三公主已換了西夏服飾，一襲煙紫色曲裾深衣。
一路上，見到她的宮人俱是驚愕不已。
她在衆人的注目下到了靜園，進到室內。
來時需得隱瞞行蹤，到此刻，她身份是西夏信使。
進門之際，看到了神色有些愣怔的皇后。
“母后。”三公主到了皇后面前，恭敬行禮，“女兒回來看您了。”
“是啊，你回來了。”皇后笑意蒼涼，“回來做什麼呢？勸我回頭是岸的話，已然晚了。”
三公主上前一步，“不晚，母后……”
皇后忽然揮手，狠狠地給了三公主一記耳光。
三公主似是早已料到，並未躲閃，硬生生受了。身形僵滯片刻，脣角淌下鮮血，她擡手拭去，隨即竟是抿脣微笑，“我知道您怪我。”
皇后目光怨毒，“你哥哥喪命之時你在何處？你又做了哪些吃裡扒外的事情？你哥哥死了！我這輩子的指望已沒了！你卻還跟我說什麼回頭是岸……我回頭又能指望誰？指望你那個薄情寡義的父皇，還是指望你這個身在異國的不孝女？！”
三公主輕聲問道：“我不值得您活下去麼？”
“你就是個騙子！跟誰都沒一句實話，這宮裡的人，哪一個知道你的真面目？你又對誰有過一分真心？”皇后冷冷地笑着，坐回到椅子上，“你哪怕有一點兒良心，都不會答應遠嫁西夏，不會讓你哥哥回到京城莫名其妙地賠上性命。”她語聲轉低，透着入骨的失望，“你不是不值得我活下去，你是不配。”
三公主一時愣怔，目光慢慢轉爲難過、失落，“我從年少時到如今，就一直在勸你和哥哥……父皇若是有心把這天下交給哥哥，你們不用爭他也會給；他若是沒那份心思，你們爭得頭破血流也沒用。話說三遍淡如水，可我說過多少次，沒人聽我的。我不是沒良心，只是沒出息，我以前要的，不過是嫁給一箇中意的人，安安穩穩活到老。所以我不敢，不敢幫你們太多。哥哥那個脾氣，是我能勸說的？他利用過我多少次，您又知不知道？”
“是啊，他該死。他已然死了。”皇后笑得涼薄，亦笑出了淚，“你高興了沒有？”
三公主深吸了一口氣，知道談話無法繼續，轉頭詢問內侍：“父皇呢？”
內侍躬身在前面帶路，引她去了宴息室。
皇后呆坐半晌，才意識到一手還握着幾道奏摺，垂眸細看。
那是幾名封疆大吏寫給皇上的陳情書。幾個人以前都是信誓旦旦要追隨她和睿王。
眼下算是什麼？棄暗投明還是懸崖勒馬？
她諷刺地笑了。
字裡行間不難看出，在他們寫陳情書之前，皇上曾派秦明宇帶着密信前去遊說。
皇上那些密信的內容，必是放下了天子威嚴，曉之以理動之以情，言辭懇切地規勸過那些牆頭草。
爲了天下，皇上沒什麼不能做、做不出的事。爲了有朝一日可以擡頭，他從來不在乎一次次對一些人低頭。
手中兵權最重的一個，則是秦明宇、夏易辰一同前去遊說的。兩個人辦事得力，有了之於皇上而言最好的結果。
這些人……這些該死的人。即便是他們幫助程曦登基，也不得善終，名不正言不順的人奪位成功，容不得這樣的牆頭草。眼下他們被皇上打動，可遲早也是死路一條——這是皇上的安撫，來日太子卻不能讓他們享有現今的榮華，能保住一條性命已是不易。
可是，他們興許要的就是留下一條命或是多活十幾二十年的結果吧，起碼有時間給後人安排好生路。
這些道理，皇上必然已經跟他們細細闡述了，再加上秦明宇的婉言規勸，到了這一步，也是情理之中的事。
那又何妨？
皇上要是從現在起就覺得大局已定，未免高興得太早了。
在裡面的三公主，將西夏皇上的親筆書信交給了皇上。
皇上看完之後，逸出舒心的笑容。若是起戰事，西夏會派出順王蕭默率領三十萬大軍增援，風波平定之後，放寧王隨三公主回西夏。
再怎樣，皇室子嗣流落到做質子的情形太損顏面。本就是屬國，有反心早就開戰了，送寧王過來不過是表示清白。可縱觀種種，發現寧王在人家眼裡只是個多餘的客人，從來沒把他當回事，一副要怎樣都可以的情形，那就只好主動提出要人的事兒。不然，寧王有朝一日淪落到街頭乞討的地步都未可知。
皇上到了如今，不難想見到，西夏皇室也經歷了一番不見硝煙的爭鬥甚至是動盪，纔有了這樣的情形。他那個女婿蕭默，果真不是等閒之輩，不然，女兒如何也不能公私兼顧地回來。
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鎮國將軍府的事情過去幾日之後，籠罩在京城的無形陰霾終於消散。
趙賀替襲朗傳話給香芷旋：可以搬回府中了，只是他依然繁忙，要過些日子才能回家。
香芷旋將這些話分別告知了在別院居住的人。
香儷旋聞訊後，當天就攜公婆、孩子回了錢府。其實不必心急，錢學坤這一陣忙得腳不沾地，日以繼夜地耗在衙門裡，並不能回家團聚。她只是不好意思再住下去。
自從姐妹兩個爭執之後，香芷旋有意無意地都避免與她坐在一起說話。
樊氏亦如此，看到她就是點一點頭，轉身走人。
那就儘快回家去吧。最起碼，家裡是她做主，沒有那麼多是非，沒人敢待她這般冷淡，最主要的是，終於不需再惶恐度日了。
是非她早已經不起了，也不想過妹妹那種日子。
這一路走來，一年一年陪着錢學坤的歲月中，她在閨中的所有算計、心機都消散殆盡，只需顧及眼前的大事小情，操心的從來沒有門外事。
興許有過銳氣，如今她只想做一個心境平和、寬仁待人的內宅婦人。
香芷旋又何嘗不知道大姐的轉變，今時今日的心緒也不難猜出。聽說她們一家人要走，並未挽留。
兩日後，寧元娘和二老夫人也回了家中。前者是蔣修染催着回家，後者則是因着襲肜的婚事。
樊氏自然是要留下來的，她從本心就很願意每日見到香芷旋母子，再說了，她便是要走，香芷旋也不會答應。
她答應了叔父，要好生照顧嬸嬸。叔父回來之前，她都要陪着嬸嬸。
香芷旋開始犯嘀咕了：蔚氏就快臨盆了，在這關頭不該再讓她受勞頓之苦，可襲肜的婚事將近，東府的人躲在別院也實在是不像樣子。總不能一家人回府，把蔚氏留在這兒吧？子嗣是大事。
她舉棋不定，只好找寧氏商量。
寧氏就連連苦笑，“我要是有了主意，早跟你說了，還用等着你來找我？”
香芷旋無功而返，在房裡坐下之後也苦笑起來，總不能爲了這件事去讓趙賀詢問襲朗吧？可這事兒她一時半刻還真拿不準主意。
正是這時候，蔚氏挺着大肚子來找她了，開口就道：“四嫂，我們回家去吧？”
“你這樣子怎麼能行呢？”香芷旋擺一擺手，“不行不行。你等我再想想。”
蔚氏笑起來，“你有什麼好想的啊？我是習武之人，你忘了？再說了，西府就快辦喜事了，咱們不回去怎麼行呢？”
“我就知道，你是爲了西府的事兒……”
“不全是。”蔚氏攜了香芷旋的手，“我還是覺得孩子在家裡出生更好。再說了，這時候不回去的話，咱們可就又要在這兒多住一段日子，那可不行。回去回去，不然我晚上會睡不着覺的。”
“五弟不會同意的。”
“他怎麼敢？”蔚氏笑道，“已經跟他說好了，他也覺得孩子在家裡出生纔好。”隨後拉香芷旋起身，“走吧，我們去跟母親說一聲，明日好回去了。你也不想想，陸家還等着定下吉日呢，你總不能讓人來別院說項吧？”
這般周旋一番，事情也就定下來。
香芷旋對蔚氏咕噥道：“白給你佈置產房了。”
蔚氏哈哈地笑，“回去你再吩咐下去，照原樣佈置起來。說心裡話，我看着真的特別喜歡。”
香芷旋這才笑起來。
翌日，一行人回往襲府。香芷旋提心吊膽的，一直命含笑去問問蔚氏情形如何。
蔚氏忍不住笑，與在馬車上相配的襲刖道：“四嫂可真是的，當初她還不是大腹便便的來了別院待產？眼下卻是這般緊張我……”她戳了戳襲刖的臉，“你我都是有福之人。”
襲刖由衷一笑，“這是自然。”這幾年四哥、四嫂對家人，真是沒話說。
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鎮國將軍被打入大牢之後，皇上命太子親自審訊這個貪官、罪臣。
多年來與鎮國將軍一同不顯山不露水斂財的幾名文武官員浮出水面，皇后的孃家周家與鎮國將軍共同促成過幾樁事，不可避免地被捲了進來，男子在京的一併打入大牢，不在京的削去官職押解進京，女子圈aa禁等候發落。
皇上、太子雖然知道這是情理之中的事，還是有些氣憤。以往實在是沒想到，睿王的岳家會是這樣一個藏匿於暗處門第。
失算最讓上位者氣憤，完全是惱羞成怒導致，會覺得自己多年來被人當成了傻子一般矇騙，而自己居然並沒意識到。
可這樣的情形倒也有個好處——與皇后、睿王有關的人，全部連根剷除。
鎮國將軍府中，只有他長子袁庭毅在外地，任一方總兵。皇上大抵能夠料到，袁庭毅是不可能乖乖進京認罪伏法的，但沒想到的是，此人私自帶兵去了原睿王屬地，與那裡的幾萬精兵匯合——算算時間，是鎮國將軍被抓獲當日他就擅離職守帶兵離去。
不出幾日，大抵就能聽到袁庭毅打着旗號造反的消息了。
消息真是靈通。能煽動手裡那些官兵造反的人，自是不能小覷，很可能這些年在外面也沒閒着，籠絡了不少官職不大不小的武將。
這纔是皇后手裡最後一張牌。
這也是他始終縱容皇后留在手裡的那張牌。
有些人，一定要在這時候勸他們放棄犯上作亂的念頭，而有些人，一定要由着他們造反。
如此，他才能最終給皇后、睿王、鎮國將軍等等一個無從辯駁的罪名。
如此，他才能着手清理朝堂、後宮，給太子一個相對來講乾淨一些的天下。
便是再不濟，也能避免他的情形在太子身上重演。
最後的一場好戲了。他但願皇后不要在好戲落幕之前瘋掉。
最殘酷的懲罰，不是取人性命，不是酷刑，是弒心。
心魂、尊嚴被寸寸凌遲的滋味，睿王不能領略，那就讓教導出他這麼個逆子的皇后來日日品嚐。
懲罰他們，亦是懲罰自己。
這些年的錯，他的，他們的，都要付出代價。
他不要誰原諒，也不會原諒誰。