雍和二十八年，襲府。
時值深秋，佳期已盡的花無聲凋零，輾轉旋入塵。桂花、木槿、一串紅則開得正豔，搖曳起舞。
馥郁或清淺的花香融入蕭颯風中，絲絲縷縷蔓延入室。
香芷旋蹙了蹙眉，不喜歡幾種香氣糾纏不清地縈繞在鼻端。放下手中的毛筆，她端起茶盅，啜了口茶，視線不經意地瞥過襲朗。
他站在書案前提筆書寫，眉宇平靜，神色專注。
太醫要他臥牀休息，手臂不可運力，儘量不要走動。他是不肯聽的。彷彿那身體、傷病是別人的，與他無關。
香芷旋放下茶盅，以手托腮，望向窗戶。
花樹暗影投在窗紗上，隨風浮動，間隙中的光影如碎玉，晃人的眼。
她微微眯了眸子，視線在室內打了個轉兒，落回到襲朗身上。
他穿着一襲玄色箭袖錦袍，髮髻、劍眉漆黑，面容、雙手被襯得更顯蒼白。
清雅俊倫的容顏，清寒寂寥的氣息。明晃晃的日光下，人也似被秋夜月光籠罩，與萬丈紅塵隔離開來，獨守一方寂冷。
三年馳騁沙場、千里如火殺戮、劍斬七名敵將——這些是他成婚前的經歷，她總是難以將這些與眼前這人聯繫到一處，又分明是不容辯駁的。
若沒有那些經歷，他便不會身負重傷，她便不會嫁給他。
他是在戰捷那一場硬仗中負了重傷，回京後傷勢反覆，一度命懸一線。襲家老夫人、大夫人張羅着給他沖喜。她的祖母、伯父抓住了這時機，事情雖然一波三折，到底還是如願以償，兩家結了親。
其實他哪裡用得着沖喜？性情那樣堅毅，對自己甚至都是殘酷的，豈能輕易被傷病索了命。
斂起思緒，香芷旋走到襲朗身邊，給他續了一杯熱茶，瞥見硯臺裡的墨汁所剩不多，拿起了墨錠，卻又遲疑起來，“要不要歇息片刻？”
“沒事。”襲朗凝住她的手，白皙，細瘦，“喚丫鬟吧。”很懷疑她沒那份力氣。
香芷旋微笑，“正覺着有點兒冷，做點事能暖和一些。”
襲朗的視線上移，對上了那雙大眼睛。宛若墨玉浸在澄明秋水之中，水光瀲灩，眼尾微微上揚。她眼中有着淺淺笑意，和他剛一對視，便垂了眼瞼，專心磨墨。
他也就繼續凝神抄寫《法華經》。佛經能夠平和心境。
筆尖逸出的一筆一劃，都會帶來尖銳或鈍重的疼。這過程，如同手持利刃，一下一下折磨着自己。
也不是跟誰較勁，更沒逞強的意思，實在是因傷口不論怎樣都會這般作痛。那就不如適度地做些事，筋骨不至於僵滯，心神不至於倦怠。
偶爾想一想沙場的崢嶸歲月，他有恍若隔世之感。
朝夕之間，殺紅了眼，浴血成魔，賭上了生死。結果呢？一將功成萬骨枯。他這成名的都險些喪命，一同出生入死的兄弟不知有多少埋骨沙場，再不能見人世風月。
心緒起伏，筆下的力道便不由控制了，右臂尖銳的疼痛一次次襲上心頭，讓他呼吸一滯。
他放下筆，回身落座，這才發現身側的人已磨好了墨，正凝視着窗臺上花瓶裡的數枝玫瑰。
等一會兒，她就要忍不住擺弄一番了。
襲朗的脣角不自覺上揚，斂目打量着她。
是生於南方的女孩，膚色白皙通透，身形纖弱如柳，穿着淡粉色褙子，不諳世事的小女孩兒似的。真的，怎麼看都不像是及笄之人。
可她也只是模樣稚嫩，不是沒城府沒主意的。
成婚第二日起，她就被拘在了房裡，美其名曰好生服侍他，其實是長輩不願意讓她露面，被人私下議論。
起初他擔心她心裡委屈，讓她每日和自己一起抄經打發時間。這幾日下來，才發現她心寬得很，不需誰開解。
此時，她將先前側目的花瓶捧到炕桌上，找出剪刀，取出花枝，悉心修剪之後，再逐次放入瓶中。
她應是擅長此道，所以才無法忍受鮮花被敷衍的對待。
插花之於她，就像是在下棋：認真佈局，逐步完成。每一枝花放入瓶中之前，都是經過細細思量的。
其中的門道不少，花枝要錯落有致，花色要相互襯托。他也承認，經她一擺弄，每日一換的瓶中花會成爲房裡不容錯失的一道風景。
她每一日的光景，便是用這類小事消磨掉的。
從未見她有過委屈的神色。
該委屈麼？應該的。
他這局中人都極其厭惡勞什子的沖喜說法，何況她了。好端端的一個女孩子，嫁進門來，要面對的可能是他傷愈，更可能的是新婚不久便守寡。
太不公平。
可惜他那時精力不濟，又是在事情定下來之後才知曉的，能做的少。
起先香氏是要將她的二姐香綺旋許配給他，後稱香綺旋染了惡疾，他的祖母當機立斷，說不是還有個女孩子麼？又已及笄，換她就好。她的祖母、伯父即刻答應了。
就這樣，這個可憐的孩子被結結實實地坑了一把。
不管怎樣，她以沖喜爲由嫁入襲家，總是會低人一頭。
在外人眼裡，高看她的，說是廣州知府的侄女，低看她的，便說是區區商賈的女兒——她早逝的雙親很有經商的頭腦，生前在南方已小有名氣，賺下了一份偌大的家產。可惜都是薄命的，前些年先後病故。
這樣的出身，其實完全可以嫁個門當戶對的，沒理由高嫁受人冷眼。但是香氏人心不足，爲了能調任至京城，沒少利用她和兩個姐姐。
她們香氏三姐妹，在廣州很有些名氣，個個樣貌出衆，卻都是破落戶的性子。自然，這些是他這幾日才聽說的。
樣貌出衆，她的確是，即便看起來顯得年紀小，卻無疑是很美的。至於性情麼，只是覺得她也話少得很，別的還沒發現。若是當真潑辣，也不算是壞事。這府裡局面複雜，她要是受氣包的性情，還真不好辦。
只要不動輒耍小性子做糊塗事就好。
襲朗緩了片刻，又起身提筆。自己的情形自己清楚，這樣是有好處的，每日書寫的時間越來越久，動作也一日比一日靈活。
香芷旋手裡剩了最後一枝花的時候，感覺到他的視線終於離開了自己，身形略略放鬆，無聲地籲出一口氣。
在他眼裡，自己是怎樣的？
她是抱着沖喜、做寡婦的心態嫁到襲府的。自然，如果不是有沖喜這前提，襲家也就另覓人選了，不會要香氏一族的女子。
襲家是開國元勳，歷經六朝風雨，出過一位閣老、四位名將，是權傾朝野的名門望族。
四品知府的女兒，能與襲家結親都是高攀，更別提她這樣的情形了。
兩家之所以能結親，是香家老太太與襲家老夫人有些交情，香家還給了襲家八萬兩銀子。
起初與襲朗定親的是香綺旋。
香綺旋一向看不起行伍之人，上至將軍下至兵卒，概以武夫相稱。
聽聞襲家急於操辦婚事爲襲朗沖喜的消息之後，香綺旋乾脆果決地跑了。留下的信件中說，她已有了情投意合之人，抵死也不會嫁給一個將死的武夫。
香家哪裡敢跟襲家說實話，只說香綺旋患了惡疾，不能成婚。
沖喜遠嫁的事便落到了她頭上。
她們三姐妹，自幼跟長輩作對，跟姐妹窩裡鬥，沒一個性子柔順的。香家怕她也溜之大吉，命專人看着。
她那時忍不住冷笑連連，說到了京城把二姐的醜事說出去再做傻事也不遲。
祖母和伯父聽了惶惶不安，對她承諾：只要安分地嫁進襲家，她想要什麼，他們都會盡全力成全。
她也不客氣，趁機開了兩個條件，心願得償後才安心待嫁。
這就是她嫁入襲家的大致經過。要讓她說，不過是香家貼錢又送人的一樁爲人不齒的事。
都不是話多的人，幾日來經常這樣相對無言。是彼此那一點點尊重，維繫着這樁並不般配的姻緣。
在她啓程遠嫁之前，他的護衛趙賀帶着他的親筆書信到了香家，堅持要見到她本人，並要她當面寫回信。
香家自是不想同意，可趙賀態度堅決，也只能答應。
襲朗的信件只有寥寥數語：我傷重，生死難測，三小姐是否真心願意嫁我？
她苦笑着寫了回信：若襲四爺另有良配，妾身自是不敢高攀，眼下妾身聽從長輩之命，甘願出嫁。
之後，讓她沒想到的是，趙賀當即看了她的信件，隨即取出襲朗給她的第二封信：
成婚之後，若命喪黃泉，我保你餘生安穩；若能轉危爲安，我不負你。
很明顯，他揣度着她的心思，並針對不同的情形寫了不同的答覆。便是她答案正相反，想來他也有安排。
那時她想，二姐根本不需私奔的，襲家的態度並不代表襲朗的態度。
後來，成婚那日，他雖然沒能給滿堂賓客敬酒，卻拖着病體與她行了結拜大禮。
他無疑是尊重妻子的。
是因此，她將千里遠嫁途中的忐忑、惶惑、惱恨深埋於心底，投桃報李，守着規矩，盡着本分。
男子紙上的一句不負，不該深信，也不能置若罔聞。拭目以待吧。
薔薇躡手躡腳走進門到了香芷旋身側，低聲通稟：“何媽媽來了。”
何媽媽，香綺旋的奶孃？香芷旋以眼色詢問。
薔薇點了點頭。
“把她帶到後面的小花廳。我見見她。”
薔薇稱是。
香芷旋將手中那支白色玫瑰隨手放在炕桌上，編了個謊言知會襲朗：“我陪嫁宅子裡的下人過來了，我去見見。”
襲朗頷首，“去吧。”
香芷旋加了件斗篷，出門前用力搓了搓手。她生於南方，北方這深秋之於她，不亞於南方的冬季。
襲朗留意到了這一幕，沒來由地想起她每晚裹緊被子縮成一團的情形。
他命人喚趙賀過來，吩咐道：“讓內務府趕做幾個手爐。庫存的若有精緻的，便先送幾個過來。”