香芷旋又是喜悅又是感動，以爲他並不知曉她偶爾會有的患得患失，可他知道。“今天是什麼日子啊？居然說了這麼多好聽的話。”她笑盈盈凝住他，連倦意都消散無蹤。
“只說這一次。”襲朗說。
她並不貪心，“一次就知足了。”說着依偎到他懷裡，逸出一聲滿足的嘆息。
“不是哄你。”她這樣的態度，真讓襲朗懷疑她認爲自己是在哄她。
“我知道。”香芷旋蹭了蹭他胸膛，“倒是奇怪你怎麼肯說的。”
怎麼肯說的？離家在外時，常猜測她在家打理家事、獨自入睡是怎樣的情緒、樣子。也不難想到，待人接物該是她初嫁給他時的冷靜，獨自睡去該是他初留意到她時的孤單。
孩子氣又嬌氣的一個人，偏生要做出大人的樣子，要做出他在不在都無所謂的樣子。
他說過的話，她從不懷疑。
她偶爾會要他哄要他承諾，其實只是患得患失所致，擔心好景不長。
以前總是想，一輩子那麼長，多少話都不愁沒機會說。
分別的日子，他就想，如果她從心底踏實安穩下來，那麼等他回家的心情便會不同。
有些話，不能等，該在當下說出。
而有些話，例如這些，不需贅言。
他吻了吻她的眼瞼，“睡會兒吧。”
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淮南王拎着三公主進宮，在皇上面前好好兒地告了三公主一狀。
皇上和淮南王都以爲，三公主會百般辯解。
但她沒有，自始至終一言不發，神色極是委屈憤怒。她還沒從蔣修染帶來的打擊中回過神來。
正因爲她這樣的反應，反倒讓淮南王焦急起來——皇上完全可以認爲她是受了污衊，只是苦於無從分辨。
而皇上真就往這方面想了，只是回頭想想蔣修染那個性情，又有些拿不準了。他索性快刀斬亂麻，吩咐淮南王不得聲張此事，若有人傳出這等閒話，定當嚴懲不貸，隨後也不輕不重地給了三公主一點兒顏色：不準再謊報行蹤，若是離宮遊走，需得他首肯，並要御前的宮女、侍衛隨行，再有不顧皇室顏面的行徑，出嫁前都要禁足宮中。
淮南王雖然不大滿意，卻也不敢再勸皇上嚴懲三公主。告退出門時想，這把人氣狠了也沒好處。
回頭看看三公主，眼睛紅腫，身形單薄無依，實在是可憐兮兮的。皇家的兄弟姐妹之間，有着諸多計較，可他與這個妹妹卻是打打鬧鬧着長大的，不掐架的時候，相處算得和睦，少年時的兄妹情分不淺。
他停下步子，等她到了面前，溫聲勸道：“你別以爲我只是對你落井下石，我還不至於這樣刁難你一個女孩子家。”
三公主吸了吸鼻子，用衣袖擦了擦臉，含着淚瞪了他一眼。
淮南王無奈地嘆了口氣，擡手拍了拍她肩頭，順勢攬着她往前走，“有句俗話叫不撞南牆不回頭，你這可都撞了好幾年南牆了，分明是不見棺材不掉淚了。”
三公主問道：“你怎麼知道的？何時知道的？”
“反正知道的不晚。”
三公主已沒力氣再發火了，無力地反駁道：“你還不是一樣，這都多久了，父皇也不准你娶你心儀的女子。”
“可我們那是兩情相悅。”淮南王嘆氣，“可你這樣又是何苦。”
“她以前——也不願意嫁你吧？”三公主看着他，“你跟她的事，我也聽過一些。”
“以前是不願意嫁我，煩我煩得厲害。”淮南王苦笑，“我一度以爲她另有意中人，一度想過要放手。”
“真的？”三公主不大相信，“便是她另有意中人，你堂堂王爺又怕什麼？便是將她強行綁在身邊也成啊。”
淮南王失笑，“話可不能這麼說。你是不是覺得，咱們是金枝玉葉，看中誰就是誰的福分？不是那麼回事，很多人對皇室最是牴觸。再者，你要是真喜歡、在意一個人的話，是盼着他過得好，還是不論怎樣都要把他綁在身邊？”
三公主抿了抿脣，垂了眼瞼。
“我知道，你屬於後者。”淮南王很沒轍地側目看着她，喚她的名字，“柔佳，你那不是喜歡，只是不甘。真喜歡的話，會爲那個人考慮，會寧可自己苦一些，安心等待，或是成全他，而不是想方設法讓他不能如願讓他不痛快。”
“誰說我喜歡他了？”三公主氣呼呼的，“我是討厭他，恨他。”
“嗯，你這話我信。”
三公主瞪着他，沒一會兒又掉了淚，拳頭沒頭沒腦地打在他身上，“你也一樣，討厭死了，居然幫着他……”
淮南王由着她打，“我是在幫你，別再執迷不悟，饒了他，也饒了你自己。”
三公主停了手，“不聽你胡說八道了，你給我滾，今日這筆賬，我記下了！”
“記着吧，我的話你也好好兒想想。”
三公主吸了口氣，轉身去往正宮，想找皇后說說話的，到了半路又覺得無趣。母后不是她一個人的母后，不會在意她這點兒事情的。
金枝玉葉，她諷刺地笑了，金枝玉葉纔是最孤獨最可憐的。
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襲朗出門的時候，元寶眼巴巴的跟着他到了垂花門外，他讓它回去，它不肯，直到他蹙眉冷了臉，它才耷拉着尾巴慢吞吞跑回清風閣了。
他也有點兒不忍心，可總不能帶着它四處遊走。
到了秦府，進到秦明宇的書房，正聽他不耐煩地對一名管事媽媽道：“你告訴夫人，再整日裡給我瞎張羅婚事，我就請皇上把我發落到邊關，皇上不準，我就辭官當和尚去！”
管事媽媽額頭直冒汗，匆匆稱是出門。
“我來的不是時候？”襲朗問道。
“哪兒啊。”秦明宇用指關節颳了刮額頭，指了指椅子，“坐。我只要在家就是這情形，要被煩死了，偏生現在不管怎麼鬧騰，老太爺也不往外攆我了。頭疼死。這要不是你讓人傳話來找我，我得半夜纔回來。”
襲朗笑着落座，“躲得了一時也躲不了一輩子。”又打量秦明宇，“這陣子過得怎麼樣？”
“還能怎麼樣。”秦明宇苦笑，“情場失意，官場上也不得意。”又問，“你是爲那八萬兩銀子的事兒來問我怎麼個意思吧？”
襲朗點頭。
“那件事就當沒出過。”秦明宇有些尷尬，“那陣子我頭腦不清楚，想一出是一出。那會兒大抵想的是，你們夫妻倆都有財路，寧大小姐又不在家住着，你們用那筆銀子給她找個長久的財路，日後……不論怎樣，手裡有產業，心裡也有底。”
襲朗喝了口茶。
“老太爺拿我沒法子，由着我折騰，只是提前放下話了——這事兒沒個成。還說你夫人就算是收下，你回來也得退回來。我娘聽說了，倒是挺贊成，說這樣也能讓我斷了念想，催着老太爺讓賬房支了那筆銀子。後來的事兒，就不用我說了，你夫人那一關就過不去。”秦明宇轉身取過酒壺、兩個酒杯，“喝點兒？”
襲朗點頭，“後來你也想明白了。”
“想明白了。”秦明宇笑容裡透着落寞，“事情已經這樣兒了，就別給人平添不快了。再怎麼樣，別讓人看不起纔是。”
他到如今只能認命了。他不能責怪母親前前後後與寧家、寧元娘發生過不快，不能怪三公主明裡成全他與寧元娘暗裡卻是打擊蔣修染，更不能怪有身爲貴妃、王爺的姑姑、表哥要他稱病取消婚事從而避免大禍臨頭。
種種相加，到最後全都找補到他與寧元孃的婚事上了。
還能怎樣？
他一個大男人偶爾都會暴躁焦慮惶恐，覺得頭頂上懸着不知多少把不知何時落下的刀子，便是再不甘再不捨，也不能讓一個弱女子來陪他面對這些。
沾了皇家的邊兒，大事小事上出了岔子，只要皇上認真計較，便是滅頂之災，終究是不如功勳之家的根基穩、腰桿硬。
如襲朗、蔣修染這樣的人，到何時都會有皇室宗親幫襯拉攏，遇到彈劾便會有多少昔日麾下將領爲其申辯。
秦家有什麼？眼下是隻有皇上的信賴、倚重，若失去這一點，便會成爲人們避之不及的門第，將來能幫襯秦家的，只有襲朗。
——這些是秦老太爺跟秦明宇細細唸叨過的。秦老太爺當初力薦襲朗任京衛指揮使，也是揣摩着皇上有這個心思，才連忙見機行事，大面上賣了襲朗一個人情。爲的是什麼？只求着來日秦家萬一出事，襲朗便是避嫌也不會順道踩一腳。
老人家拿不準也不敢深信他與襲朗會是一輩子的兄弟，才以這樣的方式，幫他周旋一番。
其實秦明宇心裡都明白，也知道襲朗看得出。
拋下這些，秦明宇想起到現在還是疑團的那件事，遣了服侍的下人，道：“皇太后病重時，找過蔣修染，到底說過什麼，又是什麼用意呢？這陣子我和淮南王沒少下功夫，查起來卻是屢屢受阻。”
襲朗就笑，“有什麼好查的？不外乎是兩種可能：入土之前還要坑蔣修染和正宮母子兩個一把。若皇后、睿王因此心頭不安，便會百般拉攏蔣修染，防着最有勢力的一個臣子背離。這樣一來，皇上如何能不忌憚睿王？再一個可能，便是皇太后手裡有蔣修染的把柄，讓他日後出力，輔佐她心中屬意的繼承大統的人選。這天下，不論怎樣，她都嘔心瀝血那麼多年，到最終自然有自己的不甘、計較。”
“所以這件事的關鍵還在蔣修染身上。”
“不，到底還是取決於皇上的心跡。”襲朗笑了笑，喝盡一杯酒，“我要是你，會將前前後後一些事都聯繫起來。你難道就沒想過，皇太后極可能告訴了蔣修染一些宮廷秘辛——關乎慧貴妃、秦家生死存亡的事情，所以纔有了慧貴妃要你裝病退婚。但是蔣修染沒有照皇太后的意思去做，只是虛張聲勢一番。自然，這些只是我的推測。”
“這個就更沒可能查證了。”秦明宇自嘲地笑了笑，“我姑姑到現在都不肯告訴我實情，蔣修染那邊就更不用指望了，他巴不得一輩子拿捏着我。”
“別急，等一等，總會看到結果。”
“也是。”秦明宇點頭，“我這陣子心緒不寧，還是什麼都別做的好。做多錯多。”之後問起襲朗在外這段日子的見聞。
兩人說了一陣子話，有小廝在外面通稟：“六爺，三公主來見您。皇上跟前的宮女、侍衛隨行。”
那就是怎樣也要見一見了。秦明宇蹙眉，指一指裡間，對襲朗道：“等我打發掉她再聊。”
襲朗端着酒杯去了裡間。
片刻後，三公主進門來。
秦明宇起身見禮。
三公主聞着酒香，看到他身邊桌案上的酒壺，“借酒消愁呢？”
秦明宇不答反問：“怎麼這麼快就能離宮串門兒了？”
“好歹我中意你好幾年，父皇是知道的。今日我多多少少受了點兒委屈，想找個人說說話，哭着求父皇，他就答應了。還讓你好生寬慰我幾句。”三公主解釋完，指一指守在門外的宮女、御前侍衛，“不信你可以去問他們。”
“不用，現在不是你能扯謊的時候。”淮南王那邊有什麼事，都會讓人來秦府傳話。
三公主這才落座，“我就是想問問你，是怎麼做到放下那些事，如常度日的？”
“這跟殿下有什麼關係？”
“是不是爲別人考慮，選擇成全？”
秦明宇默認。
三公主又轉移到別的話題：“你還會等個三兩年才能成婚吧？”
秦明宇蹙眉，“怎樣？”已有些不耐煩了。
“你那個娘，實在不是做好婆婆的人選，跟襲夫人的婆婆可沒得比。聽說近來整日裡給你張羅婚事呢？”三公主一面說着，一面轉身去取來一個酒杯，給自己倒了一杯酒，和秦明宇碰了碰杯。
秦明宇疑惑地看着她，手勢有些遲緩的將酒杯送到脣邊。
“我看啊，你與其坑別人，不如咱倆將就一下，過兩年跟我成親。就這麼定了。”
秦明宇一口酒險些噴出，被嗆得不輕，連聲咳嗽起來，斷斷續續地道：“你……你這個……你就是個瘋子！”