飾，容顏燦若秋華。
是不需華服映襯便豔不可當的女子。
她一絲待嫁的喜悅也無，周身都透着孤單、寂寞。
本就是被強加的姻緣，換了誰也不能心甘。
他眼神一黯，緩步走過去。
趙賀卻忽然出現在他面前，低聲笑道：“六爺，容小人通稟一聲。”
秦明宇一笑，頷首。
趙賀給不遠處的手下打個手勢。
便有人去告知了寧元孃的丫鬟，丫鬟又告訴了她。
寧元娘驚訝地轉頭望向秦明宇，之後便是彎脣一笑，點一點頭。
她的笑，是那種自嘲的笑。有幾次了，他都是以這樣的方式出現在她眼前。
看他一步步趨近，她細細地打量着他。
一襲月白銀絲暗紋團花錦袍，身形頎長，容顏俊美。
男子的俊美，讓人描述的話，也只幾句相仿的言語。
他自然是俊美的，這一點她從來不否認。只是她身邊縈繞的都是俊美的男子，兄弟、四哥，都是極出色的樣貌。
要說秦明宇有何不同，便是身上那股子落拓不羈。
就是因爲這一點，她從來就不能對他有半分好感——吊兒郎當的，辦什麼事情能讓人放心？
再看不上，也要嫁給他了。
秦明宇到了近前，寧元娘曲膝行禮，隨後問道：“六爺找妾身是爲何事？”
“說幾句話。”他說。
寧元娘示意丫鬟站遠一些，隨即做出洗耳恭聽的樣子。
“我——”秦明宇發現自己竟有點兒不大適應她心平氣和的樣子，先前是準備先看她的冷臉才能說話的，“我來問問你，對婚事有沒有擔心、困擾？”
寧元娘沉默不語。
“只管說，我知道你有，而且不會少。”
“有。”寧元娘如實道，“擔心不能做公婆眼裡的好兒媳，更擔心遲早有一日，你會像你娘那樣看待我。”她自嘲地笑了笑，“我出身低，不敢高看自己，所以，有時候不免猜測，你不過是因爲要贏，才鍥而不捨地爭搶這許久……”
“不是。”秦明宇打斷了她的話，蹙眉道，“不準這般作踐自己！”
寧元娘訝然擡頭，看到他前所未有地神色誠懇地看着她。
“要是沒有蔣修染，我會一直等你答應嫁給我。是因爲有他，我行事偶爾纔會毫無章法，會心急。別的我不敢說，最起碼，蔣家不適合你，我知道你因爲少鋒有多厭惡蔣家。”
“那麼，”寧元娘專注地看着他，“你能不能告訴我，你看上了我什麼？”
秦明宇下巴抽緊，又撓了撓額角，不好意思說的樣子。
“只是我這張臉麼？”
“又胡說。”秦明宇再次斥責，語聲卻很柔軟，“我跟少鋒打小進宮的機會不少，宮裡有大把千嬌百媚的女子，我們要是那種人，早就自己找個貌若天仙的人了……”
“你扯四哥做什麼？”寧元娘蹙眉瞪着他，“四哥跟你不同，纔沒那些亂七八糟的心思。況且他跟四嫂伉儷情深，你不準說這種話。”說着不由忐忑地望向周圍，“讓四嫂聽到不好——便是反話也不能說。”
秦明宇嘴角抽了抽。
寧元孃的四哥襲朗，那就是她心裡最信賴的哥哥，最尊敬的英雄，最睿智的男子，說不得半點兒不是。以前是這樣，現在，她多了一個四嫂，處處維護的不再是襲朗一個，是夫妻倆。
“言歸正傳。”她提醒他。
秦明宇遲疑片刻才道：“再美的女子，如果沒有過人之處，也難以讓誰泥足深陷。”其實很想細細說明如何一日一日傾心的，偏生那隻能是自己意會無法言傳的感覺。
寧元娘抿脣笑了笑，“你既是來走這一趟，大抵是來叫我心安。要說什麼，我應該也能猜得到，明白了，你請回吧。”又看一看周遭，“佛門內，不該提及這些。”
末一句，讓人無從反駁。秦明宇微一頷首，“任何讓你不安不悅的事情，命人傳話給我。”
“好。”寧元娘清淺一笑，“我這樣是有些失禮，可我在你面前已放肆慣了，橫豎不差這一回，還望你大人大量不計較。”
秦明宇笑起來，“說什麼呢？走了。”
寧元娘曲膝行禮。
香芷旋小憩之後，聽說了這檔子事，面上只當不知情。看着神色寥落的寧元娘，於心不忍，回到家中，與婆婆嘀咕：“這樁親事真的好麼？怎麼離婚期越近，我越是不安呢？”
“那能怎樣呢？”寧氏苦笑，“總不能往反面想。”
往反面想，便是寧元娘嫁給蔣修染。
蔣家與襲家是沒可能平和相對的。
但是，蔣修染日後會與襲朗一樣，在家中說一不二。若他對元娘矢志不渝，那麼……寧元娘就會成爲第二個香芷旋。
問題是，寧元娘對秦明宇和蔣修染的態度是一樣，一樣的厭煩，又一樣的沒辦法逃脫。
寧元娘都沒有機會和這兩個男子好生接觸，以前只能敵對只有厭煩，如今不得不嫁了，只不過是長者一個決定、皇上一道旨意。
這世道從來不重視女子的感受。
寧氏輕輕嘆息，“都是這樣的，想不想嫁，都要嫁。”又道，“我只盼着，將來冬兒會比我們過得輕鬆些。”
香芷旋聽着心生傷感。
姻緣真就等同於女子再次投胎，有像她香芷旋這樣的，苦盡甘來，有像婆婆和元娘這樣的，鬧不好就會一世不甘，卻只能獨自消受。
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翌日早間，寧府有貴客臨門——睿王妃到訪，要見一見寧元娘。
寧元娘一頭霧水地去了花廳。
睿王妃笑容和善語氣溫和地與她敘談幾句，便對身邊的侍女打個手勢。
侍女即刻出門，旋踵歸來。
寧元娘察覺到，有人隨着宮女進門來，想着莫不是睿王妃帶來的侍衛？喚侍衛做什麼？
睿王妃已笑着起身，“我去院中賞賞花，你與他說幾句話。這些年的牽絆，便是你毫不在意，也總該與他道一句別離。”語必，腳步輕快地出門，留了兩名小侍女在室內。
寧元娘倉皇轉身，看到背光負手而立的男子。
看不清容顏，卻已明白，是蔣修染。
她不自主後退一步，面色都有些發白了。
蔣修染脣畔逸出落寞的笑。如果說她對他和秦明宇是一樣的厭煩，那麼，她對他還多了一份懼怕。
“我都這樣了，你還怕什麼？”他語帶戲謔，語聲低沉，緩步走到她近前，隔着幾步距離。
寧元娘深深呼吸，清亮的眸子凝住他。
不曾這般看過他。從來不敢。
入目的男子要比她想象的清瘦，也比她想象的英俊雅緻，此外，很是蒼白。
“你都這樣了，怎麼還來見我？”她問道。
“你說呢？”他仍是在笑，卻更顯落寞。
是啊，她該明白。雖說只是陌生人一般，可是，他們之間已有淵源。
蔣修染問道：“如果我不姓蔣，你會不會自一開始就厭煩、畏懼？”
如果他不是蔣家人……這是句毫無意義的話，但他的意思，她懂得。他明白她始終拒之於千里之外的冷漠因何而起。
蔣修染知道她明白了，也就不需她回答，繼續道：“遠在千里之外，便聽說了你的喜訊。你可以當我是陌生人，可我不能。來看看你。”
“你……”寧元娘看住他，“別傷害我的親人，好麼？”正如家中很多人擔心的，她也擔心他會從中作梗，會傷害她的親人。
“親人比你自己更重要？”
寧元娘就笑了笑，“活到如今，只有親人最重要。”她沒機會遇到能讓她看得比自己更重要的人。除去來日可能會有的孩子，這一生，大抵都不能遇到讓她豁出一切去守護的人了。
蔣修染微微頷首，“明白了。”他往前走了兩步，手從背後轉到身前，伸向她。
她喉間一哽，倉皇后退。
蔣修染垂眸，看着她與他之間的距離，“不出意外的話，你我這幾步之遙，已是隔了今生今世。”
不出意外的話，她會成爲秦家媳，此生再不會與他有任何關係。
寧元孃的手握成了拳，指甲生生刺入掌心。
蔣修染的手掌攤開，現出掌心那件閃着晶瑩光芒的手串。
是一條鑽石手串。
“這東西不名貴，可你卻很是喜歡。你及笄禮的時候，我已在征途之中，不能親手交付。日後興許再無相見之日，你又婚期將至，我就將它當做賀禮送你。”
他知道她喜歡這被很多人輕看的閃着晶瑩光芒的小石頭。
他說日後“興許”再無相見之日。
她戒備地看着他。
蔣修染自認是吝嗇笑容的人，可是看到她看着她的時候，總會有笑容，哪怕是失落的惱火的笑容，都會笑。笑容多少會消減一點兒她的懼怕吧？
“我興許會爲難你的親人，但是不會讓你傷心痛苦。”他走到她近前，垂眸，用下巴點了點她的手，“拿着。晚一些收下，我就晚一些離開。”
寧元娘緩緩伸出手，纖長手指拈住手串末端。