襲朗深深地看了老夫人一眼，笑意緩緩漾開來，“這些跟我說沒用。自覺有過失，對不起我祖父在天之靈，開祠堂懺悔即可。我是晚輩，總不能當面斥責長輩有眼無珠，竟險些讓我迎娶品行不堪之人。”
“……”老夫人給噎得差點兒變色。他說的好聽，不能當面斥責，該說的話卻已說了。
辛媽媽愣了愣。以爲襲朗再怎樣也要動怒責問老夫人幾句的，卻不料，人家根本就沒當回事。
“我娶的是誰，誰與我有關。不相干的人，別說品行敗壞，便是橫屍街頭，也與我無關。”襲朗和顏悅色的，“還有別的事麼？”
“你這樣想就對了，的確是，與你無關的人，說來無益。”老夫人又掛上了慈愛的笑容，“我們就說說你的枕邊人。你可千萬別以爲她年幼無知，那可是個鬼機靈，最會瞅準時機撈好處。知道她爲何明知是爲你沖喜還乖乖嫁過來麼？她可是跟孃家獅子大開口，要了一生都花不盡的一筆銀子才應下了這門親事。”她擡起一手，手掌一個翻轉，又對襲朗頷首一笑，“起碼有這個數。”
“是麼？”襲朗揚眉輕笑，“若真如此，她當得起機靈二字。”
“這話我可不敢亂說。”老夫人笑眯眯的，“特地與你提起，也是提個醒兒，幫她看管好那麼一大筆梯己銀子。便是心思再機靈，不見得能打理好手中的產業。”
襲朗卻是一擺手，“那些我不會管，至多是提醒她一句，別被有心人惦記上。”語必，笑微微凝視着老夫人。
他笑得和煦，目光卻讓老夫人心裡發寒。她嘴角翕翕，一時間說不出話來。
氣氛便這樣冷了下去。
正是這時候，大夫人寧氏不顧下人阻攔進到門來，面上則是笑吟吟的，“下人要我等，可我趕着請示之後好示下，實在是等不了。”說着話給老夫人行了禮，隨即纔看向襲朗，“哎呀，老四也在啊，是不是耽誤你們說正事了？”
襲朗站起身來，躬身施禮，“只是閒話家常。”
“這種天氣，你要比平日難受十倍，亂走動什麼？”寧氏不悅地道，“快給我回房去！”話是申斥襲朗的，卻是說給老夫人聽的。
襲朗頷首一笑。
“再有，”寧氏又想起一事，“你房裡早點兒將火生起來吧，我已吩咐下去了。眼下不比以往，屋子暖和些，也少受些罪。”
明明是他因香芷旋纔要早些生火，此刻寧氏卻將這件事攬了過去。襲朗笑着稱是，“多謝母親。”
“真要謝我，就好生將養，別隨意走動。”寧氏催促他，“快回去。”
襲朗看向老夫人。
寧氏一番插科打諢，完全讓老夫人說不上話，到了這會兒，老夫人還能怎樣，擺手笑道：“你母親說的對，快回去吧。”
襲朗告辭出門，路上瞥見了含笑的身影。微一思忖，便知是怎麼回事。他不由失笑。回到房裡，對上香芷旋那雙水光瀲灩的大眼睛，見她眼底沒了擔憂，只有清淺的喜悅。
他命人擺好棋盤，喚香芷旋下棋時才道：“哪兒就需要你們幫我請大夫人了？”
香芷旋牽了牽嘴角，“好不容易將養得快痊癒了，不想你再有反覆。”他這情形，只要再起反覆，怕就是要命的。
“別擔心，不會再出岔子。”他說。
“你說我多事也隨你。你現在最忌動怒，我爲着一些傳聞，不能不防患於未然。日後等你好了，我肯定不會多事的。”她說完，略一思忖，手裡的棋子落下。卻一直沒聽他說話，還以爲他不高興了，忙看過去，卻見他正似笑非笑地看着自己。
熠熠生輝的眸子，凝視着她的目光柔和而深沉。辨不出他的情緒，也從來是和他對視片刻便會敗下陣來。她移開視線。
“你說那些傳聞——”襲朗這纔出聲，“什麼傳聞？”
“我是指成婚前你傷勢驟然加重的事，”香芷旋道，“原因我不清楚，只清楚你去了松鶴堂才那樣的。”
襲朗微笑，“那些日子我心裡有火氣，難免衝動易怒，不能與平時一概而論。”
香芷旋的心真正落了地，“那就好。”隨後又問他：“老夫人有沒有故意氣你？”
“沒有。”老夫人興許是那樣打算的，可他真生不起氣來。
香綺旋的事與他何關？不曾謀面的一個女子而已，總不能因爲她曾可能嫁給他就高看一眼吧？硬要扯上關係，也只是現在的親戚關係。
至於香芷旋趁機跟香家要銀子的事，也是人之常情。現在香家的財產，都是香芷旋的父母在世時賺下的，她眼看着姐妹三個各奔東西，自己又前途難料，還不能要一筆傍身的銀兩？
老夫人試圖用這些激怒他，只能證明已完全不瞭解他，完全不知道他不能被觸及的底線在何處。
離家五年，他真的已不是當初那個少年了。
而老夫人還是那樣。
這樣也好。是可喜之事。
兩個人沒再說這些，專心下棋。
下午，襲朗去了東小院兒見手下、會客，香芷旋留在房裡抄了會兒經文，找出以前沒做完的繡活來做。
近二三十年，南方出了幾名鼎鼎有名的才女，南方官宦甚至商賈之家都更加註重培養家中女孩子飽讀詩書，要是哪家的千金大字不識幾個，是會被恥笑的，與北方女子無才便是德的認知大相徑庭。
是因着這風氣，香家老太太給三姐妹請了幾名先生，讓她們苦學琴棋書畫，生怕她們一無是處嫁不出去，賴在家中吃一輩子閒飯。
三姐妹都受夠了老太太的冷臉，巴不得整日跟先生相對，學得分外上心。
後來，老太太打起了京官的主意，聽說北方人最重視女子的針線和持家的能力，忙又請了專人教三姐妹。
香儷旋和香綺旋打死也不肯學，把老太太氣得不輕。
香芷旋倒還好，也是先生提點過她，說藝不壓身，書讀的再好也不過錦上添花，那些才女也不是隻會吟詩作畫不過日子的。她知道先生偏疼自己，說的必是實情，便因此正經學了三年多的針線、繡藝和算術，足夠應付平常一些事了。
她出嫁前在繡一幅花開錦繡圖，是要送給大姐的，到如今還差一大半沒完成。大姐夫上進，遲早會帶着大姐來到京城吧？姐妹總會再相見的。她這樣想着，讓丫鬟擺好繡架，搬來椅子，凝神刺繡。
臨近傍晚，天氣放晴，陽光斜斜射進室內，暖意融融。
香芷旋一坐就是這麼久，肩頸都有些反酸，便起身來回踱步。到此時才覺得反常——她竟沒覺得冷。
薔薇走過來，遞給香芷旋一杯熱水，笑道：“您是不是覺出來了？火炕已經燒起來了。”
“是嗎？”香芷旋立刻走到大炕邊上，探手一抹，熱烘烘的，不由納悶，“這個……是怎麼燒起來的？真是奇了。”
薔薇道：“奴婢也說不清原委，反正暖和了就是好事啊。”
“這倒是。”香芷旋滿足地嘆息一聲。
“含笑姐姐說，現在畢竟還不是嚴冬，大炕燒得太熱的話，到了冬季您恐怕還會覺着冷。”
“嗯，是該如此。”慢慢來就好，要是屋子裡太暖和的話，襲朗恐怕就要熱得找扇子了。香芷旋這樣想着，不由笑起來。
薔薇又說起了新聽說的事：“今日老夫人與大夫人又是鬧得不歡而散。”
“哦？”
薔薇繼續道：“是爲了三爺續絃的事，婆媳兩個商量着怎樣操辦，大夫人的意思自然是循例操辦，又是再娶，沒道理大操大辦，老夫人卻是不依，說三爺最是孝順，便是再娶，也不能敷衍了事。大夫人就說老夫人這話可不能亂說，誰不孝敬了？她膝下的孩子個個孝順，老夫人就說誰不孝順你心裡不清楚？”
三爺的髮妻三年前難產而亡，留下了一個孩子，續絃的事前不久才定下的，香芷旋聽含笑提過一嘴，也是廣東那邊的人。
薔薇一張臉笑成了花兒，“大夫人就掰着手指給老夫人數，說算來算去，也只有四爺這幾年沒在家中，可那不是爲國盡忠光耀門楣去了麼？還說老夫人要是認爲這都是錯，她也沒話可說了，來日三爺的喜宴上再請親朋評評理。婆媳倆就爲了這麼個話茬，爭執了大半晌呢。”
香芷旋笑出了聲，心裡清楚的很，老夫人是心裡有氣拿大夫人撒氣呢，大夫人卻不吃那套，可不就爭執起來了。
主僕兩個正熱熱鬧鬧說着話，鈴蘭走進來，“四奶奶，何媽媽又來了。”
香芷旋記得清清楚楚，自己放下話了，不到萬不得已別找她，總不能隔了一兩日就過不下去了吧？