襲朗此刻沒在府中。
他去送老太爺到護國寺。
中午，香芷旋就聽說老太爺要在今日離開襲府，去護國寺常住。念及襲朗對那個父親在大事小情上還算是守着禮數，便讓人去告訴襲朗，又吩咐外院的人，去給護國寺添一筆香火錢。
襲朗聞訊回來了，去了老太爺的書房。
老太爺並沒帶多少東西，只一些衣物幾本書，此刻正是在等着襲朗回來。
襲朗走進室內，問道：“怎麼是去護國寺？”老太爺更信奉道教。
老太爺一笑，“那裡清靜些。”
襲朗不置可否，“想好了？”
“嗯。”老太爺站起來，“就是等着跟你說一聲。我該走了。”
“我送你過去。”
老太爺看着他，有些意外。
“走吧，我送你。”
之後，老太爺坐馬車，襲朗策馬相送。
到了護國寺，寺裡爲老太爺安排好住處，襲朗過去看了看，還不錯，轉而吩咐跟隨老太爺過來的小廝：“有事就回府通稟一聲。”
小廝稱是。
隨後，他向老太爺道辭，“得空我再來看你。”
老太爺送他出門，邊走邊道：“倒是沒想到，你到今日還肯顧全我臉面。”
襲朗就笑，“如此別人纔不會慢待你。”
“明白。”襲家的人，襲朗再痛恨，也不允許別人慢待。
出了護國寺大門，襲朗望着通往下面的長長石階，讓老太爺留步，“回吧。”
老太爺問道：“我給過你一串鑰匙，你放在何處了？”
襲朗想了想，“我還真不知道，隨手給了趙賀。”之後目光微閃，“爲何這麼問？似是料到我沒用過。”
老太爺頷首，“那串鑰匙本就是假的。”
襲朗失笑，“你這個人……”
老太爺也笑，“我這個人，到給你那串鑰匙的時候，還想跟你置氣作弄你，卻沒料到，你與我不同，完全不同。”
“作弄我？”襲朗笑意更濃，“你這是返璞歸真變頑童了？”
老太爺從袖中取出一把看起來很陳舊的鑰匙，“外書房裡鎖着的那些，都是襲家藏書和一些公文，沒有鑰匙，我也沒打開過，不覺着有用。我畢生所學能夠爲你所用的，在我書房裡那個上了鎖的櫃子之中。”
襲朗把鑰匙接到手裡。
“這回，你還是看看吧。雖說你如今足以應對一切是非，可該走捷徑的時候就不要捨近求遠。”
“嗯。”襲朗笑道，“要是這把鑰匙也是假的，我再來找你算賬。”
老太爺哈哈地笑，擺一擺手，“回吧。”
“我走了。”襲朗闊步走下石階，臨上馬時隨意一瞥，竟見老太爺還站在原地。
他凝眸細看了兩眼。
老太爺真的蒼老了，那笑容都透着尋常老人家的慈祥。
他打手勢示意老太爺回去。
老太爺頷首，轉過身形，慢慢走回寺內。
襲朗按了按眉心，策馬返回府中。
趨近府中的時候，天色已晚。一名護衛上前來，與他說了淮南王、三公主、蔣修染都在府中。
蔣修染是他命人請來的。
淮南王自然是來找夏映凡。
三公主肯定是得了皇上的允許，有事來找他。
進到外院，恰逢寧氏趕來，見到他，笑道：“你媳婦要出來看看情形，我攔下了。”
“這兒有我呢，您回去吧，只管放心。”
寧氏點頭回了內宅。
襲朗先去了花廳。淮南王已被安置到花廳宴息間的軟榻上。三公主是被氣得懶得管淮南王的死活了，可襲府的人不能不管，要是在這兒發病沒個說辭，回去後栽贓襲府怎麼辦？最起碼，要請兩位太醫來診脈，確定了病症才能讓人離開。
三公主見到襲朗，沒好氣地瞪了他一眼，“你倒是心寬，家裡雞飛狗跳的，還出門了？”
“有事。”襲朗問道，“殿下過來有何事？”
三公主點頭，“是父皇要我給你傳句話。”擺手遣了身邊兩名宮女，這才低聲道，“父皇要我跟你說，查查秦明宇有無過失。”
襲朗斂目思忖片刻，“明白了。”
“父皇最愛打啞謎，你明白了，我卻是想不通。”三公主蹙了蹙眉，之後嘆口氣，“淮南王發病，是因爲跟我說了一陣子話，眼下看起來，我也不能現在就回去了，等他醒過來再說吧。”
“跟他說什麼了？”
“我能說什麼？”三公主一臉無辜，“不過是說了說夏氏的實情，他這是急怒攻心還是什麼，我也鬧不清楚。”
襲朗笑了笑，“往後別管這兩個人的事，別再打探。”
三公主凝眸打量他的神色，竟是乖乖地點頭，“嗯。”
襲朗這才解釋道：“對你全無好處。”
三公主思忖片刻，“我明白。”
過了片刻，小廝通稟：淮南王醒過來了。
三公主道：“送他回王府吧。我是害得他暈倒的人，他就是要出幺蛾子，我也不會不認。眼下我得回去覆命，若耽擱太久，就要被訓斥了。”
襲朗頷首。
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香芷旋睡了一陣子，回清風閣處理了一些家事，才又返回花廳。
自淮南王進府到此刻，一直有小廝不斷前來報信。
夏映凡無動於衷，只是望着窗戶，看着窗紗上霞光隱退，天色逐漸昏暗。
丫鬟掌了燈。
聽得淮南王暈厥、醒來再到回府的消息，香芷旋無聲嘆息，問夏映凡：“要回王府麼？”
“自然要回去。”夏映凡回答之後反問，“夫人已知道事情梗概，怎麼也不問我是受誰唆使？”
香芷旋就笑，“你會告訴我麼？”
夏映凡搖頭，之後一笑，“明知沒答案，自然不會問。”隨後起身，“叨擾夫人多時，妾身告辭。”
香芷旋命含笑送她。事情已有了結果，夏映凡自是不需留在襲府。
整件事落到襲朗、蔣修染手裡，絕不會是你來我往打擊報復的小事，他們自會籌謀，設局。至於夏映凡，便是微不足道的一顆棋子了。可利用，卻不需重視。
一個男人對一個女子曾有多在意，失望後就能有多痛恨。
夏映凡卻是從頭到尾都無懼色，這樣看起來，她自有保命的法子。而且，她並沒有離開淮南王府的意思，要是有這打算，今日也不會來襲府。
日後，這兩個人的日子大抵就是相互折磨了。
淮南王呢？會因此事一蹶不振，還是會百般尋找指使夏映凡的那隻黑手伺機報復？
猜不到，誰也猜不到。
人受到了太大的打擊之後，有的會完全變成另外一個人，宛若重獲新生，如何處世就會變成未知。
原本，淮南王只想以償夙願娶了夏映凡，應該是沒有捲入皇室是非的心思。到了眼下，怕是不會再置身事外。
會轉頭與襲朗、蔣修染聯手麼？
香芷旋想了想，覺得不大可能。
夏映凡的事，大抵是淮南王一輩子的恥辱，沒有襲朗與蔣修染，他不會知道。
人最狼狽的一面讓外人得知了，多數會連知情人一併憎恨、忌憚。這也是很多帝王登基之後，將知曉自己最落魄時期的人滅口的原因。
都有這種時候，看到一個人就會想到自己最不堪的情形，心情實在是不能好到哪兒去。只是有些人能夠坦然，有些人無從長期忍受。
所處位置越高，對於一些事越是心胸狹窄。
所以，現在襲朗應該是多了一個痛恨他的人，日後在有些時候也多了一個盟友——蔣修染。
事情是因元娘而起，他們便是不情願，也要聯手防範、打壓淮南王。
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淮南王與蔣修染離開之後，趙賀得了襲朗的吩咐，去了秦府見秦明宇，說的是三公主奉聖命傳話給襲朗的事情。
秦明宇初時聽了，暗暗心驚，額頭冒出了冷汗。
在書房思忖多時，才轉過彎來，笑了。
皇上這是句反話，意思正是讓襲朗提醒他。
如果皇上連秦家一併遷怒了，自然會吩咐內閣尋找秦家歷年來的過失——查官員有無過錯，不是襲朗的事。
淮南王今日惹得皇上大發雷霆，他自然是清楚的，心裡七上八下，生怕皇上連秦家一併遷怒，怕祖父一世忠心耿耿到頭來卻被慧貴妃、淮南王連累。
到頭來，皇上還是顧念着多年來的君臣情分。那句話的意思，必然是讓秦家儘快與淮南王撇清關係，不要再密切來往。
從他與寧元孃的婚事泡湯之後，秦家就試圖與慧貴妃、淮南王疏遠，只是不是朝夕間能做到的。
至於淮南王此次激怒襲朗、蔣修染的原因，他也自淮南王府裡的人口中聽說了一點兒。
事關元娘安危，他恨淮南王恨得牙根兒癢癢，面上卻只能裝作不知情。她已與他無關，她自有別人好生照看。
還是別想這些了，他離開府中，輕車簡從，去了襲府，要襲朗幫自己指條路，儘早讓秦家脫離淮南王、慧貴妃的影響，安生度日。