“真的嗎？”青兒還有些半信半疑。
“那秀紅，紅兒的事兒就拜託你了，現在我們這些人只有你才能接觸到紅兒。有什麼事兒，你就多多照應吧。”迎春拉住秀紅的手又是一番叮嚀。
“好，你就只管放心吧。紅兒是你們的姐妹，也是我的好姐妹，我一定會保護好她的安全的。”秀紅拍着胸脯打着包票，一副俠義心腸的樣子。
“多謝秀紅姐姐。”迎春連忙領着青兒和芷君一同拜謝秀紅。
“哎呀，快快請起，你們這樣，可就是見外了。”秀紅連忙攙住了她們。
“時辰不早了，我也要回去了。這幾日不知爲什麼風藻宮的空氣總是格外緊張，我也不敢在外面多耽誤了。”秀紅說道。
迎春聽罷，就連忙送秀紅出去了。
衆人本來都是挺高興的，但因爲紅兒的事，大家也都再也提不起興致來。迎春領着大家把明日乞巧節需要準備的東西又查看了一番，便都各自回房去了。
迎春因爲還要去麗妃的寢宮彙報一下明天的諸般事宜，就打發芷君和碧璽先回去。
“姐姐，我就說吧，當初不讓你插手她們的事兒，你偏不聽。我看那個紅兒一準是惹了大麻煩，不然的話爲何琴妃和麗妃兩位娘娘都不肯放過她呢？她一準是凶多吉少了。”快到後院偏房的時候，碧璽忍不住在芷君的耳邊聒噪。
“碧璽，不許你這般說。迎春和青兒都待咱們像親姐妹一般，紅兒是青兒的妹妹，也就是我們的姐姐，你這樣說只是讓人覺得你沒心。”芷君不由有些黯然。自己這個堂妹，先前在家裡就是有股刁鑽自私的脾氣，祖母很不喜她。也總在母親跟前說起，說碧璽這個脾氣就和她那個孃親一個模子，一味地自私自利，耍小姐脾氣。當時，她和母親總覺得碧璽年紀尚幼，心性未定，等她長大就會漸漸懂事的。便勸解着祖母，切莫冷漠了碧璽。
如今玉家滿門一百多口，就只剩下她們兩個相依爲命，她雖比碧璽只年長兩歲，但從骨子裡卻是那麼疼自己的妹妹，實在不忍心說碧璽。就那日語氣重些了，夜晚醒來還讓她追悔莫及，忍不住望着碧璽的熟睡面容掉淚呢。今天更是如此，她心裡雖然萬般不喜碧璽的這種論調，可嘴上真是再說不出一句重些的話來。
“好啦，好姐姐，我不說就是了。”碧璽也忍不住想起那日芷君對自己大吼的事情，心中不免有所芥蒂，因不想又讓芷君與她大吼，才裝出一副乖巧的模樣。她心中清楚得很，自己羽翼未滿，現下很多事情都要仰仗芷君，故而這個姐姐還是不能得罪的。
姐妹兩個就這樣一前一後的往前走，默不作聲，各懷心事。一個是懷着對妹妹的滿腔熱愛，和恨鐵不成鋼的薄怒；一個卻懷着加以利用的芥蒂之心。
芷君回到房中只覺得乏累不堪，這幾日，她馬不停蹄地教姐妹們手織鳳錦，的確是辛苦。簡單收拾了一番，姐妹倆便睡下了。
迎春來到麗妃寢宮的時候，麗妃已經脫下了外衣，正在進行沐浴。
“回稟娘娘，明日乞巧節應準備的東西，奴婢都已經備好了。”迎春恭恭敬敬地站在屏風外回答。
“哦，你辦事素來穩妥，我倒是放心，你們這次準備了什麼女紅作品？”麗妃洗了臉，用立春遞過來的絹帕撒了撒臉，問道。
“回娘娘，我們這次精心準備了不同尋常的女紅織品，是芷君教我們徒手編織的五彩鳳錦。”
“哦？五彩鳳錦？還是徒手編織的？這個本宮聽了倒是新鮮。”麗妃的眼睛一亮。
“娘娘若是想看，奴婢這就速速取來，給您看。”迎春道。
“如此也好，反正今日的晚膳吃的有點多了，這會子也不想這麼早睡，且當消遣吧。”麗妃道。
不多時，迎春就把芷君手編的那個五彩鳳錦捧了過來，那織品已經被繡在了一尺見方的絲緞繡帕上。
“娘娘，請看。”迎春將那繡品捧到了麗妃眼前。
麗妃只覺得眼前一亮，一隻活靈活現的五彩鳳凰在五色祥雲中展翅高飛。她進宮許久，對於上乘的女紅繡品也可謂見得不少，然而眼前的繡品還是讓她驚歎不已。一時間，“巧奪天工，匠心獨具，驚爲天造”等等詞語似乎都不足以描繪這件織品的絕美之處。
“娘娘，娘娘，您看這件織品如何？”迎春見麗妃只是不吭聲，兩眼直勾勾地看着繡品，不知就裡，就輕聲問道。
“哦……很好……很好……”麗妃不由得連聲稱讚，“這真的是芷君徒手編織出來的？”麗妃還有些不敢相信。
那樣一個小丫頭伶俐而靈動，可她到底還不能相信這樣的驚人之作竟真的出自她的手。
“是呀，正是芷君，奴婢們這幾日也都跟着學呢，倒也能像模像樣地編織出來，只是與芷君的比起來，卻還是差得遠了些。”迎春從麗妃的眼中看出了她對這件作品的滿意，也不由得興奮起來。
“嗯，看來，我當初費了些口舌將她要過來還真是正確的選擇呢。”麗妃的語氣也變得愉悅起來，黯淡了這麼多年，她的綺羅宮也總算要重新綻放點光彩了。忽地，她又生出了一個想法，對迎春道：“你去把那個伶俐丫頭給我叫來。”
“是。奴婢這就去。”迎春答得十分爽快，她覺得娘娘一準是要獎賞芷君的。
於是迎春幾乎是一路小跑着來到了後院的偏房。
彼時，芷君和碧璽已經睡下了。迎春的忽然到訪，着實嚇了她們姐妹一跳。
“不怕，不怕，是好事兒，是好事兒。”迎春的氣都有些喘不勻了。
“姐姐不急，先喝杯水再說。”芷君連忙體貼地給迎春端上一杯熱茶。
“什麼事兒呀？這半夜三更的？”碧璽卻是有些不情不願的。她在掖庭的時候，就從未睡過一個囫圇覺，如今到了綺羅宮幾日，終於能睡幾個安穩覺了，誰料卻就這樣被人吵醒了。
過了幾日安穩的生活，她的大小姐性情又回來了。
“娘娘叫你去呢，娘
娘看了你那幅五彩鳳錦的繡品，高興得不行，連連稱讚，愛不釋手，簡直把眼睛都看直了呢！”迎春嚥下一口茶，便迫不及待地說道。
看迎春那高興勁兒，好像麗妃娘娘誇讚的是她自己而不是芷君。
“真的？麗妃娘娘真是謬讚了。娘娘竟然急急地要把你找去呢。”芷君卻只是淡淡一笑。
柔和燭光下，她的笑容顯得格外可愛
“姐姐，可真是好事兒呢？”碧璽一咕嚕爬了起來。
“娘娘並沒有叫你去，你就好好地睡覺吧。”迎春道。
“嗯——”碧璽老大的不樂意，但到底沒有在迎春的面前發作出來。
“這麼晚了？娘娘還要急急地找我去？”芷君卻忽然覺得或許事情沒有迎春想得那般的簡單。
“姐姐，娘娘喚你去，你還不趕緊的？不如遲了，娘娘一準兒回怪罪的。”碧璽忍不住又插話。
“怪罪到不至於，我看現在娘娘是很看重你呢。也是，你來了綺羅宮不過幾天的功夫，卻做了兩件露臉的事兒了，一是妥帖地救了紅兒；二是做出瞭如此驚天動地的繡品來。”
“姐姐，什麼驚天動地呀。”芷君不要意思地微笑。
“哦，是我用詞不當，用詞不當，好了，也不要耽擱了，快隨我去吧！”迎春拉着芷君就往外走。
“姐姐且等等，容我穿上外衣。”
“嗨，你看我這毛躁的，都忘了你還穿着只穿着中衣呢！”迎春呵呵笑起來。
入宮十多年了，她還從未像今天這般毛躁過。今日也不知爲何，就是打心眼裡的替芷君感到高興。
或許這就是人們常說的緣分吧，她從小並無姐妹，只有一個哥哥。
當年，家鄉鬧水災，她一家人逃難來到了大都的臨城鬆城。卻不料父母相繼病倒，不久便撒手人寰。
當時她只有八歲，哥哥也只有十五歲。兄妹無奈之下，只好賣身葬送雙親。
她被輾轉賣到了宮裡，而哥哥卻不知去向。現如今，也不知哥哥是否還在人世。
是芷君，讓她有了一種做姐姐的感覺。芷君的聰明果敢是那麼讓她喜愛；而芷君的羸弱嬌小，又是那麼讓她心疼。
芷君隨手披上一件粉色的細紗罩裙，就拉着迎春的手向外走去。
走到門口，芷君還是忍不住叮囑碧璽道：“好妹妹，早些睡吧，不要等姐姐了。明日乞巧節，你可以痛痛快快的玩一天，姐姐絕不會拘着你。”
“是，姐姐。迎春姐姐，慢走。”碧璽表面上乖巧地應着，可看到芷君的身影從門口消失後，她的心理生出了一股酸溜溜的滋味，實在不好受。
夜色如水，月華瑩美。
陣陣涼爽的夏風襲來，別有一番滋味。
銀色月光下，一個粉色的人兒正邁着嫋娜的步子在彎彎曲徑之上，別有一番韻味。
她身旁的女子雖然也有傲人的身材，但與她一比，卻頓時黯然失色。
不遠處的一處假山上的涼亭中。
劍光如練，點點幽光。
一個俊朗的身姿在練劍。他劍法嫺熟，時不時地挽起一個個靚麗的劍花。
這是每晚華燁必做的功課。
一套劍法練畢，華燁調整了下呼吸。手腕一抖，劍就不偏不倚地落在兩米開外懸掛在涼亭圓柱上的劍鞘中。
他照例站在原處等待着近身太監小卓子來爲他擦汗。
卻久久沒有等到那方帕子，不由狐疑地轉過身去。
卻看到小卓子在望着不遠處的一對身影入神。
“小卓子，你在看什麼呢？”華燁低聲問道。
“哎呦，真好看呢！當真是人配衣裝，馬配鞍哪！”小卓子的目光卻依然沒有從芷君的身上收回來，彷彿是喝了一罈濃郁的美酒醉了一般。
華燁忍不住也隨着他的目光看去。
瑩瑩月光下，那粉色如夢如幻的飄逸身影輕輕地讓他的心坎震動了一下。不由自主地說道：“倒不如說是她讓這衣服更有了靈氣吧？”
他還記得這是那日母妃賞賜給她的。不想她今日穿起來卻是這般的靈動。
“哎呦，奴才走神兒了，該死該死，殿下，我給您擦擦。”小卓子迅速回神，連忙拿起方帕爲華燁擦去額頭細密的汗珠。
“那是芷君和迎春吧？”華燁隨口一問，目光卻仍然沒有從芷君的身上移開。
“是呢。”
“這麼晚了，她們要到哪兒去？”
“看她們走的方向，應該是到娘娘殿裡去吧？”
“唔——”華燁應了一聲，“不知母妃爲何這麼晚還叫她們去？”
華燁忽然有了一種想跟上去看個究竟的衝動。
“奴才思慮着，應該是明天乞巧節的事兒吧。”
“可不，明天的乞巧節對於母妃倒是沒什麼，可對於這各宮的宮女可就算是頭等的大事兒了。”華燁一陣釋然。
是呀，這在綺羅宮裡，母親叫她能有什麼事兒呢？如今，她也算是綺羅宮在號的宮女了，沒有母妃的許可，不會有人輕易再打她了。
不，紅兒不就是被琴妃橫加誣陷被帶進了慎刑司嗎？想到這裡，華燁的眉頭微皺起來。
“殿下，還練不練呢？快一更天了，這蚊蟲多了，要不咱們回吧？”小卓子一邊爲華燁趕着周圍的蚊蠅，一邊說道。
華燁迅速收回心神，微微一笑道：“不，我還要再練套拳法。待回屋後，再研讀詩經。”
那日對母妃的承諾還回蕩在耳邊，他定要通過自己的努力來改變母妃乃至自己在後宮的地位。
“殿下本來就天資聰穎，再加上後天的這般努力，他日必會獨佔各皇子的鰲頭呢！”小卓子忍不住讚道。
“噓——切莫讓外人聽見，母妃多次告訴我，要韜光養晦，切不可有絲毫的張揚。”華燁連忙提醒。
“是，殿下。”小卓子用力地點點頭。
迎春和芷君來到了麗
妃的寢殿，在立春的指引下繞過屏風，來到了後面的暖閣。
“娘娘，芷君來了。”迎春躬身施禮。
“奴婢拜見娘娘。”芷君卻還是中規中矩的行了跪拜大禮。
“好啦，起來吧，沒的不用行這麼大的禮了。我宮中的下人們不用那麼大的規矩的。”麗妃正倚靠在錦緞墊兒上休息，有兩個宮女正爲她捶背、捶腿。她的臉上倒是難見的喜色。
“多謝娘娘。”芷君兩名道謝。
“你們都下去吧！”麗妃擺擺手。
芷君不由狐疑，看迎春姐姐的意思，麗妃應該對自己的那件五彩鳳錦很滿意，叫自己應該是要打賞的，可打賞還要屏退他人嗎？
“你那麼僵持地站在那裡幹什麼？來到本宮身邊來。”麗妃招招手。
“娘娘有事兒儘管吩咐。芷君的這條命都是娘娘的，娘娘吩咐芷君定沒有不從的。”芷君快步走到了麗妃的跟前。
“哎呦呦，看你這小嘴可真是能說，當日我真是沒有錯看了你。”麗妃伸出手，拉住了芷君的手。
“哎呦，這夏暑天的，你的手爲何如此冰冷？”麗妃的繡眉微微一皺，但旋即就舒展開來。
“回稟娘娘，奴婢自幼就有這手腳冰涼的毛病，即便是夏日也不例外。特別是晚上。”芷君低眉順眼地回道。
麗妃越是熱情，她越是不安心。
“原來如此，女子若是手腳冰涼，那定是氣虛所致，你如今年紀尙小，不知月事有沒有？”麗妃的語氣愈見親切。
“回娘娘，奴婢是前三個月開始有的月事。”
女子本應十四歲纔有月事，正因如此，故而女子也多在十四歲行及笄大禮。
但芷君自幼就異於常人，她發育得更是早熟。故而月事比普通的女子提前了兩年。
猶記得她的第一次月事，那還是四月的天氣。大都的氣候向來是春寒，而今年的春天，又是尤其寒冷。
掖庭的嬤嬤偏偏在那天指派她到剛開封的河水邊洗衣服，這一洗就足足洗了一天。
她身下血流不止，手腳凍得如冰一樣寒冷。小腹更是痛得如鑽心一般。
若不是一個好心的嬤嬤偷偷地給她喝了一碗薑湯水，她恐怕難以活到今天。
“哦，既是這樣，恐怕也是因爲月事的關係了。那更不可以小覷，須知養病如養虎。你也莫怕，等本宮閒了，就給你叫太醫診治。”麗妃娘娘握着芷君嬌美的手，體貼地說。
“娘娘折煞奴婢了，奴婢乃是卑賤之身，這粗鄙之身，豈敢勞煩太醫診治呢？”芷君心下更慌，連退兩步說道。
按大宛國後宮的規矩，宮婢們若是有個頭痛腦熱，不過到內務府領兩副藥了事。吃好則罷了，若吃不好，也就聽天由命了。
“你看看你，做什麼如此緊張？太醫院有位宋太醫，是我的同鄉，我請他來給你看看，不打緊的。”麗妃的笑容更加溫婉。眉眼間更是多出了幾分體恤的柔情來。
“麗妃娘娘，您能從虎口中把奴婢救下來，奴婢已經對您感恩不盡了，一點小病症不值娘娘如此操心。”芷君愈發不安，低頭輕聲說道。
“不妨事，那太醫與我交好，你不用怕壞了宮裡的規矩。”麗妃的笑容卻愈發親切。
“娘娘……”
“呵呵，看把你嚇的，芷君你也是想得多了，我本沒有別的意思，就是覺得你可憐見的，真是可人疼的樣子。”麗妃呵呵笑了起來。
“娘娘，我知道你是這後宮裡最善心的娘娘，芷君能侍候您真是八輩子修來的福氣……”
“好啦，我知道你的心思，別看你年紀小。可是這城府卻不淺，那日救下你我就發現了。好啦，我今日叫你來，是有件事兒……”麗妃擡起玉手看了看自己雙手修剪得體，染成朱虹的丹寇。
“奴婢的命都是娘娘的，奴婢就算肝腦塗地也要報答娘娘的再造之恩……”麗妃終於言歸正傳，這也讓芷君也大鬆了口氣。她連忙拜倒在地說道。
“哎呀，你快起來吧。本宮也不喜歡跪來跪去的，你起來說話。”麗妃卻一把將芷君拉到了身邊，伸出手來輕輕撫摸着芷君的手背。心中不由微微嘆息：“這倒是生了一副如此姣好的手，只可惜幹粗活弄得都有些粗糙了。”
芷君沒有說話，只是順從地等待着麗妃後面的話語。
“一百個奴婢也抵不上一個衷心的僕人，我只想要個打死也對我衷心，且心性還要伶俐，看我這宮裡上上下下也有三四十個宮婢，卻沒有一人能入得了我的眼……”麗妃說罷，用眼睛瞄向了芷君。
“娘娘，奴婢願做那個爲您上刀山下火海之人，奴婢若是對您不能衷心，就讓我這嗓子裡立刻生出釘來。”芷君撲通跪地，一連三個響頭磕在了地上。
“呵呵呵……”麗妃的嘴裡立刻蹦出了一連串銀鈴般的笑聲，憑多年在宮中韜光養晦的心計，她覺得自己應該不會看錯芷君。
“快快請起，哪裡就有什麼刀山火海讓你下呢？那不過是誇大其詞，左不過就是要你一句話，讓我心裡安定些罷了。你何苦又發這毒誓呢？”麗妃再次扶起了芷君。
“娘娘，奴婢不覺得這是什麼毒誓，這真是奴婢心坎兒裡的話。”芷君心中感嘆：有時過於聰明對一個女子來說未必是件好事，可是麗妃看重的也恰恰是自己的聰明。故而，她無從選擇。
“你那五色鳳錦弄得實在漂亮，你能否教我一教？”麗妃微微欠身，拿起了墊在下面的那方五色鳳錦的絲帕。
“這有何難？娘娘冰雪聰明，要不了幾日，便比奴婢織得還好呢。”
“這就有現成的五色孔雀線，你且弄來讓我瞧瞧。”
“是。”芷君接過絲線，十指靈動，開始織起來。
“看來似乎不難，你慢些來，讓本宮和你一起織。”
“好，娘娘，你的食指這樣，無名指這樣……”
麗妃娘娘果然學得很快，不多時便也像模像樣地織了出來。
（本章完）