“我大姐夫？”寧二孃驚疑不定，“您這話是從何而起？是他還是我大姐讓人跟您說什麼了？”
寧三太太冷哼出聲，上上下下地打量着她，“元娘起初不舒坦那兩日，你怎麼不說去看望她？你大姐夫有了幾日的假，你就忙不迭地過去看望。再說你這打扮，從頭到腳費盡心思——元娘病怏怏的，你是跑去讓她襯得你好看，還是讓自己襯得她顏色盡失？”
“我沒有！”寧二孃跪倒在地，眼淚汪汪地望着嫡母，“母親，我真的沒有，真的是去看望大姐的啊。您誤會了，別輕易發落我……”
寧三太太不屑地撇了撇嘴，“今日我也跟你說幾句推心置腹的話，不好聽，可你必須明白。元娘從小倔強，便是沒有你們比着，與我的情分也不似別家母女一般親近，這是誰都沒法子的事兒。你從小聽話，對我百依百順，我便是鐵石心腸，這些年待你也有了幾分真心。可是有一節，你我便是勝似母女，你到底不是我十月懷胎生下來的，到了關乎元孃的事情上，我還是要爲她着想。有幾年，我由着性子數落她，擔心的是她嫁不好。而對你們幾個庶女，擔心的則是你們嫁出去不能給寧家帶來益處。”
寧二孃身形搖搖欲墜。她心裡不是不明白，可嫡母這樣說出來，還是讓她憤怒又惶惑至極。
“以往，我是打算讓你進襲府做妾室，由着你謀求，結果呢？你受了責罰，我再也不能登襲府的門。到今年，不管老爺如何不悅，我還是求他讓我出門時帶上你，只盼着哪一家能相中你。可是你糊塗啊，眼下竟把主意打到了你大姐夫頭上！姐妹共侍一夫，你想讓我們家一輩子被人戳脊梁骨麼？便是到了那不顧臉面的地步，我怎麼可能讓你去跟我的親骨肉爭風吃醋？虎毒還不食子呢。拋開這些不說，只說你有多蠢——你大姐夫這些年只等着元娘，你應該比誰都清楚，敢到他面前去搔首弄姿，當真是活膩了！他讓丫鬟傳話給我，再也不想看到你，我要是不忍心發落，跟他說一聲就行。”
寧二孃身形一軟，癱坐在地上。
“該說的我都說了，恨我怨我都隨你。我的確是有過錯，竟把你調AA教得不知天高地厚。今日起就別出門了，等着那家來接你。要是實在不甘，不妨一脖子吊死，你走了也沒事，有你姨娘爲你日日誦經超度，不愁不能投胎轉世……”
寧二孃失聲痛哭起來。
過了幾日，寧三太太去看了看寧元娘，母女兩個說了一陣子話，都沒提寧二孃的事，甚至都不清楚對方是否知情。便是提起，又能說什麼呢？
後來，寧三太太悄悄地把寧二孃打發給人做了妾室，給了二百兩銀子、兩箱子妝奩。事後親朋問起，連寧二孃去了哪一家都懶得說，只當家中沒有這個人。她想，二孃要是日後成了氣候回來刁難她，那也是這些年行差踏錯的報應。眼下，不能怪她心狠。
那個蠢貨怎麼就不明白，從哪方面來講，打蔣修染的主意都踩到了她甚至很多人的底限。
自然，這是後話了。
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查抄睿王府一事，大張旗鼓地進行着，成爲京城最大的一場熱鬧，不論是官員還是百姓，得空就去睿王府門前轉轉，看着負責抄家的官員官差有條不紊地忙碌。
所謂抄家，是將金銀珠寶、田莊鋪子、傢俱擺件、衣衫布帛等等一併記錄在冊、估算價錢。能剩下的，不過空曠的庭院、空落的居室。
皇上這個決定，有沒有激怒皇后，無人知曉，睿王卻因此病倒了。
初聞消息時，他不能相信，吵着喊着要面聖。被丟到空空如也只一張破舊牀榻的屋子裡思過的時候，他險些發狂。折騰了幾日之後，面色枯槁，起不得身。
太子得知後，給他請了一位太醫診治。
太醫把脈開了個滋補的方子，睿王的情形卻是越補越差，身體極其虛弱，燒得整個人神志不清，經常胡言亂語。
不是要瘋，便是要喪命。
太子不敢隱瞞，忙如實稟明皇上。
皇上不解，“每日裡胡言亂語？查不出究竟？”對睿王得了什麼病更感興趣。
太子忙請罪，“是兒臣疏忽，一早就該多請幾名太醫給睿王把脈。”
“睿王——”皇上語氣淡漠，“他若是就此瘋了死了，便還是睿王；若是能夠痊癒，下旨褫奪封號，貶爲庶民。”
太子險些接不上話，沉吟片刻才恭聲道：“兒臣命太醫院醫術精湛的幾個前去診治。”
皇上頷首，輕一擺手，“日後這種事你自行定奪，有了結果知會朕一聲便是。”
太子稱是，躬身告退。皇上到底是想讓睿王生或死，他還真琢磨不透。後來他發現，便是皇上與他想讓睿王好端端活下去，都不能夠了——
幾個太醫輪番把脈，硬是說不出個切實的病症。小心翼翼地商討出個性子溫和的滋補方子，全無療效。睿王一日比一日虛弱。
如此反覆兩次，太醫有了定論：睿王這症狀，不是病，大抵是中毒了。
太子思忖多時，想到了淮南王。
說起來，睿王自從在淮南王府現身到如今，便是時而清醒時而恍惚。是抄家一事讓他在狂躁之後，症狀愈發明顯。
這日，他爲了此事，去了一趟淮南王府。
近來天氣轉冷，淮南王也不再每夜觀星，日夜顛倒的情形結束，每日以蹴鞠、研究茶道打發時間。
太子到此時，見到淮南王的時候，不會似以前一樣冷着臉，淮南王也不再如以前那樣跟他犯渾說話夾槍帶棒。
淮南王開門見山地詢問太子爲何前來。
太子說了睿王的事，問道：“你可知原由？”
淮南王沉默片刻，指了指地下，“興許，夏氏知道。”
太子釋然，猜着便是這情形，離開前拍了拍淮南王的肩，卻不知道該說什麼纔好。
淮南王只是報以一笑。
到底，夏映凡還是施了毒手，也不知是如何整治睿王的。
對於太子而言，她可是有功之人。
當然，對於他亦如此。
睿王要是壽終正寢，他就要多年不得安生，說不定還活不過人家。
也不知睿王何時死去，到那時，皇后可就要發瘋了，帝后的矛盾便要激化到明面上。這樣的熱鬧，不容錯失。
太子去了靜園，略過夏映凡的事情，只對皇上說睿王的病狀、太醫的說辭。與淮南王有關的事，提出便是給皇上提醒。皇上現在最是清閒，仔細琢磨甚至徹查睿王返京的前前後後也未可知。自找麻煩的事兒，決不能做。
皇上聽他說話的時候，視線不離手裡的書，沉默多時，才翻了一頁書，“那就讓他在他的府邸病故，入土爲安時，就說他——畏罪自盡吧。”
“是。”
“要是看他太難熬，就賞一碗藥。將他病重一事如實告知皇后。留神，當心有人無所不用其極。”
“是。”
“人各有命。那是他的命。”皇上瞥了太子一眼，說起另一事，“慧貴妃這些日子沒閒着，你提點她兩句，讓她學學她的兒子。執迷不悟的話，你就說，朕駕崩之前會留一道旨意，讓她攜嬪妃殉葬。”又一擺手，“去吧。”
太子稱是告退。
慧貴妃那個性情，就得用這樣的話震懾，不然還要鬧騰一番。
而這種話，他只能讓太子妃去說。
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香芷旋這段日子都沒出門，得了空就給寒哥兒畫像。
之前已畫了兩幅，她不是十分滿意，想趕在悅華回西夏之前畫出一張惟妙惟肖的。
襲朗看她平時一味端詳兒子，時不時作畫，今日一早想起來便問了問，得知原由後，不由失笑，“閒的你們。”
“我得禮尚往來啊。”香芷旋笑道，“三公主可是送了我一幅圖呢。我們這樣通信沒事吧？”
“沒事。”襲朗道，“你抓緊，不出幾日，那名宮女大抵就要來辭行了。”
“你怎麼知道的？”
“今年西夏還要派分量重的使臣來京城。三公主派過來的女子不宜多留，被皇后發現的話，都沒活路。”
也就是說，三公主根本沒讓人與皇后見面，一來是避嫌，二來也是要做給皇上和太子等人看。
這些皇室中人，真就沒一個心慈手軟的。
三日後，果真如襲朗所說，悅華前來辭行。
香芷旋把給三公主的回信交給悅華，又給了她幾條小黃魚。山高路遠的，一個喬裝改扮的女孩子家，手裡金銀多一些總不是壞事。
悅華自是一番千恩萬謝，隨後道：“立冬之後，西夏使臣就要抵達京城，這次是皇長子率衆前來。”
與睿王書信來往兩年之久的皇長子寧王，這次做了使臣。是使臣，也是一段時間之內的質子吧？——如果西夏不想起戰事的話。
說完這些，悅華行禮道辭。
香芷旋送出門外。這一別，不知何年何月再相見。就如辭了故國的三公主。
當日下午，皇后遣了身邊的太監到了襲府，要她明日去皇家別院一趟，給皇后抄錄經書爲國祈福。
香芷旋聽了不由望天，真難爲皇后好意思做得出，心說我纔不去呢。當下自是不能推脫，笑着應下，隨後知會了趙賀，讓他去問問襲朗怎麼說。
如果她去的話，就別想回來了。如果抗命的話，皇后也會喜聞樂見，定要吩咐手裡的言官抓住襲朗治家不嚴這個小辮子瘋狂彈劾，到底是會影響襲朗的名譽。她是絕對拿不出完全之策的，只能讓襲朗費神了。
正是這時候，錢友蘭來訪，不是來找錢友梅，徑自到了正房，落座後就問道：“皇后的人來過府上沒有？”
“來了。這樣說來，皇后娘娘也要你明日去賞菊？”
錢友蘭苦笑，“正是如此。六爺這幾日很少回府，老太爺也正忙着，以前就吩咐過我，遇到棘手的事，先來襲府問問該怎麼做才妥當。”
“你別心急，我也要仔細斟酌。”香芷旋沒好意思說要等襲朗的回話，“等一會兒再說，先去看看我三嫂和安哥兒吧？”
錢友蘭得了這話，透了一口氣，“好啊。”