“芷君，快閃開！”危急時刻，華燁來不及細想，右手推開芷君，左手就狠狠地拽住了馬兒的繮繩。
他只能用一隻手用力，故而力道就減輕了很多，那馬兒正在興頭上，猛地被人勒住了繮繩，哪肯就範，生生地拖拽了很遠的距離，華燁腳下用力地摩擦着地面，愣是生生地磨出了一道深深的溝壑。
華燁勒着繮繩就這樣僵持着足足二十米，這才終於讓那匹大黑馬停了下來。。
此刻，華燁已經汗流浹背，氣喘吁吁，若是再這麼折騰一會兒，他恐怕就支撐不住了。
“芷君，你沒事兒吧？”華燁顧不得嗎上坐着的人怎樣了，連忙奔到芷君身邊，關切地問道。
“我沒事兒了，華燁。你怎麼樣？看你累的流了這麼多的汗。”芷君剛纔的一顆心都提到了嗓子眼，誰能想到這剛被鬆了綁，就遇到一匹驚馬呢？她連忙拿出帕子爲華燁擦去額頭的汗水，並關切地查看了華燁的傷口，見華燁的傷口還是被包的好好的，並無裂開的跡象，這才放下心來。
“你沒事就好。”華燁見芷君也是安然無恙，就安心地點點頭。
“你們是什麼人？”隨着一聲驕橫的聲音傳來，一個長相野魅的女子站在了他們二人的面前。
“哦，這位姐姐。我們是普通的百姓，來青龍山遊玩，卻不幸遇到了強盜，我們匆忙間慌不擇路，才誤闖入了貴地，還望姐姐原諒。”芷君連忙客氣地說道。
面前的這個女子黧黑的臉龐上，五官生得倒是很精緻，長而粗的眉毛，有着男子的粗獷，大大的杏眼中，閃着一抹孤傲，堅挺的鼻子下，是一張飽滿的嘴脣。身穿粉紅色的短打獵裝，頭髮烏黑，只在額頭用粉紅色的緞帶束住，略微顯得有些蓬亂。然而她的面貌陪着她的服飾，倒顯出一種特有的狂放不羈的野性之美。
“住嘴！誰是你姐姐！”女子雙眉倒豎起，面對着芷君的彬彬有禮反而惡語相加。
“喂，我說你這人怎麼如此蠻橫不講理？我妹妹對你以禮相待，你豈能如此粗魯？早知如此，方纔，我就應該一腳將馬兒踹倒，直接讓你從馬上摔下來了事。”華燁把身子一橫，護在芷君面前說道。
“哼，誰讓你攔我的馬的？”那女子杏眼圓整，二話不說，揮起鞭子就朝華燁抽來。
“華燁！”芷君驚叫一聲，本能地就想衝過去爲華燁擋住鞭子，卻被華燁一把拉到了身後，隨後華燁只是輕輕地摟着芷君一個旋轉，就輕而易舉地躲過了那女子的鞭子。
“好呀，你還敢躲我的鞭子？”那女子愈發地生氣，將鞭子掄圓了，只聽空中“噼啪”作響，那鞭子呼嘯着就朝華燁而來。
可是華燁卻是不慌不忙，只是抱着芷君上下左右的一通閃展騰挪，愣是沒讓那鞭子碰到二人的身子，只是華燁的長袍一角，被抽打下來。
“哼！倒好個身手。”那女子一通鞭子揮舞的累了，似乎氣也出了，反而不生氣了，將鞭子隨手丟在地上。拍拍手，望着華燁，眼中流露出了讚許之色。
華燁卻不願理會她，依然站在距離她安全的地方，警惕地護着芷君。
“哈哈，哈哈哈。”那女子忽然狂放不羈的大笑起來。笑聲是那麼爽朗，那麼無所顧忌。
“小姐，她們是誤闖入這裡的百姓，我正要將他們帶到族長出去等候發落。”朱統領上前一步，對着那個女子恭恭敬敬地行禮道。
“哦，原來如此。”那女子停下笑意，又朝華燁看了過來，那眼中除了讚許又多了一抹複雜的情緒，一絲野性的微笑依然掛在脣邊。她慢慢轉過身，揮了揮手。示意朱統領繼續把華燁和芷君帶走。
“走吧，這是我們族長的女兒，海瀾小姐。”朱統領對華燁和芷君解釋道。語氣已經平和了許多。
其實連傻子都看得出來，方纔分明是華燁救了她，不然的話這匹驚馬馱着她橫衝直撞的，早晚得出事兒。朱統領還有其他的幾個壯漢，方纔都被華燁的功夫所折服，真有些獨臂攔驚馬的味道，那樣的氣概，尊華燁一聲蓋世英雄一點也不爲過。朱統領或許正要因爲這個原因，說話才客氣了許多。
“嗯，好的。”華燁點點頭，一隻手依然緊緊護着芷君。這個女子令他很不喜歡，她很野蠻，和她根本就沒有道理可講，所以他一隻防範得很嚴，生怕她不知什麼時候就跳過來傷害芷君。
忽地，她又轉過身來，大步直接向華燁和芷君走來。
華燁手臂一緊，將芷君更近的攬入了自己的懷中。
“你們……到底是什麼關係？”海瀾走到她們面前，停下腳步，看了看華燁一直攬住芷君的手，頓了片刻，才發問。
“哦，這位是我的兄長。”芷君不等華燁說話，她便連忙解釋道。
直覺告訴芷君，這個海瀾似乎對自己很不友好，也很排斥。她似乎也特別在意華燁對自己過分親密，於是便這樣解釋道。
“是嗎？”海瀾瞪了芷君一眼，又望向了華燁，眼中閃過一抹不易察覺的柔情。
華燁看了芷君一眼，只淡淡地答了兩個字“是的。”看也不看海瀾一眼。
那海瀾對於華燁這種疏離的態度，感到些許的不快。剛皺起了眉，忽地又不住想起了什麼，一絲玩味地笑意浮在她的脣邊，她也只說了兩個字：“很好。”
“二位，請吧。”朱統這回說話更爲客氣了。
這不禁讓芷君和華燁心中升起了希望，也許族長會因爲華燁救了他們族長的女兒網開一面，放他們回去吧？
朱統領帶着華燁他們穿過了草原，再往下就是彎彎曲曲的小路了。原來這片草原竟然生長在山頂的平坦之處，真可用空中草原來形容了，大自然真有這樣的神奇之處，山頂上有草原，卻確實讓人歎爲觀止
。
約摸走了一炷香的時間，他們的面前又呈現出一處村莊。那一樁樁造型別致的村屋，掩映在棵棵高大的樹木之下，那黃的，綠的樹葉給這座小村莊增添了別有的神秘色彩，更讓人覺得這像是一個十足的世外桃源。
朱統領帶着華燁和芷君一直走到了村莊的中心地帶，這裡聳立着一樁二層小樓，看起來被其他的村屋顯得巍峨了些，這裡肯定就是族長的居所了。
海瀾走得很快，一會兒就不見了蹤影想來此刻已經進屋了。
“二位先在這裡等一下吧。”朱統領對着華燁和芷君客氣地說道。
“好。”華燁和芷君都點點頭。
“剛纔沒有嚇到你吧？”那個叫子剛的壯漢走到了芷君面前問道。
“哦，沒有。多謝。”芷君微微一愣，沒想到這個人會主動過來問。
“嗯，那就好。”子剛隨即將將目光移開，專注地看着門口。
又等了片刻，朱統領走了出來，對華燁說道：“族長請你進們去。”
“走，芷君。”華燁拉起芷君就往裡走。
走進門就是一座正堂，與一般大戶人家正堂建造的無異。一個五十多歲的精壯漢子正端坐在正中的雕花木椅上，他兩眼有神，面目威嚴，倒頗有些首領的風範。
“我們兄妹二人這廂給族長見禮了。”華燁微微躬身抱拳道。
芷君也隨着一同彎腰萬福。
“免禮，兩位客人，方纔我的手下多有照顧不周之處，還請海涵。”族長微笑道。
此言一出，不禁讓華燁和芷君都大大地鬆了一口氣。
華燁連忙抱拳道：“哪裡，哪裡，怎麼說也是我們誤闖入了貴族的境地，冒犯在先。”
族長笑道：“壯士客氣了，看壯士相貌堂堂，身軀凜凜，一看就是人中龍鳳，聽小女說，方纔還攔住了她的驚馬，避免她摔傷。壯士的功夫實在了得，當真令老夫佩服呀！”
“豈敢，豈敢，在下也是一時之氣。也是憑了僥倖之力，若那馬兒再僵持片刻，我恐怕就體力不支了。”華燁連忙謙虛道。
芷君微笑着看着華燁與族長的對話，看來她們真會柳暗花明了。
然而就在此刻，芷君忽然感到一陣強烈的不適。她連忙轉過頭，發現站在華燁身旁幾步遠的地方，有一個三十多歲的男子，他長得很瘦，卻很精幹。此刻，他那雙鷹厲的眼睛正盯着華燁腰間垂下的一塊玉佩。
那玉佩是用上好的翡翠雕刻成龍鳳呈祥的樣式，一朵祥雲之上，左右各飛舞着一龍一鳳，這乃是大宛皇族纔有的專門配飾，寓意着高貴吉祥。
“他爲何緊緊盯着華燁的玉佩？難道是想貪圖寶物？還是……”芷君不由凝眉思忖。
“壯士和這位小妹應該也是勞累了吧，尤其這位小妹方纔又被馬兒驚嚇，現在已過酉時，二位想來也是又餓又累吧，不如先用晚飯，今晚在我這的客房休息一晚，明日再送你們出去也不遲呀！”族長和顏悅色地說道。
“好呀，多謝族長美意。”華燁拱手道謝。
隨後，華燁和芷君就被帶到離族長所居的小樓不遠處的一排客房處。
華燁住在那第一間，芷君住在第二間。
華燁有些不放心芷君，拉着芷君的手說道：“你先到我房間裡來，等晚上再回去。”
誰知領着他們前來的族長管家卻很不高興地說道：“怎麼，客人是覺得我們會怠慢這位姑娘嗎？”
華燁連忙解釋道：“不是，不是，我妹妹很小，又是第一次出遠門，我只是怕她住在陌生地方不習慣。”
“呵呵，你就放心吧。這可是我們族長親自爲你們安排的客房，你儘可放心。再說，這裡住的都是我們的族人，外人根本就無法闖進來。”那管家繼續說道。
“那……好吧……”華燁猶豫了一下，也只好點點頭。
“華燁，你放心吧，咱們住的這麼近，一定沒事兒的。”芷君對着華燁莞爾一笑，示意他放心。
“那，我先看着你進屋吧。”華燁堅持道。
芷君點點頭，先推開屋門走了進去。華燁站在原地等了片刻，見芷君卻是無事兒，這才推門進屋。
芷君看到這是一間十多米見方的小屋，屋的東北角，有一張木牀，牀上垂下青布的牀幔。牀的旁邊有一個小案几，屋中的西南角有一張小方桌，桌旁有兩把椅子。西北角放着一張一米有餘的條案，案上的一個白瓷瓶中插着幾朵菊花，正是這幾朵菊花，讓屋中縈繞着沁脾的芳香。
那陣陣的花香讓芷君覺得很是舒暢，頓時對這間陳述簡單但卻整潔舒適的房間產生了好感。今天這一路疲於奔命，身子早就乏累了，再加上精神高度緊張，她更覺得睡意侵襲，無法抵擋。打了個哈欠，就躺在了牀上，拉過那張薄被救蓋在了身上。
沒有多久，芷君就沉沉地進入了夢鄉。
與此同時，在族長的屋中，海瀾正在央求他的父親。
“爹爹，我很喜歡那個華燁，女兒想嫁給他！”海瀾說話直截了當，就算當着父親手下軍師的面兒，她也毫不避諱。
族長有三個兒子，這個女兒是他最小的孩子。從小就被父母兄長奉若掌聲明珠，真是含在嘴裡怕化了，捧在手中怕摔了。
“瀾兒，這個人來歷不明。我有見他器宇不凡，武功身手又如此之好，你嫁給他如何駕馭得了？瀾兒，終身大事豈非兒戲，你千萬不能任性。”族長掠着鬍子，有些猶豫地說道。
“不，爹爹，女兒就喜歡他的英雄虎膽，武藝高強，他長得又是如此英俊，正是女兒心目中的良偶佳婿，女兒非他不嫁。”海瀾卻幾步走到父親的面前，晃着他的肩膀撒氣嬌來。
族長最怕女兒
有此一鬧，他的身子被芷君搖晃得厲害，只好無奈地說道：“好好，爹爹答應你就是了。不過，就算你要嫁給他，這婚禮大事兒也不能如此草率，總要我和你母親，還有哥哥們商量一下，纔好。”
“嗯，如此甚好。多謝爹爹，新房嗎，是現成的，爹爹您去年不是剛給我蓋了一座小樓嗎？就是嫁妝，總要仔細準備一下，不如明日我就帶了丫頭去集市上選購上好的布匹，還有精美的首飾。一天時間也差不多能置辦齊了，爹爹呢，您就和孃親在家中幫我置辦酒席，讓管家幫忙，相信一天之內也能準備得差不多，後日我就和華燁拜堂成親！”海瀾的一番話說得乾脆利落，她眼中更是流露出幸福的神色。
族長搖搖頭，他這個女兒呀，總是說一不二。於是勸道：“瀾兒，婚姻大事，豈能操之過急？後日，太過倉促了。咱們總得選定一個良辰吉日，這樣你日後才能幸福，再說，那華燁家世背景，咱們還不知道，總要打聽一番纔好。還有，你也總要徵求人家男方的意見，他身邊的妹妹，我們又該如何處置？”
“哼！有什麼可徵詢的？我周海瀾要的東西，還從來沒有得不到的，我就算綁也要綁他和我一起成親。姓甚名誰有什麼重要的？他既然成了我的夫婿，生米煮成熟飯，他也鬧騰不出什麼。大不了，本小姐就將他長期禁錮在這裡。反正他一輩子走不出咱們的族地，天長日久，他也得認命。至於那個他個女子嗎……”說到此處，海瀾頓了一頓，將眼睛眯了起來，像是在認真地思忖，繼而她眼中露出了一抹兇光，“我纔不相信，她是華燁的妹妹。這個女子留着始終是個禍害，不如殺了她，一了百了。”
族長微微一驚，繼而又認真思考起她的話來，覺得有很有理，於是點點頭，說道：“好吧，就依你的意思。只是後日就舉行婚禮，會不會太過草率？咱們總得……”
但族長的話還沒有說完，海瀾就打斷了他的話，道：“好啦，爹爹，您也太婆婆媽媽了。我從來不信什麼黃道吉日，吉時良辰的。咱們族人在這片世外桃源之地，生活了將近一百多年了，何嘗要用世人所謂的那些陳腐規矩束縛咱們的手腳。依女兒之見，此事不易拖延。還是快刀斬亂麻，乾脆利落得好。就這麼辦了，女兒這就去後房見母親，向母親稟告此事。爹爹一會兒就去通知我那三個哥哥吧。”
海瀾說完，便不容父親再說什麼，徑直穿過正堂左邊的小門，奔後堂而去。
“哎呀，這個孩子，總是這麼急眉赤臉的脾氣。”族長望着女兒匆匆離開的身影，微微嘆息了一句，不過，很快，他的臉上就重新佈滿開心笑容。
女兒今年已經十七歲了，爲她的婚事，他和夫人也真是沒少操心。
他的祖先本是因爲躲避官司無意中才逃到這裡來的，發現這一片淨土，便在這裡居住下來。這裡土地富饒，地勢隱秘，又氣候適宜，鮮有天災，實在是仙人賜予的一片世外桃源。他的祖先在這裡定居以後，後面又陸續有十幾家人來到了這裡，他們都是因爲走投無路纔來到這裡的。隨後幾家人齊心合力，又將這裡通向外界的入口，做了一番整修，設定了秘密的機關。這麼一來，就只有他們能進入，外人是很難發現這裡的入口了。
他們在這裡開闢農田，豢養牲畜，完全能夠維持日常的吃喝。每月有幾天，他們還會派人將自己種的糧食蔬菜，家禽牛羊拿到集市上去變賣，來換得日常的用度。由此，他們的生活就變得十分恬淡幸福了。
這一百年來，都是他們這十幾家人互相通婚，從而才綿延了祖孫。但長期如此，遺傳基因因爲範圍太過狹小，也引起了他們後代子孫的低質。
這也是族長一直憂心的問題，他大兒子娶了這裡趙姓人家的女兒，生出孩子來就是一聾一啞，這令他很是苦惱。二兒子的媳婦，他就沒讓他在族中女孩家挑選，而是派人秘密地從人販子那裡買來一個俊俏伶俐的女子。這個女子也是窮苦人家的孩子，來到這裡不但做了族長兒子的正室，還從此過上衣食無憂的幸福生活，自然欣喜不已。於是一心一意地跟着他的二兒子過起了日子，並且成婚沒有多久，就給他家生下了一對雙胞胎的大胖小子，弄得族長和夫人整日樂得合不攏嘴。
從他這開了頭，其他的族中居民，便也紛紛效仿。都是從外面買來女子作爲媳婦。
這樣總算避免了他們族人後代的劣質問題，然而又一個問題擺在了眼前。族中男子可以對外買女子成婚那族中的女子又該嫁給誰呢？
有的女子甘願還嫁給族中男子，讓外面買來的女子做二房；而有的，便也把眼光放到了外間男子的身上。
只是這男子進入族地，就得進行詳詳細細的審查纔可以。不然的話，就很有可能暴露他們這美好家園，讓心懷叵測的來到這裡，他們還豈有寧日？爲這件事，族中親自派他的軍師帶着人，到外面蒐羅一些無家可歸，窮困潦倒的沒有親人的年輕男人，將他們帶回族中進行匹配。
可是他自己的女兒如此心高氣傲，怎會看上那些男人呢？故而這個寶貝女兒的婚姻大事一直成爲了他的心腹大事兒，今日看到華燁氣宇軒昂，英俊不凡，且又舉止文雅，武藝高強，心中便略有所動，再加上女兒這麼一撒嬌，他自然沒有不應允的道理。
只是與他同來的那個女子也是少有的綺麗之姿，且舉止不凡，很像個大家閨秀，若這麼殺了，豈不可惜？倒不如，將她配給自己的三兒子，豈不是兩全其美？
可是女兒方纔眼中流露出的要殺那女子的神色是如此肯定，真若是違背女兒的意思，那豈不弄得父女不和？再說，他也明瞭，女兒爲什麼要殺那個女子。那華燁眼中對她流出了柔情一片，說她們是兄妹，他都不信。更何況眼尖心明的女兒，怎會看不出其中的端倪呢？
（本章完）